回宫的路上，楚礼渊向夏衍晤问道：“左相，可有义王的下落？”

    夏衍晤叹了口气道：“回陛下，为了掩盖真想，我们只能暗中进行搜索和调查，截止目前为止，还是没有任何消息！”顿了顿继续道：“陛下，臣以为，就算义王神通盖世，以当夜众目睽睽之下目睹的情形，义王基本没有生还的可能，况且荆江滚滚急流，加之这么久都搜寻无果，恐怕早已葬身鱼腹！而眼下虽然有大皇子配合演了这场戏，暂且稳住了局面，但为长久计，我们还是得从长计议！”

    楚礼渊沉默了片刻后问道：“关于刺客的背后势力，可有眉目了？”

    “陛下，臣怀疑背后有东樱国和铁门国的身影，整个神州大陆，除了他们，也没有几个国家有这么大的胆子和魄力在中秋之夜盛会之际策划这场刺杀行动，但是当晚刺客全部死无对证，尸检也毫无进展，这些刺客的画像我们也暗中追查了，但是没有获得任何有用的消息！”

    从夏衍晤口中全部得到的是一些毫无意义的答案，楚礼渊不禁烦躁地揉了揉额头道：“前段时间西南守将醉酒被杀一事，你以为是何缘故？”

    “陛下，臣翻阅过这件事的卷宗，守将丁义醉酒后拦截一缅族嫁亲的队伍，当街劫持了人家出嫁的新娘并侮辱了她，事后新郎乘其不备杀了他，当地官府捉拿新郎之后，对方也供认不讳，最后以仇杀之名定了死罪。”

    “你觉得事情就这么简单吗？”

    “陛下，此事您可曾问过三皇子殿下？三皇子殿下在西南历练三年，何况也是因为这件事导致耽误了他回都的时间，相信比我们更加了解当时的情况！”

    摇了摇头，楚礼渊道：“朕这个儿子，打小嫉恶如仇，尤其这种强抢民女的事情，他更是深恶痛绝，他回答我的只有四个字——罪有应得！”

    闻言夏衍晤不由担忧道：“陛下，关于此事，臣其实也有一丝担忧！”

    “你且说来！”

    “臣猜测，此事看似简单，或许另有隐情，原本西南疆域少数族裔甚多，向来是毫无秩序可言，这三年来采纳义王鼓励通商的政策，双方皆有获益，好不容易形成的稍微稳定的局面，因为这件事又激起了我强汉族和少数族裔的矛盾，臣隐隐觉得似乎是有人在暗中刻意挑拨！”

    “你是觉得，此事和中秋之夜的刺杀行动是同一股势力所为？”

    夏衍晤摇了摇头：“这也是臣想不太明白的一处，虽然这件事和近来我大楚周边诸国的所作所为极为相似，但前者是有明显的仇杀之因导致的缅族与我强汉族的冲突，后者则是因为义王遇刺身亡这一谣言而起，二者有着显著的区别！”

    或许是觉得有些累了，楚礼渊道：“先安排人暗中再彻查一番，或许是你我多虑了！”

    “臣遵旨！”夏衍晤从楚礼渊的车驾上下来，看见渐渐远去的队伍喃喃道：“但愿是我多虑了！”

    从帝都一路驶出，没有了在帝都的战战兢兢、如履薄冰，众人几日以来紧迫、压抑的情绪在这一望无际的旷野得到了舒缓，沿途所过各处城关隘口，但凡接到义王巡查这一消息的各地官员百姓无不纷纷出城相迎，见过那日义王府出来百姓相迎的一幕之后，近几日以来类似的场面已然屡见不鲜，习以为常！

    连日以来的赶路，即便几人对军旅生涯早已习以为常，但从帝都到西北域逾千里的路程，对于甚少如此般长途跋涉的一众人等，还是觉得疲惫不堪，当进入西北域的地界，众人细细体味了西部边陲黄土高原的荒凉，也顺路走访了不少百姓，当地干旱少雨，农作物产出极少，加之深处边关四战之地，百姓显得极为贫穷。

    大楚帝国西北域，顾名思义，所辖区域乃是帝国西北毗邻众多西部诸国、城邦和北域游牧部落之地，因为与楚义心北域封地之间横梗着崇山峻岭，因此更准确的说其镇守的乃是大楚帝国西部大门，而西门关，顾名思义，正是位于西北域最为西侧的关隘！

    一行人抵达西门关南门的时候，太守吴大人以及守将雷将军早已携西门关大小官员及一众百姓在此等候，临近城关之时，楚义心等人一一下马，吴大人及雷将军忙携着一众大小官员上前行李道：“见过巡察使大人，见过三皇子殿下，见过凰羽大人！”

    楚义心上前一一扶起众人道：“诸位免礼，西门关乃是我大楚帝国西北域重镇，诸位镇守于此，辛苦了！我代陛下向各位致以谢意！”

    一阵相互问候寒暄之后，众人在吴大人的带领之下，向着太守府而去，待到了太守府门，吴大人说道：“各位大人，我已将府衙收拾腾挪了，诸位大人暂且在这里歇息，有什么需要的各位随时吩咐！”

    楚义心问道：“吴大人，此处乃是你的府邸，你让给我们，你住哪里？”

    “义王，西门关地处边塞，不似帝都那般繁华，驿馆过于简陋，您几位远道而来，此乃是臣下应该做的！”

    “吴大人，我们此行既是帝王陛下命我等巡查西北域，来到西门关，自当亲身感受西门关的一切，可不是来享乐的，你还是带我们去驿馆歇息吧！”

    “这......”

    “吴大人，我们义王是什么样的人，即便你没见过，也听说过吧！”楚义征凑到吴大人耳边道：“义王向来不喜欢搞特权这一套，一切按规矩安排即可！”

    吴大人醒悟过来忙道：“义王，请随我来。”

    待抵达驿馆，楚义心道：“吴大人，你且去忙自己的事情，我们自行安排即可！”

    “是！”吴大人并未离开，而是有些为难的站在一旁，楚义征见此走过去拍了拍对方肩膀道：“吴大人，可还有事？”

    “嗯......”

    楚义征见吴大人欲言又止，轻轻笑道：“吴大人是想说，今夜已安排好宴席为义王接风洗尘了，只是怕义王不悦，所以不知如何是好吧？”

    楚义征率性的举止和极具亲和力的话语令得吴大人如释重负，很意外这位帝国三皇子竟然如此好说话，也放下心中忐忑道：“三皇子聪慧过人，下官确实是想说此事！”

    “放心吧，这件事你不必忌讳，此乃人之常情，义王虽然原则性极强，但既入西门关，自当见见此处官员，你尽管去安排吧，届时再通知我们就好了！”

    或许是一路的舟车劳顿确实早已令众人疲惫不堪，虽然盛情难却，但一行人等在一番觥筹交错，与一众西门关文武官员简单交谈之后便回驿馆休息了。

    第二日一早，当楚义心等人用过早膳后，吴大人和雷将军等人早已在驿馆外等候。

    “吴大人，今日我们打算先去西门关城防看看，让雷将军相陪就好了！”

    一旁的雷将军忙应声道：“末将领命！”

    楚义心自懂事起便据于北域，对城防等一应军务早已极为熟悉，在雷将军的带领之下，仔细勘察了守军的军备及城防情况，站在城头上的楚义心皱眉问道：“雷将军，这城墙有多久没有修理过了？”

    “禀义王，自燕鲁之乱起，因为缺乏粮饷，已有六七年未曾修理过了，燕鲁之乱时，周边诸国及草原部落时有劫掠滋事，虽然不曾有过大规模的攻城战事，但也时常有小股战斗，所以这城墙方才破败如此。”

    闻言楚义心不禁有些恼怒道：“燕鲁之乱时大楚财政紧张，难以顾及也在情理之中，这三年来，朝廷也调拨了不少款项，为何这三年不曾加固过城防？”

    “义王，这......”

    “雷将军，你若是有难言之隐，可以尽数向义王言明！”楚义征适时道。

    雷将军看了一眼楚义心，随即道：“回义王，陛下确有调拨款项用于加固城防，但是您知道，晋王起于西北域，晋王如今贵为军部首脑，虽然父母双亲早亡，但是晋王丈人家......”

    雷将军言尽于此，楚义心及一旁的楚义征和凰羽已然明白其意，然而此行他们虽然是以巡查之名到访西门关，事实上主要还是为了完美地实施义王密折中的计策，却没想到得知了此事，三人相互对视了一眼，毕竟关系到晋王，皆知道此事干系重大，非几人能够轻易干预，于是楚义心说道：“此事我已知晓，待回到帝都，我会如实禀报陛下。眼下多事之秋，雷将军你暂且和吴大人好生商议，尽量将城防加以修缮，我也会和陛下商议尽量多给予你们一些资助！”

    闻言雷将军激动道：“谢义王！”

    此番在西门关逗留的几日间，楚义心一行人在吴大人和雷将军的陪同下对西门关一带的风土人情和治理情况多有了解，因为楚义心一行人的到来，或许是义王之名的震慑力，这几日一切都显得极为太平，临行前楚义心也反复多加叮嘱了加强城关和防守一事，并承诺回帝都后会兑现此行的承诺。

    凰羽回望着渐行渐远的西门关，不知怎么的，莫名的有种山雨欲来风满楼的感觉！南行回都的路上，这种莫名的感觉愈发强烈！

    就在一行人等离开西门关三日之后的路上，一名飞骑的军士由远及近，龙门的护卫忙领着来人上前来，军士气踹嘘嘘道：“禀......禀报义......义王，西门关......西门关告急，这......这是雷将军命令属下务必亲自交给您的书信！”

    楚义心接过书信，对一旁的龙门护卫道：“先安排他下去休息。”随即展开书信，当信中内容一一呈现在眼前的时候，楚义心不由震怒地将书信捏做一团，凰羽见状不由忐忑道：“义王，何事？”

    “西门关出事了，就在昨夜，西门关受到不明军队的偷袭......”