“你——今天——的表现,让人非常、非常的不满意，杰罗尼莫，你给我带来了多重的不快体验——一方面是由于你的表现，另一方面是由于我竟然不得不像个老母亲一样来督促你！”

    马丽雅少有怒火冲天的时候,但今天她确实有点儿情绪化了,她不否认,她把下午在张坚信那里感受到的压力，夹杂在怒火中宣泄了出来。

    驴子修女甚至直接上了手,直接抽打着男人的上臂,她把自己的音量又压了压，但那股恼火劲儿还是冲得吓人，“你今天就像是一摊烂泥,莫祈平，你和烂醉的酒鬼之间也就只差几瓶老白干了！”

    她把莫祈平直接搡到了椅子上，转身把水壶坐上屋角的炉子,同时打开了办公室的饮食柜子去找咖啡豆,抓出一大把来放到手摇研磨器里,准备亲手制作一杯能让大象跳舞的浓咖啡，让莫祈平兴奋起来，“今晚你如果还不能表现出相应的价值，我——我发誓——”

    “发誓什么？如果甩开我你能双腿行走，你早就这么干了。”

    一直是一副心如死灰的态度,任由马丽雅摆布的男人，在椅子上动弹了一下，发出了丧气的噪音，马丽雅动作一顿，双手握拳,强行抑制着殴打同事的冲动，她在心底不断告诫自己：她和莫祈平是同事，奠基人杰罗尼莫地位要比她还略高一些，她不能在莫祈平脸上留下两个黑眼圈，虽然她的确特别想这么做。

    “既然你也知道，现在我们必须合作才能存活，那你最好表现得像个活人，别继续扮演行尸走肉！”

    她像是把莫祈平的骨头也放到研磨器里，咬牙切齿地摇着手柄，“我真的不知道你在颓废什么，教士，你的精神真是让人意想不到的脆弱——你能顶得住美尼勒大教堂前的‘有罪审判’，在那一幕也没有晕倒，我原以为这世上没有什么你承受不了的打击！”

    所谓的有罪审判，是知识教教史上浓墨重彩的一笔，同时也是不容质疑的‘神训’，神使谢双瑶在美尼勒大教堂前，对于移鼠教会纵容屠杀、剥削等野蛮扩张现象的行为，宣称为有罪。

    所有为知识教办事的祭司，都必须以这条准则为前提来要求自己——虽然在实务中，大家很少强调这一点，让很多人都淡化了它的意义，但实际上，这已经让所有加入知识教的前移鼠教神职人员，没有回头路可走了。

    别看教会热衷发展和买活军的商贸往来，但实际上，知识教和移鼠教是绝对的敌对态度，曾经为知识教服务的祭司，宣称过移鼠教的罪过，而这又是移鼠教无法容忍的背叛行为，对于那些有希望、有野心往上爬的祭司来说，随时随地都能转化为被政敌攻讦的把柄，无疑是增加了他们的不安全感。

    同样的，在当时见证了这一幕，没有出面反对的前教士，在移鼠教的道德标准中，已经臭不可闻了。在这点上，莫祈平和马丽雅是一样的，莫祈平还多了一个撰写教义的罪名。

    如果他敢回到移鼠教世界，狂热的信徒没准能把他生吞活剥，即便是在南洋地区，这些弗朗基地区的教士，也要格外注意自己的安全。

    反而是清教徒出身的祭司们，他们要好得多了，他们加入得晚，和这些敌意行为区别开了，再者，清教徒对买活军的风格也比较友好，他们并不把‘有罪审判’和自己的教派过多地联系在一起，反而部份赞同买活军对弗朗基人扩张行为的指责。

    这也是马丽雅最不解的地方——被出身和长大的教派抛弃，成为死敌，意味着和过去的联系完全断裂，同时知识教前途未卜。如果连当时那么巨大的精神压力，杰罗尼莫都挺过来了，眼下被张坚信逐渐压制的不利局面，又算得了什么呢？

    为什么会这样自暴自弃，有点儿完全放弃抵抗，从一个旗鼓相当的盟友，逐渐变成了她的挂件，甚至有时候还是拖累？

    总不能说，莫祈平因为和她搞上了，因此心如死灰，认为自己生不如死了吧？

    虽然她外貌不佳，而且在年轻时分，多少也因此有些介怀，但马丽雅同时也拥有一种野兽般残酷的逻辑。她认为，如果杰罗尼莫真的因为一段私下的，复杂的，绝非纯粹出于感情的关系，而完全丧失斗志的话，那这样的人注定在残酷的竞争中被淘汰，被她这样的姬蜂当成寄主，把血肉都化为养分，被她吸走。

    马丽雅非但不会因此减损在性魅力上的自信，反而会因为这样成功的例子，意犹未尽地舔着唇，试着去寻找下一个寄主——当然，这个假设的前提，是杰罗尼莫的确被他们这段关系打击得不轻。但事实似乎并非如此，莫祈平近日的颓唐明显另有缘由，他们的这段关系，反而或许是他的一个支柱，倘若没有马丽雅，或许他早就崩溃了哩。

    伴随着简单的研磨动作，她的火气似乎也宣泄了不少，屋内一时间没有什么人说话，只有研磨器运转的，单调的沙沙声，屋外，暮色渐沉，马丽雅磨咖啡的动作逐渐只剩下了剪影。莫祈平在厚实的乳胶圈椅上靠了一会儿，站起身开了灯，从怀里掏出烟斗，填了一些烟草，拿出火柴盒，把火头埋入烟斗里，过了一会，拿出火柴晃了晃，把火柴梗放到琉璃烟灰缸里摁灭了。

    “来一口？”

    他把烟斗递给驴子修女，马丽雅没有说话，一偏头用力地咬住烟嘴，把轻飘飘的海泡石烟斗给叼住了，莫祈平为她托了一下，见她叼稳了，便起身去开柜子，托出一盘花露水来，放到研磨器旁，“马鞭草？”

    “再来点薄荷。”

    只要是欧罗巴人在南洋，三餐后擦拭身子，上香露，几乎是上层阶级的仪式了。莫祈平既然有心思打理自己，就说明他的情绪已经开始逐渐恢复，马丽雅默不作声地看着他从水壶里倒出清水，加入冰块，香露，拧毛巾……

    屋角的热水壶也烧滚了，她把咖啡豆放入滤纸漏斗里，慢慢地浇淋热水，芬芳馥郁的气息遍布室内，她接过毛巾，随意地捂了一下额头，冰凉的触感让她惬意地叹了口气，为莫祈平斟了一杯咖啡，注视着对方轻抿一口，被苦得眉头微皱，马丽雅感觉自己也差不多从下午的折磨中恢复过来，可以再应付晚上的连班会议了。

    “那已经是十年前的事情了。”

    就在她已经不打算追究莫祈平的丧志时，这男人却突然开口，打破了屋内短暂的和平静谧，“在美尼勒城目睹‘有罪宣判’，编纂教义，这已经是十年、十一年前的事情了，那时候，我——我们的确承受了极大的压力。”

    作为知识教的元老，马丽雅见证了一切重要时刻，这让他们的交流也变得简单，三言两句就能再现出当时的情景。莫祈平吐了一口长气，在咖啡的帮助下，他似乎不再隐藏内心深处的软弱和绝望，而是任其完全流泻了出来。

    “但是同样的，那时我们也拥有无限的可能和希望。知识教完全是一张白纸，让我们随意书写——”

    “你——让你随意书写。”马丽雅皱起眉头，“对我们其余人来说，依旧是蛰伏、学习和忍耐，寻找证明自己的机会——哈！”

    她自以为自己发觉了莫祈平的心结，顿时摆出了得意洋洋的姿态来，“我明白了，你特别的不善于在逆境中忍耐，自从失去了当家做主的地位，你就自暴自弃了，你不能承受居于张坚信之下，被他逐渐取代的屈辱？杰罗尼莫，我实在不懂你的精神怎么会如此纤细柔弱，一旦不再是个成功者，你就完全失去了上进心——”

    “不是不善于忍耐！”莫祈平打断了她的演讲，对于马丽雅一有机会就要给他上嘴脸的喋喋不休，他也只是报以习以为常而又厌倦不已的一撇嘴，“不是不善于忍耐，我和你做了十多年的同事，修女，我一向很善于忍耐。只是……或者不如说，因为你从来没有和我一样到达过那个高度，所以你难以理解我的绝望。”

    是吗？马丽雅的眉毛立刻飞起来了，她刚要开口反驳，却在莫祈平早有预料的眼神中，意识到了自己的忘形，讪然闭上了嘴，同时在心中也反省起了自己：私下和莫祈平在一起，当然是无所谓的……但她在很多公务中是否也习惯于趾高气昂，就如同下午和张坚信对峙时一样，过于自信，过于争抢，反而给人以难以忍受的浮夸印象？

    这是自幼即处于卑微地位的劣势，凡是从低处起家的人，总是善于隐忍蛰伏，但真正担正获得权力之后，又容易进退失据把握不了分寸。马丽雅暗自警醒，她闭上嘴，不再那样没好气了，而是呈现出了倾听理解的姿态，求和般地望了莫祈平一眼，“绝望是来自于？”

    “来自于对自己的才能和天赋确确实实的认知，来自于对错过的良机的忏悔，来自于对自己的平庸的痛苦。”

    莫祈平从她口中取走烟斗，自己吸了起来，他的嘴唇一动一动的，白烟喷出，让他的轮廓也淹没在烟雾之中，“你信不信也好，其实，我并不憎恨张坚信，没有他也会有别人。当你坐在那个位置上，当整个教派在用疯狂的速度扩张，所有问题都涌入到你面前，而你的时间和精力依旧是那样的有限——这样当更优秀的人出现，非常轻松地解了你的问题，给了你一个根本没想到的解法……”

    “这样的时候，你会意识到，你没有你想得那么有才华，你的巅峰早就已经出现了，它就在这里了，你不可能再往上走了。这个正在极速成长的组织，它把你给抛弃了，它需要更有能力的人来执掌，这些人总会出现的。女巫航线……红圈贸易……这些本来都可以是我们的主意，实际上就应该是我们的主意，我们比张坚信早来了那么多年，该死的，这家伙还是个清教徒，来自贫瘠的海峡小岛——这个小岛在学术上压根就不值一提！”

    “但——但我们偏偏就是没有想出来。”

    他的情绪才刚激动了一会儿，手还没有挥舞起来，就又颓然地放下了，“承认吧，马丽雅，我不如他，你也不如他，我们——我们只是运气好而已，我们来得早，占据了有利的位置，短暂地居于高位。你几乎要以为这是你真正的本领了，你就有这样的天赋……”

    “但是，幸运不会永远持续，它是最公平的，亲吻过你，又去亲吻别人了，或迟或早，更有才华的人，他们会走到你面前来更新换代，而你在看到他们之后，才会迟缓地意识到——哦，原来你也只不过是个二流货色。”

    二流货色，这个词太狠毒了，马丽雅也不由得瑟缩了一下，好像被谁给戳到了肺管子，但她这是在莫祈平面前，没什么好装的，他们都很了解彼此的底细。莫祈平拿下烟斗，注视着发白的海泡石，喃喃说，“还在争夺什么，还在不甘心什么呢？所有的一切都在告诉你，你已经拥有得太多了，超过了你能掌握住的范围，回家偷着乐吧——你该让贤了！”

    “这才是最难受的，亲爱的，这才是最难受的。在美尼勒大教堂，我们一起见证的是别人的脊骨被敲碎，别人的信仰被抽走，可现在，这种折磨是无处不在的，它抽走的是你的脊梁骨，你所有一切挣扎和奋斗的欲望……”

    “这不是努力的问题，我们都努力，到如今我们也依然劳累，就只是……就只是你也很清楚，没有什么用了。”

    马丽雅一语不发，注视着手中逐渐变得温热软塌，让人不快的毛巾，莫祈平把烟斗重新放回嘴里，深吸了一口气，仰起头望着天花板，又举起手搓了搓鼻梁骨，几乎是从牙齿缝里流露出呻.吟。

    “有时候，我也在想，我是不是选错了道路，如果我始终做个通译，和保禄一样，慢慢地经营一些生意——你也没有进入知识教，而是和你的那两个结义姐妹一样，选择去做报纸——”

    “别说了。”

    马丽雅低声说，她已经完全没有发脾气的欲望了，几乎是央求着莫祈平，但对方还是不管不顾地说下去，“我们现在没法回头了，我们离不开这个地方了，不管因为什么原因。可你总是免不得在想，免不得会看到，保禄的清闲和优裕，还有三小姐马德烈，她现在已经十七岁了吧，她的学业是那么的出色，现在她已经开始和你争抢你的那部分支持了——”

    “别说了！”

    马丽雅加大了声音，她紧紧地勒住莫祈平的脖子，像是要让他窒息一样，投入他怀中拥抱着他，似乎是要用自己的温情来止住这样丧气的一泻千里般的呓语和抱怨，又似乎是在向他索取着一种来自同类的支持。

    他们共享着同一种遗憾，的确，诚然，他们谁也没有张坚信那样的能力，那么好的计划，很可惜不出自他们的脑子。莫祈平错过的机会，马丽雅也没有想到，他们的确不算那么顶级，是同一等级的二流货色。

    权力并不如最初预想的那样，在他们两人中博弈流转，而是势不可挡地奔向了更优秀的新角色，张坚信，是的，还有尚未为人所知，还只是马丽雅心中隐忧的，总督家的三小姐马德烈。

    正因为他们完全知道对方能力的局限，对方性格的弱点，了解到了彼此在从容不迫、光鲜亮丽之下的那份力不从心和憔悴勉强，他们才能从彼此的亲密中汲取到一星半点的理解和安慰，他们的动作，相当的草率，速度也很快，但来自生理的快乐，的确短暂地击退了精神的慢性折磨。

    新的空虚取代了旧的绝望，他们大口大口地喘着气，瞠目无神地望着天花板，嗅着鼻尖那让人不快的腥味。欧罗巴人在南洋，总是被各式各样不雅的味道环绕，不得不持续不断地处理它们，他们迅速而娴熟地擦拭、点花露水，起身抚平衣物……“会议马上就要开始了。”

    “我建议你还是表现得好些，杰罗尼莫。”马丽雅一边扎裤腰一边说，她又回到了她的常态，让人不快的，平静、强势而又务实的持续输出，“既然你也清楚，你我都没有退路，我们根本就离不开这些——”

    她随意地画了个圈，囊括了身边的一切：电灯、冰箱、品类齐全的香水、咖啡、烟草甚至是海泡石烟斗、乳胶垫沙发，水泥房、电风扇……等等这一切设施背后暗藏的奢侈，以及更重要的，浸润在空气中的，无形的权力，这里有哪一样是值得离开的呢？

    清闲优裕的保禄和逐渐成长的马德烈，她们即便仍可拥有类似的物质享受，但他们谁曾碰触过如此庞大的权力？

    即便希望渺茫，即便前景似乎已经注定，即便早已不在踌躇满志，但仍然要惨淡的支撑着，正是因为他们也离不开这样的生活，离不开这甘美的滋味，就算崩溃了又如何？还是要鼓舞起精神，尽量去积极面对。

    这是马丽雅所秉持的不可动摇的理念，即便是二流货色——也不能主动退场，依然要在这里待到最后，直到有人把他们踢走的那一刻之前，也还要显示着自己曾存在的痕迹。

    知识不能通过性传递，但精神力量或许可以，即便是如此扭曲而非常态，全然谈不上正面的关系，也依然有用，莫祈平看起来总算比下午要积极一些了，他呼了一口长气，“走吧，就算是拷打，也得挺起胸膛去受折磨，不是吗？”

    “你算是掌握到人生三昧了。”

    马丽雅从鼻子里笑了一声，她示意莫祈平把衬衫领子翻好，有往窗边划拉了一下手臂，打开窗子散散味儿，“我先走，你过五分钟再来。”

    理所当然，莫祈平没有异议，马丽雅去穿刚才被踢掉的鞋子，在门边回头，发现莫祈平手扶着窗户，脸上又出现了一种沉思——这瞬间她简直是崩溃的，这么快又来了？但很快，莫祈平回神了，走到门边来送别她。

    “我在想。”他笑嘻嘻地说，语气终于是比刚才要积极一点儿了。“我和你——我们不会是这片土地上唯一一批二流货色。”

    才能有限，但因为运气来得早，得到了高位的——二流货色，当然，不会只有马丽雅和莫祈平两个人，马丽雅意识到，他们的痛苦也并不稀有，或许甚至可能是买活军一大批高级官吏共同分享的一种感受。

    摊子越来越大，买活军越来越接近于一个拥有广袤领土的强盛大国，他们的能力会展现出极限，他们也会感受到类似的局促，意识到来自张坚信这样才华横溢的天才的强烈冲击，不得不放下原本的志向，承认——痛苦地承认，自己原来也只是二流货色。

    甚至于，马丽雅渐渐意识到，在未来的那些年里，买活军的一个主要的变革，就是这些二流货色逐渐被新成长的一流货色给取代的变化——或许是和平的，或许也没有那么和平，权力的递交，总是隐藏着剧烈的冲突，甚至可以滋生漫长的仇恨。

    “我很好奇。”

    莫祈平大概也和她想到了一块去，他语气悠远地说，“他们——我们这些二流货色，都在想什么。”

    权力的移交会否风平浪静，还有——

    他们两人眼神相对，都看出了心底隐藏决不能道明的话语：对如此的大国来说，机体的自我革新几乎是一种本能，二流货色，长远来看终究会被一流取代，就像是张坚信不可逆转地接过了知识教的大权，并没有任何人力的干涉，它就是一个自然的过程，无法胜任者早晚会被淘汰，就算没有外部冲击，自身也会逐渐支持不了。

    那么，抛开她的仙力异能之外……

    神使对于这样的大国来说，算是几流货色？

    她，也会有被机体自我革新出去的那一天吗？