“灾民的底子,算是盘出来了，但要说率领他们往回走，经过晋阳、京畿去到天港,我估计还是困难,现在救灾队有点两难了——”

    “我们带来的物资,大多都和鼠疫有关，粮食不算太多，和怀州一带的需求错开了。这些灾民我们也分头盘问了,都是饿的,暂时没听说有传开鼠疫的迹象。”

    一个人两勺面汤,当然不是白喂的,换来的是救灾队这里需要的情报，这些都是虎牢关守军不甚了了的,守军对于灾民,没有丝毫接触的兴趣，当然更不会关切他们是为何跑到这里来的，只是因为听说山阴闹鼠疫,便畏之如虎,完全不敢接近。这些灾民的心情当然也非常苦闷，救灾队一来,其中少许还没有饿得说不清话的灾民，便迫不及待地对他们诉说起来了。

    “不敢往北走,是因为听说北边旱情也重,而且还有疫病,所以想往南来碰碰运气。有对疫病的恐惧在，想要领着他们，经过泽州而去晋阳,基本是不可能的——其实就算是他们愿意，我们也拿不出这么多口粮。现在看，转道从京畿入晋阳，似乎是唯一的办法了。”

    第一日，救灾队留了几个人在城门外驻守，其余人又用吊篮拉上去开会，大家把情报汇总在一起，很快得到了一个不怎么积极的结论：“似乎也只能如此，即便我们把物资拉到天井关，一路上没有灾民抢掠，但泽州的情况也完全是未知的。”

    “如果泽州本地已经完全失去秩序，或者有新的地方武装暂时掌权，我们基本上也是寸步难行了。如果我是泽州之主，不管是州官也好，还是山大王也罢，知道这里运的是鼠疫疫苗和药物，我也一定会扣下来，叫晋阳那边拿粮食来换！”

    对于这样负面的猜测，没有多少人反对，葛谢恩一边拿热毛巾擦脸，一边也微微点着头，深以为然——只是城门之隔而已，几乎就是两重天地了，城门下，为了一口吃的，一点燃料，人们甚至愿意用身体来换，而肯这么换的人都不多。都饿到头了，谁还有色心？可城门内，吃喝不缺，甚至还能烧热水给大家洗漱擦身，也感觉不出有多少干旱的迹象。

    “我也是给大家交个底——晋阳的粮食是有的！”

    在一起开会的，除了救灾队之外，还有莱芜的医疗队、晋阳范家的镖师队伍，面对如今的局势，大家也是畅所欲言，几个镖师在李苟盛等人转去目光时，也是一咬牙说了实话，“如今的局面虽然艰难，但说实话和几十年前比，又好得多了——便宜的粮食，那是有的！只是要找路运进来而已。不像是从前，没有就是没有，天下都缺粮，上哪说都没用，那这些人就是非得饿死不可了。”

    买活军的存在，其实已经给华夏提供了极大的挪移余地，来自南洋那源源不绝的廉价大米，在买地是只配做穷人的吃食，或者拿去做米粉，有钱人家都不屑吃的，可在灾区那就是比金子银子都更宝贵的东西。只要能维持住晋阳——天港商路，维持住矿产——大米贸易，那么，晋阳不管遇到什么程度的农业减产，其实都可以应付过去。

    他们现在面临的主要问题，还在鼠疫上，鼠疫造成的减员，以及移动上的顾虑，把这条通道的效率给滞涩住了，因而，晋阳附近的灾民也有饿死的风险。

    也是因此，救灾队带的主要是鼠疫疫苗，他们的初步计划，是在晋阳周边先培养出一支不怕鼠疫的小队，由他们去走街串巷，下到村落里去讲解疫病的原理，灭鼠的作用，组织村民灭鼠、焚尸、隔离病人，搬运赈灾物资。救灾队在其中起的是一个穿针引线，培训上的作用，很多事情是交给范家去做的。

    至于粮食的供应，这也不用救灾队操心，范家有积蓄，也有组织，而且愿意倾囊而出，即便说今年的矿产全换成粮食，发给周边百姓了，他们也愿意去做。这背后不管有什么考虑，但积极作用是明显的——泽州就是少了这么个有觉悟的范家，不然或许不会到这个地步。

    当然，从地理上来考量，这么要求也有些苛刻了，泽州往海边，先要翻越南太行道，还要横穿整个中原，再经过一些山阳的受灾区域才能到港口，交通和晋阳比还要更加不便，而且，本地的农业相对发达，那也是相对山阴其余贫瘠地段，总产量肯定是无法和南洋相比。

    可以想象，泽州的富户最多也就是一些地主，不会存在范家这样巨无霸级别的大商，他们的积蓄也是有限，肯定不够供应本地的粮食。李苟盛甚至提出了更可怕的可能，“或许泽州的富户之家也早覆灭了，饥民在混乱中无意识地造成了更大的浪费。我在盘问灾民的时候，有几个人是说，他们已经是去把乡间能吃的都搜刮过了。”

    饥民造成的浪费，指人在极度饥饿的情况下，尽一切可能带走粮食，却又在半路因为打斗、乏力等，把粮食抛弃，以至于其被污染磨损，不能再食用的情况。

    这是在灾区常见的事情，尤其是前后持续数年的大灾区，必然会出现这样讽刺的现象，一面是粮食的浪费，一面是大量人饿死，小部分人因为饱食粮食不能消化而死，一窖粮食先先后后可以死好多人，主人死了，来抢粮食的人也死了，余下赶来的饥民，看到泥地里被碾碎的无法再食用的黄米，绝望地哀哭等死。

    除了葛谢恩对这种事情适应不良，直皱眉头之外，其余人根本是司空见惯了，语气都没什么波动，顺着李苟盛的话往下说，“如果是这样的情况，那泽州几乎是没救了。只能等晋阳缓过来之后，再往南走去救援。现阶段晋阳肯定无余力顾及这里，泽州也不可能让他们插手。来自疫区的支援，他们敢收吗？”

    这肯定是不敢的，而且，晋阳是救灾优先级的最上层，理由也很简单：不考虑物资，晋阳的战略地位，乃至于他们的矿产。就说一点就足够了，晋阳有范家，依旧维持着岌岌可危的秩序，而救灾最需要的就是秩序！

    同样是一份力量，投入有秩序的地方，能发挥百倍效果，可能晋阳就这样缓过来了。但投入到无秩序的地方，什么结果都看不到，甚至自己都得牵连进去。

    如此，大家也很快做了决策：折道，在中原道去京畿，从京畿走晋阳——天港走廊进晋阳，这时候无暇考虑政治影响了，必须尽快把物资送入疫区。早一天到晋阳，救活的或许就是数千人命。

    “那……虎牢关这里的灾民，我们就不管了吗？”

    不论是莱芜还是晋阳的人员，甚至包括敏朝京城来的特科特派员，都听李苟盛的指令做事，李苟盛一声令下，大家立刻就忙碌了起来，还在城门下驻守的救灾队员，也整顿物资，被吊篮拉上城头了。这在城下颇为引起了一阵恐慌，灾民们本来已经按昨日的规矩跪好了，等着那两口续命的面汤，见到队员们上吊篮，而且还在收拾帐篷，一副要动身的样子，都忙对着吊篮跪拜哀告起来，这尤其是以那些昨日出面维系秩序的灾民为最，他们很多人都在干嚎，似乎是看着昨日才刚刚降临的，那一点微末的希望，就这样离自己而远去了，受到了比原本浑噩等死更重大的打击。

    这样的场面，就算是石心人见了也遭不住，葛谢恩看了一眼，便忙背过身去，心跳得厉害，好像有人在她肚子上一拳又一拳地殴打着，让她有点想呕吐的冲动——但她拼命地强忍着，因为她刚吃完了早饭，而葛谢恩这辈子都再不愿意浪费粮食了。

    “大人！大人！”

    救灾队员们的脸色也不好看，大家的动作虽然没有迟疑，但脚步是滞涩的，就连最该为救灾队放弃泽州，直取晋阳的决定而庆幸的范家镖师，面上也浮现出了不忍之色，甚至有人几番欲言又止，想要回去喊上几句话，却都被李苟盛的眼神制止了。

    城门内的兵丁们，三三俩俩地聚在一起，眼神复杂地望着他们收拾行李，组织马队。汜水县令得到消息，也匆匆而来，扎着手似乎不知如何是好——救灾队要走，这是好事还是坏事呢？或许是好事，因为救灾队或许会要求虎牢关开门放入灾民，而这责任是他承担不起的。

    但是，他们带来的物资，就这么全都带走了么？难道……不留一点下来？这样，或许也可以给灾民们赈济发放一点——或者守关的兵丁们也能饱餐几顿呀！

    救灾队人多势众，而且武器非常精良，明显超过守军的装备，还有特科官吏随行，当然不能硬来，要说来软的，也难以启齿，县令毕竟是个读书人，面皮薄些，把大家送了近一里，依旧徘徊着，一副依依惜别的样子。

    李苟盛对他道，“祖大人，你放心，昨日我们去盘点了，虎牢关饥民没有带鼠疫的，我们为何要走，你也清楚。更危险的地方更需要我们去那！”

    这话是无可非议的，救灾队的离去并非是畏难，祖县令抓着马缰绳的手，不好意思地微微松了一松，李苟盛又道，“我们往回走时，也会和知府商议，或者让虎牢关开门放饥民进来，让他们转道去江北，给一点粮食——或者也会让他们送点粮食来虎牢关，给饥民们一点盼头，不至于让你太难做！”

    有了这句话，祖县令就放心了，一揖到地，对救灾队员行了大礼，“大恩不言谢，多的话，在下也不说了，诸位都是高义的君子，只盼着上天保佑，大家平平安安度过此劫，来日再见，当把酒言欢！”

    说着也不再送，只是站在路边，对大家摇手送别，队伍走了老远，回身看去，还见到他的身影犹自矗立不动，望着队伍，虽然也有几个随从，但却特别显出了格外的凄清来。

    “他也不容易，一路走来，我们在虎牢关的饮食，是最清苦的。”

    葛谢恩对这祖县令印象很不错，回头看了几眼，也轻轻地叹了口气。说实话，她对中原道能否给虎牢关送来粮食，也并不是很乐观。因而这一声叹息中是有些惋惜的，李苟盛闻言，也是点了点头，“越是心善，在这乱世中就越是艰难。希望他能有些运气吧，真能再见吧！”

    他转过头就吩咐队伍，“这一路上，歇宿时往外传话，就说虎牢关要被灾民攻破了，灾民身上都带了疫病，让大家快些组织逃命去江北！”

    啊？！

    葛谢恩吃了一大惊——这不是在公然传播谣言吗？一直以来，救灾队一直在辟谣、科普，怎么今日——

    “队长？”

    不止是她，还有些队员，对于李苟盛的决定也不太理解，纷纷出言询问，只是因为对李苟盛的敬佩，语气不算抵触。反倒是那几个范家镖师，神色都是一动，仿佛顷刻间有会于心。李苟盛解释道，“大家都知道，中原道是没有粮食去做赈济了，至少州县是舍不得拿出来。但泽州情况那么差，大家不肯往北走，必然南下。整个泽州总不至于只有这三千人吧？虎牢关周围不算险要，你们说，若无粮食赈济，需要几千人就能把它攻破？”

    以昨日大家看到的防御阵容来说，葛谢恩估摸着大概五六千灾民，就是虎牢关的防御极限了。她呼吸一顿，意识到虎牢关被攻破基本已经是必然的事情了——涌入虎牢关内的灾民会做什么，也是可以预期的。

    这些人凝聚成的力量，在本来已经很困窘的中原道上，就犹如尖刀一样，难逢敌手，或者说，州县、地主可能还能抱团抵御，但小村镇只有被劫掠的命运。而且，秩序一旦失去了，又会重现‘饥民浪费存粮’的恶性事件。很显然，李苟盛判断，中原道不日即将骚乱，他认为比起留在当地，让能走得动的百姓带着自家的存粮赶紧走，去江北，在大局上来说，最后总损失还能少一些。

    灾民攻破虎牢关的话，扼守虎牢关的祖县令，他的安危……难怪李队长说，希望他真有运气，大家才能再见。葛谢恩忍不住又扭头看了一眼来路，祖县令那欲说还休，带了点羞涩的文秀面容，似乎又在眼前重现。这是个典型的旧式书生，人品大概是不差的，只是没有什么能力，虽然身临前线，但对局势束手无策，葛谢恩不知道他在和众人道别时，是否也预见到了自己凶险的将来，而也最终选择了平静地接受。

    又有许多人要死了，不单单是泽州的灾民，中原道也将被卷入混乱之中。但是，又有什么办法呢？老天爷要收人了，似乎谁也没有办法，谁都不能责怪，谁都只是滔天巨浪中，竭力挣扎着只露出一个头的溺水者。

    葛谢恩不说话了，她垂下头，似乎都失去了悲哀的力气，李苟盛看了她一眼，似乎是在安慰她，只是话不算很好听，“所以说，要再见他，真得要点运气——他也要，我们也要，我们去的地方可是疫区，谁知道有几个人能囫囵着回来呢？”

    是啊，这话也有道理，他们难道还是去享福的？不知为何，葛谢恩听了这话，心里反而放松了一点，好像因为她自己都自身难保了，反而可以理直气壮，不用去想太多。她勉强提振了精神，也是笑了起来，“说得是！人生在世，谁知道明日如何？我们都是自找苦吃的傻子，脑子本来不好，想太多做什么？”

    队伍里，立刻就传来了多人的哄笑声，大家似乎都被葛谢恩这句话给逗乐了，“哈哈哈，说得是！不过是一群傻子罢了！”

    “苦中作乐也要乐！乐得一日是一日！”

    更有人引吭高歌，唱起了买地的新俗调来，“沧海一声笑，滔滔两岸潮，浮沉随浪只记今朝——唉！如果这里真有海，那就好了！”

    “哈哈哈，苍天笑，纷纷世上潮，谁负谁胜出天知晓——江山笑，烟雨遥——”

    存在歌声中的烟雨，在真实的江山之中，似乎化为了那淡黄色的尘沙，把人们脸上的面纱打得脏污，但仍不减这突发的豪情，马队说着笑着，抖着缰绳，身形颠簸，迅速消失在了苍莽浓黑的石山之中，一头扑进了纷纷扰扰的世上潮水之中，把一切忧虑都抛诸脑后。葛谢恩似乎也遗忘了过去一昼夜的见闻，在口罩下格外刻意而纵情地大笑起来，肆意嘶吼着那潇洒的音调，“清风笑，竟惹寂寥，豪情还剩了一襟晚照，一襟晚照……”

    在这天之后，她再次听到虎牢关的消息，已经是半个月之后了，当时他们正在入晋阳的路上，已经正式进入疫区，这里因为过矿的缘故，有买活军的办事处，消息也比较灵通。葛谢恩跳下马背没多久，就听到了路人的议论。

    “虎牢关破，山阴的饥民进入中原道，中原道的百姓收到消息，拔腿就往江北逃……唉，看来今年也不是太平年景，不知道旱灾要持续到什么时候，难道……”

    难道，我朝真要亡了吗？

    这个问题，虽然含在嘴里没问，但大概是所有人心照不宣的感慨了。大家交换着眼神，摇着头，委婉地表达着自己的忧虑，“反正……如今北面是更乱了……”

    “也不知道我们京畿这边，能不能守得住……我们这还有瘟疫……”

    接下来的家常，葛谢恩便不再留心了，她嘴里哼着的‘沧海一声笑’小调，骤然而止，刹那间，现实似乎重新扑面而来，她又在苍茫群山、涛涛浊流之中，见到了久久矗立，举手作别的祖县令。奇怪的是，他们分手明明在早上，可记忆中，葛谢恩却分明见到残阳如血，洒落在关城内外那一张张麻木畸形犹如骷髅一般的面孔之中。

    她见到大河涛涛，卷起狂浪，那浊黄色的河水不断上涨，将一切吞没，那一个个鲜活的人影，转过身去，没入河中，连丝毫痕迹都未曾留下，只有一点血色泥尘——却又很快被新来的人影蘸着嚼吃了，令他们那消瘦如骷髅的面容上，浮现出了一点得到补益的，进食后的满足来。

    祖县令在送别的时候，都想些什么呢？葛谢恩不知道，她的回忆似乎也出现了错乱，这一次，在她脑海中的画面里，祖县令那单薄的身影站了很久之后，终于转过身去，步履沉重，却坚定地走进了山势边那高轩威严的关城之内。

    葛谢恩想，他大概是轻轻地摇了摇头，苦笑了一下。因为她很快就意识到了，这是她自己现在的表情。她不由得又甩了甩头，迫着自己发出了一声短促而突兀的苦笑，便把一切情绪甩到一边，转过身小跑着，重新没入队伍中去了。