“哒、哒、哒……”
行军的脚步声，从黑石山脉涌向黑森王国。觉察到不对劲，负责监视蜈蚣族的探马，急忙点燃狼烟。
转眼的功夫，外敌入侵的消息，就从黑石山脉一路传递回国，在黑森王国引发了轩然大波。
最糟糕的情况，终归还是发生了！
不等黑森王国政府做出反应，蜈蚣大军已经走出黑石山脉，向他们发起了进攻。
“杀！”
喊杀声响起，刚刚撤离一半的男爵领直接沦陷。无数来不及离开的民众，直接沦陷了蜈蚣族食物。
仁义道德、礼义廉耻，在这里通通都不存在，有的只是无尽杀戮。
古特兰行省，克雷斯顿郡。
作为主人的彼埃尔子爵，此刻正站在城墙之上，忐忑的眺望着远方。
小领地没有阻挡敌人进攻脚步的能力，早早就被王国放弃。为了更好的抵御敌军入侵，半个月前王国政府就下令战略收缩，依托各地的城池要塞固守。
终归是时间太短，大量的人口财富，不是说撤离就能够一下子撤离完的。
除了几十年一遇的兽潮之外，克雷斯顿郡没有任何抵御外敌的经验，现在纯粹是赶鸭子上架。
脚步声越来越近，千军万马一起行军，大地都颤抖了起来。
“子爵大人，敌人在五里之外安营扎寨！”
收到这个消息，彼埃尔子爵先是松了一口气，紧接着又是一阵叹气。
王国高层把消灭黑石山脉地心种族的希望，寄托在了阿尔法王国身上，并没有派出大军驻扎，仅仅只是下令边界地区的贵族动员。
这样的应对方式，搁在阿尔法王国自然是够了。可问题在于：古特兰行省不是东南行省，黑森王国也不是阿尔法王国。
从发现地心种族踪迹，到现在也不过短短一个月时间，行省内部的军事动员，都没有来得及完成。
动员效率低下是机制问题，更是人的问题。无数贵族领主对地心种族入侵，根本就没有当成一回事。
尤其是收到蜈蚣大军入侵东南行省的消息后，大家更是放松了警惕。一厢情愿的认为敌人在拥有阿尔法王国这个强敌的情况下，不敢再招惹黑森王国。
毕竟，在有选择的情况下，没有谁会蠢的四处招惹强敌，让自己在战略上腹背受敌。
包括彼埃尔子爵也这么认为，可惜千算万算都没有料到，地心种族不能以常理来判断。
信息上的欠缺，初出茅庐的蜈蚣族，根本就不知道畏惧是何物。
先是不幸踢上了东南行省那块铁板，接着又被魔兽们教做了人。更悲剧的是他们不知道地面世界的魔兽，早就不是几万年前那么单纯。
在得到一众圣域魔兽的承诺后，自认为黑石山脉已经安全，没有了腹背受敌的危险。
东南行省获得大胜之后，迟迟不发起军事反击，也被他们想当然的解读为：忌惮魔兽们的反应，不敢擅自出兵黑石山脉。
假如黑石山脉的魔兽要死保他们，这种判断其实也没有毛病，哈德逊不会吃饱了撑着，跑去招惹魔兽这个强敌。
历史早就证明，同魔兽作战的性价比，实在是太低了。
纵使能够勉强打赢，穷山恶水的黑石山脉，也不适合种地。
哪怕有不少修炼资源，也收不回来高昂的战争成本。
以阿尔法王国的财力，根本就玩不起这种奢侈游戏。同样战争经费，大家宁愿在兽人身上。
然而这一切都是假如，但凡是在地面世界多生活一些年头，就会知道招惹上了天青兽，后续麻烦肯定少不了。
天青王的承诺，顶多能够代表自己的立场，其他的圣域魔兽可没有答应他们什么。
天青兽的信誉还是有的，公然违约或许不至于，但人家擅长变通。
回去睡上一觉，或者是出去串个门。
归来之时，仗早就打完了。
反正人家承诺的是保障黑石山脉的安全，又不是保障蜈蚣一族的安全。
“传令下去，提前生火做饭晚饭，严防敌人发起夜袭！”
彼埃尔子爵故作镇定的下令道。
内心深处，他早就慌的不行。
地心种族有强有弱，但从侦查到的情报来看，盘踞在黑石山脉的蜈蚣族肯定不弱。
只要是地心世界的大族，再弱也不是一个偏远边郡能够抵挡的。
求援信，早在发现敌人的踪迹之时，他就发了出去。
王国和行省，那是一处也没有落下。
一度他还幻想着，在援军的帮助下一举覆灭蜈蚣族，从而奠定自己在王国军事上的地位。
想法是美好的，具体操作起来，就没有那么轻松了。
王国兵力吃紧，大量的临时征召军团，还在训练之中。
短时间内能够依赖的只有行省的支援，同僚们的效率有多高，彼埃尔子爵是最清楚不过了。
这种看不到利益，纯义务性质的出兵，大家能够积极才怪。
包括身处前线的克雷斯顿郡内部，军事动员工作都只完成了一半。
不是大家不想快，着实是缺乏全民动员的经验，根本就快不起来。
作为反应迟钝的代价，一些靠近黑石山脉的贵族领地，此刻已经沦为了蜈蚣们的狩猎场。
城中看似有五万大军，实际上九成都是凑数的，仅有不到百分之十的贵族私军能看。
这已经是全郡战略收缩，集中了一众小贵族私军的结果，不然情况还会更加糟糕。
目送传令兵离去，彼埃尔子爵继续巡视城防。克雷斯顿郡是他的根基所在，不到万不得已不能舍弃。
天色渐渐暗淡下来，彼埃尔子爵的神色也慢慢凝重了起来。
最近这一个月他可没有闲着，为了更好的抵御地心种族入侵，彼埃尔子爵大代价搜集了王国和地心种族的战斗经验。
最终得出结论：敌人非常凶悍，喜欢夜间发起进攻。
“轰隆隆……”
无数飞石向城墙袭来，早已经开启的城防魔法阵，瞬间开始发挥作用。
伴随着惊天巨响，大量的飞石砸在了魔法结界上，开出了一朵朵闪亮的火。
耀眼的光明挡住了敌人的飞石，同样也把城防魔法阵暴露了出来。
蜈蚣大营之中，观战的霍威尔元帅见到这一幕之后，脸色突然一沉。
城防魔法阵可不便宜，一般来说都是重要的防线和战略要地，才会下血本进行布置。
“上破魔枪!”
霍威尔元帅冷漠的下令道。
上一次东南行省攻防战大败而归，已经让他丢尽了脸面，如果现在又一次失败，他的元帅之位就堪忧了。
放弃手中的权力提前归隐，将成为他最好的选择。搞不好退休养老的机会都没有，就暴毙在任上。
巨足蜈蚣一族的政治斗争，从来都是血腥的代名词。奉行的养蛊出精英，失败者只能沦为养料。
地心世界矿产资源丰富，但高档货始终都是高档货。成本或许远低于地面世界，可依旧没到烂大街的地步。
吃过一次亏后，霍威尔使用“破魔枪”都变得谨慎了起来。
后续要攻打的城池还有很多，这种核心战略物资，必须要省着点儿用。
“嗖、嗖、嗖……”
阵阵枪雨来袭，识货的彼埃尔子爵，急忙下令守军士兵拦截。
拦下一支算一支，万一被打破城防魔法阵，后续的守城将是地狱副本。
城墙上的魔晶炮，更是对准敌人的床弩，火力全开的不断输出。
一时间炮灰声响彻天地，无数蜈蚣士兵已经离开军营，在军官们的指挥下发起了冲锋。
时间一分一秒过去，战场也变得白热化，不断遭遇破魔枪攻击的城防结界，突然放了一朵大烟。
“轰隆隆……”
震耳欲聋的声音传出，原本火星直冒的场面，一下子消失不见。
漫天的飞石，直接落在了城墙上，原本就摇摇欲坠的城防，一下子变得岌岌可危。
一枚巨石落下，两名守军士兵还没反应过来，就直接被砸成了肉饼。
四溅的鲜血打在了相邻的士兵身上，当场发出了一阵刺耳的尖叫声，场面一下子混乱起来。
新兵们的拙劣表现，立即引发了守城军官的重视，急忙过来安抚军心。
类似的一幕，不断在眼前上演。彼埃尔子爵一度怀疑让新兵上城墙，就是一个错误。
恼怒解决不了问题，克雷斯顿郡一共就这么点儿家底。在兵力吃紧的情况下，必须要大量使用新兵。
一瞬间彼埃尔子爵的脸上充满了懊悔。
要是早知道有外敌入侵，就该早抓预备役的训练，也不至于出现眼前的窘迫。
在内心深处他已经下定决心，只要能够挺过这一关，就学山脉对面的阿尔法贵族，建立一支强大的家族私军。
“轰隆隆……”
巨响再次响起，不堪重负的城墙突然塌了一段，看似坚固的防线一下子出现了缺口。
“
彼埃尔子爵近乎咆哮的下令道。
御敌以城墙之外打防守战，这些新兵还能够派上用场。
若是丧失了城墙的保护，直接和敌人近身肉搏，那场面简直不敢想象。
眨眼的功夫，两支大军就对撞在了一起，短暂的交锋之后
原本出现的缺口，不仅没有被堵上，反而因为守军的节节败退，出现了扩大趋势。
意识到情况不妙，彼埃尔子爵额头上的冷汗都冒了出来。
“侍卫长，立即给总督府传讯。
告诉西蒙尼侯爵，援军再不抵达，克雷斯顿郡就守不住了！”
说完，直接带着亲兵充当督战队，斩杀妄图逃跑的士兵。
……
古特兰行省，总督府。
“总督阁下，克雷斯顿郡的情况不妙，他们怕是挡不住敌军的兵锋！”
说话间，军务官保莱蒂子爵把求援信递了上去。
战斗才爆发不到一天，就先后收到了五封求援信，并且还是一封比一封措辞严厉。
“告诉彼埃尔子爵，请他务必要坚持住。
三天。
不，两天！
我只要求他固守两天！
只要克雷斯顿郡能够坚持两天，援兵就会抵达。”
西蒙尼侯爵语气坚定的说道。
敌人来得速度太快，古特兰行省根本就没有准备好。
这是王国战略预判的失败，谁都没有想到在吃了大败仗的情况下，巨足蜈蚣还敢挑起新一轮的战争。
“总督阁下，从彼埃尔子爵反馈的讯息来看，不要说坚守两天，怕是一天都难以守住。
战斗才开始两个小时，城防魔法阵就告破，此刻城墙已经被敌人撕开了一道口子。
城中的守军多是新兵，战斗力非常拉胯，想要挡住敌人的强攻怕是……”
不等保莱蒂子爵把话说完，西蒙尼侯爵就怒骂道：
“愚蠢的彼埃尔，真是一个十足的废物！
当初我分配了军事教官，让他大力发展预备役，这个蠢货完全不当成一回事。
现在出了事，却要我给他擦屁股！
五万大军坐拥城池，连两天时间都坚持不住，究竟是一群什么货色？
……”
骂人解决不了问题，却可以发泄情绪。
放眼整个古特兰行省，彼埃尔子爵也算是杰出贵族了，现在挨骂完全是迁怒。
前面的战备不积极，那是黑森王国的军事调动模式有问题，缺乏足够的公平性。
大贵族还好，自身拥有足够的话语权，怎么分配都不会太吃亏。
中小贵族就惨了。
谁的军事实力强，谁就要承担更重的军事义务，却无法保障获得对等的回报。
动不动就用人族大义、王国大义进行绑架，行消耗中小贵族之实。
在这种背景下，非前线的贵族为了省钱，必须要学会适度的摆烂，才能够保证自己不吃亏。
在巨足蜈蚣入侵之前，克雷斯顿郡的外敌威胁，只有数十年一遇的兽潮。
大部分的兽潮都是为了消耗多余的魔兽，维系黑石山脉的生态平衡。通常威胁都不大，高阶魔兽很少参战。
前期往城堡里面一钻，等魔兽大军分散之后，再打出来逐个击破就行了。
没有压力，扩军的动力自然不足。
最终的结果就是：黑森王国的上层统治集团异常稳固，只要不遇上大陆战争，根本就没有新旧更替之说。
付出的代价则是阶级固化，王国战斗力下滑。
类似的顽疾，在很多老牌王国都存在。发起的变法图存改革，实际上只是为了打通上升通道。
“总督阁下，现在谈这些没有意义，一切等战后再说吧！
眼下当务之急是行省保卫战，万一克雷斯顿郡沦陷，接下来就是……”
军务官保莱蒂子爵的乌鸦嘴刚说完，室外的卫兵突然闯了进来。
“侯爵大事不好，克雷斯顿郡城破了！”