“你真亲眼看到了？满脸都发了杨梅疮？”

    

    “真真的！全都是大泡, 瞧着可怕人了，也不像是出水痘，出花子, 那不是杨梅疮是什么——还真别说, 还好我们都种了牛痘, 不然看到别人满脸发起花，那不是真要吓死了！还不得赶紧出城去‘跑花’！”

    

    “真要这么说, 南洋这里天气这么热, 要发花了, 人死了烂得又快，那真没法看了！该走，是该走。”

    

    “就是呀，所以我说么，是杨梅疮也好的，去打一针就行了，反正也死不了人——就是倒霉，以后要成亲是难了, 那家人哭得厉害呢，都说他们家一直规规矩矩的, 绝不会钻小树林，一口咬定就不是去票唱染上的。”

    

    哐啷哐啷，这是近在眼前的机器运转的声音, 远方还不断传来了发电机运转那低沉的马达声, 油墨味熏蒸在空气之中，散发着一股异样的臭气，随处可见油墨和纸屑粉尘在空气中飞舞着缓缓落地，天气虽然炎热, 但工人们却都还是严严实实地佩戴着口罩，还在口罩下头大声谈天，“这话谁相信？不是都说了吗，这东西除非是母亲传染给婴儿，或者是双方的伤口碰在一起，否则，多半都是干那事儿来传播！”

    

    “就是啊，这一户人家以后可不都不好找对象了？那家人的女儿眼睛都哭红了，听说第二天就走了！”

    

    “走了，去哪啊？”

    

    “这就不知道了，儿子出海去了，还说要老子也出海——出海还行，出海就不太讲究这一套了，海上烂鼻子的水手也不是没有，不能说不许他们活啊！”

    

    “是这个理，但是好像老子也没去，说是年纪大了，不敢去，反正他们家现在就老两口守着，还是和以往一样过日子。”

    

    “他老婆子也不跑？”

    

    “跑啥啊，从来没工作过的，年纪又大了，生不了孩子，跑走了还找谁过日子呢？也就这么一起过了，反正他老头子是做账房的，又不碰什么吃食，治好了还是照样上工。就是街坊都说，最好是让他们搬走，我们那一片大家都是安生过日子的，没得住个行为不检的，一粒老鼠屎坏了一锅粥！”

    

    “啧啧啧啧！”

    

    不但脸上带着口罩，头顶也带了帽子，把头发丝儿都藏得严严实实的，身上反穿着棉布罩衣，虽然天色微亮，天气还不算太热，但大家也都是汗流浃背，时不时就有人从外头提进一桶水来泼洒，把凉井水洒在水泥地面上降温，同时也让飞舞的粉尘能被吸附到地面上。

    

    师傅们在这样恶劣的环境中，手上却仍是稳定，推动着拉杆，把沉重的机器转盘通过皮带转动了起来，一张张洁白的巨大纸张，也随着被送入了机器深处，再吐出来时，上头已经印刷上了清晰精致的图像，栩栩如生，甚至要超过了绝大多数手工孤本中自配的插画。一张没有裁剪过的‘原纸’上，印了大约能有二十张以上的插图，也就是说，拉杆的每一次转动都能生产出多份书页，可以很容易地猜想到，经过一天的劳作，如果不算换版的时间，这么一台机器制造出数百本书，这是没有太大问题的。

    

    当然了，换版还是需要不少时间的，所以印刷厂是个很讲究规模效应的地方，可以很容易地想到，如果同时拥有数台机器、十数台甚至是数百台机器的话，那么就减少了不必要的换版损耗，除了给机器冷却、上油和灌墨的时间之外，工人可以通过三班倒的方式，夜以继日地不断生产书籍。一个印刷厂日产上万本书恐怕都不是问题——到了这个规模上，卡住印刷厂产量的，已经不是机器的性能或者是工人的数量了，而是纸张的数量，可以这样讲，现在多数印刷厂的产能都没有达到极限，就是因为纸张的产量还没有完全提升上来呢。

    

    随着工人们的劳作，印刷后待裁剪的原稿，很快就在洋铁皮盘上堆起了厚厚的一大沓，这时候，伴随着钟声，工人们纷纷从机器边离开了，给已经在发热的机器一些冷却的时间，他们熟练地把巨大的洋铁盘送上推车，一个推、一个拉，逐渐汇成一队，把原稿运往装订车间，而维修工也过来检查机器的情况，有些师傅只出一人去运原稿，另一人站在机器边上，对维修工反馈着机器今天的问题，“有点卡，加墨不顺畅，废了两张大纸才调整过来，好像是加墨口有点堵！”

    

    维修工一般是两人一组，其中女维修工的身材尤其娇小，手腕甚至能直接怼进加墨口里去检查，当然，这么做是不提倡的，但只看矮个子女维修工的数量，就知道这种不规范的操作依然很普遍。他们在机器中巡逻着，脸色严肃地查看着情况，而清洁工抓紧机会，拎着水桶和拖把冲了进来，洗刷着地面上的污水，把粉尘凝成的泥点儿及时的清走。他们一上午基本都在各车间轮流清扫，因此，各印刷车间的休息时间也是彼此错开的。

    

    “热水来了！”茶歇处，已经有人又运了一桶桶的热水过来，往里头倾倒着一整袋的白糖，“薄荷叶呢？薄荷叶捣了没有？”

    

    “来了来了！”

    

    被捣得烂碎，散发着苦涩芬芳的植物汁液被倒入了温水之中，印刷工们纷纷打开自己的水杯，让师傅们给他们倒糖茶，同时拍拍手去拿米糕吃，食堂的师傅们也没有片刻的休息，他们从太阳还没升起就一直忙到了现在，分做两班：第一班来烧水、蒸米糕，供应一上午的茶歇，第二班则是煮椰浆饭、炸小鱼、花生米，调和鱼露来做拌饭酱，同时清洗西红柿和黄瓜，这会儿，小工已经抱来了成捆的，清洗过的棕榈叶，戴上口罩、抄起饭勺，开始分饭扎包了，一个椰浆饭包，一根洗好的黄瓜或者是西红柿，这就是印刷厂给工人们供应的午饭。

    

    一整个上午，从天还没亮到长午休之前，厂子里每个人都不会闲着，都有自己的事做，这些车间绝非全部，除此外还有采购部、运输部，也都在忙忙碌碌各尽其职，没有人能够偷懒——谁一偷懒，他的环节卡住了，整个生产就都立刻会觉得滞涩起来。张坚信每次走进印刷厂，都能感受到一种奇特的美感：人和人可以用这样的形式‘组装’在一起，再配合上一两样不算太超前的机器，生产效率居然就有如此大的增加，把书本的产量从一天数百本，一下就提高到了万本的级别。

    

    “之前您来问过的图画版教科书，现在正在下机，估计再有个五天就能完全交货了。”

    

    在他身边走着的，是印刷厂的常务主任，同时也是知识教的教内干部——知识教的确不得拥有教产，这是莫祈平一开始就定下的限制，包括现在他们的教堂所在，也都是‘限制用途租赁’，也就是说，官府用一文钱一年的象征价格，把这片土地租给知识教，但知识教只可以在上头从事符合基本教义的行为，不得依托这片土地进行盈利。

    

    这就使得知识教的教堂，无法和其他教派一样，拥有大片的附属田庄来供给教士们的生活，知识教教士的报酬，有且仅有宗教委员会拨下的那些，这也是限制知识教扩张的一大原因，教派扩张对知识教来说，在人事上反而是负担，经济上也没什么好处，教士扩编从报上去到批下来，有漫长的过程，反而是很多知识教徒，他们自己学会了一些本领之后，返回家乡去传教，通过教导知识和布置苦行，收取乡亲们的一点供奉，虽然数量不多，但他们也不用给知识教上供——知识教又不接受教徒的捐献，因此，他们的日子过得还很不错呢，有时候比知识教的教士收入都高。

    

    不得拥有固定资产，当然也就没有港口商铺收租的事情了，知识教可谓是两袖清风，他们唯一的教产就是一间印刷厂，土地也还是租来的——印刷厂是一定要有的，原因也很简单，知识教要印刷的教材实在是太多了，目前来说，各族语言的教材就属他们接触得最繁多，比如一本《语文一》，华夏内部能用几个版本啊？不管说的是什么土话，正所谓，书同文，车同轨，华夏这里通用的文字都是汉语，这样华夏内陆印刷得最多的教材肯定是汉语教材了。

    

    但在知识教这里，一本教人用拼音的《语文一》，就需要各种不一样的版本，而且教材还不能简单的翻译使用，就光是这一点，仔细掰扯起来能折腾死人：有些地方，如高丽、东瀛、安南，已有了自己的民间文字，虽然贵族们还是在用汉语，但知识教正是面向广大民众去扩大知识的，因此就需要以民间文字为载体的教材，这还算是好的，直接翻译一下就行了，但有些小民族，没有自己的文字，语言也比较冷僻，那么要通过看图说话来教导拼音乃至汉语，教材甚至都要重新编写！

    

    不然呢？根据汉语官话设计的看图说话，囊括了所有的声母韵母，比如波浪，就可以认识波这个字的声韵母……但不能确保同样的图画可以囊括另一门语言的所有声韵母啊！在南洋这个族群繁多，语言复杂的地方，知识教想要传教实在并不容易，就这点来说，莫祈平等人倒也算是呕心沥血，劳苦功高了，光是教材都不知道编写了多少本。这些教材，版本繁多，而且印量还都不大，如果不是自己持有一间印刷厂，很少有厂子愿意接这么琐碎的活儿。

    

    就这样，在现实的考量下，知识教拥有了唯一一座教产，而且是被允许自负盈亏的：印书在买地不算是很贵的开销，但凡事就怕上规模，如果都由买地拨款来给知识教印书，那就等于是开了个口子，让知识教可以掏空宗教委员会的预算。如果规定预算，那么教材总数必定会比应有的低，按照买活军不和人性对着干的准则，宗教委员会让知识教自负盈亏，也允许他们承接别的印刷业务，用利润来填补印刷教材的支出。

    

    不得不说，知识教原本的祭司们也有能人，印刷厂打从投用那天开始，业务就是蒸蒸日上，光是印刷教材就足够收支平衡，甚至还有利润来补贴教士们，扩大教士的编制——

    

    说穿了也很简单，知识教只能按编制数目来准备免费教材数量，比如说，现在他们准备去安南传教，派去一个祭司，那么这个祭司最多也就只能带个一百来本教材上路，过去免费分发，再多了就不合理了。但实际上，安南对教材的需要又怎么可能只有这么一百本呢？

    

    安南的知识教徒回去在自己的村子里传教，都能带个几十本的货出来，而且由于买地书籍的报价十分便宜，知识教又的确能带来好处，大家的购买意愿非常的踊跃，很多村民即便自己看不懂，也愿意买上一套经书供奉在家里，他们可没想过免费得，都是做好了出钱的准备的，哪怕是价格更贵一些，也都愿意承担。

    

    这样的话，市场不就来了吗？而且这还是独门市场，汉语教科书倒是到处都有得卖，但小语种的教科书，除了知识教这里有出之外，其余地方是很难看到的。因此，印刷厂这里终年都是忙碌，就光靠教科书已经赚得盆满钵满，陆续扩建车间、购买机器，算是这清苦的知识教中，唯一一个富得流油的产业了，在厂子里上班的印刷工，也是与有荣焉，出去都觉得自己高人一头——不但收入丰厚，而且是为知识教做事，做工就是积功德，这样的好工作还能上哪找去？

    

    买活军的地盘，文风非常旺盛，光是美尼勒城的印刷厂就有四家，不过，张坚信对比过印刷质量，的确是知识印刷厂的书籍更胜一筹，他认为这和工人的质素也脱不开关系，知识印刷厂的工人都是虔诚的教徒，虽然是工人，但却都保证了学习的习惯，印刷厂的工作效率、出品质量都是遥遥领先，别看日产量这么高，但却很少有错版书出现，这是难能可贵的。

    

    更难得的是，印刷厂接单不看单量，并不会只做大单——觉悟高，凡是新语种的教科书，都是立刻优先安排下印，整个厂子都知道，他们存在的意义，首先是为了帮助传教，而不是单单只为了赚钱——工人能这么讲理，这是不是打了那些贵族们的脸了？让他们知道，人的素质和血脉没有丝毫的关系，只要有充足的教育和物质条件，人人都能表现得文雅得体，摆脱那匮乏所带来的贪婪和短视。

    

    张坚信是很乐于见到这一点的，他本来就是更亲民的那种神职人员，理所当然，他对工人的尊重，也得到了相应的回报，印刷厂上上下下都很喜欢他，工人们亲切地叫他‘张师傅’，和他分享着城内出现杨梅疮的消息，以及引来的小小恐慌——张坚信决定稍后就去那个街区走一趟，开个班告诉大家该如何应对传染病，以及区分杨梅疮、水痘和天花，再做个热带地区的防疫小讲堂。同时，常务主任也一再对他确保，他半个月前下定的那么几百本空白的教科书已经下印了，很快就能装订出来。

    

    “真是个好主意，语言人口小于两千的族群，与其特别制版，不如通用空白教科书，让教士们手填对应拼音就行了。这能省下不少时间！”

    

    主任高兴地说，邀请张坚信留下吃饭，他要用发酵了的椰汁灌醉张坚信——这让张坚信会心一笑，当然，买活军不提倡饮酒，更别说这是工作时间了，不过，都是用椰壳装着，在椰青里混合一点椰子酒，大家也很难发现破绽，工人师傅们风趣地称这种行为是喝‘发酵椰汁’，要做工的人不敢喝酒，但管理层有时候喝了椰汁，会睡个长午觉，起身时还能看到两颊的余红，闻到一点酒味——“发酵了的，不是喝酒，是那椰汁有点发酵了！”

    

    “我是来下新订单的。”他没有板着面孔训斥主任，而是直接跳掉了这个话题，从怀里掏出了一卷手稿，“图画书——倒不是教科书，但是，在美尼勒城里，说到图画印刷，没人能比得上咱们知识印刷厂——陈大哥，这是我在老家的一个朋友想下的订单，虽然制版工作量大，但是，单量不小，而且他保证能多次再版，工费也绝不少给，更重要的是……”

    

    这个热心肠的好教士不好意思地笑了笑，“更重要的是，我欠了这朋友一个情，所以得帮他来问问工期——”

    

    陈主任和张坚信的关系非常好，因为张坚信曾免费帮他儿子补习过两个月数学，一听到是这样的情况，张坚信有人情在里面，他立刻就拍起胸脯了，“那没得说，都是印书，印谁的不是印？只要内容没问题，包在我身上！一定给你印得又快又好！”

    

    说着，就从张坚信手里接过了手稿，粗略地翻看了起来，这一看，他的眉头挑起来了，“这是——这是经文故事啊？啊？”

    

    他诧异地看着张坚信，下巴有点掉下来了，“你想用我们知识教的印刷厂，印——印移鼠会的经文？而、而且，这……这尺度这么大？”

    

    好教士似乎不为他的情绪感染，闻言只是露出了腼腆地微笑。

    

    “难道不可以吗？”他的笑容好像在反问，“为什么不可以呢？”

    

    陈主任居然想不到话来反驳他，他考虑了很久——他认为，自己还是低估了张坚信这个人。