“呼, 这天热得！竟是不下一滴雨！打从上个月下了一场透雨到现在，一滴雨没下过！再这样下去，怕是连金水河都要断流了！”

    

    “可不是吗？瞧这地, 浮尘得有个两三寸了，风一吹呛得直咳嗽！搁往常，咱们哪是这埋汰的人家？一天不得洒上几遍水, 把地好好地扫一扫？可今年竟再不能够了！这井里的水一家都有数，谁家也不能多用了去！脏点就脏点吧，总比连喝的水都没了要好。”

    

    “是这个理, 就说那浴池吧, 前些年南边作兴来的规矩，这几个月也都陆续歇业了, 压根没法开！再不下雨, 真连喝的水都没了, 一桶水能卖出金子价来，谁家还有这个闲钱洗身子啊？要我说, 一人一条毛巾，投一投, 擦擦身子得了！”

    

    “还真别说，这天是干啊, 都五月了，我这面皮还皴得厉害, 和冬天似的, 不抹点面油不行，这嘴唇直裂口子，一喝水满嘴的血味儿！墙纸都干得发酥了，一碰就往下落沫子！”

    

    “唉, 这样的天气——还好这阵子京城里走了不少人，咱们这胡同都去了好几十口，咱们这井一时半会还能供应得上！这么看，前阵子那闹挺倒成了好事了！”

    

    “瞧您说的，好像皇爷是为了给京城腾点空出来，特意闹的这摊子事似的！那多少大官儿，就为了给咱们多供应一口水，全都拿铁链子给锁着南下了去！”

    

    这诙谐的打趣，激起了胡同口的阵阵笑声，这会儿大家都站着说话，不像从前还有人蹲墙根子了：真是几个月没扫过街了，天气又干，全是浮尘，蹲着吃饭那就是‘没小咸菜了——黄土拌饭’，这条胡同的人家日子还过得下去，就不至于这么不讲究了，就连坐着吃饭的人都少，大多都是站在树下，手里端着一大海碗的稀粥：小米、大米、面疙瘩、玉米碴子、土豆圆儿……什么的都有，在海碗和手的空挡中，再夹个杂面馒头、面酱花卷子，另一只手上拿着一根新下来的黄瓜，或是大西红柿，日子过得好的人家，粥碗里半个切开的咸蛋，这就算是很丰盛的晚餐了，也就是这几年来，京城这里的百姓日子还算好过，否则这条胡同里轻易见不到这么体面的饭食呢。

    

    “您还真别说了，那些官儿什么时候吃过亏？看着是犯事南下去了，可那南边日子过得多好哇？别的不说，下雨总是有下的吧，收成都还是全乎的吧？没准儿那都是有意占的便宜，到了南面就过上好日子了！”

    

    对于京城前段时间的连篇风波，百姓们也有自己的猜测，当然他们不会懂得这背后的博弈，甚至对于输赢也是以讹传讹，充满了臆断，但是，这毕竟是席卷了京城的大浪，人们还是能抓住问题的本质的，“走的不都是南官吗？指不定这都是那些南官说好了的，现在南边日子过得好，又有买活军了，他们便金蝉脱壳，投奔买活军去！”

    

    “这么说倒是，真没见到那么多官全都被清出去的，感觉一气走了得有一两万人……前阵子不是还传说么？说是所有南边祖籍的都要清退回原籍去，不管当不当官，那话听着多吓人啊，还好我们全家都是几百年的老京城了，可这些年来多少南面来的匠人、戏班乃至书生，这要都回去……京城怕不是要空出一多半来了！”

    

    这话听起来是不合逻辑的，如果走了几万人，京城就空了一半的话，那只能说明这座城市实在并不算很大，当然，对百姓来说，上万似乎已经是个巨数了，他们也很难想象自己生活在一个百万人口规模的大城市之中。只是凭着自己的印象推测，光是他们胡同就走了四五十号人，感觉胡同一下都空了一多半，便这样把说法给放大了。

    

    实际上，这条胡同里有二三百人呢，说起来的话，只是少了五六分之一而已，只是一气走的，走的时候又闹出了很大的动静，所以才留下了过分的印象。但有些见多识广的住户，譬如卫妮儿之父——识字班班主卫夫子，他们还是能识数的，此时便笑着说，“一多半不至于，再说也不是所有南人都清退，真要说少了一大半人口的，那肯定是朝廷，朝廷这是真少人了，这阵子，去上衙的恐怕只有原本的三分之一。”

    

    “那是的，前门外大街的江浙馆子，都跟着关门歇业了好几家——没人去吃了！原本那里都是接的散衙生意，少了老乡，外地人偶尔吃上一口可是不够照应的。”

    

    现在，于这条胡同里，卫家人说话，是极有分量的，大家伙谁也不会和卫夫子抬杠，都是顺着他的话往下说，又有人啧啧叹道，“前阵子那闹腾得，真是不能安生，这会儿那边着火，那会儿那边有杀人了，要不是辽军进城，感觉还不知道要乱到什么时候去！现在好了，安生下来了，天也旱了，流民都到眼皮底下了，哪哪都是事！今年从开年到现在，竟没有安生过几日！”

    

    “知足吧，就这还不够安生的？出了这么多事，流民都要围城了，粮价还没涨，甚至还跌了一点，虽说限购吧，但至少粮仓储量每日都是公布的，每日买活军还从天港给运粮过来，又有漕运供应着，总算不至于断粮……”

    

    卫夫子还没开口，他屋舍边上，新搬来不久的杨大爷，清了清嗓子也发话了，他的声音有些含混，但大家听着都跟着静了下来：这话不假，遇上这样的灾年，还能吃个饱饭，有杂面馍馍吃，还抱怨什么呢？若是往常，胡同里的大家怕不是都要思量着卖儿鬻女，或者设法南下了，现在还能在京城存身得住，那就是这几年来民生兴旺的表现了。

    

    “唉，这人走了一些也好，都往南面去吧……也还好，辽军进京了，买活军又肯接手灾民，若不然，咱们也得跟着受累……”

    

    现在，买活军在京城百姓口中，早已经不是什么叛军禁忌，或者是什么新鲜的词儿了，在民间几乎已经达到了‘无买不成谈’的地步，人们公然地把买活军当成了衙门的补充来看待——甚至已经不是和朝廷并立的敌对政权了，而成为了生活中的‘二衙门’，对于买活军的举措，他们一样如数家珍：

    

    在之前的金銮殿失火事件里，买活军表达了关切，并且提醒京城百姓，今年天干物燥一定要加倍注意防火，还编纂了防火小册子，由特科识字班的老师们到处去分发。而上个月开始，因为墒情极差，料定了今年要绝收，离开家乡出来乞讨的流民，汇聚到京畿之后，也是由特进士接手，直接带到天港，和买活军对接，买活军愿意无偿接纳这些灾民，帮助他们去南洋安身——

    

    不管《国朝旬报》，或者京城的大户人家怎么说他们包藏祸心，但在百姓们看来，这就是菩萨善举，就是六姐大慈大悲，普渡众生，给了这些走投无路的百姓们一口饭吃，给了他们最为宝贵的，安身立命的土地！

    

    人和人之间，都是慢慢处出来的，百姓对于衙门的信任感，也是经过一件又一件的大事小情逐渐建筑起来的，虽然买活军从未有兵士到达过京城，但如今最是京城的百姓，对他们非常的信服，提到买活军帮忙疏散流民，运来低价粮，大家都是忙不迭地念起佛来，感佩六姐的大恩大德——若不然，他们也得跟着家破人亡，哪回灾民往京城来，天杀的粮铺不涨价的？越发说到底了，也就是今年这一次旱灾开始，京城抓粮铺涨价，力度狠了，抓到了实处，开始杀人了，做这些事的人是谁？不都是特进士？！这特进士虽然是皇帝选拔出来的，可学的都是买活军的，六姐的学问！

    

    比起近在咫尺，而且因为金銮殿被烧，又在抓、杀大臣，搞得京畿一带乱糟糟的，似乎没有展现出多少治理能力，反而透着一丝亡国之相的皇帝，百姓们反而更加推崇买活军了，他们可不会去思量自己能吃到低价粮，皇帝都使了多少心思在里头，而是追捧着谢六姐，甚至是买活军给予的所有信息：既然买活军说会保持运粮，那就没有必要想方设法地囤粮，既然买活军说是会大旱，那就得及早安排开始节水，包括街坊轮班看守水井的法子，也都是根据买活军下发的抗旱小册子，经过胡同里有威望的卫家牵头，这才落到了实处的。

    

    “唉，说起来，咱们是不是也得早做打算啊，其实，去年买活周报不就说了，今年十有八.九，北方得闹大旱，还说往后六七十年，北方的旱灾少不了，都是小冰河时期的影响，这旱灾此起彼伏的话，以后怕不是流民都成了常态，京城里南人以后不来了，住户少了，生意也少了的话……咱们的活计那还能继续吗？”

    

    完全是基于对买活军的信任，大家没有采信上个月的流言——说是旱灾、山阳地动以及金銮殿大火，都是皇帝失德，该禅让给太子。这个流言在上个月抓人最严重的那几天传得很疯，甚至大家都感觉有人在怂恿百姓们起来闹事，但是，很快，随着辽军到京，又忽然间销声匿迹，这个月就听不见什么人传说了。自始至终也没能造成什么影响——这几年京城一直在扫盲，如今一家至少有一人是认识汉字，可以看得懂报纸的，其余家人，认识拼音的也不在少数，都知道报纸上明确说过，旱灾是肯定会有的，和皇帝的失德有什么关系？就算要禅让，那不是明摆着也该禅让给谢六姐吗？

    

    完全是靠着《买活周报》多年来不厌其烦地反复宣传，小冰河时期这个词成为了如今的顶流，比起改朝换代的事情，百姓们更关心的还是自己的饭辙，大树下张家老三的一句话，让大家也都沉默了下来，面露思索之色：在此之前，他们没想到大量离开的人口，会对自己的行当造成影响吗？那当然也不是，但这种思量注定是模糊而含混的，并不会在心理上给他们带来太大的负担，因为这是多年来的心理定势——大多数人从事自己的行业已经有二三十年的功夫了，他们自然会觉得，行业会永远存在下去。

    

    但这种想法却又禁不起琢磨，只要稍一琢磨就能从身边举出太多例子，不说别的，就是这些年来，消失的行业难道还少了吗？就说最近，橡胶轮出来以后，造车的木工坊就受到很严重的冲击，还有，水泥路、自行车在京城开始出现之后，力工窝脖儿这行当顿时就少了一多半，因为，毫无疑问，有了自行车，水泥路也比泥地好走得多，很多东西就用不着那么多人力搬了，活儿一少，这些人立刻就得改行——他们去哪了呢？胡同里的百姓们还真不知道！

    

    除此以外，编斗篷卖的匠人，刷桐油布的桐油匠，甚至是从前专门为人写信读信的小先生……这些人的行当都受到了时势的影响，他们或者搬走了，或者留了下来却也改行了，仔细想想，这些人在生活中几乎无所不在！而胡同的住户们似乎也意识到了，随着南官被大量捕捉，充军南下，京城的走向也会发生转折，他们的生活会不会也跟着被迫发生变化呢？他们……还有足够的能力应付未来的寒冬酷暑，大旱大疫，应付这被买活军多次警告过的严峻自然吗？

    

    答案是写在每个人心中的，大家的立场各自不同，不过，这龙门阵的气氛，却也显著地被影响了不少，大家的笑容没有那么舒心了，也有些性子活泛的乐天派，正想要说上几句话来调节调节时，却是眼睛一亮，忙指着巷尾道，“卫老太爷，您看看，那是不是您家大姑娘——可是卫大人回来了？”

    

    “还真是！”

    

    “卫大人这都几个月没回家了吧！”

    

    “通州那里情况如何？！卫大人，我内弟就在通州铺子里，那里一向还好吧？！”

    

    “大人辛苦了！快上我家来喝杯茶！”

    

    连篇的寒暄甚至谄媚，立刻向着胡同里拖着脚步慢慢走近，浑身尘土，面上也是脏污一片的短发姑娘涌了过来，夹带着各色饭香、咸菜味儿，尘土气还有人们的口气、人味儿，叫巷子里陡然间就多了一股说不上好闻的烟火气，卫妮儿举了举手，有些疲倦地和大家打了招呼，又对卫夫子喊了一声，“爹！”

    

    “吃饭了没有？！”卫夫子忙上前接过了卫妮儿的包袱，在他身边，小三儿早迫不及待地扑了出来。

    

    “阿姐！”他手里擎着一个大苹果，还带了自己的牙印，塞到姐姐手里，“给你吃——阿姐，你好久没回来了，娘好惦记你呢！”

    

    “尤其是上个月，咱们城里乱得很！娘都不许我去上学！每天早晚给你念佛——”

    

    他为所有街坊问出了心底最好奇的问题，“那会儿通州乱吗？到处抓当官儿的，你们有没有被抓起来啊——你咋突然回来了，出啥事了——你不当官了吗？”