“哎, 好嘞，其实真不用，咱们家自己也有——您们家里人口多, 这还是拎回去吧，要不明早孩子连一口喝的水都没了，我们这真没到这份上！她擦擦也就完了！”

    

    “那您就见外了不是？刚才回来, 瞧孩子累的，竟成了个土人，这一路没少奔波吧, 您别推让, 仔细这水洒了，家里真还有, 不缺这一口——我回去了啊, 回了啊！明早给您再送点生果来, 三儿爱吃林檎果不？大姨明早给你送！”

    

    “您这也——哎，哎！这就走了？慢走啊！明儿千万别送水果了, 真别那么客气！”

    

    发生在门前的撕扯，持续了好一段时间, 最后以卫太太的节节败退结束，她无奈地冲着街坊的背影喊了几句, 这才背过身，拎了半桶热水进了里间北向的小屋子, 敲了敲门, “妮儿，我进来了？”

    

    门从内侧被打开了，卫太太拎着热水，加到了小木盆里, 又把毛巾拿过去拧了几把，皱眉道，“都黑了！我去给你换条新的来！”

    

    说着，忙忙的开了柜子，取出毛巾来扔到木盆里，卫妮儿道，“娘，您也擦把脸！”

    

    “我不用，外头锅里烧的还有一锅呢，尽够我和你爹你弟弟使的了，你这半桶水是隔房刘姨匀的，也亏她想得着，知道你这一回家必定是要洗涮的，烧热了送来，这也不好推辞，只能收下了。”

    

    卫太太也是叹了口气，她心里暗暗发愁：这半桶水的人情可怎么回呢？就这还不是最棘手的，就怕一会儿大家都来送水，接又不好接，叫人拎回去吧，又怕水洒路上，那就真浪费了。再说这一条胡同里的人都捧着卫妮儿，捧着卫家，也让她打心底不安——这些素日的情分可怎么回报呢？卫妮儿虽然考了特科当了官，但一直在京畿打转，回家都少，要说照拂街坊那真是没有的事。

    

    可话虽如此，毕竟门楣已经不同，这些街坊素日里也攀不上什么高枝儿，好容易出了卫妮儿这么个金凤凰，哪有不想着好好走动的道理，即便不图什么，多一门这样的近邻，平时多走动，有事能帮着拿个主意，都是受用不尽的好处了，因此对卫家依然极其热情巴结，倒叫卫家人很不自在。

    

    叫卫太太说，这也是因为他们家虽然改换了身份，却不曾改换门庭，是以才有这些尴尬，那些官吏人家，一旦鲤鱼跃龙门，从白身一跃入官门了，别的不说，奴婢家人总是要蓄养几个的，大抵也会搬到宽敞一些的房子里去，不管入项多少，银钱是否吃紧，这个架势得摆出来，和平民百姓要有所区别。但卫妮儿她们这些特科官吏，却没有遵从这个默认的规矩，也就难免让家人在社交上陷入小小的窘境了。

    

    “这刘姨也是……不过，娘，京里的水源也这么紧张了？”

    

    “那你说呢！”

    

    不过，这也都不是什么大事，女儿回来了，卫太太自然也就放到一边，站在门边只顾着和女儿说话，时不时帮着拧个毛巾擦擦背什么的，不得不说，卫妮儿实在是脏，她在浴盆里都坐不下去——京里人家洗澡，在有澡堂之前，多数都是拿一个大而浅的圆浴盆装水，大小大约能容得下一个成年人抱膝而坐时，遮住小腿，这样盆中注水之后，撩水起来擦洗，就算是很体面的一次洗浴了，但卫妮儿身上尘土太多了，就只能站在浴盆中，另外再用一个小木盆来浸泡毛巾擦拭，浴盆只起到一个收集脏水的作用。

    

    这样的洗浴办法，有个突出的优点就是比较省水，卫太太拿丝瓜瓤给卫妮儿搓得满背通红，也不过是用了两小盆水，她把刘太太送来的那半桶水全倒入小木盆里，嘴里絮絮叨叨，差不多是把卫妮儿离京之后，胡同里的大小事情都说明白了，当然，关于金銮殿失火和追捕南官的事情，也说了些自己听到的传闻。卫太太是很有经验的，这时候再用刚才淘汰下来的脏毛巾一刮，在卫妮儿吃痛的呼声中，一条条灰垢下来，清洗过的皮肤虽然发红，但却也显得细腻光洁起来了。

    

    “就这样，一家一人一桶水，对付着用吧，就是家家户户都买新马桶——现在那些马桶都得送到保定去涮了，说是那儿才有水，非得有两只轮换着用，不然不够路上走的。就这样你大哥又赚了一笔钱，他前儿过来说，他们那边住户少，井水宽松些，让我们跟着过去住，可我想着你几个月没回来了，得留在家里守着你，再说，这守井的办法是我们家张罗起来的，也走不开，便没过去，想着水要是再少点，便把小三儿送他那里去……”

    

    随着卫妮儿改换门庭，卫家人自然不同以往，卫老大虽然没考特科，但那是一家人商量后的结果——卫妮儿考出去当官了，卫老大若是考了特科，京里便没有成年子女照应父母，因此他还做本行木匠，但却已经不是跟着师傅做了，而是出师自己开了一间铺子，几年来也经营得红红火火，其中也有卫妮儿的人情在——也不是什么贪赃枉法的事情，就是有这些特科同年在，生意总是好做的，甚至包括从前一些老人脉，以前卫家勉强度日，他们也伸不了手，现在卫家自己起来了，适时送个消息拉一把，卫老大只要不傻，起来得不也快吗？

    

    就比如说马桶这桩买卖吧，就是卫妮儿一个同学，和卫老大走动时无意说起的，说京城水不够用，水流量太小，怕污染水源，要把马桶去更远的地方涮洗，就一句话，这不眼看着就是商机？卫老大立刻买了一批便桶，自己也做了一批便宜货，这么一个多月的功夫全都卖光了，又挣了一笔钱：他为了买卖方便，在商铺附近租的院子，这赚了一笔钱，又赶上京城房价走低，居然就给他买下来了。

    

    “你瞧这胡同里人情走动得！实在是应酬不来，我寻思着，等你回京商量，不如就搬去你哥哥那里住了，这边的房子先租出去，之后怎么处置再说。”

    

    卫太太一边捣鼓，一边帮女儿搓完澡，也是累得浑身大汗，乘着今日水多，她也想擦一把，只是澡盆里水不少了，便喊了卫夫子来，要和他一起扛澡盆出去倒水，卫妮儿却说，“娘你别动了，我和爹一起搬——我现在力气大着呢！”

    

    这话不假，她如今身子骨当真壮实，沉腰发力，哼的一声，手臂上肌肉坟起十分健壮，卫太太看了，又是高兴又不由得有些心酸，擦了擦眼睛，心道，“这几年在外面，怕是没少摔打吃苦……若有个婢女服侍着也好，偏偏不知谁作兴的规矩，特科人都不蓄奴……”

    

    若是那些高门大户的人家，本来就有奴婢的也罢了，卫家这样本来没有的，卫妮儿便不好再买人服侍，这就是出身寒微的坏处了，吃亏的地方太多。卫太太不免也为女儿心酸，卫妮儿倒是一无所觉，倒完水回来给她擦背，也是有感而发道，“家里没个能做粗活的男人在，就你和爹两把老骨头，实在也有诸多不便，等过了这个旱季，雨落下来了，不用再守井了，您二位就搬那儿去也好。若不然，就这院子，想雇个帮佣都没屋子给他睡！”

    

    “可不就是这个理儿？”卫太太也来了精神，端坐在浴盆里，由女儿坐在小木凳上给她搓背——她早想雇个女帮佣了，至少能给她搓搓背！倒个洗澡水——也怪京里那些澡堂子，卫太太之前一两年在那里养成了时常洗浴的习惯，十天半个月总要去一次，那澡堂又有给人搓泥的服务，搓完了以后身子都轻了二两！要不是怕人说嘴，卫太太巴不得五七天都要去一次呢，如今澡堂关了，在家里自己洗，想找个搓背的人都难！

    

    “你大哥也早这么说了，就是那院子，若是要请雇工也不算太大，”她几乎就要跑题地说起自己对院子的盘算了，但又忽而想起，大妮还没说自己为何回京，便忙转了口风，刺探道，“若是你打今后就回家常住了，那就不能请长包工，那房间得留给你，姑娘大了，该有自己的房间了，再有也得给你屋子打上炕——乘着天热倒好开工了。”

    

    “我不回来常住，我是回来汇报开会的。”卫妮儿抿嘴一笑，“我现在升做通州转运使了，少说也得做个一年两年的，把这批流民都给安排走了再说，到那时候估计是能回京了——娘您也是的，就不想想，这些南官都走了，朝廷里那么多空位，不叫我们特进士来做，难道还留给那些守阙的老进士们？”

    

    “当真？！”

    

    卫太太一辈子在小小屋舍内打转，还真想不到这么远，何止是她，就连卫夫子都没想得如此透彻，只知道南官走了，六部啊，这个寺啊，那个衙门啊，怕是无人来填补，但真没想到这会是特进士的一个大好机会——就算是现在，卫妮儿已经说得这么直白了，她仍没有悟出来，这可能是皇帝苦心孤诣营造出的一个机会，虽然喜得把住盆边回头要看闺女，确认她没有说谎，却也还有几分忐忑，“哎呀，可你们毕竟资历浅薄，而且还有不少女进士……这，皇爷能许吗？”

    

    “这说不定就是皇爷的谋算呢……”

    

    卫妮儿嘀咕了几句，却也没有往深了说，她知道锦衣卫的厉害，也不愿从父母这边往街坊流传出口舌去，不过，有些既成事实，文书已下，消息其实已经逐渐在官宦圈中传开，那就无妨了。“虽然有些出格，但缺人缺得厉害，有些衙门，十停里去了八停，余下的那两停也办不成什么事，总要有人来做事的，不找南进士，京畿一带也带走不少人去从军了，这里的进士也不找，那……不用特进士，用谁呢？”

    

    “京畿那里也有人去从军了？！”

    

    这是卫太太不曾听说的新消息，她不由为之咋舌，几乎忘了往身上浇热水，“乖乖，不知和京城比起来，是如何的动静，我们这里闹得厉害呢，那几日沸反盈天，好几日都喊起来说有人造反了！那些兵满大街的跑，一拉就是一家人！也不知道是怎么选的！”

    

    当时还在涿州的卫妮儿，知道得却是比卫太太还要更清楚一些：怎么选？那肯定是从那些南官的同年、亲友，以及在长达一个月的唇枪舌剑中为他们说过话争取过的官员开始啊，这一次……皇爷大概是铁了心，要把心念故土的南官连根拔起了，留下的只有那些在如此顺畅的局势中仍然没有发声，明哲保身的实干派——这些人是没有政治立场的，只为了做官而做官，那么，皇爷也就暂且能容得他们继续在京城待下去，是否要进一步清洗，那就还要看后续的局势了。

    

    从这份决绝来看，恐怕半壁江山代管的说法，不会因为之前的口诛笔伐而不了了之，反而是真的要成为现实了。皇爷已经不再需要这些南官，和他们所代表的地方势力，才会一气往死里得罪……

    

    卫妮儿对这件事还有些看不懂的地方，譬如她不知道这一切到底是皇爷的随机应变，还是早有筹谋，田大人到底是做好了赴死的准备，还是只是演出一场大戏，她很肯定的唯有一点：那就是皇爷真的不准备再靠地主了，虽然没有宣扬，在京城没有引起什么舆论反响，但地方上的动静其实也丝毫不小，这一次被连根拔起的，还有京畿州县中的顽固势力，他们也不由分说就被‘征兵’了，执行者正是刚从辽东前线归来的边军，在各地特进士们的指引下，这些眼神冰冷、装备精良的士兵轻而易举地接管了县内治安，让所有的负隅顽抗都成了幻想，这些在过去几年内，阳奉阴违，给特进士们吃够苦头的地方小世族，顷刻间烟消云散，皇爷的辣手是一点不输给衙门一直着力宣传的买活军……

    

    说不定，那一个月除了让敌人浮出水面之外，还有一个用意，就是在等这批辽军秘密行军，不过卫妮儿心底还有点疑问：一般来说，对外作战，对内平叛，这是军队的天职，只要粮草充足，将帅们没什么好推诿的，但这种帮着抄家‘征兵’的行为，怎么想都有点倒行逆施的味道，执行命令的将领，等于是把读书人给得罪死了，考虑到辽军主帅一般都是阁臣——正是文人，卫妮儿也很好奇这支辽军的主帅是怎么想的，他们的士兵又怎么能做到完全服从命令，并不骚扰地方的。

    

    如果不是留着长发，还有一些别的细节佐证，卫妮儿都会怀疑她接触到的是不是传说中买活军无敌的天兵天将了。不过，她可不会把自己的猜疑告诉母亲，这些事情父母还是保持完全的无知来得好，在家中她也只会和大哥透露几句，而眼下仍不是时机。

    

    “京畿也挺乱的，所以也拉了不少人走，多些人从军也好！人少了，粮食就够吃了！”

    

    她把话题给转开，母亲果然中计，急着追问京畿乱象，又担忧女儿是否因此遇险。“可不是这话？！眼看着今年的收成都没了，流民必定铺天盖地，他们无法进京，按老例子，好像都过不了保定，是不是绕路去通州了？哎，通州那里现在聚集了多少人？水情怎么样？”

    

    其实，从卫妮儿这一身的老泥也能看出来了，若是水情好，她不可能抽不出洗澡的功夫，就刚才那泥，感觉至少一个月没洗澡了，有两块皮肤都起藓了。果然，卫妮儿摇了摇头，神色也有几分凝重。

    

    “情况真不是太好。”

    

    她低沉地说，“这也是我进京的缘故之一——通州……运河段可能要断流了！”

    

    卫太太大张着嘴，一时说不出话来，惊骇地望着女儿，几乎是从嗓子眼里挤出的声音，“运河断流？！那——那今年的漕运——”

    

    “就算通州段不断流，也是无用的。”卫妮儿想到这里，也沉重地叹了一口气，“江淮暴雨，发了洪水……今年的河漕，注定断绝，一粒米也运不来京城了！”