咖啡……这个词无疑是非常新鲜的,哪怕是洋番，也不是个个都清楚，似乎是属于大食的秘密饮子,而在华夏人这里,不论身居什么地位,遇到新鲜的吃食,自然而然，也都是兴味盎然,都是笑道,“两位博士，须要扰了他的这番雅兴！”

    这些买地的活死人,对于番人也是司空见惯，既不会因为这些番商都是大富豪而格外客气,也不会因为自己的身份而居高临下,买地的氛围,一向是颇为平等的,所谓‘就事论事’者,他们也不好奇皇帝和信王的身份，只是既然这番人说要请两个鲜果上的博士喝咖啡,大家便凑热闹，簇拥着他往饮子台过去，笑道，“我们怎么不知道,这台子上还有叫做咖啡的东西！”

    这个自助餐厅，可谓是洋洋大观，虽然对于挑剔的食客来说，口味或许不算是极佳,要说那些炒菜，品种自然也是有限，大约不过是十几种罢了，还有许多是罐头的组合。但它也有自己的优点，胜在于小食、点心和饮子的丰富，点心这且不去说它，饮子这里，就约有个二十多种饮子，全都装在玻璃瓶中，由木塞密封着，斜插在马口铁筐内装的冰块堆里——不错，这都是冰镇的饮子。

    和北方不同，南方的冰饮，自古以来就是极为难得的，纵然有人会用硝石制冰，这也不是什么广为人知的常识，也是买活军崛起之后，把硝石制冰的原理，通过化学课普及开来了之后，冰饮才在全域流行开来，在此之前，哪怕就是北方州县，冬日可以取冰窖藏的，到了夏季，这冰饮也不是普通人家能轻易品尝的东西，这河冰不但数量有限，价格昂贵，而且这是河里取上来的，可以想见有多脏了，所以退而求其次，大家喜欢吃井里湃过的饮子，以此解暑。

    而在南方，水井里也谈不上多幽冷，而且气温实在是太高了，就算是湃过的饮子，取上来之后还拿棉被包着，也是很快就会升温，因此索性放弃了用低温来解暑，转而流行起了凉茶。直到硝石制冰的原理流传开来，一年四季都有清洁的食用冰可以制造，同时棉花价格下跌，保冷的棉花套大行其道，如此，各地才开始流行冰饮解暑，尤其是生产硝石矿的地方，冰块相应的也很便宜，甚至还有一些制冰作坊，供应十里八乡的用冰，到了夏天，各种冰饮五花八门，推着自行车走街串巷，卖冰甜浆的小贩，收入可是不低呢。

    在国宾馆这里，规格则更进了一步，便是把大部分时候都直接放入饮料中的冰块，当成了外置的保冷剂，同时还额外供应了加入饮子里的冰块，本身，放在冰块里的玻璃瓶中，倒出来的饮子就已经是冷气森森、冰凉可口了，甚至还能再放入冰块，不论饮子口味如何，这份奢靡，就令多少外番称羡，尤其是南洋的那些王子、苏丹，更是痴迷不已。而北面的洋番则犹喜饮子档口这里额外放置的砂糖，其实本身，多数饮子已经加了糖了，但为了众人的口味，冰块和砂糖还能自取，这些洋人吃口极甜，而且还喜欢酸味调剂，倒半杯里木薄荷饮子出来，加半杯子的冰块，两大勺白糖，这是最受欢迎的饮子。

    除此之外，酸梅汤、茅根竹蔗饮、玉米饮、五黑饮、紫苏丁香饮、五味饮、五色饮、桂花饮……这些或老或新的饮子，也是一应俱全，大家挑花眼了，不知道该选哪个瓶饮都来不及呢，直到随着这两个番人到了档口前，才发现其实打横一条桌子上，还放了纱布缝好的小茶包一罐罐琳琅满目，又有小巧玲珑的茶壶、瓷炉配套，瓷炉里面插蜡烛或者炭火盘加热的，给食客自己烧茶吃——很多人都想到了，其实这还能起到温酒的作用，只是餐厅不供酒，至少眼下是不供，不知道后续怎么说，或者食客能不能自带罢了。

    除此之外，还有许多调味料放着，旁边标了小黄签子，有肉桂、丁香、八角、糖稀等等，众人看了都笑道，“这是给茶添色的吧！”

    这倒也不假，如今民间很多人吃茶，除了清茶之外，还是喜欢吃加了各种香料的八宝茶、擂茶，那么也就都用得上这些调料粉，那两个大食商人，便拿了一个装了黑色粉末的瓶子，擓了两调羹出来，又擓了一勺细腻的白糖粉，一勺豆蔻粉，加入茶壶之中，斟入清水，又要来炭火——蜡烛是给茶水保温的，要烧滚水那还是需要炭火。这样烧了起来，加热过程中，时不时地打开壶盖，仔细搅和，不久，众人就闻到了一股难以言喻、芬芳馥郁的香气传出，纷纷叫道，“好香啊！”

    “还当这黑粉是什么香料，配着茶吃的，没想到居然自己就是一味饮子！”

    “真是一种特异的浓香！”

    这一壶的容量有限，大概也就是两三个人喝的，想款待更多人也是做不到，早有那好事的食客，学着自己也泡了起来，不多时一瓶咖啡粉就都用完了，侍者忙取来新瓶子，还有些人，别出心裁，不加豆蔻粉和白糖，要来热水，直接把那粉冲进去，过一会尝了尝，眉眼立刻皱起来，一言难尽地道，“好苦！刷锅水似的！”

    这么做法，当然也没有香气，旁人都道，“那这肯定是你没有得法！”倒不曾因此减损了对这饮子的印象，都纷纷赞道，“果然有一种特别的香味！”

    有了香气，这就是受人欢迎的饮子了，不少人都对咖啡两个字上了心，认为就算不喝，也可以作为焚烧的香料——香料这东西就是如此，可以饮用也可以烧用，也可以浸油来抹身子，作为香露的一种。豆蔻、花椒、艾草、佩兰等等，都是例子。那两个大食使臣，见到自己的饮子被人称赞，也是面有得色，他们的汉话都说得很好，于是放大声音，对大家介绍起烹煮的要点来，“煮沸了以后，暂且移开，稍微凉下一点以后，再煮沸一次，这样煮沸三次，风味最浓郁，表面的泡沫和油脂，散发芳香。这时候如果有那加了糖的醍醐奶，风味会更加的好。”

    说到这里，他左顾右盼，显然想在调味料中寻找他说的这种冷僻的奶制品，但却无功而返，羊城港这里是没有多少奶制品供应的，于是只好示意大家用糖稀来代替，把那杯散发浓烈香味，褐红色泛着泡沫的小杯饮料中，再加了一匙糖稀，搅拌后递给皇帝，请他品尝。周围的食客，全都念念有词，加以效仿，按照他所说的，先仔细嗅闻咖啡的香气，再缓缓品一小口，大家喝了，都是挤眉弄眼，惊道，“好辣！”

    的确，这饮料味道浓郁，可以说是酸甜苦辣俱全，先是一股浓郁的苦味，随后便是豆蔻的香辣，接着，糖稀的甜味开始泛起，萦绕口腔的后味却又有一股芬芳的果木香气，以及淡淡的酸香，和普通饮子相比，口味要复杂得多。就犹如浓茶一样，不是可以大口饮用的东西，喝下去之后，浑身一颤，有些人身体有些微不适，昏昏沉沉的，喝了之后立刻就警醒起来，好像浑身毛孔收敛，把一股子暑气全都给排出去了。

    要说单纯的甜味，那和糖水无异了，华夏的食客不是不能接受苦饮子，譬如凉茶就是好例子，常饮的茶叶茶，入口也是发苦，因此他们对这‘咖啡’，品尝后并不失望，反而相当的好奇它的效用——所有的饮子都不是单纯的甜水儿，必然都有自己的功用，这也是华夏根深蒂固的印象了，哪怕就是黑米、黑芝麻、黑豆磨成的五黑饮，都要给它安上一个生发的功用，更何况这种异域的饮子呢？

    “这可是上好的饮料，能让人精神百倍、烦恼全消，提神的作用非常好，而且可以消暑，我们居住的地方，夏日炎炎，我们往往饮用它来排汗避暑，可以说是包治百病，吃多了喝它、受寒了喝它，我们认为这是诸多饮料中最值得推荐的一种。苏丹的宫殿，一天都离不开它。离开故乡时我们带上了大量的咖啡，但是，这东西在大食之外的地方，没有什么名气，没想到买活军还为了我们专门准备了这种家乡的饮料！”

    大食使臣容光焕发，向大家介绍和鼓吹着这种新饮子，看得出来，他们的确对买活军的细心款待极为感激，整个自助餐厅中，越来越多的食客也都好奇地看了过来，低声询问着他们的来历，很显然，对大食国感到了相当的好奇。其余使臣互相一看，面上都有些异色：很明显，大食使臣出的这个风头，让他们多少有点儿酸涩，认为他们在外弘扬了国威，为自己的国家增光添彩了起来。

    “要这样说的话，我们也要感谢买活军为我们洋番准备了面包！”

    餐厅一角，已经有人不甘示弱地向大家介绍起了主食档口的面包吃法，“大家请来品尝一番，这些面包，在我们祖国可是国王的食品，甚至就连国王也很难吃到这样上好的白面包，如果大家拿了两片白面包，再取一份汤羹档口的海鲜清汤……”

    好好的自助餐会，倒成了洋番介绍自家特产的所在了，皇帝见众人这里看那里看，头转来转去，应接不暇的样子，也是忍俊不禁。低声对信王道，“虽然这咖啡是第一次喝，但，这两个大食使臣估计是自作多情了。”

    “兄长，这是从何说起？”

    以皇帝的视野高度，对于一些使臣吏目的小心思，可谓是洞若观火，再加上他对于世界地理的掌握，起码在眼下这个自助餐厅中是数一数二的，因此，要猜到使臣的意图并不难：这两个大食使臣，请他喝咖啡固然有感谢结交的意思，但要说不想借机宣传这种饮子，那就是假话了。

    这里的利益链条再明显不过，因为皇帝记得很清楚，地理课本中提到过，咖啡树是非洲的重要特产，“大食地处要冲，自古以来就是连接非洲和我华夏疆域的走廊，他们自然是有稳定的咖啡货源。不论他们在欧罗巴洋番面前推崇这样的饮品，还是在我华夏宣扬咖啡的好处，试图引起流行，自然都是为了增加贸易，不说是把持这门买卖，至少大食商人在咖啡贸易中自认为是很有优势的。”

    “这国宾馆的自助餐厅，全是各行各业的精英，又恰好有咖啡粉供应，他们抓住机会进行宣扬，这是他们胆大可取的地方，不过，要说一心为公么……呵呵，如果我没有猜错，这两个使臣，要么是家人经商，或者在咖啡生意中持有股份。”

    信王早已不是从前的惨绿少年，一心求全，在南方主持使团工作多年，在名利繁华中不知打了多少个滚，理解兄长的说法毫无问题，他点了点头，“虽有私心，也算是能吏了。但为何兄长认为他们是自作多情呢？难道这咖啡粉，不是为了有饮用咖啡习惯的大食使臣特意准备的非洲特产么？买地的商船，从非洲带回来一些咖啡，因无人饮用，随手供应过来，也不是说不通。”

    “这怎么可能？”

    皇帝这会儿还真有点精神百倍、烦恼全消的感觉，他又啜了一口咖啡，咂嘴感慨了一句，“这东西喝着比浓茶还上劲似的！”

    这才哈哈一笑，点破道，“据我所知，买地在南洋就有两个种植园，专门种植咖啡树，还有新世界来的一种叫做可可的可可树，现在都刚进入丰产期，正可以对外大量供应种苗。这种东西，根本不需要大食人从非洲贩来，作为名贵饮料出售，看买地的意思，早已有了自产的条件，就看是否流行而已，那大食使臣不知道这点，大作广告，恐怕还是帮买地的衙门，省却了不少的功夫呢！”

    “还有此事？！”

    皇帝的消息渠道，自然要比信王广泛，信王对买地的农事，了解得就远不如兄长这般仔细，闻言不禁一惊，忙道，“难怪兄长对咖啡这个词儿，并未流露丝毫讶色，不过，既然咖啡粉在此处有供，那不知道可可粉——”

    “咖啡粉、可可粉，的确都曾品尝过，可可饮子，效用和咖啡其实是一般的，都是一种化学物质在发挥作用。”皇帝也和信王一起，游目四顾寻找可可粉的踪迹，口中道，“都是谢向上送给我的样品，不过，他煮咖啡饮的方法，和这个大食人不同，当时还教我好几种喝法……”

    说到这里，不知是否受到咖啡效力的影响，也是兴致极浓，起身笑道，“我去问问伙计，有没有鞑靼的浓牛奶供应，若有的话，就给你尝尝咖啡的另一种做法！”