秘密谈判开启，原本就安稳的北疆战场，彻底沉寂了下来。

    兽人大军不来进攻，守军又被哈德逊勒令不出。硝烟弥漫的北大陆，迎来了久违的和平。

    ……

    “怎么样，哈德逊元帅答应出兵了没有？”

    罗德里格斯公爵关心的问道。

    世上从不缺乏聪明人，以阿尔法王国和兽人之间的仇恨，在大陆战争期间休战，本身就是一件不可思议的事情。

    觉察到了不对劲，北地贵族集团第一时间采取了行动。

    “没有，不光我们的请战被驳回了，其他将领的请战也被驳回了。

    联络在哈德逊麾下效力的北地子弟，他们现在也是一头雾水，根本就不知道发生了什么！”

    安赫尔公爵一脸不爽的回答道。

    长期以来北地贵族，都是王国军队的核心力量。以往凡是大的军事行动，必定要经过他们的同意。

    谁知道这才一眨眼的功夫，他们军中的影响力就直线下滑，连总指挥在干嘛都查不出来。

    要知道上一次大战，北地贵族可是占据了统帅部四成的位置。

    前些时候，詹姆斯侯爵在任的时候，他们依旧在统帅部拥有不小的影响力。

    可是哈德逊一上任，局面就彻底失控了。

    没有办法，吃了败仗总是需要有人负责的。大军统帅都被罢免问罪，指挥部的其他将领自然少不了被追责。

    哈德逊玩了一招顺水推舟，就将指挥部的军官撤换了大半，留任的将领也打上了戴罪立功的标签。

    原来靠身份背景上位的军官，这波都被清洗了出去，转而提拔了一批能力更强的军官上位。

    前期争的越凶，占据的位置越多，这波调整下来的损失就越大。

    守军龟缩不出，除了战略需要外，也和哈德逊进行的人事调整有关。

    有没有搞刻意针对不知道，反正他们北地五大公爵这个团体，被集体踢出了权力中心。

    想闹腾都不行，战火都烧到了自己家门口。万一王国军队吃了败仗，最先倒霉的就是他们五家。

    何况，新上任的将领也不是等闲之辈，不光来头不小，还有大把的军功傍身。

    超过七成的将领，都是出自王国最出名的贵族军团——远征军团。

    出于防备兽人的需要，组建远征军团时，没有征召北方各省的贵族精锐。

    事实上，北地五大公爵最初也在征召范围之内，毕竟多了几个行省之后，他们也算是王国的腹地。

    只是他们认为西征是苦差事，加上对邻居们的实力不放心，认为北疆七省无法抵挡兽人入侵，想办法拒绝了征召。

    “查到了也没用，哈德逊摆明是在刻意针对我们。人家是主帅，有的是办法折腾我们！”

    托尔斯滕公爵的话，没有能够引起共鸣。

    战略判断正确了一半，错过了征召的北地贵族，自然要在新一轮的权力洗牌中付出代价。

    真要谈针对，拉仇恨的也只是洛克纳德家族一家，他们四家最多是遭受牵连。

    现在五大家族的悲惨境遇，实际上是王室和中南部各省贵族集团共同推动的，单独一个哈德逊可没能力把他们踢除权力核心。

    除了为往日的嚣张买单外，最主要的还是北地贵族集团军事实力大降，在王国的军中的份量大不如前。

    以前的北地贵族，在王国就是精锐的代名词，私军战斗力完全不弱于常备军。

    现在情况发生了逆转，经过哈德逊砸血本训练后，王国常备军的战斗力大幅度提升。

    反倒是北地贵族集团因为不再身处前线，丧失了王国发放的军事补贴，加上走私贸易的终结，导致各家财政收入锐减，被迫减少了军事上的投入。

    脱产的军队变成了半脱产，又过了几年太平日子，战斗力不可避免的发生下滑。

    一增一减之后，大家突然发现北地贵族集团对王国已经不再重要，原来在政治上的超规格待遇自然也就没了。

    包括此前拉拢过他们的凯撒四世，现在也对他们丧失了兴趣。政治人物嘛，从来都是最现实的。

    丧失了特殊价值的北地贵族集团，也就几家普通的大贵族，哪里值得国王为他们得罪王室中那帮老祖宗。

    洞悉了各方的立场，哈德逊也就不客气了，顺势将他们拉到了应有的位置上。

    北地贵族的敏感，主要还是对自身角色调整的不适应。

    “或许现在的变故，不是哈德逊造成的，而是来自王都。

    前些日子外务大臣突然病了，但是在三天前，有人看到他的护卫长出现在了军营中。

    假如外务大臣不是真病，而是来了前线，那么现在的变故一切都解释的通了！”

    希罗公爵神色凝重的说道。

    不同于中大陆的谈判，需要靠战争进行施压，北疆战场完全处于战略僵持状态。

    短时间之内，谁也没有把握压倒对方，还不如互相给个面子，先停止战争展示诚意。

    “如果是这样的话，那么情况更加糟糕！

    谈判这么大的事情，都没有通知我们，这可比被主帅针对严峻的多。

    王国那支常备军的战斗力，大家都见识过了。不得不承认哈德逊练兵确实厉害。

    可惜现在不比从前，我们的财政收入有限，想要效仿都难。

    训练方法是公开的，就算是大家只学个七八分。

    要不了几年时间，那几个财税大省的军事实力，也会把我们甩在身后。

    按照目前的局势发展下去，未来我们在王国的处境堪忧啊！”

    罗德里格斯公爵叹了一口气说道。

    在亚斯兰特大陆，话语权是和实力挂钩的。原来北地贵族是王国最大的军事集团，说话自然硬气。

    现在军事上的优势被抹平，甚至有可能被人反超，政治地位也不可避免的跟着下降。

    “这还不是最糟糕的！

    常备军训练虽然贵，咬咬牙我们还能够各自训练一个军团，魔兽军团才是真正的吞金巨兽。

    如果我们找不到新的财源补充，光领地里的这点儿税收，想要跟进都跟不起。

    我看大家也不用在这里纠结政治上的待遇问题，有这闲功夫，还不如想办法恢复和兽人之间的走私贸易。

    不奢望能够继续对各省保持优势，最起码我们也不能掉队。不然以前那些被我们压制的敌人，都会冒出来落井下石！”

    安赫尔公爵的话，让托尔斯滕公爵脸色越发难看。

    看似平平无奇的感慨，实际上却是在警告他，不要搞事情。

    五大家族同气连枝不假，但这不等于他们就愿意卷入洛克纳德家族和科斯洛家族的纷争中。

    尤其是在战争时期，被主帅给惦记上了，那更是一个悲剧。

    看洛克纳德家族的处境就知道了，在前线基本保持稳定的情况下，他们都多次出现损兵折将。

    看似这些损失都是源于巧合，就好像洛克纳德家族运气不好恰巧赶上了，实际上懂的都懂。

    不需要去刻意针对，仅仅只是在规则范围内使点儿绊子，就足够受得了。

    这种特殊待遇，洛克纳德家族自己享受就够了，他们可不想陪着一起受罪。

    战功啥的，已经不敢奢望了。现在他们只想快点儿结束战争，赶紧将哈德逊这个瘟神送走。

    ……

    “奥兰伯爵，你的消息最灵通，可知道……”

    不等艾伯特伯爵说完，奥兰伯爵就急忙打断道：“艾伯特伯爵，你这可为难人了。

    我们几个的处境都差不多，打听点儿普通消息还行，真正的军国大事，我哪里有参与的资格。

    不过我听哈德逊说过，前些日子王都派人过来了。算算日子，禁止出击的命令差不多和他们抵达的时间一样。”

    物以类聚人以群分。

    不幸丢了自家领地，同命相连的几位边疆大领主，很自然的聚集在了一起。

    作为倒霉蛋联盟，他们才是军中处境最尴尬的。名义上都是大贵族，可惜是丢掉封地的大贵族。

    按照以往的惯例，他们早就应该死在保卫领地的战斗中，还是在哈德逊的干预下，王国下达了撤退的命令，才让他们捡回了一条命。

    小命是暂时保住了，但是不能履行义务的贵族领主，那还算贵族领主么？

    在军中他们就没少受白眼，只能夹着尾巴做人，话语权啥的和他们没有丝毫关系。

    名义上是一省总督，实际地位还比不上一些军团长。

    不是大家搞歧视，纯粹是他们一个行省的军事实力，还不及一个主力军团。

    “奥兰伯爵，消息确定么，这种事情可开不得玩笑！”

    艾伯特伯爵惶恐的说道。

    王国和兽人谈判，能够收回全部的疆域还好。要是收不回来，他们这些丧失土地的领主就彻底悲剧了。

    “阁下，觉得这种事情，我敢开玩笑么？”

    奥兰伯爵反问道。

    ……

    类似的画面在军中不断上演，一众实力派都先后收到了谈判的消息，一时间军中谣言四起。

    本该第一时间采取措施的哈德逊，不仅没有及时采取行动，反而选择了放任自流。

    原本隐藏身份的代表团，很快就被神通广大的贵族们挖了出来，气的外务大臣弗兰西斯伯爵直奔指挥部而来。

    “元帅，你……”

    兴师问罪，话到了嘴边，又不知道从何说起。

    自始至终，哈德逊都没有介入谈判问题，包括代表团抵达他都没有出面。

    不做事，自然不会犯错。

    泄露消息的罪名，想要扣到他头上，那也太过牵强了。

    甩锅给一名实权元帅，可是重大政治事件。

    落实了罪名，未必能拿哈德逊怎么样。

    要是找不到证据，他自己的政治生命可就完蛋了。

    恢复理性的弗兰西斯伯爵，当即为自己捏了一把汗，随即改口道：

    “元帅，现在消息提前泄露，怕是会影响后续谈判！”

    同样的事情，换了一种说法，就从兴师问罪变成了共商对策。

    性质变了，一切都跟着改变。甭管消息是怎么走漏的，哈德逊现在都被拖进了善后工作中。

    想要推脱都不行，作为大军主帅，就必须要有主帅的担当。

    “伯爵阁下，问题应该不是很大。从

    军中的局面，我可以稳住，不会让他们干扰谈判。

    不过你们的谈判进度要加快了，无论是成与不成，都必须尽快出结果。

    拖的时间长了，人族联盟那边收到消息，插手进来就麻烦了！”

    哈德逊一脸淡定的说道。

    不是他刻意挖坑，实在是有些锅不能背。前面和精灵族谈判的时候，哈德逊可是勇于承担责任的。

    但是兽人不一样，他们是王国的死敌。国人能够容忍向精灵妥协，不等于也能够接受和兽人妥协。

    此刻王国军队没有取得绝对优势，匆忙启动和兽人谈判，很难取得令各方都满意的成果。

    战后翻起旧账来，这些都是政敌们现成的把柄，哈德逊可不想落得一个声名狼藉的下场。

    索性玩起了“不参与、不知情、不干涉”，任由局势自由发展。

    至于担心人族联盟介入，纯粹就是催促代表团加快进度的借口。

    消息传递也是需要时间的，哈德逊可不认为有人敢在他眼皮子底下开启传讯魔法阵。

    就算是军中有各大势力安插的探子，想要将消息传递出去也非常困难，毕竟军营可不是自由出入的地方。

    即便是侥幸出了军营，附近方圆百里都被坚壁清野，找人接头都困难。

    就算是有大贵族配合，在不暴露自身的情况下，要把消息从北大陆传到南大陆，也不是短时间能够完成的。

    何况现在传出的只是谣言，并没有实凿的证据，捕风捉影又不能定罪。

    兽人又不像精灵那么命贵，附庸种族死上万儿八千，都不会影响高层的决策。

    随便在边界上象征性的打上几仗，就能够让各方无话可说。

    事实上，现在的阿尔法王国在地理上已经被异族联军分割开来，人族联盟对王国约束力微乎其微。

    “元帅放心好了，通过初步接触来看，兽人比我们还想快点儿结束战争，谈判进展的非常顺利。

    如果只是收复失地，现在就可以签订停战条约，目前双方争议的是战争补偿问题。”

    弗兰西斯伯爵的话，让哈德逊直呼草率了。

    以阿尔法王国和兽人之间的关系，哪里需要什么停战条约，现在谈的分明就是一份休战条约。

    只要有一方做好准备，战争就会再次爆发。既然只是短期休战，那么一些问题就可以模糊化处理了。

    反正现在的兽人帝国也没有能力开发那么多领土，先让阿尔法王国占一段时间，也不是啥大问题。

    或许在兽人看来，放任阿尔法贵族开发大草原，就是在培养韭菜。

    相比这些密密麻麻的堡垒，还是新兴贵族好抢。这次主要是他们误判失误，没有想到王国会主动撤退。

    吃过一次亏，下一次战争中有了防备，边界地区的新兴贵族再想撤退，就没这么顺利了。

    领地发展是需要时间的，北疆七省想要发展到北地五大家族的水平，没有百八十年的努力很难做到。

    这还是建立在王国给予支持的情况下，光靠领地的自身造血，天知道猴年马月能够发展起来。

    在这种背景下，未来的北疆就是一个大坑。一旦陷入进去，就别想爬出来。

    每年兽人部落过来打“草谷”，都能够把他们折腾个半死。当地的贵族领主，想要组织有效的反击都难。

    并且这种苦日子，还不是一天两天能够结束的，必须要坚持到王国恢复元气，有能力发起“东征”时，才有可能终结。

    没有毛病，就是“东征”，不是“北征”。

    从地图上看，阿尔法王国收复北疆七省之后，兽人帝国就不光只存在于王国的北边，更多的领土面积反而在王国东边。

    以大陆视角来看，这里依旧属于北大陆，发起的大战自然是“北征”，可视角调整到王国北部后，未来的战争就有“北征”和“东征”两个选择。

    东边的气候更适合人类生存，土地也更加肥沃，兽人五大皇族都盘踞在此，要深入大草原和兽人决战，自然是以东征为主。

    为了方便称呼，哈德逊将王国的北疆七省一直到雪月湖的地盘，取了一个新的名词“近东地区”。

    “谈判进展顺利最好，早点儿结束战争，王国也能够早日修养生息。”

    哈德逊面不改色的说道。

    内心深处，他已经说了无数声“卧槽”。如果不出意外的话，代表团现在坚持向兽人索要土地，主要是为了兑现之前王国发行的土地债券。

    至于土地的好坏，安全问题怎么解决，债主们拿到土地后能不能站稳脚跟，大概率都被官僚们给忽略了。

    外务部只要从谈判桌上拿到足够土地，在满足对有功之臣封赏之后，还能够兑现之前的土地债券，就可以堵住主战派的嘴。

    哈德逊非常怀疑这些土地的主权归属问题，在条约上都会模糊化处理，兽人只需要临时让出控制权。

    后续问题，下次战争爆发后再处理吧！

    只有这种都不需要背负骂名，不需要承担政治后果的模糊条约，缔约双方才有可能在短时间之内达成。

    为未来的近东局势埋下了隐患，那只是小问题。反正阿尔法王国和兽人之间的矛盾冲突多得去了，有的是导火索，再多一根也无妨。

    唯一被坑的就是这些土地接下来的所有者。没准才刚刚就封，兽人就过来抢劫了。

    或许未来王国会流传一句经典语录：“和谁有仇，就让他去北疆做领主”。

    备注：为了方便，套用了部分欧亚地图。兽人帝国现在差不多奥斯曼帝国砍掉非洲部分，黑海缩水成湖，再往东就是大海。