饿——蚀骨的饿呀！
天已经亮了, 至少在饥民们看来，已到了起身上路的时候, 衙役老爷们也挥舞着鞭子，敲着锣鼓，开始不客气地叫人起床了。“懒骨头！天都亮一线了还不起来？大中午的还赶路不成？晒不死你！”
老爷们的话是有道理的，天气实在已经颇热了，这会儿吃一口早饭正好上路，而衙役班的人其实起得更早，指挥着执勤的流民们做事：第一，把昨夜用石灰澄清过的河水煮开，至少是稍微加热一下, 这主要取决于昨日流民们捡回多少柴火，也还好天气热了，晚上不用烧火取暖, 新的灌木也生发出来, 柴火还能捡得到, 若不然，大家都只能喝冷冰冰的泥水, 至于说喝下去之后会不会生病，那就完全是听天由命了。
第二，就是蒸窝窝头了，这窝窝头是非常粗粝的, 用的大概是掺了沙子的陈年面粉, 就这样也放得很少，只是勉强地起到一个粘合的作用，把玉米、土豆粉黏在一起，蒸出干巴巴的小窝头来, 一个窝头不过是掌心大小，配上一点儿黄白的米汤——米是肯定没有的，只有一点颜色证明它的存在，而黄色是河水的颜色，石灰有限，必须节省用量，毫无疑问，喝得最干净，吃得最饱的当然是衙役们，至于流民们，能喝上这样的米汤就已经是衙门大发善心啦，还有什么好挑剔的呢？
这话倒也的确不假，若是在往年，灾民逃荒，衙门最多也就是视而不见，不落井下石那都算是好的了，如今年这般的景象从未见过：县里主动派人下来询问墒情，在今年歉收，甚至是绝收已成定局的时候，甚至还派人入村点算人数，组织要出门讨生活的百姓们和他们一起走，筹码更是前所未有——只要跟着他们走，就能管饭吃，不一定能吃饱，但绝对饿不死！
这便是非常有诱惑力的条件了，毕竟今年的旱情来的时机实在不对——它是在春小麦播种之后才开始不下雨的，播种之前还下了一两场雨，让大多数人都心存幻想，把种子给播下去了，便是一场雨也不下了，等到大家确认今年歉收已成定局时，种子粮也都亏损了进去，这让大多数人都处于一个哪怕是要出门乞讨，都没太多粮食上路的窘境之中，因为反复的旱灾，今年连山里的野菜都没有怎么长，摆在他们面前的似乎只有多少年来在这片大地上多次重复的老路：卖儿鬻女当然是可以的，也有人能卖得出去，但在绝大多数穷乡僻壤，大面上来说，最后，大概还是要开人市。
在这个时候，只要肯管饭，叫他们做什么不成呢？往常对于衙门心怀疑虑，组织的一切活动都不积极参加的农民们，这一次也反常地合作了起来，他们在衙役的驱驰和呵斥之下，携家带口纷纷上路——老人们有许多被留下了，一家里留一个壮劳力照顾他们，他们的活路倒是无妨的，因为到底河水还是有一点的，大多数人逃荒之后，留下来的河水就足够这么十个人灌溉一两分的地了，而衙役们也强迫这些壮劳力全部改种土豆，如此，哪怕是一两分的地，也足够把他们养活到来年——土豆是丰产的，老人们反正吃得也不多，饿不死即可，这个世道，能管一口饭吃，不用为了省粮食把自己吊死，老头老太们还奢求什么呢？
除此之外，孩子们几乎都被带走了，女孩儿们也不例外，或者说女孩儿们反而是优先被保证带走的，这倒不出奇，一如既往，在乱世中她们承载了更多属性，食物：在人市之中，女人和孩子的肉都是更受欢迎的，因为细嫩些；商品：作为仆从和表子被贩卖时，女人也比男人的市场更广阔，虽然小倌也很流行，但那是在南面，北面的口味比较传统，而女人毕竟可以生育，所以潜在购买者又多了一些有生育需求的底层男性。
这一次呢，她们被优先带走的理由也很明确，那就是衙役要把他们带去面对的买家（大多数流民都是这样理解的），他们是更为青睐女性的，女性的价格要比男性高，能给衙役老爷们带来更好的回报，所以衙役们非常积极地保证所有女人都被带走。流民们也只能听凭摆布，他们中绝大多数人对买活军的名号一无所知，只有五成不到的人朦胧地听说过特科，大多数人都居住在燕山和大马群山一带，那些犄角旮旯的村子。
在这些村子里，生活可以说是一成不变，只是在几年前，有人想要到村里来开班——简直就是笑话！基本还没弄清这些人的来历，他们就因为班实在开不起来而离去了，村民们和他们的接触实在是并不多的，因为村里的地主老爷们不喜欢这些开班的先生，村人也就不敢和他们有什么接触了。因此，他们中绝大多数人对于自己将要面临的一切非常的茫然，唯独的幸运，是他们生活在京城附近，所说的土话大抵离官话还相差不远，只是带有一些语调上的差别，如此，还不至于离开家乡没多久，就突然变成了聋子和哑巴。
但是，没有办法，必须离家，不然真的没有东西吃了，饥饿，成了所有人生活中最高的主旋律——饿，实在是太饿了，这种饿要远超过平时的轻度饥饿，而是一种恐慌而绝望的饿，当然了，在这样的地方居住，饿肚子太常见了，每年青黄不接的时候，家里有谁能真正吃饱的？
哪怕是壮劳力，在家中拥有优先采食权，看着面黄肌瘦的家人，也要压抑自己的食欲，否则家里人恐怕真的会饿出毛病来，他们充其量也只是吃到有力量去干活而已，真正充分满足食欲的日子，几乎是不存在的，就算是过年也不能撒开膀子大吃大喝。再加上这几年的天候还非常不好，若不是村子里经过德高望重的地主和宗老们，引进了土豆和玉米，他们恐怕早就要慢慢地饿死了，人在很饿的时候还要去干活，就会容易生病，生了病可不就只能在家里等死了么？
有了土豆和玉米，勉强补上了这些年天候带来的麦子减产，他们的胃口也被养大了一点，但饱足依然是永不存在的幻觉，这些杂粮能顶肚子，但却止不了馋，人们的胃口仿佛变得越来越大，怎么都吃不饱，吃杂面馍馍，若是白面多，吃上一个，当时不觉得什么，干起活来能顶个一两个时辰的。可吃这些杂粮，当时吃下去觉得饱了，可一干起活来，很快手脚就没有力气，这时候胃里还不算空呢，可就非得再吃点粮食下去才有力气，久而久之，胃被撑大了，又觉得消化过于牢乏似的，还添了胃病。村子里很快就形成共识，这些杂粮损胃，还是不能大种，得和麦子配合着吃。
但是，今年连这些损胃的杂粮，都填不饱肚子了，绝大多数人家上路时，带走的是家里仅剩的残余，他们把玉米碴子磨成粉带在身上，家家户户分到人头，只有个十几斤的——若是不走，衙门不管饭，这十几斤吃完了，那就只有开人市！把家里的亲眷卖进人市里，换来一些血做的粮食，上路去别的地方讨个吃口！
谁也不想吃这样的血粮，就算是最凶恶的地主，也不会主动去开这样的人市，饥民们以前所未有的组织度别离了家乡，上千人在一两个衙役的指挥下服从地行动着，只要每天一早一晚两个窝窝头能供上，他们愿意满足衙役们的一切要求，对他们的皮鞭、特权予以极大的忍耐，甚至在感情上还表示理解，觉得衙役们说得不错：“若不是为了活你们的命，我们费事走这段长路？背井离乡到处地受气，还不是为了你们这些懒汉们！”
这话的确不错，衙役们也实在是辛苦，离乡之后，他们要每天早起盯着供饭，鞭打着不许做饭的女人们偷吃，还要奔走在队伍前，去和途径的县城交涉，甚至每天捡柴火打水的地方，都是他们陪着笑脸确定下来的，因为现在京畿道到处都是组织南下的流民，去通州、天港、莱芜各自不同，如果任由流民们在途径的官道两侧打柴用水，县城百姓将很快无柴可烧，所以县里的百姓哪怕不逃荒，也必须组织起来看守自家的燃料资源和清洁水资源，这也是流民们只能喝河水的原因——井水还有一点儿，但不是他们能配喝的！
打通道路之后，衙役们多少也要维护一下队伍的秩序，不允许其中出现抢劫、斗殴和其余恶性案件，同时要严格护好运粮的车子，不让流民们前来偷窃。说实话，区区四人，要完成这么多任务实在是有些困难的，或许是因此，衙役们严格地控制了流民们的食量，每天一早一午，两个窝窝头，绝不会让他们吃饱，就让他们这样勉强不饿死地往前跋涉，除了跟着大部队行走吃饭之外，兴不出任何一丝其余念头，满心只想着——
饿呀，真是饿，肚子空空如也，一碗热汤，一个稍微干净能入口一些的窝窝头，这些在从前的生活中大概能保证的饭食，如今也成了梦寐以求的美食——能吃饱，不，不，只要不那么饿，只要不那么饿，真的什么事情都愿意做！
一些丑陋的事情因此发生了，人们为了能多吃一口，什么事情都愿意做，那些还有些余粮带着上路的家庭们成了香饽饽，周围的人狂热地讨好着，供应着他们，妇女们愿意为他们张开双腿，甚至男人们也愿意，只要有一口吃的就行！
粮食，在这条队伍里带来了至高无上的权力，但此时拥有粮食的家庭们却根本不会把它们拿来换取任何一点服务，他们非常谨慎小心地守候着自己的粮食，宁可看着孩子因为消化不了那粗粝的窝窝头，饿得气若游丝，或者便秘得哇哇大哭，需要父母用手去挖出秽物，也不愿意施舍一口细粮。每天早上，他们用烧开的黄米汤冲一点儿米粉，或者把出门前打好的面饼子撕一点泡软，优先供给自家的孩子和老人，这是他们自家人活下去的倚仗，或者是因为好运，或者是因为平时的谨慎和简朴，在这样严酷的环境里，他们便比别人多了不小的优势，多出了活下去的希望。
实在是饿！饥饿在这支队伍里造就了不少的隔阂，使得人们以家庭为单位紧密地团结在一起，但家庭成员之间门却也默然生出了分期，甚至是四五岁的孩子，都无师自通地开始提防起了自己的父母，他们哪里还敢再捣乱，乖顺得超出寻常，绝不敢给父母一点儿借题发挥的空间门，生怕自己的窝头被父母以惩戒的名义夺走，那么接下来便是漫长而难熬的空腹时间门。
甚至在兄弟姐妹之间门，他们也对一口窝窝头斤斤计较，哪怕是便秘到拉不出屎，也得吃掉属于自己的份量，就算是死也不能饿着走——甚至是只有岁的孩子也明白了什么是饥饿，什么是死亡，虽然他们还不能从形而上学的角度去思考，但却已然接受了自己正处在死亡和饥饿的高度风险之中——他们甚至还能预测到自己死亡后的命运，如果运气好，还能留个全尸，因为衙役们是要求流民们把死尸埋起来的，不许他们分食，但若是运气不好呢？那就不好说了，在黑夜里，他们睁着夜盲的眼，恍惚地察觉到一些动静，那时候母亲会把他们的眼睛捂起来，要求他们不许看——母亲总是能信任的，可那也是从前了，如今，有些时候，吃掉自己孩子的人里也有母亲的一份儿呢。
胃肠蠕动着，发出咯吱咯吱的巨响，仿佛一只不知餍足的饕餮正在咬牙切齿地空嚼着，人们早已习惯了在这如雷鸣一般的响声中醒来了，他们默不作声，收拾着行李，推起了自己的独轮车，轮流到早饭点面前领了窝窝头，拿随身的水囊灌了黄泥米汤，一边吃一边迈起脚步往前行走，他们闻不到食物那让人不愉快的土腥味和霉味儿，当然也闻不到自己和他人身上的异味，所有的感官都已经变得迟钝，被空虚的肚肠给占满了，他们甚至失去了对前景的盼望，余下的只有往前行走的本能——昨天恍惚有人说起，今天就可以到通州了，但人们已压根不记得去盼望，就只是麻木地往前走着。
但这天他们毕竟是到通州了，大概半下午，在一个前不着村后不着店的野地里，衙役们带他们偏离了官道，来到了一个芦苇荡里，这处地方大概是有人曾经住过的，留下了一地的狼藉，明显是人类生活的痕迹，不过除了垃圾之外，倒也还有些可用的东西，譬如说不知从哪里搞来的稻草，一团一团地铺在地上，虽然肮脏，但至少要比完全席地而卧好得多了。还有几个粗制滥造的木棚子——很显然这是施粥用的，人们甚至还看到了灶台的痕迹。
“这段时间门你们就住在这里，等船期南下！”
衙役们如此宣布着，却并看不出很高兴的样子，因为他们也不能脱身回去，得把这些人都送走了才好，不过即便如此，他们还是带来了一个好消息，“现在既然你们已经到了，食物也还有些剩余——从今日起，窝窝头给你们加到一日个，能让你们吃饱些了。”
如果是足智多谋又有些见识的村民，这会儿大概能意识到，敢让他们吃饱，多数是因为通州这里有兵了，人数还不少，能真正地镇压住他们，包括把他们分在通州郊外的芦苇荡里，也是害怕流民们彼此碰在一起，增加管理的难度，因此要把他们给分开，但这会儿所有人都饿得头晕眼花的，没有人有余力思考，他们甚至都感受不到高兴，所有的感受只是随着这个宣布而陡然上升的欲.望：饥饿，饿呀！能多吃点了，快吃呀！
若不是衙役们宣布之后，立刻就发了一轮冷窝头，恐怕立刻就能掀起一波叫嚣的浪潮来，流民们默不吭声地狼吞虎咽着，这一轮窝头下肚之后，他们的胃又饱又胀，有些人开始打嗝了，仿佛他们的胃口很小一样——但其实他们依然还是非常的饿，这种嗝解不了他们的馋吻，他们还渴望着吃些别的什么，尽管他们现在想不起那是什么。
好消息还不止这么一个，大家都吃完了之后，外头来了新的一批老爷，和旧老爷们商量了片刻，便宣布了另一个消息，那就是从明天开始，他们有另一种食物可以吃了——热腾腾的玉米碴子粥，稠得立筷子可以不倒，而且，还配给一点咸菜——盐！很多流民立刻意识到了，他们非常渴望的食物中也有盐的一份。
这一次，人们真的想欢呼起来了，但自古以来，好事多磨，衙门的赈灾粮哪有那么好吃的？很快，他们又得知了一个消息，那就是这个玉米碴子也不是人人能吃的。
“之前京畿扫盲班，咱们这有人上过没有？”
新来的老爷们朗声问着，灾民们面面相觑——一半人不知道扫盲班，一半人还模糊的记得，但毫无疑问当然没有上过，只有寥寥几人站了出来。
“上过几日……”
“会一些！”
“我是毕业了的！返乡探亲，带着家里人逃过来的！”
“好！”
毕业了的那个流民，立刻被奖赏了一块米饼——大概是用大米加了点浆糊烙的，总之能结在一起就行，老爷们也宣布了玉米碴子的门槛，“能学会十个拼音的人，可以吃碴子粥，把拼音都学会的人，能加咸菜，学会了十以内的算数，能吃上米粥！若是从扫盲班毕业了——被选拔出来做事了，那就有米饼吃！”
人群立刻轰动了起来，流民们眼睛腾地就开始发红，这些几辈子以来远离教育，甚至在一年以前还对扫盲班嗤之以鼻，认为毫无作用的农民们，忽然间门把他们过度旺盛的食欲找到了一个缺口，他们的饥饿主宰了他们的脑子，跨越了一切偏见和顾虑造成的藩篱，让他们压根不再恐惧改变，认字、学习——当然是个改变，而且未必是好的改变，他可能会让一个农民变得不再安分，反而失去了自己已有的微小基础，但现在，这一切顾虑全都不再存在了，饥饿主宰了他们的大脑——
饿呀！他们想，老老少少、男男女女，他们狼一样地垂涎着那个流民手里的大米饼，在鞭子的威吓下勉强保持着自己的理智，不上前争抢，这会儿他们所有人生平头一次兴起了如此紧迫的学习**，他们已经要不顾一切地学习起来了，特进士们穷尽所有办法也开不起来的扫盲班，在如此艰苦，学员条件如此恶劣的情况下却开得如火如荼，人们想尽一切办法拼命地学习了起来，因为他们——