“一开始就是一男一女, 啥也不穿的，能有啥好事……”

    

    “说啥呢，老陈, 还不过来吃饭了？”

    

    妻子从屋外探头进来喊了一声, 又掉头呵斥几个孩子, “还不都去端菜端饭，你们都是死人啊, 不叫不动弹, 手里端的是书？我看是火砲蛋, 一刻都放不下来，放下来就要炸死了！”

    

    嘴巴里这么夹枪带棒的讥讽着，手底下动作倒是不慢，捧出一个大海碗来，里头是已经煮好了，又在凉白开里过了一遍的米粉，堆成小山一般十分的醒目，砰地一下顿到桌上, 叉着腰揩了揩汗，孩子们这会儿也已经放下书, 钻到屋子后头的露天厨房，把炒好的码子端过来了：酸豆角炒咸鱼松、蒸的黄鱼鲞、青椒炒花枝、油汪汪的五花肉，肉少酱多, 汤里沉沉浮浮的是虎皮卤蛋, 还有大量辣椒段。青菜就更简单了，小青菜下水断生，脆气犹在，黄豆芽、黄瓜丝也拌了一大冰盘, 堆成小山一般。陈太太等菜都端完了，也没有坐下，站在桌边喘了一会气，又擦了擦额上的汗珠，这才抱怨道，“我这不是给自家做饭，我是在食堂上工呢！你们这些小崽子们，啥用没有，就知道吃！”

    

    陈家的孩子是多，而且话少，大概是因为母亲把他们的话都抱怨光了的缘故，一个个都默不作声，只是排队往自己碗里夹米粉，随后又拿调羹去舀码子，素菜是随便他们夹的，海鲜陈太太也不太管束，但五花肉她护在自己的臂弯里了，一个人舀一个卤蛋，再浇两勺肉汤，剩下的五花肉，她舀了一大勺加给陈主任，再分给儿女们各人几粒，余下的残汤倒进自己碗里，“吃吧！”

    

    孩子们立刻狼吞虎咽起来，陈主任把自己碗里的肉粒挑拣出来，夹给妻子，赔笑道，“辛苦辛苦——这几天市场菜价怎么样？”

    

    “吕宋这里，能有什么不妥的？也就是台风那些天，海鲜价格会涨，其余时候都是那个价。”

    

    陈家孩子多，饮食上是个大开销，陈太太对于吕宋的菜价还是满意的，不过，她这样的女人，只会在外头应酬时说些好话，在自己家里是绝不会露出赞许来的，似乎强忍着勉强不抱怨，已经是她的极限了。不过，说菜价总还比说别的更能讨她欢心一些，她平时生活里除了这个也没太多别的了。

    

    “面粉倒是真的贵了，别的物价挺稳定，肉——反正一向都是贵的，倒是兔子看着有人在卖，也不算贵，比猪肉便宜些，就是懒得收拾，一次那么一只两只的，够谁吃？今天老七挺机灵，下学了去钓鱿鱼，还挖了几只虾带回来，刚才叫他们分着一人吃了一口。”

    

    “去海边了？”陈主任上下打量了一下儿子，微微皱了皱眉，对着几个小的叮嘱，“你们可不要学哥哥，放学了就立刻回家，不许在外头游荡，不许去海边，海边有洋番抓人，他们脸上都有大泡，抓着你，你们身上也生出水泡来，家里人就不能要你了！”

    

    “听到了没有！”陈太太在一边帮腔喝问，几个七八岁的孩子们都忙脆声应诺，“知道了，爹。”

    

    “知道了，大伯爹！”

    

    至于更小的，五岁以下的那些，他们放学是专门编队用绳子拴着一个个回家的，且还不用担心这些，只要大的不带去，他们没有能力走上半个多小时到海边去，因此，陈主任是望着大孩子们的，见他们都点了头，方才满意地嗯了一声，埋头吃米粉，孩子们你看看我，我看看你，都是暗地里吐舌，更不敢说话了，陈家的饭桌上由此寂然了下去，获得了大人们梦寐以求的清静。

    

    和一些热闹爱说笑的家里不一样，陈家的家庭氛围不算开朗，他们家在屋子里一向是不怎么说话的，大概是因为人多的关系，谁都开口就太喧闹了，往往只有陈太太发号施令的声音，这里与其说是个家，倒不如说更像个压抑的军营，十一个孩子分成两个屋，男孩女孩各一间，睡的当然是通铺，属于自己的地方很少，天一黑就去洗澡擦身，躺下睡觉，所以他们的时间很紧张，如果天黑前没有做完作业，就得到父母屋里来借亮，陈家的孩子都异常勤快，从不拖欠作业，就是因为不想在父母的凝视下绷着头皮抄抄写写。

    

    “小七的成绩怎么样的？”

    

    孩子们洗澡，都是大的帮小的，再自己洗，女孩儿那里，陈太太还能帮一把，男孩子那里就要看陈家老大的了，他已十四岁了，算是个小大人，也能帮得上母亲的忙，陈主任在家中享有绝对的特权，家事是不需要他来沾手的，难得在家吃晚饭，吃完了便入屋点灯，爱忙什么忙什么，直到陈太太自己也洗完澡，擦着头进屋，才问着妻子，“这一向月考都多少名？继续升学的希望有没有？”

    

    这陈太太可就不清楚了，孩子多了，哪记得住那些？她没好气地道，“你这个当爹的都记不住，还问我？”

    

    她怒气冲冲地把梳妆匣打开了，扯开一个抽屉，“成绩单反正我都收在里面了，你自己翻吧！我哪还顾得了这些！”

    

    陈主任一贯是不会和妻子争吵的，他从抽屉里抽了几份成绩单来看，微微摇头，有点儿发愁：“果然成绩不好，他也十岁了，家里又不是饿着他了，成天就想着那口吃的，也不学学哥哥姐姐，把心思放在学习上，以后一辈子都不愁吃穿！”

    

    “也不知道像谁，他爹倒也是秀才，娘还是书香人家的小姐哩。”

    

    陈太太听丈夫这么一说，也有点犯难，“我们家如今进城了，他从小也没干过农活，长大了找不到活儿，打发不出去，难道还赖在家里，吃一辈子白饭？”

    

    这可是陈太太绝对无法容忍的事情，想起来她就发寒噤，咬牙切齿，“不行，得盯着他读书，他那个脑子，吏目是考不起的——怎么也得读到初级班毕业，你托个关系，让他进印刷厂做小工，那好歹也是个饭碗！”

    

    这么说，她的态度就端正起来了，陈主任十分欣慰，也是一阵心累：陈太太就是一头倔毛驴，直接让她不要鼓励小七去海边消磨时间，要多花心思念书，她有得是话来顶嘴，非得和他对着干才行。就是要让她自己看到了利弊，仿佛这是她自己生出的念头，陈太太才会上心。

    

    这一家人之间，有话不能直说，还得绕个弯子来揣度人心，也就难怪陈主任有些不堪重负的感觉了，他平时为了养活这么一大家子，在差事上极其巴结——也是为了那点加班费，经常就睡在厂子里不回家，这么熬灯点蜡的卖命，自己连一个烟斗舍不得买，也不敢抽烟，钱都给家里了，自己连这点零花也没有，到了家中，又是如此的境况，便是现在一切平安，大家至少都能吃饱穿暖，但一想到将来，又怎么由不得他满面愁容呢？

    

    唉，中年人喜欢叹气，大抵都是有缘故的，陈主任摇摇头，轻叹了口气，又去翻看原稿，陈太太本来还要和他好好计较一下几个孩子的前途，向他发泄发泄几个孩子大了之后，食量上涨的不快，见他低头看书，便咽下了话头，好奇地伸过头去，道，“你这又是把什么书带回来了——”

    

    陈家别的不说，书的确是不缺的，印刷厂再是怎么先进，也难免有印刷错漏的时候，这些残次品一大部分都是送去销毁做纸浆，但员工拿个一两本回家自己看，也没人说什么。陈太太认得拼音，偶尔也会拿起一两本来解闷，又见这书上似乎是图画为主，早就十分好奇，伸头一看，‘呀’地惊叫了一声，往后一跳，皱眉道，“这是什么妖里怪气的书！老陈，你昏头了！你自己偷看就算了，还敢带回家来！被孩子们看到怎么办！”

    

    说着，她忙担惊受怕地看了屋外一眼，压低了声音，“你要死了！这么活灵活现的——还是西洋人画的？！你这是哪里搞来的？还不快收好！被别人发现了，要治你的罪呢！”

    

    陈主任见她果然也是这个想法，心下也是更加慎重，暗道，“张祭司一向是最好最聪明的人，怎会想不到这画稿在我们买人……不对，不止买人，在我们全华夏看来有多出格了……这比一般的春画儿还来得……怎么说呢，直白呢！他们西洋人画图，本就是颇有肉感，和我们华人喜欢的写意不一样，画这些什么原人，瞧着怪肉麻的！我们印刷厂如何敢印这个！张祭司怎么会想不到这点呢？”

    

    自然了，心里虽然如此想，但面上他可不会轻易展露破绽，让陈太太抓到他的痛脚，因皱眉道，“你在胡说什么，这是经文的配图——不是知识教，不是知识教！”

    

    陈太太的眼睛越发瞪大了，等他这么一说，方才略略平复下来，陈主任解释道，“是移鼠会用的经文！他们大概是眼馋我们知识教的教材，做得简明，又配了精美的插图，好卖得很，便也想编撰一套配图的简易经文，只是你也知道，这图画不比活字印刷，能印的好的厂子没几家，便找了我们厂子这里来，想叫我们来印些，他们带回家乡去传教用。”

    

    “我说呢，这知识教的经文要是这么、这么……我以后再不敢去他们开的课了！”

    

    陈太太红了脸，往地下虚啐了一口，话是这么说，却又还是好奇地伸着脖子，眺望着陈主任手里的稿子，陈主任警觉起来，‘啪’地合拢书本，不叫她再看。陈太太刚才回过神来，想到孩子们，这会是真的被想象触动恼了，接着严厉说道，“也再不许孩子们接近知识教的教士了！”

    

    陈主任听她这么一说，心中一动，自以为自己是明白过来了：“正是了，知识教用这种精美的图画教材，传教多受欢迎，我们印厂是最知道的。移鼠会的人想要效仿，这是拦不住的，或许，张教士是想着，与其让他们自己找人，不如我们来帮着出一本，钱也被我们印厂赚了，这书册又是如此粗俗，华夏这里的正经人，哪个看了这样的经文会信教的？倒是一石一鸟，又延缓了他们在吕宋这里传教的脚步了。如今，移鼠会在本地的教士都到知识教里来了，那些新来的教士不懂得人情，直接把老眼光带过来，殊不知这钱怕是要白花了，指不定真得把书带回老家去用了呢。”

    

    实际上，张坚信一开始和他说的，就是这经文要运送回欧罗巴去卖的，只是陈主任自己不信，认为这是托词，如今绕了两个弯，又回到了原来的结论，但自以为是把逻辑给理顺了，方才安心了些，不免又想道，“这洋番也真是野蛮得很，不要面孔！哪有什么正经的教派，开篇就是两个人光脱脱的，嗯，洋番的教派不正经，以后可不能让孩子们沾边，一点边儿都不行。”

    

    他当然并不知道，此时的正经经文插画也绝不会如此丰富地描绘人体形象的，只是被种下了对教派的偏见，陈主任一边想，一边忍不住翻看原稿，觑着陈太太不注意就翻两页，很快看完了全部：倒也没有什么过于露骨的东西，如春图那样真个办事了的，那的确没有。但不五时便有些穿着过于清凉，搔首弄姿的女子出现在插画中，有一股子欲遮还露、欲语还休的感觉，这还没怎么样，却比真个怎么样了还要逗引人呢。陈主任孩子都生了五六个了，犹自如此，若是毛头小子，怕不是要满头大汗，如痴如狂起来了？

    

    真不知道是找的哪个画师！如此深得昧，此人怕不是专画秘戏图的！

    

    好不容易看完原稿，他把书一掩，花了好一会功夫才沉静心思，思忖起来了：这个活，除了最开始那原人画像之外，没有什么太露骨的，似乎是可以接，便是那原人的画像，也是有典故的，不得不画成那样，因为彼时彼人了无羞耻之心。实在要说的话，是可以印的，不算是真的触犯了什么忌讳，但陈主任要考虑接下这单的麻烦和收益——麻烦，那太多了，第一这毕竟是移鼠会的经文，比较敏感，第一，这毕竟也比一般知识印刷厂做的单子要过露得多了，如果上头大祭司们要追究，是有得来责怪他的。

    

    事实上，陈主任也能隐隐感觉到张祭司和大祭司之间的疏远，这些洋番因为出身的国籍和教派不同，彼此似乎也抱团得厉害，平时不要紧，这和他似乎没有什么关系，但接了这一单，就有点儿不好说了，仿佛已经选边站了似的，大祭司动不了张祭司，会不会顺手辞退自己可不好说。

    

    陈主任这样的家累，使得他必然是最肯干也最怕被辞退的那一类人。拒绝张坚信，对他来说是最保险的措施——然而，正因为陈主任有这么一大家子的孩子要顾，他也实在是缺钱啊。老大这都十四岁了，再十年就能成亲，他虽然不是陈主任亲生的孩子，是他大哥的孩子，但从五六岁养到这么大，也和亲生的差不多了，他成亲时，陈主任哪能不给点资助，可钱从哪里来？如今也就是个吃喝不愁罢了，倘若一直是这个收入，到时候，想要从老婆子那里扣点积蓄给老大，那是做梦！

    

    他们家这十几个孩子里，一人亲生的只有六个，其余都是因父母陆续过世，被收养来的亲戚故交之子。陈主任和妻子是从绍兴过来的，绍兴发天花的时候，他大哥去世了，留了一儿一女，大嫂守不住改嫁了，孩子自然归他家照管，这就接过了一个担子。后来小舅子一家在河边干活，发了山洪……妻子娘家那边的个孩子也收养来了。

    

    又有陈主任进学时的好友一家，遭了匪乱，只剩下被老妈妈抱着藏在米缸里的小孩儿，这两家是通家好友，陈太太也说，虱子多了不愁，孩子养不养的也就是一口饭，就这样，小老七还在襁褓之间就被抱进来了，他们夫妻这些年来为了拉扯这些孩子，没少吃苦，还是陈先生因为会算数能做账房，听人说福建道的日子过得好，经曾经通信的笔友王举人介绍，南下到买地求职，日子才逐渐好过起来。现在至少是能吃得饱饭了——但问题也是接踵而至，孩子逐渐大了，用钱的地方多了去了，都是从小看大的，都和亲生的一般，哪有帮这个不帮那个的道理呢？

    

    或许，也是因为洞悉了自己的困境和愿望，张祭司才会找他来开这个口吧，陈主任不禁苦笑起来，在心中反复地回味着，比较着祭司们的一举一动，分析着张祭司、莫祭司和马祭司他们的前景。张祭司有希望当上大祭司吗？他和他的那帮兄弟，心的确是很齐的，的确要比莫祭司他们错综复杂的关系更靠谱得多……

    

    富贵险中求，拼了！

    

    拼了？

    

    可……

    

    “老陈，还不睡那？”

    

    那边厢，太太已经在叫了，陈主任见她在灯下解衣，所有的犹疑刹那间化成恐惧，皱眉道，“——你做什么！这孩子都生了多少个了！还生？！你就不怕——”

    

    陈太太不在意道，“怕什么？我怕个毬！罗里吧嗦的，来睡了！”

    

    别看她大字不识得一个，纯粹的粗人，陈主任还真拿她没有办法，咽咽口水，给自己鼓了鼓劲，走到床边爬上去，心中也涌起一股豁出去的狠劲来，对自己道，“对呀！怕个毬！老子能应付得了这娘们，还应付不了别人吗？和他们拼了！”

    

    “这单子……这单子我就接了！凭别人怎么说吧！”

    

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    “这就想明白了吗？”

    

    翌日，在印刷厂办公室里，张坚信还有些诧异，他没想到陈主任会如此爽快地跨过心理障碍，这里头有些关节是不容易想通的，张坚信还以为他要花上几日功夫才能下定决心呢。

    

    “想明白了，只要您敢印，我老陈就敢追随。”陈主任壮士断腕般地说，“不过，有些话要说在前头，就是这个制版的花费……”

    

    一般来说，图画书制版是要从印刷厂外另外聘请专门的制版工的，这些花销都在印费之外，不过知识教本身就有制版工罢了，陈主任当然也可以代办，不过那花费就要张坚信自己负担了，张坚信对此毫不在意，“我会拿出一笔钱，只要版画质量好就行，这是我的私人委托，和公务无关，剩下的钱就是主任的劳务费。”

    

    要不说愿意跟着张祭司混呢？陈主任知道这只是第一步而已，接下来还会有更多这些绝对正当，但可给可不给的好处在等候，他面上不禁现出喜色，仿佛看到了扩建的院落，每个孩子独立的住房……

    

    当他回过神时，张祭司正含笑看着他，陈主任不免有些局促，但张祭司并没有嘲笑他的意思，而是温和地问道，“我想问问，陈兄弟，你——只是因为这些……而决定帮助我的吗？”

    

    ‘这些’所泛指的东西，陈主任完全能够意会，他不由得真有些脸红了，在张祭司面前他显得那么的自私，所关注的只有自己，这一切当然都是真的——

    

    不过，“并非如此，”陈主任认真地说，“我跟随您是因为我相信您能成功，张祭司，您的眼里有百姓——你真的把我们看在了眼里，这是您和其他所有祭司都不一样的地方。”

    

    “我跟随您，是因为六姐也是如此，我们都能明白，六姐也是这样的人，所以我相信，和她一样的人能够获得最后的成功——这就是我支持您——不敢说是帮助——我跟随您的原因。”

    

    他的话成功地鼓舞了祭司，男人的双眼闪闪发光，他站起身慎重地对陈主任鞠了一躬，后者连忙还礼，还有些局促不安。但张坚信却非常的愉快。

    

    “的确，我们都想要帮助尽量多的人。”

    

    他对陈主任说，“陈兄弟，你应该感到开心，因为我们刚刚在一起缔造了历史，有许许多多的人会因为我们的善举而获得新生，她们将扬帆来到新世界，而这就是我们所有的波折与汗水最好的报偿。”

    

    这些祭司们，总是有点神神叨叨的……陈主任有点晕晕乎乎的，他想说其实他还是从自身的利益考虑得更多，或许他不算有多么的善心，只是个普普通通的，偶尔心软的平凡人——

    

    但是，在张祭司的言语里，他似乎也看到了千百个和他一样平凡普通的劳碌汉子，看到了他们在自身利益之外闪烁着的那点善心，在张祭司的编织之下，形成了一条闪着微光的道路——看到了无数双流着血的粗糙的脚从上头走过，走向他们的新生——

    

    陈主任微笑起来了，他领受到了一种模糊的，崇高的快感，奇怪的是，他接收所有那些遗孤时从没有这种感觉，但这会儿，这种深沉的愉快浮现出来了。他有一种很值得的感觉，他做了一件很有争议的事情——但归根结底，究其用意，那是好事。

    

    人活在世上，还是应该要多做好事。