城主府，送走了皮尔斯总督，西斯男爵终于拿回了属于自己的地盘。

    只是想起自己拿命换来的血汗钱，被扣上一堆罪名就给罚没了，他的内心就是崩溃的。

    陆陆续续，惨遭罚款一万零五百三十二枚金币，西斯男爵很荣幸的占据了罚款榜榜首，比后面的二三四五名加起来都多，人送外号“大冤种”。

    有零有整的数字，仿佛在诉说着总督大人罚款的专业性。只是落在西斯眼中，那就是赤裸裸的嘲讽。

    没有法子，南下的北地贵族子弟是东南行省中最大的不稳定份子团伙。既然皮尔斯伯爵想要获得一个安稳的东南行省，自然要拿这群不稳定份子中的老大开刀。

    从目前的效果来看，这招杀猴儆鸡非常成功。西斯男爵都乖乖接受了罚款，一众北地贵族子弟硬是没有一个敢闹腾的。

    血汗钱不能白丢，作为一名北地贵族，西斯男爵的信条是——有损失就得想办法补回来。

    “侦查的怎么样？”

    西斯冷漠的问道。

    言语中不带丝毫温度，就仿佛是一個没有感情的机器。只有眼神中那一抹期待的目光，出卖了他内心深处的欲望。

    “科斯洛家族的四小分支汇聚到了一起，同行的还有沿途顺路的十二家贵族，所有护卫加起来，总人数超过一千。

    不过这些人应该不会都跟着一路沿途护送，进入枫叶领之后，就只剩下科斯洛家族的人，以及依附山地男爵的三名骑士。

    要动手的话，最佳的出手地点，就是在枫叶领。到时候他们的护卫力量会削弱到最少，应该不会超过三百人。

    考虑到敌人的骑士数量有点儿多，加上那位山地男爵最擅长远程攻击，能够克制重骑兵，还有一头实力不明的大地之熊，我们最少也得出动六百精锐才有把握。

    如果不想损失太大，最好还是多拉上几家联合出手，比如说凯特莱男爵。”

    听到这个分析，西斯男爵险些一口鲜血喷了出去。如果按照这份计划执行，估摸着下半辈子都得交代进去。

    谁不知道他和凯特莱男爵不对付？在北地的时候，两人就发生过冲突，现在大家又是竞争对手，那就更难联手了。

    尤其是动手地点，还选在对方的领地中。事件发生后，王国追查凶手的时候凯特莱男爵就是第一调查对象。

    除非脑子进水了，凯特莱男爵才会答应。真要是过去联手，搞不好人家一串联，反手阴他一把。

    出兵劫掠贵族财务，被人反杀都是活该。王国法律严格保护贵族人身安全，那只是保护合法状态下的贵族。自己跑去作死，人身安全可不受保护。

    “蠢货，凯特莱那个杂碎和山地男爵有勾结，几乎是人所共知的。你还想要我们和他联合，这是嫌命长了么？

    还有你们判断的，要拿下几名本土贵族，居然要出动六百精锐？

    真要是一次性调动这么多人马，岂不是直接将我们给暴露了出去？”

    西斯男爵近乎咆哮的发出了灵魂三问。

    原本挺机灵的一个手下，不知道现在咋回事，居然会犯下如此多的错误，摆明是不将他坑死不罢休。

    “西斯，不要难为拉韦西了。他做出的这些分析，未必就是错的。

    凯特莱和山地男爵勾结，那只是一个传闻。能够闹得沸沸扬扬的传闻，可信度本来就不高。

    两人真要是互相勾结，不藏着掖着，等着关键时刻阴我们一把，又岂会提前将消息泄露出来？

    至于对山地男爵一行的实力判断，我觉得没什么毛病。狮子搏兔，尚且需要使用全力，何况面对的还是大名鼎鼎的神弓骑士。

    要知道此人的成名之战，可是踩着教廷骑兵的尸骨起来的。虽然歼敌一千战绩大概率是吹出来的，但能够一战成名，最少也得射杀数十名教廷骑兵。

    据说还有大骑士，在此人手下饮恨。普通的骑士，根本就躲不掉他的一箭，士兵那就更不用说了。

    根据我们搜集的资料，此人之前一直使用的都是军队中的普通制式弓箭，并不能发挥神弓手真正的实力。

    成名之后，就算搞不到一张神弓，但以科斯洛家族的人脉，获得一张精灵族的上好强弓还是不难的。

    除非在发起偷袭后，立即进行近战围杀，要不然这位神弓骑士，就有可能给我们造成大量损失。

    事实上，想要偷袭他也不容易。虽然此人的战绩都在一张弓上，但能够收复一头大地之熊，想来自身实力也不会差到哪里去。

    那头熊我们都是见过的，能够变化出三米高的身躯，显然是已经度过了最脆弱的幼生期。

    具体成长到了哪个阶段，虽然不得而知，但哪怕是刚刚度过幼生期的大地之熊，其战斗力也不会弱于一名大骑士。

    我可不认为科斯洛家族有实力在短时间内，就将一头大地之熊从幼生期催熟的成长期。

    虽然现实有些残酷，但不得不承认这个世界上确实存在着天才。十六七岁的大骑士，甚至是白银骑士，大陆上也不是没有出现过。

    此人手中的那一百多名带甲士兵，你也是亲眼见过的。单从军容上看，就可以大致判断出其战斗力非常强悍。

    其他东南行省贵族携带的护卫，也都是各家的精锐。虽然军事训练可能不足，但单兵战斗力却不弱。这么多人挡在前面，足够为山地男爵争取到足够的攻击时间。

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    我认为即便是出现六百精锐，都未必能够留住他们。哪怕是我们最快的战马，也追不上成长期的大地之熊。

    大地王者的名头可不是浪得虚名，传闻大地之熊只要站在地上，就可以源源不断的从地上获得魔法能力，曾创造过连续战斗七天七夜的记录。

    就算是抢劫成功，只要留不下那位神弓骑士。一人一熊配合，远程对我们发起偷袭，我们也很难全身而退。”

    老者的话，让西斯男爵瞬间没了脾气。金币虽好，但也要吃得下去才行。

    常年深入兽人帝国，要是脑袋不够灵光，他也活不到现在。

    尽管在内心深处，他认为老者拔高了对方的实力，为得就是打消他劫杀对方的念头。

    可作为一方势力之主，西斯男爵不得不考虑成本的问题。就算是抢劫成功，要是自家伤亡太过惨重，同样得完犊子。

    且不说如何弥补损失，光王国的事后追查都躲不过去。作为两郡之中的风云人物，他的实力都放在明面上，一下子少了上百精锐，根本遮掩不过去。

    “知道了，费伦叔叔。没有把握的事，我是不会乱来的。北地贵族之中，可有对他们感兴趣的？”

    西斯关心的问道。

    自己不能出手，不等于无法鼓动别人出手。要是能够趁机坑了竞争对手，那就更加完美了。

    “有一些，我派人调查的时候，也发现了其他贵族的探子。不过在侦查到山地男爵一行人的实力后，恐怕没几个有勇气动手。”

    拉韦西一本正经的回答道。

    不管西斯男爵怎么想，作为一名忠诚的手下，首先要做的就是老实回答老大的问话。

    迟疑了片刻之后，西斯最终还是放弃了串联组队劫杀的念头。一方面是参与的人多了，战利品不够大家分；另一方面则是单纯的信不过队友。

    没有发生背叛，那只是因为手中的筹码不够。涉及到自己的身家性命，西斯可不敢赌队友们的节操。

    劫杀贵族的事情影响太大，一旦暴露出去，哪怕是大公的嫡子一样兜不住，何况他这位私生子。

    “看来想要掌握莱特郡，此人就是我最大的对手。不能趁他羽翼未丰之时将他除掉，往后再想要动手就没这么容易了！”

    西斯忍不住感叹道。

    战略眼光，他还是不缺的。哈德逊的实力虽然不是莱特郡中最强的，但财力绝对是一众贵族之中数一数二的。

    有钱就有兵，这是北地的最大特色。放眼整个大陆，同样也能够适用。

    任何一名有野心的贵族，在腰包鼓了之后，干得第一件事都是扩充军事力量。

    不需要太多的技术含量，只要脑子正常不瞎折腾，靠砸钱，都能够砸出一支精锐来。

    “少爷，不必太过担心。山地男爵个人能力确实出众，但科斯洛家族的实力却支撑不起的野心。

    从封地选择上，其实就可以看出来。萨拉姆矿区短时间内确实能够创造巨额收益，但这笔收益却不是可持续的。

    东南行省缺少优质煤，哪怕坐拥矿山，也很难铸造出优质武器装备来。

    山地男爵铸造的武器我们都见过了，质量和兽人帝国的破铜烂铁有得一拼。只能凑合着装备给农奴，放在精锐部队手中纯粹就是在拉低战斗力。

    一旦两郡之地恢复太平，出售武器带来的巨额利润，立即就会发生锐减。

    到时候，仅仅只是出售一些农具，或者是日常生活用品，利润可不会太高。

    在两郡的一众封地贵族之中，山地领的收入或许会靠前，但想要像现在这样一骑绝尘，根本就不可能。

    估摸着此人也是看到了这一点，才大肆从外界收拢人口，企图开发萨拉姆山脉的广阔区域。

    这是一个长期性工程，没有数十万金币的持续投入，根本就开发不出什么名堂。

    如果不出意外的话，未来数十年，他都会耗在封地开发上。

    对小贵族而言，这无疑是最正确的选择，一旦全部开发出来，足以令科斯洛家族重回中等贵族之列。

    可极限也就仅此而已，战略重心落在领地开发上，他已经没有足够的精力和少爷你争夺莱特郡的主导权。

    当务之急，我们还是尽快对封地进行整合。只有把力量集中起来，才能够最短的时间将达迪尔城恢复起来。

    作为东南行省南端最大的城市，达迪尔城先天就适合成为商业贸易中心，这是我们最大的优势。”

    尽管老者嘴上说得轻松，仿佛丝毫不将哈德放在眼里，可内心的羡慕却怎么也掩饰不住。

    稳步发展，就能稳稳跨入中等贵族之列，那还要折腾这么多干嘛？

    慢不重要，关键是胜在稳。十年不行就二十年，二十年不行就三十年，三十年不行就五十年，慢慢在封地上耗就行了。

    投入产出比确实低，但对贵族而言，不能只看重短期经济利益，更要着眼于长远未来。

    山地领的上限是中等贵族，达迪尔领的上限又何尝不是如此？即便是夺取了郡守之位，最多也只能支撑西斯男爵走到中等贵族之列。

    让哈德逊捡了便宜？

    这个结论，事实上也谬论。在哈德逊入住萨拉姆矿区之前，冶铁效率可没有这么高，质量更是差得令人发指。

    仅仅只能用来锻造农具和日常生活用品，连铸造劣质武器都够呛，矿区的收益远不及现在这么大。

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    在刨除领主所有的开销之后，结余顶多也就上千金币。想要完成数十万金币的投入，简直就是在开玩笑。

    要是容易做到，原来的领主就干了，根本就轮不到哈德逊捡这个“便宜”。

    即便是现在，外界依旧有很多人不看好这份旷日持久的开发计划。

    毕竟，明天和意外，谁也不知道哪个先来。将一个家族的力量，全部投入到一项无底洞的开发项目中，纯粹是不负责任。

    ……

    一切尘埃落定，关于王国和教廷发生冲突的消息，终于传入东南行省。

    这一刻，大家终于明白皮尔斯总督的用意了。只是让无数北疆贵族子弟悲愤的是，发生了这种事情你早点儿说啊，我们保证不闹事！

    先上来就是一击闷棍，把大家的黑历史全部曝光出来，搞得本就松散的联盟直接土崩瓦解。

    信任那玩意儿一旦丧失，就算是付出十倍的努力，也很难恢复过来。

    不等大家喘口气，巨额的罚金砸了下来，将大家的财力削弱到了极致，连搞事情的资本都没有。

    最关键的是现在大家的命门被拿捏住了，必须要采购总督府提供的限额平价粮。每个月的定量就那么点儿，谁敢搞事情，下个月就准备饿肚子吧！

    本土贵族也是不爽，不过对皮尔斯伯爵没有那么多的怨念。毕竟，这一轮的打击下来，主要倒霉的是北疆贵族。

    老大终归是偏向自己人的，这一点政治信号的传递，已经足够安抚大家内心的不爽。除了某位池鱼依旧愤愤不平，大部分本土贵族都接受了现在的结果。

    一路顺风顺水的抵达领地，哈德逊都有些怀疑自己以小人之心，度君子之腹。或许贵族的道德操守，没有他想象中的那么低。

    不过承诺还是要兑现的，好酒好菜的招待一番后，哈德逊就打开了库房，任由大家挑选。

    反正都筛选过了，随便在里面怎么挑，也找不出一件质量上乘的。

    事关自家小命，这种原则性的错误，哈德逊可不会犯。为了掩饰自己能够用木炭铸造上好武器的事实，他甚至花大价钱从外界购买了一部分优质煤。

    不对外销售，那是因为成本太高。没有丝毫的毛病，这一点皮尔斯伯爵可以作证，他们家铸造的上好武器也没有外卖过。

    从省外采购天价优质煤，制造出来的武器装备，成本也就比世面上的售价低那么一点点，不具备大规模销售的经济价值。

    道尔顿家族坚持自己铸造，最主要的就是对外购的产品质量不放心。这可是魔法世界，阴人的手法多得去了。

    万一有人在出售的武器装备中加了料，对一个大家族来说，那可是非常要命的。

    虽然可以进行防备，可那也不能让魔法师去逐件进行检查吧？

    有麻烦法师老爷们的功夫，还不如自己组织人手进行锻造。反正道尔顿家族手中，又不缺少铁矿，还能省下一笔开销。

    至于中小贵族，就没必要操那份闲心了。施以暗手也是需要成本的，他们根本就不值那价。

    就算是要检查，只要找人帮忙看看自己使用的武器是否被下诅咒即可。

    普通士兵的死活无须担心，若是敌人舍得对他们下这么大的血本，直接杀过来将他们给灭了，也不是啥难事。

    一支百人杀手团，就足以对九成九的中小贵族完成斩首行动。剩下的百分之一，都是恰好不在家的幸运儿。

    哈德逊的做法，虽然看起来有些小题大做，可也没人会觉得奇怪，毕竟多少还是节省了点儿开销。

    “哈德逊，快铸造板甲啊！我看你领地这些产的这些铁，虽然制作高精度的护甲不行，但铸造大块头的板甲应该不难。

    就算是质量稍微差了点儿，那也无伤大雅。只要厚度足够，阻挡普通兵器还是不难的。”

    参观了冶炼场，阿德里安骑士兴致勃勃的提议道。

    一旁的贝里奥男爵和瓜伦特骑士，也难得对他的提议表示了赞同。

    看得出来，阿尔法王国的贵族，就是痴迷板甲那种铁疙瘩。不少有实力的贵族，都给自己的私军准备了这玩意儿。

    “实用性太低了，除非提前有所准备，否则很难发挥作用。若是家底厚实，可以准备点儿放在家中，遭遇外敌入侵时可以拿出来用用。

    平常时期，那几十磅重的铁疙瘩，穿在士兵身上都累得够呛，很难适应长途行军。若是放在马车上，战争爆发根本就来不及穿戴。

    听我一句劝，这种造价昂贵的玩具，现在不适合你们这种穷鬼。”

    哈德逊毫不客气的回怼道。

    吐槽归吐槽，他的重甲步兵计划，还是暗自开始启动了。虽然板甲的缺点很多，但有一个优点就足够了——防御力足够强。

    终归是魔法世界，修炼过斗气的战士，体力远比普通人强。身着几十磅重的铠甲，尽管有些不方便，但也不至于说连移动都困难。

    劝三人打消这个念头，那是因为板甲的产能，极其有限。领地之中，能够铸造板甲的匠师，一共就那么三人，平均下来月产板甲三十副。

    光自家的重步兵，都还没有凑齐装备，更不用说外售了。

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