自小生活在深山客户围屋之中,对童年的记忆，大抵是已经多数磨灭了的，只记得迁徙之时,在背篓、箩筐中望着不断颠簸的,细细密密的竹编格漏的光影,至于其余时候,是如何在一个新家乡艰难地站住脚跟，当时的生活有多么困窘……这些陶珠儿的记忆都已经不太清晰了,她似乎并没有生活质量骤然下降的感觉，反而感到从小到大，生活是越过越好的。
隐隐约约，还记得小时候和姐妹们在围屋中无聊且饥饿地玩耍着,偷偷地在亲长家门外埋伏着，觊觎着竹匾上晒着的菜干，如今想来，那菜干简直没有什么可吃的！只有一股青菜特有的苦涩,但在当时,似乎任何能填饱肚子的东西都很珍贵。
反而是搬迁了之后，陶珠儿就没有再饿过肚子了,父母在装饭的时候，也不再是犹豫地打量着孩子们的身量，划算着釜中米饭的数量，谨慎地装出了糙米饭之后，再划算着往里头添一些红薯——再往前的时候，大概红薯都是没有的，农闲时分大家只能吃粥，陶珠儿生下来之后的日子,和以前相比又还算是好过的了，只是这些事情，她当然是一点认知都没有了。
她出身的那个围屋，由于没有参与到客户作乱之中，只是受到牵连，下令分家迁徙，可以选择的迁徙地往往是比较繁华，也比较靠近老家的。很多人不过是从敬州深处，挪移到了沿海而已，陶珠儿一家就没有出广府道，而是在香山县定居下来，做了菜农：香山县距离壕镜很近，自从沿海不再闹倭寇，壕镜开关之后，几处口岸的人越来越多，路也越修越好，这就给周围州县的菜农存在提供了土壤。
他们家里不太种稻谷，大概就种个口粮，余下的地种了各种蔬菜，按照田师傅的吩咐，一年到头都很少有空着的时候。家里的煮饭釜，也不像是从前那么神圣了，以前，只有祖母能打开煮饭釜，给家人分饭，孙子孙女得的总是很少，起码是不够陶珠儿她们吃饱的，孙女就更加如此了。母亲有时候会从自己的碗里偷偷分一点米饭给孩子们，后来想想，她的份量也不多，大概也一样是饿的。
或许是饥饿的记忆太深，到香山县以后，没有多久，他们家对米饭的掌控就放开了，总是一大碗松松的‘二道磨’，那米饭白得发亮——最开始家里大概还吃的是一道磨的糙米，不知道什么时候，顺应村里的风潮，也吃起二道磨来了。那是在老家根本没有品尝过的东西，现在都不限量地让孩子们装，只要能吃完，装几次都可以——或许是受过饿，受过祖母钳制的关系，自从母亲接过掌家的大权，她每顿饭都会多做一点，似乎盆里没有剩饭，她就担心家里有人是没有吃饱的一般。
剩下的米饭，也不会浪费，母亲会撒一些盐巴，加一点辣椒粉，捏成小饭团，就着锅底的余温焙一焙，就温在锅中架着的木格子上，陶珠儿姐妹放学归来，洗洗手可以先拿一个来垫巴肚子……陶珠儿对于饥饿的记忆是很模糊的，打从她开始记事，就一向能吃得很饱，她村子里也没有什么人饿肚皮。现在想想，大概是她没有受过几年饿，所以，就不像是受过饿的兄姐一样，好像心底永远有一股劲儿，让他们停不下脚步。
自古以来，客户人家和广泛居住在南洋的土著相比，有一点让他们很自傲，那就是他们一向非常的勤勉。只要一给他们机会，他们就立刻能发挥出来，从前，这股劲花在了深山老林，和自然的搏斗之中——这也可见岭南有多么棘手了，如此勤奋的客户人家，用了数百年的功夫也没能占据岭南的好耕地，依旧只能在敬州那样的山旮旯里发展，除了南面的气候之外，岭南的土著战斗力也不可小觑。
但是，买活军的搬迁令，让这些客户人家一下就等到了属于自己的机会，当然，在最开始，所有人对搬迁令的态度都是消极、负面的，只是不得已地容忍着衙门的倒行逆施而已。可是，一旦适应了香山县的环境，陶家，以及另外几户其余村寨搬来的客户人家，便立刻发现这里的日子有多好过了：
这里的气候，一年两熟到三熟是完全可以实现的，在田师傅和村长的安排下，米饭可以足足地吃饱，同时，种菜又比种稻子要赚钱得多。只要拿出和山里讨生活一样的劲，一年下来，一家人手里结余个十两银子都不是问题——这还是在不断地添置家什的前提下，倘若家什都置办齐全了，两三年下来，攒出盖个水泥小屋子的钱都有了！?母亲脸上的笑容，变得越来越多了，和父亲一起，他们陀螺一样地忙个不停，每天早起，父亲浇菜，母亲做饭，吃完饭之后，母亲牵着一家人去上扫盲班，扫盲班回来，父亲摘菜，担着去村口和商户结算，回来后做午饭，歇个午觉之后，孩子们大的带小的，都去玩耍了，父母又去地里忙碌，这样到了一天将晚的时候，母亲把今天的扫盲班课程和父亲说一遍，晚上要是还有力气，父亲也会去村里的夜校，在火把的照耀下，认字、做算数，吃早饭的时候，一家人轮流念报给大家听……
只要是汉人，有机会的话，没有不好学的，尤其是传承北方血统的客户人家，更是如此，从前是没有机会，一有机会，家长就非常注重学习，陶珠儿有两个哥哥，一个姐姐，一个弟弟，姐弟五人从小最害怕的就是考试放榜，如果跌出了班级前十，父母的脸色就不好看。年纪稍长之后，她逐渐意识到，自己算是比较幸运的：就是在村里的几家客户之前，她父母也算是比较开明的，很懂得迎合买地的新政策，对于女儿的培养也很重视。
实际上，村里很多人家，对女儿往往放任自流，绝不会像是对儿子一样，极度关切、苛责。要说不让孩子读书，拘在家里干活，那是没有的，村长可不会容许这样的事情，一旦发现，必定软硬兼施地让他们改正——这是可以写到报告里的政绩，又只需要拿捏手心里的村民而已，何乐而不为呢？
但是，他们对女儿的态度，相当的无所谓，会读书就读，不会读书，那就出去做工好了，按时拿钱回来也行，没有本事，赚不到钱，那就等到了年纪，在家里的安排下嫁人，换一笔彩礼也好——在买地这样的环境下，还找不到工作，赚不到工钱，也读不了书的女孩子，差不多也都会听凭家里的摆布，是想不到把彩礼钱留给自己，自己找对象，甚至去争取什么立女户的权力的。
在陶珠儿这一辈，村里的女孩去向就比较繁多了，有些保守的人家，女儿依然是十几岁定亲，甚至偶尔能够听说，有些人家还不到婚龄，就偷偷地去深山里生了孩子，到夫家把日子过起来的也有。
这种事情按道理来说是违法的，两家人都要受累，但村长有时候碍于种种原因也并不深究：没到婚龄就生孩子，仔细追究起来，夫妻两人都要被判刑，孩子也要被抱走去孤儿院，很多人认为这种事损阴功，而且，毫无疑问和这对夫妻的亲眷，从此算是结死仇了，在一些宗族势力仍存，虽然分家了，但没有完全迁徙，依旧有大量亲眷居住在附近的村子，村长也不敢轻举妄动，若是偶有一二这样的事情，也就装聋作哑了，等到现象更普遍一点，那也要进县里商议，看看是不是要借机再大扫荡一次，把妖氛涤荡，宗族的势力再清扫一通。
不过，这样的事情，终究是越来越少见了，陶珠儿同辈的玩伴里，早早定亲，婚书如老式一般，写的是出嫁，彩礼留在女家，嫁妆就几床被子的女娘，大概十个里也就一两个。陶珠儿姐姐就立了女户，她的哥哥弟弟基本也都分家出去，或者去壕镜谋生，或者在香山县内找了个差事，竟无人留在香山村里，算是跳出了农门。她父母种了几年菜，攒本钱也开始做起生意，如今是陶珠儿姐姐帮衬着，将来，甚至可能是姐姐给父母养老，至少在婚事上，是按着招婿的标准来找的。
如此开明的家庭，在客户人家中应该也算是百里挑一，陶珠儿不是不知道自己的幸运，哪怕是在家里，她也是最有运气的一个：比弟弟聪明，比兄姐年纪又小，等到开始发育的时候，吃食上就好了，生得很高大。这时候他们也搬迁到了香山县，扫盲班的教育质量也上升了，出山读书也方便了……
陶珠儿在最适合的年纪，条件得到了最关键的改善，才有了如今这令人艳羡的差事，哪怕是一家的亲人，说到这里有时候也有点儿心意难平，她也一向以为自己是很能听得进人言，很惜福也很上进的——如果不上进，她为什么从绍兴跑到楚雄来吃苦呢？
可是，直到她在楚雄见到了知识教的祭仪，她这才明白了自己心中的空虚：她当然知道，她得到的这些机会，这些教育，这些待遇，是多么珍贵的东西，而这一切都来源于六姐的恩赐，她对六姐的崇敬和忠心，是没有任何人能质疑的。可是……可是这只是知道而已，这种感悟并不入骨。
可能是因为她还在懵懂襁褓之中，就已经受到了恩赐，她不记得也没有体会过，没有这些东西的时候，人生能有多么的悲惨，所以她没有那种急切的，要抓住机会，要享受这种权力的感情，这样的感情正是她的亲人奋斗不息的动力。
她的父母，睁眼忙到闭眼，闲着半日都感到罪过，因为他们实在是真的饿过肚子的，他们知道劳动无法换得饱腹的感觉，一旦他们发现，劳动可以获得丰厚的报偿，他们就忍不住要去尽量地多做，深怕某一天又失去了这么好的机遇。
陶珠儿的姐姐，她的性格是无比要强的，她极为迫切地要证明自己是足以立得住女户的，性情也坚韧得能承受得住所有的风雨，这无疑是因为她离开围屋的时候，已经快十岁了，已经懂事到把围屋新嫁娘的生活和自己联系起来，意识到那些惨淡、艰难的生活，正是自己的将来。
买活军给予了她摆脱这个未来的机会，她就无时无刻都想要证明自己是配得上这份幸运的。包括她的哥哥们也是一样，他们真正受过穷，吃过苦，所以为了把日子一步步变好，永远都有不竭的动力，陶珠儿心想，如果他们来看知识教的祭仪，大概也不会和她一样，产生如此强烈的向往。
她就是知道这些道理，但打从内心，她没有相应的感情，陶珠儿拥有的东西都是在她懂事以前就来的，就好像是天然给予的一样，倘若说要把它拿走，那她当然绝不会答应，并会极度愤怒，但在眼下，无人夺走的此刻，她不会因为自己能吃饱饭，能上学能当吏目就很感动，就不想辜负，她就是没有这种强烈的珍惜感。
那么，促使她来楚雄，谋求晋升的冲动，是什么呢？是对道统的信仰吗？似乎也不是，陶珠儿对政治课所说的道统，当然并不反感，只是她好像也没有这么伟大，自己衣食无忧的时候，还去惦念着别处受苦的人，这必定是要相当有胸怀的英才，才会拥有这么广阔的胸襟，她……她就是个俗人，能力许可的时候她也会想着帮人一把，比如曾经关切楚细柳的行止，但她绝不会为了帮人自己跑到楚雄来。
深夜自思，陶珠儿不得不承认，她来楚雄支援，主要的动力还是在于对成功的向往，人总是要强向上的，也很容易受到旁人的感染，大家都力争上游的时候，你也会想着努力一把，她这一次申请外差，其实主要就是在羊城港看到那么多优秀同仁的拼搏精神，接受了感染——这和受到知识教的感染其实也差不多，只是知识教的祭司，情怀更加崇高纯粹，所以对她的影响也更大而已。
为什么而努力呢？想往上爬？她好像也没有如此强烈的欲望，想要做好事？似乎也没有这么无私。想要过上一种旁人眼中的模范生活，想要得到大家的认可？
或许……或许还真是如此。只是，只是在买地这边，什么样的生活是模范的生活，并没有什么统一的标准，所以她才会对知识教的祭仪如此感兴趣。陶珠儿对于佛道乃至移鼠会，是完全没有任何好感的，因为她的生活按照这些教派的标准，无疑离经叛道，距离他们所鼓吹的温顺、纯洁相去甚远，知识教倡导的美德，就很符合她的胃口。
更重要的是，他们对于生活上诸多细节的关切，对于困难的处理，对于道德的标准等等……虽然是对信徒提出的要求，但好像也提供了一种完成要求后的成就感：加入知识教，就好像多了一个大家庭，有了很多伙伴，你做了对的事情有人赞许，尤其能得到一个崇高的祭司，发自内心的肯定，陶珠儿只要一想到这一点，就油然产生了强烈的向往。她对谢阿招和张祭司那种急切的靠近的冲动，好像就是想通过男女交往来获取这样的肯定，而并不是真正在……在性上受到了他们的吸引。
就算她完全是个新式女娘，想到‘性’这个字，陶珠儿也还是有点羞赧，她坐起身无意识地揪着枕头边角，想道，“肖美宝可能也和我一样，所以才私下拉我去看祭仪吧，我们这些新式的女娘，怎么说呢……别看人数众多，但好像在某个角度来说，也很孤独——不是说身边没有人，而是……怎么说呢……”
“如果是男同事，他们根本不会有这样的感觉吧，男人什么样叫做成功，不就是封妻荫子吗？这是多少年来的老观念了，如今虽然也有做贤内助的男人，但，那好像是给无能的人，软弱的人所开辟的一条新的活路而已。”
“可我们这些新式的女娘就不一样了，什么样的女人算是成功的，在我们这里根本就没有先例，要说相夫教子，贤良淑德，那样的屁话简直让人发笑，可怎么样的活法对我们来说算是模范？怎么样的活着能得到别人的肯定和嘉许？这个问题……我也没有答案，好像别人也没有，我们……我们虽然掌握了权力，掌握了很多权利，但好像还是被隔离在一些东西之外，没有一种适合我们的评价标准，好像还有一些地方正在拒绝着我们……放逐着我们……”
“有时候……对……有时候我的确觉得心里有一块地方是虚的，是没有支撑的，我不知道我做到什么样算是好，也没有人来赞许我……天啊，看过知识教的祭仪我才发现，这一点其实真很重要。虽然不当吃不当喝，但那种精神上的归属感，好像并不是衙门所能代替的，我也参加过一些女更士的茶话会，但真都没有如此纯粹……”
虽然她也知道，作为更士，触碰知识教绝对是犯忌讳的事情，但陶珠儿依然感到强烈的，向知识教靠拢的愿望，哪怕是想明白了其中的道理，这种吸引力也依旧没有减弱。她逐渐更加理解肖美宝的行为了，更是有些侥幸地想道，“俗话说，法不责众，只要不公开入教，应该……再说，这教派也的确很先进，没有任何让人皱眉的地方……”
“其实……如果六姐能在这些地方，对我们女吏目有所训示，指出我们该怎么样活，如何算是优秀的话，那就好了，有了六姐的圣训，也就不需要知识教了……说来也真是可笑……”
陶珠儿有些出神，漫不经心地想道，“那些年长的姐姐们千方百计地要逃出旧礼教的束缚，可我呢？我和肖美宝她们……我们从小就拥有了自由，却还想要一些规范，一些标准来束缚我们，让我们去遵守……”
“从套子里出来，又想要回到另一个套子里去，这……是不是也是人的一种讽刺、悲哀又无奈的本性……”