“又偷跑！懒女孩！折本的生意！你让我亏损了太多钱了！说！到现在你的数学习题会做多少了？我没看到你的天分,你甚至比上船前的测试表现还要不如！”
“该挨打的蠢货，你们要怎么还我的钱？！”
伴随着浓厚的苏格兰口音，一根拐棍已经毫不留情地抽打在了莉莲和她的朋友们身上,女孩们习惯性地缩起肩膀,做出可怜的样子来,尤其因为这是闹市,她们很指望于别人的帮助——在这片陌生的土地上，风俗和家乡是大为不同的，如果说在家乡的农庄,几乎没人会来管这样的闲事,管家哪怕把女仆吊起来抽打,大家也都冷眼旁观，只有偶然经过的好心绅士，会为她们说几句话，让女管家好好地教导她们的话，在他们新踏上的这片土地这里,爱管闲事的人就很多了。
一个人来打另一个人,不论是什么关系,什么身份，老爷和仆人也好,家长和子女也罢,在公开场合做这样的事,都被认为是不体面的,人们大多都会先制止这样失态的行为,甚至威胁着要让那些穿着体面、身材魁梧的‘更士老爷’来管一管，直到听着她们的债主说明了原委，这才罢休。
而还有一些比较爱说话的人,还会皱着眉头发表评论，这些女孩们都在疯狂的学习汉语，不用通译的帮忙也可以听得懂一星半点，她们知道这些人是在劝债主老爷们愿赌服输，承认自己的亏损，让她们自生自灭也好，就别再殴打她们，逼迫她们去苦读课本，重考‘洋番人才级别检定考试’了。
都是些爱管闲事的家伙！这些人制止债主体罚她们的时候，女孩们是喜爱他们的，可倘若开始劝告债主放弃管她们的吃喝，女孩们就开始暗自诅咒他们多嘴了：一旦被债主放弃，正式确定欠条的数额，那她们就算是欠下一笔大钱了，而且会被直接送到偏僻的工厂去干苦力活，直到偿还了全部债务为止。
对于这些还没有找到机会逃跑的女孩来说，她们最好的去处根本不是结束和债主之间这畸形的‘父女’关系，而是尽量地延续着苦读的时间，跟在债主身边混吃混喝，找到一切机会领略这些华夏大城的繁华与先进，同时为自己勾搭一个未来的丈夫——最好是来城里打季节工的农夫，这样她们就可以和情人一起私奔到乡下去，之后再慢慢地找机会给自己上户口，从而逃避了身负的大笔债务。
“我们会好好学的，老爷。就是我们实在的确是贪吃，您责罚我们吧！”
刚才还缩成一团，一副被打习惯了的受气样子，试图勾起华夏人过剩的同情心，这会儿莉莲一听到那个多管闲事的华人壮汉，放下拳头开始劝说老爷的时候，又赶紧伸出手来，请债主打她的手心，摆出了一副改过自新的样子，眼泪涟涟地为自己分辨着，“我们从小实在是没有吃饱，街市上的味道又太香甜了！我们一时就没有忍住……可我已经尽力在读书了，我的数学成绩在上升！我的汉语还说得很好，下回我一定能通过检定考试，至少考到B级——我一定不会让您亏本！”
玛丽和安娜是没有希望的了，这两个蠢女孩应当很快就被放弃了去做苦工，她们自己也知道这一点，借机摘掉了包头，利用发色吸引大家的眼光，正抓紧时间和看热闹的小伙子们眉目传情，莉莲现在的目的是把自己给摘出来，她的确也还算得上是聪明的，至少汉语已经说得很好了——“实在不行，我也很快就能做通译了，我给您白干活，不收您的钱！”
“要是没考过B级，你本来就得给我白干活抵债！”
大概今天在市场上看到了什么需要政审分的好货，却凑不出那么多分来，债主葛林特老爷脾气特别不好，横眉竖眼地冲她吐了口唾沫，不过，这一次对女孩们面露同情的人就没那么多了。莉莲逐渐发现，华夏这里的百姓虽然热心却也很势利眼，或许是葛林特老爷带她们去的都是商人云集的地方，这些人是利益优先的，即便葛林特对她们再粗暴再不客气，只要把其中的原委给解释清楚，大家就都能表达理解了——华夏人尤其不喜欢懒惰和愚笨的人，似乎认为这样的人承受怎么样的轻蔑都是活该。
或许，也因为的确葛林特在和她们的交易中是吃了亏的。莉莲知道在这件事上几个女孩都有些理亏，不过说实话，她们也是来到华夏之后才逐渐弄懂了葛林特老爷的发财大计，在老家的时候，她们浑浑噩噩，压根就不能完全理解如此复杂的交易，只知道这是一条能让人吃上饭的活路——这倒也不假，就算是送到偏僻的矿上去做苦力活，也至少都是能吃饱的，是她们太贪心了，到了好地方，看到了更好的日子，就想方设法地赖账，还好，来到华夏之后，她们知道了这世上并不是真有天主，不然莉莲等人还真不太敢明目张胆地食言呢。
“她们一定是在考试的时候作弊了……”
葛林特还在喋喋不休地和路人诉说着自己的苦楚——这是一条新兴的商业线路，历史非常的短暂，也就不过是六七年，刚刚才在远洋商人中流行起来。其原因自然是不少船长从中得了好处，一下暴富：一般来说，但凡是能完成从华夏买地到欧罗巴老家的远航，船长就没有亏的，区别只是赚多赚少而已，而那些能倒腾回东方人‘天工造物’的船长，得到的财富和地位足以让正常人羡慕得双眼流血！
而随着越来越多的欧罗巴国家知道‘通航互保’，这些国家的王公贵族用上了华夏新出的奇异香水，佩戴上了东方眼镜，甚至召集起盛大的宴会去欣赏远洋运输来的精美座钟、橡胶轮自行车，肥皂、火柴盒乃至烟草卷儿，最上等雪花一样的砂糖，马口铁的餐具……东方贸易，已经取代了全面战争，成为了战争双方都在谈论的最时兴的话题。
率先打通这条商路，以半官方身份出使买活军的两大教会，从中得到了数不尽的好处，而在这巨大的利益面前，他们的竞争者一方面想尽办法诽谤这条商路，试图从教义上来论证它的邪恶，另一方面却也紧锣密鼓地筹集着、赞助着商船往华夏出发，甚至于这些商船之间出现了非常滑稽的现象——基于对‘通航互保’的尊重，以及对于东方神奇力量的敬畏和想象，这些商船一旦离开地中海，到达非洲海域，就争先恐后地悬挂自己仿制的华夏海旗。
他们这么做，倒不是为了保证自己在买活军船只面前的安全，而是为了确保自己不受到其余势力船只的抢掠。基于通航互保条款的约束，敢于攻击华夏海船的国家，将被拒绝进入华夏海域，并且受到无限还击。虽然大家拿不准买活军会不会保护擅自悬挂他们旗帜的船只，但反正华夏海船从不主动抢掠别的船只，而且，只要挂仿旗的船只不去攻击别的海船，只是为了自身航行安全采用这样的策略，他们也就睁只眼闭只眼，并不怎么较真儿。
就这样，这些出身国家彼此敌对，自己的手也不干净，几乎全是大海盗转行的商船，倒能够平安无事，甚至在航行中守望相助一般，通过漫长而周折的航程，把货物太太平平地送到买地，并且试着去兑换珍奇商品。甚至于到了最后大家就算不挂买活军旗帜，也很少发生抢劫事件——其中的缘由是简单而又显然的，这些想着发大财的商人们，很快就发现，比起运来贵金属购买珍奇商品，其实更划算的办法还是运人。
因为大多数珍奇商品的行情价格虽然远不算贵，但需要一个分数来做门槛。这个分数是根据货物的紧缺程度来划分的，仔细研究过清单后，大家就可以发现，占地最小而利润率最高的货物就是红圈学者，如果能被划上三个红圈，随之而来的兑换份额，换成货物运回老家，足够让船长在故乡获得一个贵族爵位！而如果他把兑换份额在洋番内部市场里卖掉，金盆洗手，就在买活军养老，所换取的财富也够他舒舒服服地享受完下半辈子了！
如此巨大的利益，足够让死人在棺材里翻身，一个合格的船长，就算化成了骷髅，听到有这样的好事，它也一定会驾驶着幽灵船去抢人的。这件事根本就由不得学者本人做主！尤其是那些思想本就十分危险，留在当地很容易成为祸害的，那些有可能威胁到教会的科学理论基础，质疑基本宇宙规则的数学、物理、天文学家……他们的意见也就根本不重要了。
人们为了抢夺这些红圈学者可谓是费尽心思，很多时候他们不得不隐姓埋名地登船——不是害怕教会的追杀，而是害怕消息流露出去，在半路上遇到别的船只的抢夺！比如说‘笛卡尔贸易’，这个三圈学者的贸易故事都成为典型案例了，在船长中广为流传，他从荷兰到华夏一共倒了三次船，为了争夺他至少死了几十人，据说学者本人因此严重受惊，直到现在都不愿多和人群接触。
从‘笛卡尔贸易’中还延伸出了一个‘笛卡尔条款’，那就是在通航互保海域有海盗行为的船只，如果抢夺的是悬挂买活军海旗的船，不论海旗真伪都不能得到加分，如果情节严重还可能被追究刑事责任，或者更进一步，剥夺这艘船的贸易资格。而船长们很快发现，由于货物是人，海上发生的事情就不再死无对证了，乘客有嘴，到了港口是会说话的。
如果说把这些人都封口了，抢劫也变得毫无意义。就这样，这条商业航线这才重回和平——不过，这时候知名的学者也被薅得差不多了，那些不愿，或者被认为不适合离开欧陆的学者，几乎都被教会大学保护了起来，不是一般的商船可以染指的，就是此前，有渠道运学者的船也多少和教会、大贵族有些关系，不是人人都能做这门生意的。
然而，只要有利润，在欧罗巴就不缺少敢冒险的人。葛林特这样的商人，本来一直局限于地中海内部贸易，偶尔去非洲跑一趟，也是走到绿角最远，也敢于砸锅卖铁往远洋跑一趟了，他们这样的小海商贩不到学者，也自有办法：买活军并不是只给红圈学者赋分，实际上只要是送去的人才能通过检定考试，都会按等级以及一些基本条件来赋分，这些分值足够他们兑换一些较普及的奢侈货物。
比如说香水，这东西兑换的分值不高，在世界各地都受到广泛欢迎，他们可以从欧罗巴贩人到华夏，再加上一些本钱，兑换到香水之后，在果阿这些身毒土番城市，把一部分香水换成贵重的宝石，再返回欧罗巴，这样也有很丰厚的赚头，有时候甚至强过单纯贩卖香水。
而就算送去的人不能通过检定考试，船长们也不会太亏——出发之前都签了合同的，这样的远洋航程，船长管吃管住，船费对一般人家来说，是个难以负担的天价，不过，乘客可以先不付钱，以检定考试成绩来决定最后的船票价格。能考到s级的，船票不用付钱，考到A的只需要付10%，B级付一半，C级一下就要付全额了。
付不出钱也可以，那就以未来的收入还债，这种带有合同来的劳工是不能自己找工作的，买活军会统一安排到偏远地方劳动，同时预扣工资，船长每年可以持合同前来结算。一般来说，十五年内他们可以结回本钱——倒不会亏，只是回本相当漫长，因为预扣的工资份额不会太多，要留下足够工人生活的份。除非是那些想要换工作的人，他们就要努力存钱提前结清债务，才能拥有在买活军境内自由迁徙和换工作的权利。
虽然怎么看都是稳赚不赔，但十五年回本也实在是漫长，船长们在筛选货物的时候也就拥有充分的愿望去选优秀的人才了，他们还比较喜欢选年轻健康、聪明活泼的少女——因为这样赋分高，华夏缺少女性，成年男人结婚困难，其他条件一样的前提下，未婚女性的赋分要多20%，而且这个政策受到当地年轻男人的普遍拥护。而商人们唯利是图，他们可不会管欧陆本土单身汉的死活，既然有这个规定，那么他们就自然会普遍挑选上好的货源，同时精心地呵护她们的健康，甚至在船上开设学堂，试图提升她们的检定考试成绩，以获取更高的兑换份额。
这些女性的货源主要有三处，第一处是修道院——伽利略的女儿们就是从修道院被找出来的，这些地方云集了不便成婚的贵族或半贵族女性（私生女），并且因为修女不束腰，她们普遍相对健康且有学问。在一开始笛卡尔条款没生效的时候，船长甚至雇佣强盗去绑架她们，把她们数十个一拨地掠走，在船上教她们说汉语，学习数学。虽然近两年船长们不这么做了，但消息已然传开，有些不那么虔诚，只是在修道院栖身的修女就主动送上门来了。
第二处是乡间比较殷实或者比较有个性的女人，也就是往往容易被当成女巫针对的那些，容易被当成女巫，在这个时代就意味着有知识、有主见以及有财富，这些人和她们的亲眷，和船长们是一拍即合的，船长们也乐于带这样的女乘客，她们的亲人如果不能或者不愿跟着她们走，一般也会设法凑出一大部分或者全部船费，这样即便她们考不到高分，回款的速度也很快。而且通常说来，这些女乘客的表现最优异，在船上甚至还能起到稳定军心的作用呢！
第三处来源，就是比较冒险的了——那些出身于平民，脑子机灵有天赋的女孩子，她们既没有修道院女性的见识，也没有乡间女巫的殷实，但却是乘客中人数最多的组成部分，没有办法，毕竟前两种人群数量有限，不可能源源不绝地登上远洋航船，船长只能尽可能地在这些实在穷得吃不上饭，又还有些机灵，走投无路的女孩子中筛选脑子最灵活的上船，她们也不顾一切地争取这个机会，这些女孩子清楚得很，如果不上船，她们活不了几年，要么就是进城去做伎女，勉强吃口饱饭，过几年死于性病，要么就是留在乡下，一个寒冬都足以把人冻死饿死，见不到来年春天的太阳。
消息在这样的女孩之间，流传得也是最快的，甚至于她们还发展出了一套作弊的手段来获取上船的机会，其中之一是最简单的，那就是和负责筛选的船员困觉，第二种稍微迂回一些——和负责帮船长出题的牧师困觉，来获取题目的答案，死记硬背下来，蒙混过关。因为船长有些自己的文化水平也不高，他们的预考也要请人来出题，这是有可能混得过去的。
莉莲、玛丽和安娜，就都是这样浑水摸鱼上船的乘客，她们上船之后虽然露了馅，但船长又能怎么办呢？把她们在沿途经过的口岸上卖掉，那价钱可比不上船费的，而且，再怎么样，她们也能换来一笔检定分，只是分数实在不高而已。葛林特还得带着她们，甚至他还要加倍鞭策这些笨女孩学习，好吃好喝地供着她们，指望能提高一下她们的检定成绩——买活军港口的检定考试可不比欧陆，不但定期更换试题，而且几乎没有作弊的可能，除了让她们多学习之外，别无他法。
就这样，这些女孩儿体会到了寄宿学校的生活，船长就是最严厉的舍监，就连水手们也不敢对她们动手动脚，给予她们偷懒的方便——如果怀孕了，那就不是单身女性，检定分会降一个档次，这就意味着利润的降低。鞭子都管不住的男人，却可以被利润轻而易举地套牢。这就是真真切切的世间规矩，到时候，怀孕的女孩会不会被丢下海喂鲨鱼，这还不好说，但让她怀孕的水手却至少要替她承担一顿重重的，足以致残的鞭打。
经过这些严格的教诲，的确有些有天赋的女孩被筛选出来，这些奇才虽然拿不到s，但在一些科目上却足以得A，很多通译就是这样的出身。有一些无可救药的笨蛋，则在第一次检定考试之后，就被船长放弃，欠下了还款协议，被送去远处做活了。她们中有一些人虽然不会念书，但却很懂得为自己打算，在船长移交给买活军官方之前，逃出了港口，赖掉了船费的帐，让葛林特暴跳如雷——这也是莉莲等人筹划中最后的一条退路，至于她们这几个姑娘，那是葛林特认为还有点救，在三个月后的第二次检定考试里，或许还能提一个评级的，这才暂且没被送走，而是带在身边继续吃他的喝他的，和他一起一边行商，一边准备考试。
虽然两次检定考试，是每个洋番都拥有的机会，但如果没人管吃管喝，绝大多数人第二次考的不如第一次好，因为要花费大量时间去干活赚生活费。葛林特已经给几个女孩慷慨地提供了第二次机会，她们却没有好好念书，而是乘着他去超市时，逃到路边，帮小贩干活换零嘴吃，这怎么能让他不恼怒？虽然为了健康检定，不敢打得太狠，但拐棍做教鞭，她们肩上手上没有少挨——他不知道的是，他咒骂这群赔钱货太蠢笨的时候，赔钱货也在咒骂他太精明，为了不让她们逃走，靠岸都捡武林这样的小港口，并且一下船就来到绍兴这样洋番较少的地方，如果是羊城港，定都大典就要开始了，船只云集非常热闹，要成功逃走容易多了！经过港口的时候，莉莲几个姐妹望着远方的帆影兴叹，也在心底偷偷地骂他呢！
下一次检定考试也就是两个月了，她能不能考到A，莉莲心中有数，她的眼睛藏在包布底下滴溜溜地打转，一会儿看看葛林特，一会儿看看那个爱多管闲事，自我介绍叫做鲁二的汉子，指望着能从他们的对话中听到一些可利用的机会——在检定考试之前，她一定要成功逃跑。
就逃到羊城港去！