九月即将过去，燕王已经离开金陵半月有余了。

    晚间，我更衣躺下，迷迷蒙蒙中仿佛看见顾翌凡在我面前微笑，心中一阵温暖，忍不住扑入他怀中，却只见他英俊的面容瞬间变色，推开我冷笑道：“蕊蕊，你的心里还有我吗？你既然已经爱上了朱棣，还惦记着我做什么？”

    我拼命摇头，拉着他的手，眼泪落下：“翌凡，你是我最亲最爱的人，我怎么可能忘记你？我永远都是你的蕊蕊，永远都是啊！”

    顾翌凡决绝的背影消失在我眼前，我欲哭却已无泪，突然感觉到有人拥我入怀，柔声说道：“蕊蕊，你还是不能忘记他吗？难道我对你百般呵护，万般宠爱，还是比不上他在你心中的地位？你还是不能将心中的记忆抹去吗？”

    我抬起头时，看到了燕王紫眸中那落寞的神情。

    我伸手抚摸他的面颊，低头在他怀中抽泣着说：“我并没有骗你，我爱你也是真的。”

    话音未落，却听见他在我耳畔轻轻说道：“蕊蕊，你看清楚，我到底是谁？”

    这声音让我惊愕抬头，却意外发现抱着我的人正是顾翌凡！

    我从梦境中惊醒时，发觉朱浣宜衣服穿得整整齐齐站立在我床前，她看见我醒来，拍了拍胸口，急急忙忙说道：“蕊姐姐，你做噩梦了吗？刚才吓了我一跳。”

    我回想起刚才的迷离梦境，心口还在隐隐作痛，却觉得奇怪朱浣宜来这里是为什么：“半夜三更的，你还不睡觉去？”

    朱浣宜笑嘻嘻道：“哪里是半夜，三更早过了，现在是四更。”

    我更加诧异，莫名其妙地望着她。

    她凑近我，神秘说道：“蕊姐姐，我今天想玩点好玩的东西。”然后悄悄在我耳边说出她的想法。

    原来她是想看看朱元璋在朝堂议事是什么模样。

    她的计划是四更时就溜进去，趁皇帝和大臣都没上朝，提前在金銮殿中躲藏好。

    她的脑子里的想法实在是千奇百怪，我正在犹豫，她又央求道：“蕊姐姐，我知道宫里除了你，绝对没人敢陪我去，就陪我这一次好不好？”

    偷偷看一看皇帝上朝议事也不是什么大不了的事情，我反正也睡不着，于是答应了她。

    我们很顺利就溜进了勤政殿，这里正是朱元璋朝见群臣之处。

    勤政殿的太监侍女们起得格外早，不到四更，就已经将殿内殿外打扫得一尘不染，来自苏州的特制金砖铺设的地面上，闪耀着被桐油擦拭过的灼灼光彩。一尊雕龙金漆宝座巍然屹立在高高的七级台阶之上，宝座后面的七扇屏风都是纯金所制，雕刻着形态各异、面目狰狞的五爪金龙。

    任何人只要坐到了这个宝座上，自然就会有一种不怒自威，君临天下的气势。

    五更钟响，一阵阵脚步声向金殿内传来。我和朱浣宜对视一眼，迅速躲到了金龙屏风的后面。只见群臣鱼贯而入，文官武将分别站立在自己的位置上，秩序井然，丝毫不乱。

    过了没多久，几声太监传报：“皇上驾到！”

    百官匍匐于地，叩首齐呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”

    身着龙袍的朱元璋在众臣的三呼万岁声中，登上金阶，缓缓坐了下来。旁边侍立太监随即上前宣例行公事的套话：“众臣有事启奏，无事退朝。”

    只见一人低头出班奏道：“微臣曾与数名同僚联名写奏折一封，恭请皇上圣裁。”正是老臣汤和。

    朱元璋说道：“朕已经阅过了。你们所言之事，朕何尝不是日夜忧心，国中不可久无储君，朕是该立太子了。只是立谁朕还需斟酌，今日正要与各位爱卿商议。”

    我心中暗惊，没想到这么凑巧，恰好让我碰见朱元璋计问群臣立何人为太子的精彩场面。

    群臣面面相黜，不敢轻易出列回答。

    朱元璋道：“朕既然问你们，有什么想法都尽管直言说来，说对说错都没关系，有什么好顾虑的？”

    终于有一人出班说道：“臣以为燕王殿下仪表堂堂，雄才大略，有皇上之风，堪立为太子。”

    一石激起千层浪，霎时，金殿中议论之声四起。

    随即又有一人出列，奏道：“臣以为万万不可。”按历史记载，此人应该是翰林学士刘三吾，一个起自田间、博通经史的宿儒。

    朱元璋道：“你说说看，为何不可立燕王？”

    朱元璋的话语分明是支持他继续说下去。

    刘三吾朗声说道：“有两不可。太子世嫡承统，乃是礼制所定，岂能随心所欲更改？此其一；废长立幼本是国之大忌，若立燕王，皇上将置秦王、晋王二位殿下于何地？此其二。”

    朱元璋欣然道：“那依你之见，朕的太子当立何人？”

    刘三吾毫不犹豫说道：“皇长孙业已成年，仁厚宽攸，可堪承袭大统。若能立为皇太孙，必定四海归心，请皇上三思。”

    殿中众臣一眼就明白了朱元璋的态度，纷纷出列启奏，要求立朱允炆为皇太孙。

    朱元璋见状哈哈大笑道：“既然你们都是如此认为，朕也不必再思了，朕即日就立允炆为皇太孙，你们也可以安心了。”

    刘三吾道：“皇上圣明，有皇太孙为储君，实乃我朝苍生万民之福祉。”

    我躲藏在屏风背后，心道你恰好说错了，这恐怕未必是什么福祉，而是一场灾难的开始。

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    群臣散去，朱元璋也在太监宫女的簇拥之下离开勤政殿，偌大的金殿内又沉寂下来。

    朱浣宜从屏风后伸出小脑袋，四处看了看，对我说：“蕊姐姐，他们都走了！”

    我和她一起出了勤政殿，从御花园中经过，恰好碰见朱允炆迎面走来。他身边的太监似乎在低声耳语什么，朱允炆虽然面不改色，却掩饰不住兴奋的神情。宫中太监们时常暗中互通消息，其中不乏趋奉未来天子之人，朱允炆想必已经知道了皇帝早朝时金口玉言说出将立他为太孙，此事已成定局，只待圣旨颁下。

    朱浣宜一看见了他就说道：“允炆哥哥，恭喜你要做皇太孙啦。”她停了一下，又说：“不对，我应该叫你太孙殿下，不可以再叫你允炆哥哥了。”

    朱允炆微笑了一下，说道：“你们是我的妹妹，又不是朝臣，叫我什么都没关系的。”

    朱浣宜心直口快，接着说道：“我们是可以叫你哥哥，那皇叔他们呢？他们若是见了你，是你先拜见他们，还是他们先拜见你？”

    这个问题可把朱允炆给问住了。

    朱允炆一向孝顺，对诸位藩王都是必恭必敬，但是如今他的身份地位已经不同了，按道理秦王他们都要先拜储君。但是要朱允炆坦然接受叔叔们的叩拜，他恐怕一时也难以接受。

    他愣了一下，说道：“百善孝为先，若是皇叔他们来见我，我会先行子侄之礼。”

    看来朱允炆的脑子里依然充斥着儒家思想。

    一名御前太监匆匆而来，跪地禀道：“皇上有旨，宣长孙殿下至宣化殿见驾。”

    朱允炆不敢迟误，跟随他而去。

    明洪武二十五年九月，朱元璋昭告天下，册立已故懿文太子长子朱允炆为皇太孙，授命洪武进士黄子澄任修撰一职，侍读东宫。

    十月初，秦王薨逝于西安王宫。

    同时，太原传来消息，晋王卧病不起。

    其他诸王看似都很平静。

    但这平静的背后，隐藏着怎样的汹涌暗流？难道这些强大的藩王们真的甘于平静吗？

    秦王已是强弩之末，无法承受这样的打击；晋王的卧病，分明是一种消极的对抗；驻守边塞手握重兵的诸王，又有谁愿意对这个年不及弱冠的小侄子俯首称臣？

    圣旨颁下后，常妃、吕妃高悬了半年之久的心终于落地了。东宫上下一改往日的凄清景象，又恢复了一片生机。

    冬至时节，东宫照例设宴，常妃和吕妃喜听昆曲，小小戏台上旦角所唱正是《牡丹亭?游园惊梦》，我和朱浣宜一起坐在自己的位置上，眼前一片歌舞升平的景象。朱浣宜对此丝毫不感兴趣，只顾东张西望。

    她拉拉我的衣袖，悄声说道：“蕊姐姐，我怎么觉得今天有些奇怪？”

    我问道：“哪里奇怪？”

    她指了指常妃身侧那几名少女，说：“你看！我认识她们，都是朝中二品以上官员家的女儿。”

    那些少女个个装束雅致，举止端庄，她们不断注意着身边的常妃和吕妃，眼睛却偷偷睨向另一侧端座的皇太孙朱允炆。朱允炆却是专心致志陪常妃看戏，根本就没有看她们一眼。

    我心中立刻明白，对她说道：“母妃她们是暗中给哥哥选妃子呢。”

    朱浣宜忽然站起身来，我拉她不住，她已经走到了朱允炆的面前。不知道她和朱允炆嘀咕了几句什么话，朱允炆立刻转移视线，目光投向了那几名少女。

    等到她转身过来时，我看见她面带得意的笑容。

    那些少女见年轻的皇太孙注目自己，一个个都娇羞无限，更加矜持。

    我剥开一颗新鲜的龙眼，递给朱浣宜道：“你跟他说了些什么？”

    她开心大嚼，低声说：“我只是告诉他，要他选啊！他不看，怎么选得出来？”

    她竟然直截了当跑去告诉朱允炆，要他在那些女孩子中选一个，我哭笑不得，说道：“你以为意中人是随便选得出来的吗？”

    她反倒很迷惑，说：“为什么不能？”

    我说：“好，那就说你自己吧，如果要你在你认识的人中间选一个嫁给他，还要在一起过一辈子，不准反悔，你能选得出来吗？”

    她托着下巴思考了半天，说：“除了皇叔和哥哥，我认识的人不多……三皇叔最和气，四皇叔最帅，不过我最喜欢和十七皇叔一起玩！……允炆哥哥只喜欢写写画画，和他在一起太闷了；景隆哥哥又帅又能干又会玩，却总是不理我。”

    我不禁失笑，她评价好男人的标准是“能够和她玩到一起去”，于是说道：“所以，你该知道找一个十全十美的人有多难了吧？”

    她轻轻点了点头，似有所悟，说道：“那我还是选景隆哥哥好了，他不冷淡我的时候，对我真的很好。”

    我留心观察她的神态，或许这个天真烂漫的小郡主已经暗暗喜欢上了李景隆，只是她自己还没有发觉而已。

    我们正在桌旁窃窃私语不休，外面太监来传报：“曹国公求见娘娘和太孙殿下。”

    才说到李景隆，没想到他就来了。

    常妃道：“宣他进来吧。”

    李景隆神态庄重，进入殿中，对常妃等人一一行礼毕，才开口说道：“臣听闻二位娘娘都喜欢狸猫，机缘巧合下得到几只，特来献给娘娘赏玩。”

    他身后跟随之人将手中所捧大红锦缎面的盒子打开，里面果然是三只一模一样，玉雪可爱的小猫，猫眼睛呈现碧蓝之色，身上的白毛连一丝一毫的杂色都没有，圆溜溜的大眼睛正打量着周围的人。

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    常妃、吕妃见之大悦，吕妃伸手抱起一只小猫，那猫立刻依偎在她怀中，吕妃见状即夸赞道：“果然是有灵性！”

    常妃笑视李景隆道：“难得你这样有心，恐怕不是机缘巧合得来，是你费尽心思寻来的吧？”

    李景隆答道：“无论怎样得来，能让娘娘开心一笑，臣就知足了。”

    常妃抿嘴一笑，目光扫向我和朱浣宜身上，说道：“你那点心思我早猜到了几分，只是现在还不到时候，过些日子再说。”

    李景隆低头，恭声说道：“娘娘本是慧眼。”

    他们二人似乎在打哑谜，说一桩只有他们二人才知道的秘密。

    李景隆最近来东宫十分频密，而且分明是在刻意讨常吕二妃的喜欢，朱允炆正位东宫以后，趋奉的朝臣官员不计其数，都在尽力巴结这未来的皇上，李景隆多来走动走动也无可厚非。

    朱浣宜也凑近去看那几只小猫，逗弄它们玩耍，对李景隆说道：“景隆哥哥，我也好喜欢它们！”盒中小猫憨态可掬，伸出小爪子去抓挠她的掌心，逗得她笑出声来，李景隆见此情景，也不禁浮现微微笑意。

    没想到朱浣宜和那小猫玩闹过了头，去拔它的胡须，小猫受惊跳起，在她的手背上抓出了几道深深浅浅的血痕，她回头向李景隆娇嗔道：“啊，你的小猫好坏，居然抓我呢！”

    李景隆赶紧走近去看她的手伤，说道：“你不先去惹它，它怎么会抓你？”

    常妃早已命道：“快去拿伤药来给郡主敷上！”

    我想起上次纪纲给我天山雪莲所制灵药，未用完的被香云收起携带，映柳阁中还有一些，站起身道：“我那里有灵药，这就去拿给妹妹，虽是小伤，若留下疤痕就可惜了。”

    朱浣宜听到我说“疤痕”，吓得忙说：“蕊姐姐你快去拿啊。”

    我正好觉得殿中有些喧闹，借故走出准备回映柳阁，没想到李景隆竟然也跟着我走了出来，在我身后叫道：“郡主请慢走，我陪你一起去吧。”

    我觉得他有些奇怪，止步回眸说道：“不过几步路而已，我用不着人陪。映柳阁是我们姐妹的闺房，你怎能随意接近？”

    没想到李景隆竟然面红耳赤，一时答不上话来。我这才觉得刚才说话的语气太重，憷得他有些尴尬，连忙解释道：“我并不是说你举止失当，只是……”看到向来高傲不凡的他竟然也有理屈词穷之时，忍不住笑了一下，接下来的话就没有再说下去。

    他低头从袖中取出一个精致的锦盒，说道：“今天是冬至节，福清郡主喜欢小猫，那小猫就送给她了。我另有件礼物想送给郡主。”

    他随后跟着我出门，原来是要送我礼物，大约他是见常妃和朱浣宜都有小猫，怕我怪他厚此薄彼，得罪了我。此人处事确实八面玲珑，颇有手段，由此可见一斑。

    我不便拒绝他的好意，随手接过，料定是珠宝玉石之类，并未打开置于袖中。他见我坦然接受，微微一笑道：“刚才是我失言，郡主请速去速回。”转身即回殿中。

    晚间，朱浣宜和银萍等侍女还在与那只小猫玩耍，她对那小猫视如珍宝，亲手喂饲，还给它起了个名字叫“雪圆”，此刻正趴在它面前说：“雪圆，以后我就是你的主人了，你再不能咬我抓我，听见没有？不然我可就要打你了！”

    我在灯下展开那精致锦盒，里面竟然是一枝碧玉珠钗，特别之处在于它的钗体中央镶嵌着一颗红色宝石，盒底还有一张散发着淡淡松香的小纸笺。我心生疑惑，将那纸笺展开，其上题着数字：

    “青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。”

    语出曹操《短歌行》，曹操引《诗经??郑风?子衿》中“青青子衿，悠悠我心。纵我不往，子宁不嗣音？一日不见，如三月兮”之句，借以表达自己当时求才若渴之心，原作却是一首情诗。“但为君故，沉吟至今”，李景隆写这么暧昧的诗句夹带在锦盒之中给我，难道他是在向我表达爱慕之意？难道他和常妃之间的秘密不是朱浣宜而是我？

    古代的钗和簪都是定情信物，我今天却冒冒失失接受下来，或许会让李景隆误会我有意于他。

    我暗下决心，明天一定要将锦盒玉钗退还给他，对他解释清楚。

    朱浣宜抬头笑道：“蕊姐姐，快来看，雪圆舔我的手了！”她的目光投射到我手中的珠钗上，讶然惊叫道：“中原一点红！怎么会在姐姐手中？”

    我听她叫出那碧玉珠钗的名字，看来不是平凡之物，她在安平王府中见多识广，遂问她道：“你可知道它的来历吗？”

    朱浣宜放下雪圆，自我手中接过那支珠钗，置于烛火背面，火光映射在那中央红宝石之上，我仔细端详，只见那宝石与原来灯下所见大相径庭，不但呈现异彩，而且隐隐浮现一朵莲花图案，似在迎风招展，宛若真实的花朵。

    她神情得意，说道：“蕊姐姐可看出了它的特别之处吗？”

    我脑海中极力思索回忆，不知道哪朝哪代有这样的奇异珍宝，李景隆竟然将如此珍贵的宝石送给我，我更加不能轻易接受。

    我点点头。

    朱浣宜接着说道：“姐姐所见中央这颗红宝石中的莲花，正是西方圣教之物，常伴身边可保容颜青春常驻，是我父王破元时在元朝皇帝的后宫里得到的。据说是宋朝花蕊夫人遗物，然后父王就把它进献给了高皇后。”

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    安平王进献给马皇后的宝物，如果能在李景隆手中，一定系马皇后所赐。马皇后并没有将“中原一点红”留给皇子公主，而是给了曹国公家，足见生前对其恩宠。

    五代时蜀主孟昶宠妃徐氏，精通诗词，貌美如花蕊，孟昶封其为“花蕊夫人”，后蜀为宋太祖赵匡胤所灭，蜀兵大败，孟昶偕花蕊夫人入京降宋。孟昶死后，宋太祖听闻花蕊夫人才貌，欲纳其为妃，花蕊夫人写下诗句：“君王城上竖降旗，妾在深宫那得知。十四万人齐解甲，宁无一个是男儿。”面斥赵匡胤后，自尽而死。

    花蕊夫人和唐蕊相似，也是蜀中青城人氏。

    我笑道：“原来是花蕊夫人遗物，难怪有如此异彩。我今天偶然所得，不过它本不该属于我，明天我就将它物归原主。”

    朱浣宜瞪大了眼睛说道：“这么好的东西蕊姐姐也不要啊？”

    她年纪虽不大，却很注重容颜保养，脸上长了一颗小痘痘或是起了一个小红点，都要在映柳阁中愁眉苦脸半天，看到传说中的“驻颜圣物”，难免艳羡不已，我却根本不相信这些玉石真能起到这样的作用。

    生老病死都是自然规律，人没有必要抗拒时光的流逝。

    看到朱浣宜拿着珠钗欣赏，那爱不释手的表情让我心中不由一动：既然李景隆将珠钗作为定情信物，为什么不促成他们这桩美满姻缘？

    他们二人郎才女貌，门第年纪都相称，朱浣宜本来就喜欢他，她那天真可爱的性格和明丽的模样也颇招人疼爱，李景隆应该不会有太大的意见。即使他对我一时有意，只要我对他说明情况，料他也不会过于执着。

    我心中已有主意，对她说道：“我不要。让它去有缘之人身边吧。”

    朱浣宜并未深究我话中之意，点头说道：“蕊姐姐说得对，该是谁的就是谁的，强求不来的。”

    朱允炆成为太子之后，身边侍读都更换了人选，李景隆也不在皇宫的御书房中，我要见他只能等待机会。

    次日午时，我私下嘱咐东宫的看门小太监喜福，若是看到曹国公进宫来立刻通知我，喜福神神秘秘笑道：“奴才记住了。请郡主放心，奴才一定牢牢帮您看着东宫的大门。”

    我知道他是误会我想见李景隆，也不想分辩，心想日后你自然就知道了。因想到江琦怀病了些时候，正要往东宫里面走去看望她，只见一名太监慌慌张张跑来，急道：“奴才奉胡顺妃娘娘之命，求见常妃娘娘！”

    我站住问道：“你们怎么了？出了什么事情？母妃刚歇下午觉了。”

    那太监见是我，也不隐瞒，急道：“烦请郡主转告常妃娘娘速速前往显庆殿，皇上今日因小皇子薨了，正在大发脾气，要赐死胡充妃娘娘！”

    我不禁也吃了一惊，葛丽妃一月之前生下一名皇子，朱元璋十分高兴，赐名朱楠。虽然我早知二十六皇子朱楠会夭折，但是没有想到会这么快，而且此事还关联到胡充妃，实在让人不明白其中缘由。

    马皇后死去后，敢在朱元璋面前直言进谏的，也只有他一向关心敬重的常妃了。

    我回到常妃寝殿中，将此事告知了她。常妃与胡充妃素来相睦，闻言惊起，不敢迟慢，急忙换了衣服带着我往显庆殿而行。

    显庆殿是葛丽妃的居所。

    还没有进殿门，就隐隐听见了众侍女的啼哭之声和朱元璋的怒喝声。

    常妃拉着我的手，疾步走进殿内，只见摇篮之中，小皇子朱楠已气绝身亡，小脸呈现青紫之色，覆盖他的小襁褓已经湿了几处，似乎是被下面的水所渗湿。常妃还不明白事情原委，但是隐约也猜到了几分，急忙揭开襁褓，不由发出一声惊呼，眼泪直落。我跟随在常妃身后只见朱楠全身衣衫湿透，似乎是从水里捞起来的一般。

    朱楠长得圆润可爱，乍见这刚满月的婴儿如此惨状，我心中也不禁恻然而悲，更何况是晚年得生幼子的朱元璋。

    葛丽妃头发散乱，靠在侍女的身上，秀丽的面容惨无人色，一双充溢着怒火的眼睛死死地盯着跪在地上啜泣的胡充妃，仿佛要将她撕成碎片一般。

    胡充妃猛然抬头，哭着解释道：“请皇上不要听信丽妃一面之辞，此事与臣妾决无半点瓜葛，皇上要赐死臣妾，臣妾不敢求赦，但若是含冤屈死，九泉之下也不能瞑目！”

    葛丽妃眸中恨意愈加明显，却是声嘶力竭说不出话来，她身旁侍女垂泪说道：“事实经过，奴婢等都据实以告皇上，娘娘心中无限冤屈，一心要追随小皇子而去，奴婢等无能，未尽好看护之责，亦愿跟随主子！只求皇上将谋害小主子的真凶查到，奴婢等虽死无憾。”

    我暗想这丫鬟倒是厉害，如此敢言。

    葛丽妃终于缓过气来，哑声说道：“我殿中侍女太监亲眼见到胡充妃将楠儿抱走，再寻到楠儿时却是在御池里！这证据还不够确凿？皇上今日不替楠儿报此仇，臣妾惟有一死，去陪我那可怜的楠儿！”紧接着又是一阵放声痛哭，几乎快要晕厥过去。

    朱元璋眼见葛丽妃悲痛欲绝之态，虎目圆睁，怒视胡充妃。

    胡充妃涕泪交流，摇头否认，口口声声道：“臣妾决没有抱走过小皇子！臣妾若是存心要害人，怎会明目张胆当着宫人的面抱走他？如此作为岂不是自寻死路？分明是有人故意设计陷害臣妾，皇上圣明，切勿为妖言所惑！”

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    葛丽妃表情愤怒欲狂，纤手回握，尖尖指甲已将掌心刺出血痕来，叫道：“充妃姐姐之言莫非是说我自己害死了楠儿，然后栽赃陷害于你？难道显庆殿中人人都看错了不成？养育孩子之苦姐姐也曾经历过，我十月怀胎生下了楠儿，还不值得为了一个不相干的人去害他！怪只怪我一时疏忽，走开了几步，予那些歹毒之人以可乘之机！皇上，皇上，您一定要为臣妾做主啊！”

    葛丽妃分明是暗指是胡充妃下毒手害死了朱楠，胡充妃大叫冤枉，道是葛丽妃无端陷害自己，双方各执一词，真假莫辨。

    朱元璋怒声说道：“都给朕住口！高皇后在世时，除了杞儿患病不治，朕的儿子个个都能长大成人，家和万事兴，朕常引以为傲！后宫中人虽有争风吃醋，还不至于有人敢下狠心谋害皇子，如今高皇后一去，就出现此等大逆不道之事，朕今日若不给你们一点警示，以后如何教训朱家子孙！”

    随即命道：“将胡充妃和显庆殿中所有宫人一起关进宗人府！交给宗人府和锦衣卫彻查。朕若是找到那真凶，定要将其五马分尸，株连九族。”

    常妃急忙跪下说道：“请父皇息怒。小皇弟到底是被何人所谋害，父皇务必彻查清楚明白。充妃娘娘身为皇妃，虽有嫌疑，也须待证据确凿后严加惩治，不可与奴婢们等同处置。”

    朱元璋见常妃出言求情，态度稍有缓和，却断然说道：“你不必为充妃说情，此事即使非她所为，她也难脱罪责！朕将整个后宫都托付给她，却是如此结果！”

    殿外侍卫等人已领命而来，胡充妃拭泪站起，昂然说道：“皇上怨责，臣妾甘领此事失察之罪。但谋害小皇子之罪，臣妾决不敢领。”

    她并未再看朱元璋一眼，步行出殿，众侍卫随即紧跟在她身后。

    朱元璋走近葛丽妃，扶起她道：“你不要伤心了，此事朕一定为你作主。”葛丽妃扑入他怀中掩面娇声啼哭，低低哀泣。

    常妃见此情景，再留下去多有不便，急忙带着我告退而出。

    我跟着常妃一路回转东宫后，常妃携着我的手，在院内铺设松石绿色锦毡的石椅上坐下，我见她愁眉深锁，安慰她道：“母妃不必过于忧心，皇爷爷今日伤心过度，胡妃娘娘若是并无此等行为，皇爷爷一定不会追究的。”

    常妃叹道：“我倒不担心父皇追究，却担心她性情刚烈，恐怕难以承受如此折辱。蕊儿，我当日带你进宫来，不知道究竟是对还是错？宫中虽然富贵荣华，却不及外面自由自在，时时处处都有是非。你心思灵慧，又与我一样属性情中人，我正是因此与你投缘，如今我却也有些怕了，还是早些送你出宫为好。”

    常妃突然觉得不该带我进入宫廷，我知道她是为了今日之事有感而发。她常说我的性格酷似当年的她，宫廷中的争斗一向复杂，她或许曾经经历过一些事情，才会产生放我出宫的念头。

    这几个月的宫廷郡主生活，虽然有锦衣玉食，有无数人的关心和逢迎，我过得并不快乐。除了学不尽的皇宫礼仪和拜不完的妃嫔，还要步步谨慎小心，一句话也不能乱说，任何人都不能得罪。而且，如果不是我带香云进宫来遇见陈佩瑶，她就会远离是非之外，不至于自投罗网而丧命。

    但是常妃的确对我很好，她为人正直随和，处事公平，东宫人人敬服。日久生情，我对她也逐渐生出了依恋之意。

    我轻轻替她按揉肩膀，依偎在她鬓旁笑道：“母妃这么快就嫌弃我了吗？”

    常妃笑道：“别人朝思暮想都得不到----我怎么会嫌弃！允炆告诉我说，你原来和老三老四都认识，依他们那风流品行，只怕心里也暗暗打过你的主意吧？”

    我全然不料常妃竟然全部知情，顿时怔住，一时不知该如何回答她。

    过了半晌，我才轻声道：“什么事情都瞒不过母妃，我哥哥原来是三叔的朋友，后来我才跟着四叔去了北平，还在那里开过裁衣店。回返京城见我哥哥时，恰好遇见了您。”

    常妃微微半闭着眼睛，神情惬意悠闲，似乎漫不经心说道：“过去的事情你就别再想了。女人这一辈子最要紧是找一个真心疼爱你的夫君，老三和老四的性子我知道，他们身边的女人也多，像你这般才貌给他们作妾侍，料你也不会甘心。我一定帮你择一个如意郎君，不但要他真心真意待你，还要他只钟情你一人。”

    常妃不愧是晋王燕王的长嫂，果然足够了解他们；也不愧是我的义母，足够了解我。

    她所说的话确实有道理。

    无论晋王还是燕王，我都不愿意嫁给他们作妾。我喜欢燕王，他对我的身体一次次掠夺之后，那种默契融合的感觉让我们彼此更加眷恋对方，他甚至对我承诺不再碰其他的女人，但是我的心中依然有着难以愈合的伤痕。

    爱得越深，就越是身不由己，想起他的种种过往，心只会悄悄疼痛。我一再告诫自己要豁达，但是当你真爱着一个男人的时候，无论如何都不可能豁达起来。

    我打起精神笑着说：“母妃不必为我终身大事担忧，原来唐门对我早有约束，我不适合嫁人的。”

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    常妃嗔道：“你这个傻丫头，怎么能这样想？哪有一辈子不嫁人的？即使唐门有规矩，父皇是天子，亲口赐你姓朱，你就是朱家的女儿，不必再管唐门那些陈规了！”

    正在说话，喜福忙不迭跑来报道：“启禀常妃娘娘，曹国公求见。”边说还边看了我一眼。

    常妃抿嘴一笑道：“叫他进来吧，这东宫的门槛都快叫他踏破了。我有些困乏，让郡主代我见他去，看看他有什么事情。”

    我知道常妃的话中之意，分明是给李景隆制造接近我的机会，我正好要将珠钗还给他，于是说道：“儿臣遵命。”

    天色略微有些阴沉，朔朔寒风吹来，一场冬雪将至。

    我在常妃所住院落中的暖阁等候李景隆，常妃有意往吕妃宫中而去了。

    暖阁中早已燃起炭盆，侍女们将干熏制成的梅花香饼置于盆中，袅袅的梅花香立刻衬出一室清幽，我穿着几层薄薄的单衣，也不觉得寒冷，独自端坐在暖阁内的锦榻上，只等他进来。

    李景隆并未穿朝服，一身淡青色的衣袍配着白色珠绣的箭袖坎肩，踱步走进，轻轻躬身行礼，却抬眼注目我的鬓旁。

    出乎我意料之外的是，看到我没有戴那支珠钗，他竟然丝毫没有失望或意外的表情。

    我从桌案上取过那个精致锦盒，对他说道：“你所赠的礼物太过于贵重，我承受不起，请你收回它，另赠有缘之人吧。”

    李景隆走近我，却并不去接那锦盒，视我说道：“我知道郡主不会轻易接受，今日来东宫正是为此。不过我还是希望郡主告诉我一个拒绝的理由。”

    我觉得他很好玩，明知会被拒绝，还要故意送给我；明知已经被拒绝了，还要去问为什么。

    我微微一笑道：“但为君故，沉吟至今。这话说得太过了，我与你不过只是一面之缘，想必还不至于让你为我如此。我也根本不了解你，婚姻大事，怎能如此轻率？”

    李景隆风度不改，坦然说道：“郡主认为我此举轻率，本是我的错。这珠钗我今日就收回了。”

    他举步前移，自我手中轻轻接过锦盒，如一阵风掠过，旋即回到刚才离我数步之遥的位置，将锦盒纳入怀中，然后说道：“我是否系轻率之人，郡主日后自然知道。请郡主代问诸位娘娘安好，景隆告退。”

    话音才落，他的人影已经出了暖阁，我没料到他这么容易被说服，不禁松了一口气。李景隆孤高自傲，一旦求爱遭拒，决不会像燕王那样更变本加厉去追求，甚至不择手段去得到。他们两个就人品才华而言不相上下，但燕王身上那暗藏丘壑的隐忍和唯我独尊的霸气，世间男子却很少见。

    既然李景隆已经打消了对我追求之念，他和朱浣宜就有机会在一起了。

    纷纷扬扬的鹅毛大雪下了几日，我惊闻胡充妃在宗人府悬梁自尽身亡。

    锦衣卫介入调查，显庆殿所有的宫人依然众口一词咬定是胡充妃所为，胡充妃之死到底是畏罪自尽还是以死明志，成了千古疑案。

    小皇子朱楠和胡充妃先后薨逝，使白雪皑皑的皇宫里笼罩着一层悲哀的气息。

    朱元璋病倒了。

    朱允炆焦急担忧不已，每天都前去侍候汤药，我也经常陪他一起前去。

    朱元璋喝下汤药，带着慈祥的微笑说道：“你们这样孝顺朕，朕心里实在觉得宽慰。如今你们那些皇叔都不能在朕跟前，是朕要他们替朕守着这江山。有了他们，允炆将来就能做个太平天子了。”

    朱允炆似有话说，却又忍住了，默默无言。

    朱元璋又接着说道：“你们听说过朕要你们父亲拿棘杖的故事吗？”

    我知道那段历史。

    太子朱标生性仁厚柔弱，朱元璋有一次将一根布满荆棘的手杖置于地上，要朱标徒手拾起，朱标畏惧不前，朱元璋叹了口气说：“既然你不敢拿棘杖，那就等我把所有的棘刺都给你拔除了再给你吧。”

    朱元璋果然没有食言，他所认为的“棘刺”，也就是那些可能威胁到大明政权的开国元勋们，如今都已经“拔除”得差不多了，他给朱允炆的，同样是一个他认为“太平无忧”的铁桶江山。

    朱元璋似乎很满意自己的安排，接着说道：“朕多年悉心安排方有今日国中之局面。边塞若有战事，你那几位皇叔都可以提兵抵御，内忧外患俱无，你足可以安枕无忧。”

    朱允炆听到这里，略带稚气的面容却出现一丝忧虑的神色，低头说道：“皇爷爷煞费苦心安排，孙儿自然知道。外虏进犯，有诸王抵御；若是有朝一日诸王进犯，谁来抵御他们呢？”

    我偷偷看向朱元璋，如果是外人说出这样的话，朱元璋一定要大怒他“离间骨肉”，下令治罪，但是朱允炆不一样，他此时已经是朱元璋的皇位正统继承者。

    年轻的朱允炆早已预料到了“诸王不靖”的可能性，朱元璋或许还没有考虑到这一点。

    朱元璋沉默了，他的目光望向空阔的寝殿，茫然而无助，此时的他完全不像一个叱咤风云的帝王，仿佛只是一个回答不出最佳答案的学生。过了很久很久，他才开口说道：“依你看呢？”

    朱允炆并没有迟疑太久，脱口而出道：“以德怀之，以礼制之，如果不听规劝，就削其封地；再不行，就将其王号废止，万不得已之时，只能兴兵讨伐了。”

    朱允炆的答案显然是思考了很久之后的答案。

    朱元璋再次沉默，表示了对这个答案的认可。初见面时那纯真画荷的执笔少年，短短数月间，在重重压力之下变得愈加成熟起来。成为太孙以后的朱允炆，正在慢慢发生改变。

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