第317章 围炉夜宴

    冬至这日，怀王于宫中祭祖，宴请百官。连养病的赵国公亦乘车赴宴，国公府上只余一众女眷，自个儿开了家宴，围炉而食，分用麂子炖的蘑菇鲜肉羹。

    席上陈夫人待七姑娘很是讲礼，不仅体贴命婢子抢在春英前头给她盛了热汤，更以她长于江南，恐过不惯北地严冬为由，又命人另添了火盆，就近摆在她脚下。

    陈夫人这般明显的示好，国公夫人许氏只抬了抬眼，视若不见。对世子妃，依旧不冷不热，没将她当自家人看。

    陈氏这是借七姑娘，隐隐挑衅国公夫人，给许氏添堵。

    单妈妈立在许氏身后，对国公夫人这副冷面孔，心知劝不住，也是莫可奈何。许氏好强，好强了一辈子。当赵国公跟前，尚且不肯低头，更何况狐媚的陈氏，与被陈氏当了枪使，很有几分无辜的世子妃。

    七姑娘捧着热腾腾的小瓷碗, 对后宅的明枪暗箭, 装傻充愣。只垂着眼，津津有味儿品着肉汤，仿佛对自个儿被陈氏当了刺国公夫人心坎儿的那把刀，丝毫未察觉。反倒对陈夫人客气道谢。

    许氏瞥她一眼, 稍稍蹙了眉。之后不动声色, 再未拿正眼瞧她。

    今日家宴，份位高的, 聚在正堂。那些个上不得台面的姬妾, 由国公夫人赏了吃食下去，各自守着自个儿的院落, 冷冷清清, 便算是又熬过一年。

    用完饭，惯例的，得吃上一盏茶, 大伙儿热闹热闹，应个节气。

    七姑娘初来乍到，便是有闲暇，也多听那人的话，极少掺和后院事，故而往来之人并不多。

    这还是自大婚隔日拜谒亲族后，头一回见到各房之人, 到得这般齐齐整整。

    “平日多出来走动走动。世子也是，便是稀罕你，也不能这般将人藏了在西山居。明知西山居与春秋斋毗邻，守备森严，寻你说个话儿都不容易。”

    此处不用过多顾虑国公夫人, 待她亲近的，非关夫人莫属。许氏知顾姚与他姐弟两个, 自小感情深厚，又自觉亏欠长女, 当日族中决意将顾姚远嫁，与关家结亲, 她说不上话，只能听之任之。这些年顾姚过得并不如意，许氏心疼她, 却也只能在她回京的时候, 多些补偿，也格外疼爱燚哥儿。

    此时见她与世子妃交好, 许氏心知必定是得世子授意。不欲与儿子闹得太僵，许氏低头，只抱了怀中燚哥儿，慈爱逗他。

    七姑娘一头与关夫人唠家常，一头留心厅里各人举动。

    只见四姑娘顾臻亲手剥了橘子，先孝敬许氏，转身却莲步轻移，同样十分尊敬，孝顺的，给陈夫人也剥了个又大又红的蜜桔。

    七姑娘暗叹，难怪那人对顾臻，远不如他疼爱燚哥儿。四姑娘这般生母养母，同样敬着，说好听是重情意。不好听，便是缺心眼儿。没瞧出许氏与陈氏，谁待她才是真心。

    七姑娘觉得，四姑娘顾臻本性纯良，世家之中能养出这般心地的姑娘委实不容易。她对顾臻颇有好感，奈何在那人眼中，怕是要以当初嫌弃她的口吻，嫌弃四姑娘“笨得无药可救。”

    她不禁回想起当年，那人阴沉着脸唬她“再是无所作为受人欺凌，弱了国公府声名，休怪本世子动手，先行拾掇了你。”

    她越想越乐，这时候再倒回去看当初他如何待她，方才明白, 能得他教诲，也不是件容易事儿。相较顾臻，那人待她已是十分有耐心。

    正在心里念叨着四姑娘，便见这姑娘笑眯眯端着托盘过来，脆生生招呼，“阿姊吃桔，嫂嫂吃桔。”

    关夫人之后，七姑娘也叉了一块儿，含在嘴里，笑着冲她点头，“很甜，你也尝尝。”

    有四姑娘加入，叽叽喳喳，将京里的热闹，说书似的说给众人听。哪日娇娇们宴集结社，行花令，哪日又相邀荡秋千，打马球，这般趣事，经了四姑娘之口，被她讲得绘声绘色，引得众人纷纷侧目，气氛渐渐和乐起来。

    也不是所有人对四姑娘讲的热闹都捧场，譬如对面儿挨一块儿坐着的二姑娘顾芸与三姑娘顾桐，只冷眼旁观，全当四姑娘这时候提起京中贵女们的集会，左不过是显摆她嫡女的身份。

    这些集会也不是随便个人都能去得。嫡庶有别，各有各的圈子。

    燚哥儿见这厢热闹，便吵着下了地，自顾爬到关夫人身上，小大人似的端坐好。也不知听不听得明白。

    四姑娘见燚哥儿过来，赶紧挑了块儿个儿大的橘子喂他。燚哥儿乖巧接过，安安静静，不吵不闹，惹得顾臻大是喜爱，抬手摸他戴虎皮帽的脑袋。

    这下燚哥儿不乐意了，抱着橘子，左躲右闪，寻关夫人告状。

    “小姑别摸燚哥儿脑袋，往后长不高。”

    也不知他何处听来的道理，引得众人呵呵直笑。

    见燚哥儿一本正经抗议，七姑娘很不厚道，捂嘴儿跟着乐。心里却想：难怪她个头不高，原来是从小被姜昱跟那人时常摸脑袋的缘故。回头她也去告状。

    笑过之后，四姑娘接着絮叨。

    “哪里用得着这般细讲，就跟谁没见过世面似的。京中贵女哪年不是这般取乐？”一派融洽中，突然响起一道不大和谐的抱怨。却是三姑娘顾桐，磕着瓜子儿，满脸不耐烦。

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    “你小声点儿，世子妃刚进门，这样的集会，当真未列席。”二姑娘长得跟三姑娘一模一样，面上是教训妹妹，实则话里有话。却是取笑新进门的世子妃出身太低，嫁给世子前，从未收到过京中贵女集社的帖子。

    曹夫人脸上一僵，对这两个不懂事儿的，恨不能撵了回房。她能在府上立足，靠的是什么？没有国公夫人的出身，更没有陈氏的美貌，不过是托老夫人的福。加之她自个儿本分，左右逢源，会做人。可惜她膝下一双贵女，因是双生，很得国公大人喜爱，性情难免骄纵了些。

    任谁话说到一半儿被无礼打断，都高兴不起来。四姑娘深深皱着眉头，怒瞪她两人一眼，回头担忧望着七姑娘。

    燚哥儿年岁小，还听不懂大人们话里暗藏的玄机。只掰了瓣橘子，学着四姑娘的模样，似模似样，抬起胳膊，递到七姑娘嘴边。

    七姑娘一怔，借着埋头吃橘子，暗自将各人神色，收入眼底。捏捏燚哥儿脸颊，像是没听清二姑娘与三姑娘私下里对她的议论，只笑着夸奖燚哥儿，整个儿若无其事。

    “四姑娘方才所言，不过是姑娘家玩乐，真要说起京中大事，还得数来年春，即将到来的大选。如今新君已出了孝，这可是怀王登基后，头一回填充后宫。到时又不知有多少娇娇，挤破脑袋，也要争那一分出头的际遇。”

    陈夫人适时替七姑娘解围，话风一转，很是巧妙另起了话头，却是又卖七姑娘一个人情。

    七姑娘心里明镜似的，笑而不语。静静听大伙儿提名，哪家的贵女生得好，弹得一手好琴，许会得君王青睐。

    此刻她还不知，本该与她无甚牵扯的大选，冥冥之中，早已节外生枝。

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    啊~~~终于还债还完了，一身轻松。

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