“停一停,大家喝点水，这驿站是有水井的，大家把水囊都给我,谢恩、小张,你们两个去给大家把水打好了。牵一匹马去，带两个桶——我们也在这里饮个马！”

    “哎！”

    透过口罩,回应显得有些沉闷,但行动是利落的，两道身影从马上跳下，葛谢恩解了别在马背上的竹篓,提着它从队头往后走,大家纷纷把腰间的水囊解下丢了进来，竹篓虽然逐渐变沉,但她还是轻松地应承着——出外差,尤其是这种每一天收入都是别人四倍以上，进入鼠疫区之后,每日总报酬达到两百文以上的差事，对于吏目的要求也是很高的,首先就要一把子力气，身子还要壮,否则，这么高强度的跋涉,还没进灾区，人就先累垮了。

    “大人们,这是——”

    收集完水囊，把竹篓挂在驼马背上，葛谢恩正要和小张一起,沿着小道往水井处走，驿舍门一动，驿丞慌慌张张地跑出来了，一颗大光头油光发亮，还在拽着毛衣，很显然刚起身不久，一边点头哈腰地招呼，一边仔细辨认着队伍里的熟面孔，“这不是——这不是张大侠吗！您怎么——我这是年老忘事了？您——”

    “哈哈，李大哥，别来无恙！你没记错，我们出去没从这条路走，走的是次冲出晋，但是泽州那里现在情况不好，只好折道大驿回晋阳了！”

    “哦哦！我说呢，我怎么半点不记得了——我这脑子不好使也还罢了，不算是大罪过，要是张大侠你出晋时，没能认出来好好招待，那小人可就无地自容了！您这是要赶路？来来来，我来，不用给马打水，我这里水缸有水，这就给添槽去！”

    所谓的大驿、次冲，也是山阴这里比较独有的叫法，救灾队员之前也听镖师介绍过：山阴这里，因为有太行山在，自古以来，交通就不算是很方便，不像是中原道，四通八达，叫不上名字的小路很多。山阴的驿道，说来也是秦直道打的底子，比如他们现在行走的这条，从晋阳到井陉的临晋道，也有两千年的历史，这条道叫做‘大驿’，也是山阴最重要的官道。

    其次，就是他们原本要走的，从中原道经过泽州而至首府的驿道了，这条路也是福建道的茶叶入晋采用的通道，因此也叫茶道，又名‘次冲’，敏朝的‘开中’、‘盐茶互市’，都和这条道路有脱不开的关系。

    只是在近十年来，因为江南的局势，以及海运崛起，山阴边贸换走了大驿，来自江南的货物从天港下船之后，走大驿到达晋阳，再在晋阳转入第三条路，也就是晋阳-云中的官道，这条官道名为‘偏僻’，也是自古以来，山阴人从晋阳去云中做边贸走私必走的一条路，虽然地位不显，毕竟是叫做‘偏僻’，但其实路况是相对最好的，因为这条商路的车马非常频繁，是一条商贸要道，各路大商都会定期出人出力予以整修。

    从天井关到虎牢关的太行道，也属于次冲的一部分，当然现在上面的驿站是完全废弃了的，这也是救灾队决定放弃次冲的原因之一，泽州境内的驿站如何，葛谢恩就不知道了。

    其实，救灾队本来也预估，大驿上的驿站，进入山阴地界后也会有荒废的，但没想到，进了山阴地界后的第三站，驿丞居然还在，而不像是前头两个驿站一样，已经人去楼空了——也不知道是病了，还是害怕逃走了，救灾队也不追究，只是往前急赶罢了。

    “那两个驿站的老兄，都是回去照顾家里人了。如今家中病人多，他们也不敢在驿站里露面，害怕是过了病气给旅客，那就损阴德了，再一个，现在路上也没什么官儿过了！又没有公文要传，大概也就先回去一段时间，看看风头再说了！”

    至于这李驿丞，他情况比较特别，家里暂无人生病，现在都在家里关了门躲疫，所以反而宁愿住在驿站里，也不敢轻易回家。葛谢恩对他的话，半信不信的——他说的这些大概也都有，其实更重要的原因，也有现在衙门顾不上管这些小节了，平日里的公文来往，基本中断，送去京城的急件，也都是专门的使者在送，用不上驿卒，如此，大家也就消极怠工，回家去歇着，那也是有的。

    李驿丞所在的银山驿，几个驿卒或者是称病，或者是不告而别，只有他一人，守着些粮米过日子，因此也是大门紧闭。他说自己也五七天没见到人了，消息早就不复以往那么灵通，见到救灾队来了，一面殷勤款待，一面不住地打探消息。

    知道泽州也起了严重的旱灾，亦是不断的长吁短叹，道，“今年可真是！各自都是火烧眉头，没一家轻省的。要不是我们这里有大疫，估计还能捎带手帮一把，如今却也是自顾不暇了。从前有了什么三灾八难，百姓也有去泽州的，现如今，泽州出事，百姓却不来北边——说不准是来了，只是没能走到我们这里罢了。”

    在平日，大驿的驿站，一天一站，这是正常的速度，救灾队因为要赶路，天不亮就动身，到银山驿才刚过午，准备休息一个时辰，让马儿歇歇腿，便继续往前赶到下一个驿站去过夜。李驿丞说下一个银麓驿可能也没有人了，让他们要做好准备，尤其是要注意查看水井。

    “之前也是晋阳的师傅，经过这里的时候说起，前头驿站有人打水的时候栽到井里去了，他们取水的时候，吓了一大跳，好不容易把尸体捞上来，水井给封了，还留了警示。也不知道是不是银麓驿，还是我记差了，总之，打水之前一定要再三小心。”

    “小心……也没啥用啊，这山间水源如此宝贵，人能忍着渴，马儿也忍不住啊。”

    听了他的话，众人到银麓驿时，心里都是发毛，偏巧银麓驿的井还真的堵了一块大石头，搞得大家疑神疑鬼的，却又不能不喝——山阴自古缺水，这几年又干旱，有些驿站荒废的年份看得出都比较久了，就是因为附近的水源已经干涸，不得不再找相对不便的地方去重建。

    按镖师的说法，银麓驿附近没有别的水源了，所以，虽然心下不安，但也只能硬着头皮去烧水灌水囊。好在本地的确不缺煤，驿站里的煤块储备很多，说是贼来都不惜得偷——现在也没有多少百姓还在外头活动，也没有贼了。

    再往后走了几个驿站，驿丞还在坚守的，基本也都剃了光头，包括偶尔见到的村民，也一样如此——驿站边往里走走，一般都有村子，有些建在山势平缓地区的驿站，村子就在官道边上，从遗迹来看，这里的村民也会做些道边的茶水生意，锅灶盆子当然都还在，但此时都荒废了，村子里家家户户门窗紧闭，只能隐约听到有些屋内传来哭声，就算在山边的田地里，能见到有些低伏着干活的身影，但他们也完全没有和陌生人招呼的意思。

    这就是瘟疫区的民风么……葛谢恩倒也能理解，事实上，山阴北的情况，比她想得要好上不少，驿站没人，这算是秩序的小瑕疵，但可以看得出来，秩序还是存在的，而且发挥着大致完整的作用。

    最明显的表现，就是路上还是有货运队伍——运出的是冶炼后的金属，运进的则是粮食和物资。物资中最重要的鼠疫疫苗，掌握在救灾队手上，但运粮食的队伍是有的，就在救灾队后头，而且是源源不绝地从天港往山阴运。

    范家这次，是真的下血本了。葛谢恩可不信这些粮食是山阴省道衙门拿真金白银问买活军买的，他们哪来的这笔钱啊，就算是京城皇帝，想来也不会给山阴拨这么多银子的，花钱的省道多去了，葛谢恩在中原、山阳都没看到这个规模的运粮队伍。她也能理解范家在山阴那土皇帝一般的做派了，如果她是山阴百姓，肯定也更加拥戴范家，至少要远超过拥戴山阴境内的藩王和敏朝衙门。

    “山阴矿业，是如今整个山阴的活路所在，如此，我们家当然是山阴的中流砥柱了。”

    范家的镖师，对于范家的地位也是直言不讳，“从前有些人诽谤我们晋人，说我们里通外敌，总是和番族做走私生意……可这些人来山阴看过没有？这样的贫瘠地方，连水都不多——”

    因为前些年，锦州悬挂晋商头颅的事情，山阴的名誉颇有一些受到影响，本地人是很不服气的，说到这里，镖师们都有点动情了，“叫我们不和外藩做生意，那总要指一条别的活路吧——”

    这条活路，就是范家带来的采矿业，和老式的矿洞不同。范家从买活军处学回来的，是比从前要先进太多的采矿法，虽然挖矿仍然是很辛苦的事情，但伤亡率和井下自由度，都要优秀太多，范家引入的蒸汽机、抽水机、电动运输系统、通风机等等，都是前所未有的东西。

    他们给予矿工的报酬也比较慷慨，不管这一切待遇，能不能和买地的矿工相比，是否只是因为畏惧买地使者的检查，但至少和从前比，都是进步，就算是装出来的，本心不是体恤工人，那又如何呢？

    山阴百姓，因为范家矿业，日子比以前好过得多的，比比皆是，虽然生活质量，以葛谢恩的眼光来看肯定不算很高，至少是从饿死的危险中解脱出来了。

    用镖师的说法，从前山阴的道路，“大驿虽大无人行，偏僻虽偏，车马满”，山阴就靠福建道的茶，江陵的盐，和云中做茶马贸易，自己赚点经手的利润。可范家起来之后，就不一样了，大驿终于名正言顺，成为了山阴最为繁忙的道路，带走了矿产，带回的——可全都是粮食，而且是一道磨的白米，是南洋来的细粮啊！

    大米，不管是什么品质的大米，在北方都算是细粮了。尤其是在山阴，百姓多以黄米、小米、糜子、莜面作为主食，白面那也是地主人家逢年过节的享受。大量价格较低廉的白米，真就让山阴的日子眼看着就一步步地好过了起来，范家因此一跃成为了晋阳一带的无冕之王。

    ——这还不算是完，女东家的眼光很长远，想方设法，从南面弄来了很多冶炼的机器，费尽力气通过大驿运进晋阳，在晋阳搞了冶炼厂。“运成品划算啊，成品价格高，哪怕是初步冶炼，也能换回更多粮食。”

    范家派来的这几个镖师，是一门的师兄弟，有的不但是师兄弟，还是族亲，因此很多都姓张，小张年轻话多，和葛谢恩等人经常会唠嗑说点山阴的事情。说到运机器时，他也是面带激动之色，眉飞色舞，包括其余几个平时比较沉稳的镖师，也回忆起当时的盛况，“多少人，不要钱也来帮着运！肩挑手抬，那么大的铁疙瘩，就硬生生是靠着人力、滚木，走过山道，运到晋阳去的！”

    从他的描述，葛谢恩感觉这冶炼厂应该规模不算很大，但对山阴来说，显然意义非凡。范家的威望和知名度，因此都更上了一层楼——葛谢恩进入北方之后，有一个感觉，那就是北方的统治其实是很割裂的，各地能做主的势力都不同，不像是南方，至少在她呆过的地方，权力结构非常简单，大家都听衙门的，从上往下一层层铺过去就是了。大不了在南洋，衙门管的事情不多，那就是知识教在做补充，但归根到底也是以六姐为主，大家都是听一个人发出的声音，所以，统治意志和思路是基本统一融洽的。

    但在北方，各地就都不一样了，沿海的山阳道，与其说是听命于敏朝，倒不如说是联合执政，双方共同选了一个代言人来秉政，这个人就是武总督。进入中原道之后，葛谢恩就感觉，中原道做主的还是宗族、地主，由老式的县衙进行调停和统合，这是符合她在买地建立起的，对北方的默认印象的。

    决定取道京畿道，走大驿入晋之后，在京畿道内，虽然他们急于赶路不怎么停留，但葛谢恩能感觉到，在京畿道，说话最大声的就是直属于敏朝皇帝的特科，传统官僚已经沦为听命的配角了。因此，京畿道施政就很有点儿‘买味’，因为特科就是学买的么，只是听从皇帝的命令而已。

    和山阳道相比，虽然看似都有买味，实际却很不同，山阳道有点儿万事不知谁做主的感觉，有些事，吏目不知道该怎么管才合适，比较犹豫——有两个主子，一个近，一个强，两边的规矩还不太一样，他们当然犹豫了。但在京畿道，吏目做事是主动且坚决的，这是因为他们有明确的权责关系，知道自己对谁负责。

    进入山阴之后呢，虽然还没到晋阳，但葛谢恩觉得，权力结构是明显的，特科势力也好、老式衙门也罢，甚至是藩王，在山阴通通都得低头看范家的意思做事，范家事实上已承担了很多政府的职责：保供低价粮，引入技术，不计得失的为疫情求援付出不说，还承担了教化工作。

    只看大驿上见到的驿丞、运卒，都留了光头，戴着口罩，就知道他们是受了防疫教育的，果然，一问之下，这些文化水平相对较高，见多识广的百姓，之所以剃光头，的确是为了防鼠疫，因为鼠疫除了防鼠之外，再一个很重要的点就是要防跳蚤，跳蚤也是重要的传播途径。

    “山阴缺水，就是晋阳都实现不了百姓一天一澡，冬日也是严寒，只能尽可能地保持衣服洁净，用药草熏衣除蚤，再一个买矿渣来灭鼠。只要能做到这些，平时再戴上口罩，减少出门，就算没有打过疫苗，得病的几率也会大大减少。”

    小张介绍道，“至少在我们矿山里，别看人群聚居，也有人得，但并没有酿成大范围的疫情。可见鼠疫也没有这么可怕，不是完全防不了的。关键在于一点，不要慌，你看银山驿的李驿丞，没准他还比别个跑回家里去的要活得更久呢！”

    确实，葛谢恩也发觉，其实最大的灾害，还不在于瘟疫和干旱，而在于惊慌，对抗自然灾害，最宝贵的抗灾资源——其实是知识。知识或许不能把人从飓风落石中救出，但却可以避免让人陷入这样的境地里去。

    很明显，救灾队接触到的运卒、驿丞，都在范家的影响下，接受了这些防灾教育，因而虽然他们也无法接种疫苗，但只要是严格按照防疫建议去执行，不能说完全没有人倒霉得病的，但他们这一路走来，是可以感觉到，按着做，平安不得病的几率还是比较高。

    “这样工作就好做些了。”

    “比预想的情况要好很多。”

    “毕竟是知名的能人了，还是大医生武氏的密友，又是千金堂的东家，在医药上毕竟是有造诣……”

    救灾队的情绪也比较乐观，当然不能说是惊喜，但情况明显比他们预估的要好很多，这是很少见的，救灾队一般要面对的都是突如其来的坏事，很少有这种比预期好的事情发生。尤其是见过晋南泽州的惨状后，已对晋北不抱任何期待，现在来看，疫情虽惨烈，但秩序还在——只要秩序在，他们就有信心发挥自己的作用了。

    对于千金堂的范东家，大家也都多添了一番敬佩，这个女东家在买地的名声倒不算是太大，百姓间只知道她是千金堂的主人，能知道她和武氏联姻的，已经属于有些身份的人家，至于范家和山阴矿业的关系，一般人更不会去留意。

    这一次支援山阴，才让他们知道了范家在山阴的势头，并给予高度赞誉：这样的人家，说是门阀当然也对的，而且是大阀，本来门阀大族，在买地的印象是很负面的，被视为是罪恶的渊薮，往往和‘人情往来、徇私枉法、草菅人命、舞弊窝案’这些词连在一起，很多高门大姓为了掩盖出身，甚至会主动为自己改姓。

    葛谢恩自小在这些报道中长大，自己父母都是贫农，当然最拥护这种说辞，但如今也不得不承认，至少在北方，这种天灾频频而衙门失能的前提下，能有范家这样的高质量大阀来主持大局，其实的确是件好事。不能以偏见的眼光去看待这位功绩累累、深明大义的新秀巾帼。

    “也不知道这一次大疫，女东家是在买地遥控，还是赶回山阴主持大局，不过就算她回山阴，必然也会注射疫苗，也不算冒险。”

    她心底对范东家是有些好奇的，也想着能否见上一面，不过又觉得自己可能是多心了，千金之子坐不垂堂，范东家常年生活在南边，本来也是遥控家族产业，现在就是想回，估计各方面阻力也是较大——她年纪不小，自从六姐颁发‘新规范’以来，应该也抓紧成婚了吧，如果要生那‘1.5个孩子’，现在多数是双身子，甚至在休产假，若是如此，那不单单是她，连孩子爹武医生应该都来不了了。

    只是这么偶然一闪念，葛谢恩也没问人，和救灾队一起奔波了七八日，一路翻山越岭，所过处人烟凋敝，只见新坟，不闻人声。每日里也是提心吊胆，害怕在途中染病，只能脱队修养，说不得就把性命交代在荒山野驿中了。

    好在众人疫苗都还管用，终于平安到达晋阳城外，经过近两个月的波折，终于把四千支鼠疫疫苗，完好运到晋阳，并且做到了一个壮举：一路上成功地瞒住了物资内容，在各州县没有泄露。沿路上很多州县也都深受鼠疫困扰，倘若被他们知道救灾队带的是疫苗，光是各路神仙的索要，四千只疫苗在路上都能用光，根本带不到晋阳来！

    事实上，此前想走疫情不那么严重的次冲，也有这方面的考量，只是后来的变化大家都没有想到而已。现在疫苗平安落地，大家都松了口气。李苟盛连一口饭都没有吃，只是喝了一点热水，立刻就被带到范家祖宅去了，小半个时辰后，回来叫大家动身。

    “去打疫苗！救灾人选都挑出来了，只等着疫苗到！”

    “这么快？”

    大家才刚在被征用的大寺内安顿下来，因为本地没有澡堂，也就是烧了热水，在各自房间里擦擦多日赶路的积垢，庙里准备好的吃食还没入口呢，这就来叫了，也都是吃惊，不过，他们并不抱怨，一面匆匆拾掇着集合，一面彼此看着，都看出了彼此的赞许。感觉这比一路上州县那大鱼大肉的款待要舒服多了！

    “这效率，倒是有点买地的味道了！”

    葛谢恩一句话，算是把大家的感觉给说透了，她虽也疲乏，可本来极度空虚的心情，却反而一下被充塞进了什么新的东西一样，感觉自己回到了熟悉且温暖的节奏里，这一次，她重新找到了自己当时组织救灾的心情——本以为已经永远失落，再回不来的满足和自豪，在这么多创伤之后，又滋长了起来，她语气激动地说，“终于可以干活了！走！”

    “动起来！”

    “这一路奔波也不算白费，买活买活，我们可算是来活了，哈哈——”

    “药师佛祖在上，药王童子六姐座下天兵——我们来喽！瘟神还不速速退散！”

    “哎——不得宣扬迷信啊，小李你这老毛病——”

    “哈哈哈！罚小李今晚给大家洗袜子！”

    不止是葛谢恩这个新丁激动不已，队员们也应和着，彼此拍着肩膀，仿佛要驱走身上的疲乏，一个个都戴起口罩，背起了药箱，彼此开起了玩笑，赌着今晚的琐碎活儿——这群衣食无忧工作清闲时，反而满脸丧气，无精打采的队员们，在如此的重压下，如此危险的境地中，反而个个精神焕发，说说笑笑，仿佛有着使不完的牛劲儿，永远枯竭不了的活力一样，踏入了愁云惨淡的疫城。