合州城，与渝州相距五百里，本为川南第二大州府，其规模人口，只在渝州之下。

    但是如今的合州，却已民生凋敝，居民十不存一。

    究其原因，只在于本该执掌本地民生的汉人官吏早被起事的几族蛮人驱赶屠戮，然后就转而由几大土司头人掌权。

    这些只知用强使刀，粗犷霸道的家伙又怎懂得何为与民休养，何为适可而止？于是几年间，对治下之民盘剥日盛，致使民不聊生，无数汉民百姓只能抛家舍业，背井离乡，远逃渝州。

    面对如此结果，这些蛮人土司不但不思己过，还认定了这是汉人对自己的轻视和敌意，对剩下那些汉民百姓是越发的残酷剥削。

    如此一来，只短短三五年间，好好的一座合州就成了今日光景，城中居民不满五万之数，而且这其中过半还是各个从山林间迁徙出来的蛮人部落组成。

    可即便到了平原城镇，这些山野蛮人也没有改变自己的生活习惯，把更多的精力放到渔猎之上，对种地产粮这等更稳定的生产手段却是不屑一顾。

    至于商贸什么的，对他们来说更是天方夜谭般的存在了，想要什么东西了，直接去渝州掠上一把也就是了。

    这一来，合州城里城外的诸多良田也都相继荒芜，长满了杂草，使无数明智之士扼腕叹息，却又无可奈何。

    而更叫人难以置信的是，这些窃据合州的蛮人部族不光把这儿的一切生产资料都破坏殆尽，最后就连那保护城池的高耸围墙，居然也被他们摧毁了两面。

    为的，只是方便其中一部分蛮人能更轻易回到山上去。

    因为对他们来说，合州再好也只是暂时驻足之地，西边的苍熊山，才是他们真正的来路与归宿。

    说这话的，是苍熊山上蛮熊部的土司熊敢，他虽曾受过汉人的官学教导，但到头来，还是更习惯于按蛮人自己的一套行事。

    此时，身量高大，真宛如一只巨熊的熊敢正抱了一坛酒，坐在原来的合州太守府的正堂地上，和几名族人谈论着眼下大事。

    “山上的人马都调动出来没有？”他喝一口酒后，又看向面前几人。

    “都快出来了。之前天热，大家都不想动弹，但既然是族长你的意思，勇士们还是愿意出把力的。”

    “哼，我就知道这些家伙几年来懒散惯了，一定要等到天气凉快些了再出发。”熊敢不满地嘀咕了一声。

    但他也并没有追究太多，因为这次之事不光他一部拖延着，川蜀各地的诸多部族也拖着呢，大家都想等着天凉后再出兵渝州。

    在喝了一口酒后，他才又问道：“各寨的粮食兵器都安排妥当了吗？可不要到时候准备不足，让我在各部面前丢了面子。”

    “族长放心，东西都已经准备妥当了。唯一有些欠缺的就是箭矢，原先从合州搬去的箭矢几年来都消耗得差不多了。”

    熊敢更感不满，怒道：“我早就提醒过你们要多节省，全一个个不当回事！你们也不想想，以前我们各部是怎么过的日子，这才富起来几天啊，就都一个个跟汉人一个德行了！”

    众部下低头称是，心里其实都不以为然。

    你也别光说我们啊，你在合州城里不还是一个样，而且浪费起来可比我们更多，光女人，三天就得换一个汉家姑娘，我们几年了才找几个娘们儿？

    还有，这城里多少财富，还不是都落到你们少数几人的腰包，我们才分到多少？

    似乎是感受到了大家眼中的不满，熊敢也没有再继续纠缠于此事，只说道：“算了，有什么缺的，很快就能补上。这次只要拿下渝州，我们就什么都有了！”

    这话正是大家都爱听的，一个个流露出了贪婪之色来：“族长，你说这次我们这么多部族一起攻打渝州，我们真能分到大把的好处吗？”

    都不用熊敢来说的，便有人替他解释了：“你小子就是年轻没见识，知道渝州为什么叫川南第一城吗？知道那城里现在有多少人口吗？五十万，是我们合州的十倍，财富更是百倍！

    “只要咱们能顺利打进渝州，粮食、金银，还有女人，要什么有什么！到时候就只看你手快不快，胆大不大了！”

    “哈哈哈，说得好。老子当年也是去过渝州的，那里真是好地方啊，富得流油！”

    熊敢放声大笑，灌了一大口酒后，又用力一抹自己濡湿的杂乱胡须：“而且，这只是开始，接下来我们还会往东去，打进汉人的花花江山。那里才是真正的富贵之所，足以让我们全族上下每一个人都过上好日子了！”

    这话引得其他人都是一阵激动，啪啪拍手拍腿道：“对，打到中原去，让那些汉人通通给我们做奴隶……”

    任他们一番畅想后，熊敢才又将坛子一搁，肃声道：“所以想要获得好处，我们就得尽快出兵。这次我们能抽出多少人马来？”

    “一万八千，这是我们苍熊山五部能凑出来的最多兵马了。”

    “好，十日之内，我要看到这一万八千人来到合州，然后在本月二十之前，我要进渝州！”熊敢猛然起身，放出狂言。

    “啊？族长，这是不是太急了些？其他各部兵马恐怕来不了这么快……”

    “谁说要跟他们一起去了？我们苍熊山五部，就能把渝州打下来，就跟当初拿下合州一样。与他们分渝州那么多的财物男女，哪有我们五部自己独吞来的有趣？”

    说着，他又哈哈一笑：“你们放心，那渝州的兵马我都见过，根本不是我们的对手，再多也只是猪羊而已……”

    就在他自以为渝州已是囊中物的当口，堂外一人大步流星地直奔而来。

    来到堂前，都没有任何的停顿，径自直闯而入，大声道：“族长，城外十多里外突然有一支军队出现，驻扎了下来。看着，好像不是我们各部兄弟，而是汉人官军！”</div>