却说廷珑刚一出来, 外面等候的仆妇便围上来七嘴八舌争先回事，廷珑皱了皱眉也不停步，这些人都是极有眼色的，忙闭了嘴, 一直跟着走到东厢去，待她坐定了才一个接一个的上前去回话，廷珑正听着, 一眼看见专司迎送女眷的管事媳妇儿成贵家的脸色惶急, 却隔着众人靠不上前, 便止住正回事的管家媳妇儿, 扬声问道：“成贵嫂子有什么话说？”

    成贵家的听姑娘点名, 忙高声回道：“几位州府老爷并府里堂客已到了庄外，老爷叫来禀报太太知道。”

    姚氏一早已做了准备，廷珑听了也不十分吃惊, 只差人传话给周管事，叫铺陈了正房堂屋，安排补缺的丫头进去伺候, 等堂客们到了就在那里落座, 又三言两语打发了一干仆妇，才叫丫头捧着点心、果子跟在后面进内室去禀报姚氏知道。

    姚氏听了忙起身跟亲戚女眷告罪失陪，又央了大嫂代为款待，自领着廷珑去正房招待几位诰命。母女两个到了正房刚检视了一番铺陈, 那边官轿已落在二门处, 姚氏看了看廷珑衣饰没有不妥当处, 才扶着她出门去迎会几位诰命。

    一时见了面，只有吴知府夫人是认得的，便由她引荐着其余几位夫人和姚氏一一相见了，姚氏又叫廷珑给几位夫人请安问好。

    那几位夫人受了礼，逐个拉着廷珑的手亲亲热热的细细看了模样，连声赞叹不绝，都有备好的礼物相赠。廷珑收了表礼又拜谢一番，姚氏便请几位诰命到正房去歇息喝茶。这几位夫人落座时又乱纷纷谦让了一回，共推了一位陆翰林夫人坐了客座首席，吴知府夫人紧挨着坐下，其余几位皆在下首相陪。

    才坐定了，伺候的丫头们就端着茶点、果子鱼贯过来摆放了，又悄没声的退到围屏后面静等召唤。

    陆翰林夫人落座看了一圈屋内陈设，见一应物品摆件尽是选了结实厚重的，并不如何奢华。桌上盛点心的器皿也是一般官用瓷器，果子、点心按梅花攒心的样式叠在中间，收拾的十分素净清爽。再看伺候的丫头，都是一样的白底蓝花布裙，走起路来一声不闻，轻手轻脚十分规矩，便知张夫人管家甚严。又细细打量张家小姐行止，见她只在张夫人身后侍立，脸上笑微微的，低眉敛目，下颌微收，态度甚是恭敬，心里便有几分喜欢。招了招手，叫她到身边来坐下，细细的问了她年齿几何，读的什么书，平日里做什么消遣。又听她对答从容宽缓，目光清澈灵动、不躲不闪，又添了两分喜欢，乃问张夫人道：“府上小姐可说了亲没有？”

    姚氏方才见几人推举这位陆翰林夫人坐了首座，便对她多加瞩目了一番，脑中细想这陆翰林是老爷的同年或是做过同事？从不曾听老爷提起。如今听见她问话便笑道：“这丫头一向叫我娇惯的不像样子，只觉得她还小呢，况且也没有合适的，想在身边多留几年。”

    吴知府夫人听了就接过话头，笑道：“凭府上这样的家世根基，小姐这样的人品样貌，什么样合适的寻不着，就看夫人要挑个什么样的女婿，只要说出个模样出来，只怕门槛都叫人踩烂了。”

    廷珑听吴夫人边说变笑，引得旁人都看着自己，只得又低垂了颈项，做出娇羞腼腆的样子来。陆翰林夫人见张家姑娘态度虽然大方，到底是养在深闺的小姐，听不得这些话，遂解围道：“不是今年周岁才十三，还小呢，不急在时。”

    吴知府夫人听了心里揣度个不停——她家大人是极愿意跟张府联姻的，若是成了，一个在朝里，一个在外任也有个照应。谁知她还没露意思，陆家那边就先提了起来，幸亏张夫人没松口风。如今自己待要再说，话头又叫她打断了，三番五次的提——太过着相。张夫人若是不应以后倒不好开口，思量着最好还是回去托个有分量的保媒才好。只是可恨陆家跟自己抢这一项巧宗！

    正思量着，忽的心中一动，笑对姚氏道：“府上少爷今年也十五、六了吧？”说了也不等姚氏回答，不经意似地笑着对陆夫人说：“他们少爷去了我们府上一次，那学问，那人品！我们大人那个喜欢呀！倒恨不能是他亲生的——可惜我家芸儿早早定出去了，要不就是抢也要抢到我们家做女婿。”

    陆夫人听了果然大感兴趣，道：“哦，你们老爷眼力是极好的，他看中的孩子那倒要请来看一看。”

    姚氏听吴夫人这一番话来的莫名其妙，想起老爷曾提过吴知府打听家里两个孩子的亲事，因他厌恶吴知府喜好钻营，早推说廷玉已定了亲事，搪塞了过去——不知吴夫人此一番又提起是个什么意思——既然要见，那也只能叫来见一见。笑着道：“倒是吴大人错爱了，哪有那样好，也是个极调皮的。”说着，转头吩咐身边人道：“去请少爷来见客。”

    又招呼几位夫人道：“都别干坐着说话，也尝尝我们府里秘制的细点，配茶吃是极好的。”示意廷珑上前伺候。

    廷珑亲自执壶换了凉茶，又殷勤将点心分到小碟子里，端到几位夫人跟前，又退回到姚氏身侧站定。见只陆夫人略尝了尝就放下了，旁人都把那点心吃净了，心想这点心似乎还算对口味。

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    不一会廷玉便随传信的丫头过了来，身后还跟着以然。原来他一听说母亲叫他来见客人，便知道又要给人用眼睛翻来覆去的称斤两，就非死拽着以然跟他来作伴。

    以然无法，只得同他一块过来，刚进门就见廷珑在太太身侧亭亭玉立的站着，见他们进来，略弯了弯眼睛。以然看了心里便像要开出花来似的快活，弯着嘴角，跟着廷玉给太太行了礼。还未起身就听见人叫他：“然哥儿在这里？你娘可来了？”循声望去，见是知府吴大人的内眷，忙行礼道：“请夫人安，我娘也来了。”

    姚氏听说她和玉清认识，忙对廷珑道：“去请你舅母过来。”

    吴夫人笑道：“你去请她只说我在这里。”又笑着对姚氏道：“她听我来了还不快过来，倒要人去请她，看我不跟她算账。”

    廷珑笑微微答应了，亲自去请。以然看她打自己身边过，目送着她出去。

    陆夫人早见刚进来的两个后生都是稳重敦厚，眉目俊朗的少年，知道一个礼部侍郎张英家的公子，又听闻略高些的那个是白鹿山庄方家的少爷。便将他两个叫到自己身边细细打量了一遍，真是看哪个都好——都是良配，不由越看越爱。

    却说廷珑去后宅请了方家舅妈，又一路陪到正房门口，眼看着到了开席的时候，便不肯再进来，只说去看着开席面。

    玉清听说只当她小孩子爱去看热闹，还嘱咐道：“叫丫头跟着，人多别冲撞了。”

    廷珑一一答应了，看着舅妈进了正房才带着莲翘去了厨下，先安排了人去扫席，将原先桌上摆的茶点、果子收了，才叫放了鞭炮上席面。眼看着跑堂的小厮两人一对抬着专门传菜的红漆木盘将冷拼、热菜流水价送了出去，先开前院男客的席面，再开后院女宾的席面，接着是待匠的席面，最后开客人带来的随从茶饭，从头一拨开到最后一拨，光走菜就走了半个时辰。

    终于看着上完了菜，才反身回了后院东厢稍事歇息，垫补两块点心，还没等咽下去，又有仆妇过来问贺礼收在哪，器皿收在哪。

    廷珑想了想，挑了挨着正房的西跨院当库房使用，差人去跟大堂哥廷瑞要了跨院的钥匙，着人把东西抬到那边去，自己亲自督管着分类上册。

    这事就极费工夫了，要核对着门房的礼单，挨个拆封查看了，才能重新包好，再打上封条，分类收在库里。一耽搁就是一个多时辰，等到芍药忙忙找过来，传太太的话叫她过去送客，还剩下小半搁在外头没往册子上登——也顾不得了，先去送客要紧，这边留下莲翘和芍药两人一块督管。

    径自去了堂屋，原来是几位诰命要辞去，陆夫人偏要请姑娘出来见了才走。廷珑便笑微微的上前去行了礼相送，陆夫人又夸了几句，从腕上除下来一只玉镯送她，廷珑想着见面的时候已经给过表礼了，这个又是为了什么？忙去看母亲脸色，见母亲微微摇头便不敢收，笑着推拒。

    吴知府夫人看见了也转身回来从裙带上解下个挂件赠她，廷珑见两人热情的奇怪，更加疑惑，一边推拒一边不错眼的看姚氏脸色——那两位夫人却十分坚决，大有不收不行的意思，弄的她十分为难，最后见姚氏合了合目，才疑疑惑惑将两样东西收了下来。

    玉清看在眼里，盯着姚氏，心想她一个姑娘许两家，不知怎么个分法。转念一想，扑哧笑了出来——许两家就是一家也不许，倒也公平，省得伤了脸面倒不好看。

    送了几位诰命，姚氏便带着廷珑跟玉清一同回后宅去应卯，见大嫂已经陪着亲戚女眷用过饭，正散坐在堂屋里说话。亲眷们早等的不耐烦，此时见正主回来了，相见过，又说了会话，便三三两两的告辞而去。姚氏只道招待不周，请亲戚们有空再过来坐。

    廷珑跟在姚氏身边送客行礼，又是大半个时辰，终于就剩下至亲——张府大太太带着阖府女眷，胡家的太太奶奶们并玉清。

    管事的仆妇见姑娘陪着太太送客，一时也不敢过来，有要领东西的早等的急了，如今见外客都走了，便一拥而进，跟姑娘回事，廷珑听了，轻声细语的分派下差事，姚氏只在一旁喝茶，一言不插，众人看了，别说张家众位姊妹，连大太太，玉清，并桂姐儿娘家太太都大为惊异。

    姚氏见了，便笑着对廷珑说：“你自去外头忙去，别在这里吵闹我们。”

    廷珑听见忙起身告退，仍旧回厢房去理事，等打发了仆妇们又去跨院看芍药和莲翘收东西，等到胡家太太下山，姚氏才又叫人来请她过去相送。

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