“吱——呀——”

    

    沉闷而让人牙酸的咯吱声响了起来, 随着脚步的走动，新鲜空气也随之进入了牢房中，冲淡了此处成分复杂的臭味, 伴随着含混的说话声，一群人逐渐走近, 一边走一边还点算着牢房中的人数, “报数——牢房七人，答到七人，都还康健, 行！”

    

    这样一个一个牢房地点算过来, 很快就到了一个有人数缺口的牢房，衙役们吩咐，“这就是你的牢房了吧？行了, 进去吧, 注意，伤口不要压到了！要留心通风透气, 不然，和医生说的一样，发了脓疮，高烧起来, 你就活不成了！”

    

    别看此刻牢房里关押满了犯人，但天牢衙役，最是懂得见人下菜碟, 除非是那一等犯下死罪, 运来京城勾决的恶囚，只要是官身入狱，衙役绝不会私自针对凌虐, 毕竟，三十年河东、三十年河西，别看今日是阶下囚，也许明日就官复原职了呢？

    

    若没有上头的吩咐，京里大理寺、刑部的所谓天牢，其实要比县衙牢房的态度更好，也就是锦衣卫诏狱，背后有大靠山，那里的牢头才是凶神恶煞，不使足了银子，一个好人进去，也能叫你遍体鳞伤地出来。

    

    而且，这一次的乱子，所有的囚犯并没有押去诏狱，而是被分别关押在大理寺和刑部，这处置就很说明问题了，这些牢子们因此对犯人更加客气，他们虽是小卒，却又不是没有脑子，仔细想想便能明白：这些犯官的诉求，是要灭特科、诛田任丘，还有什么别的，太复杂他们也不关心。仅从诛田任丘来说，那就是锦衣卫的生死大敌，把这些犯人送到诏狱里，怕不是送羊入虎口？能活着走出来的怕不是只有三四成！

    

    既然特意避开了诏狱，把人送来此处，还特意找了去买地进修过的大夫，来给这些犯官诊治，这些牢子们也懂得看脸色，自然不会和上头作对。别说牢饭没有擅自克扣，甚至还抓紧时间，打扫了一下牢房的卫生，甚至筹措经费，买了些新床，又换了新的稻草。此时牢房的臭气，和他们关系倒不大，只是这么多人聚在一起，每日便溲，自然有味儿，又有很多犯人是烧伤了被送过来的，伤口溃烂，也有恶臭，这几日下来，因为创口感染，发烧去世，或者是病得不堪，被拉走去医院诊治的，大约也有二三十人。

    

    举事不成，反而闯出大祸，牢房内的气氛十分低迷，这些犯官们，平时虽然共处牢房内，但却也不敢互相多加交言，因为他们实际上对于外头的情况也是一概不知，甚至连多少人被抓进来，自己胡乱说话，会不会影响到还平安在外的至交都不知道，因此，即便是那些逃窜得快，没被烧到的人，也是郁郁寡欢，沉默不语。牢房内一片沉寂，直到今日这被带出去上药的官员回来了，方才都聚过来，低声问道，“怎么样，肖兄，如今外头局势如何了？你在外头，可有收到什么消息？”

    

    这位肖兄，年纪不大，大概二十出头，脸上一侧包了一大块纱布，但精神还好，他算是伤势不太重的，只是被火在面上燎了一下，起了一脸的大泡而已，不过因为看着醒目，也被挑出去接受治疗，不过这人身体好，并未发烧，兼且言谈便给，和牢子们攀谈得不错，又大胆地向大夫搭话，每次出去换药都能带回来一点新消息，被众人视为是重要探子，此时见问，便也不遮瞒，徐徐道，“火是完全救下来了，奉先殿全毁，皇极殿也有一块烧穿顶了，侥幸主柱没有烧坏，还有一多半屋顶还在……清点火场，说是外头传的，至少抬出了一百多具尸体……”

    

    众人一听闻，顿时都是长吁短叹起来，都是不知道这乱子该从何说起：要说皇帝始终不肯妥协，大家举火自尽，以身殉道，那谁也逃不了，也没什么好说的。可人家田任丘都来引颈就戮了，就在这要紧关头，不知哪里来的一发冷箭，刘有良一死，功亏一篑，最后落得如此下场，那上哪说理去？！

    

    若是前者，大家自然视死如归，人固有一死，这就是重于泰山的死。可这会儿呢？死了的人，是意外的死，窝囊的死、糊涂的死！就这些活下来的人，他们不想死的心反而格外炽烈了，或者说，就算要死，也想死个明白——刘有良死了，这个是大家都看得到的，但他是怎么死的？是中了弩箭？中了火铳的子弹？这谁也说不清！

    

    说什么的都有，有人信誓旦旦，说自己看到了弩箭入怀，也有人说刘有良倒下的时候，身上一点伤痕没有，他是做了悖逆之举，遭到天罚，突发疾病猝死的——但有一点是没错的，那就是他死时骇然回望，说明什么？说明刘有良要么是受到了来自后方的袭击，要么便是认为害他的人，就在他的后方，在皇极殿的一干同党之中！

    

    这样的想法，当然会在幸存者之中引起猜忌，但大家也不能说凶手就一定在彼此之中，因为当时还死了不少人——被烧死的，大家争相逃出皇极殿时，被撞倒在地，当场被踩死的也有，在后头的众人都能看到。而且被抓得最多的也是这批人——有些人很早就奔出皇极殿后门的，有没有乘着天黑下来，大家忙着救火，防守有漏洞时逃出宫去，这就不好说了！

    

    死了多少人，不知道，留下来的人里，逃走了多少，被抓了多少，也不知道，因为这批犯官是被分开关押的，这样就让他们很难准备审讯了——目前，他们只是被关起来而已，没人被允许探视，但审讯也还没有开始，这些官员根本不知道自己该用什么策略准备审讯！

    

    会不会遭到严刑拷打，还是会被自己的老师亲友营救脱身，只是贬官夺职，或者流放服刑，免去这一番皮肉之苦：目前来说，局面不算太好，但也还没到最坏，从皇帝后续的处理来看，他也害怕犯了众怒，让朝廷分崩离析。本身，如此过激的举动，反应的就是南官的绝望情绪，如果皇帝不能参透这一点，依然不肯让步，还是一味高压的话，那这个朝廷，还能存在多久，那就真不好说了！不肯对买宣战，换来残余江山纷纷易帜，朝廷再无法维持，这个皇帝当不下去，这也是就在眼前的事情了！

    

    这就是死谏了，闹腾出了大动静，让皇帝颜面扫地的同时，往往意见也能得到重视，因为这表达的是臣子们最决绝的利益诉求，不像是大礼议，如今的局势早已大不相同了，皇帝也不可能和当时的天子一样赌气，这也是为何这些犯官们明知道自己犯的是悖逆犯上的死罪，却还保留了一二底气，他们还是有一定希望脱身的，皇帝自然也明白这个道理，否则为什么对他们如此客气，还给他们请医生呢？在皇极殿起火之前，皇帝分明已经准备让步了，虽然随后就发生了那场意外，但是，道理没变，立场也应该不会轻易改变才是。

    

    就希望皇帝能忍下那一时之辱了，这次行动唯一的瑕疵，就是皇极殿和奉先殿的烧毁，必定会登上史书，也会让四方政权都看到皇帝的孱弱，不论有多少原因，在皇帝的统治下，官员居然闹事到了焚毁国家根本大殿的地步……这件事情，瞒不住的，而众人也能想到它的后续影响，鞑靼、高丽这些邻国，必定会更加轻视敏朝，地方官员也会掂量着朝廷的份量，对买活军更加畏惧。至于买活军……他们会如何反应？这些官员们便想不出来了，但愿他们能受到刺激，感受到南官们保家卫乡的决心，知难而退，换个地方图谋吧！就继续往南洋扩张不好吗？

    

    “至于如何处置我等，如今朝中众说纷纭，还没个定论，包括火场和尸体的事情，都是这几日才统计点算出来的，听大夫说，京中议论了一二日，便不再讲这些了，百姓们都去议论别的了——山阳道那里，用买活军的传音法螺传来了消息，那里地动了，因此，这几日京中又换去议论这个了！”

    

    金銮殿烧了，对民间的影响似乎是非常有限的，和官员的极度看重不同，对民间来说，金銮殿被人烧也是烧，被雷劈了也是烧，和他们的关系着实不大，因此，这么大的事，在民间居然没有激起什么波澜，大多数百姓反而更关注前些日子，能让他们有轻微地动感的山阳地动。

    

    “山阳地动了？！”

    

    “我就说前日那阵子，屋舍也晃动了一会！”

    

    对这些犯人来说，现在最烦恼的不是饮食起居所受到的限制，而是消息的滞后，哪怕是这样的小事都要有机会才能求证，而这个消息的确是让他们激动且牵挂的——且不说地动的烈度以及后续的赈灾，光是地动本身，难道就不是对朝廷的警示吗？短短数日之内，皇极殿被意外烧毁，山阳又是地动，诸般征兆都揭示这一点——天子德行有失，该下罪己诏，该更改既定的政治路线啦！

    

    虽然因为他们的闹事，皇极殿、奉先殿被意外烧毁，但想要这些官员们承认自己的责任，这是万万不能的，事到如今，除了继续胜利，实际上大家已经无处可走：一旦把皇极殿烧毁的罪过揽到自己头上，那就只能等死了，包括家族都会被完全连累。只有把责任转嫁出去，形成对皇帝的谴责，才有一线生机。这些犯人们也深信，自己的老师、同年……这些立场和他们一致的官员们，也不会错过这个机会，必然会和他们采用一样的思路，大力攻讦皇帝，营救自身，因为易地而处，他们也必然会这么做，来拯救自己的同盟，这么好的机会都放过的话，再过几年，拿什么和特科党斗？就是要在这个撕破脸皮的当口，把他们一巴掌打死，永不能翻身！

    

    温相这会儿也不能再明哲保身了吧……

    

    不少人都是窥视着最里头牢房里的温老二，如此暗自思忖着，说实话，温二爷的存在，也的确给他们提供了不小的安全感：有他在，温相必定是全力营救南官乱党，否则他自己也会跟着倒台。甚至可以这么说，倘若不是有温二爷登高一呼，等于为大家做了一个保底，这个群体是否能够成形，还真不好说呢！

    

    正是因为有温二爷在，牢房才没有被哭声占据，大家尚能维持一定的体面，以及最基本的组织度，而不是想着出卖身边人，立功自保。当然了，这也和审讯迟迟没有正式开始有关，过了几日，大家从牢子口中也得到了一丝外头的消息——这是他们的家人使钱送进来的，说是朝中众臣正在设法营救他们，让他们在狱中安心养病，这样一来，大家就更安心了，甚至于一些乐观的人，也已经开始编织着名扬天下的美梦：开玩笑，他们可是敢于行非常之事，有侠义之风的‘皇极殿侠客’，不让我活，那我就一把火烧了金銮殿，看你皇帝老儿怎么说！

    

    到了这个时候，皇极殿被烧毁的责任该由谁背负，似乎又显得糊涂了起来，而奉先殿，在想象中当然也是予以模糊处理的，因为烧牌位在什么时候都不太值得吹嘘。但毫无疑问，只要能平安上岸，‘皇极殿侠客’便会成为众人混迹江湖时老得不能再老的资历，就算将来不能再入仕，被流放到偏远地区又如何？走遍天下，只要有南官在的地方，抬出这个金字招牌，就大可以白吃白喝，周旋于当地士绅之间，享受比举人更高一等的待遇了！

    

    只要能活着出去，那就是胜利！到了这一步，大家反而根本就不去考虑他们的三个诉求能否成功，倘若要保江南又该如何打仗的事情了，因为这些事情——是不该由他们来想的，他们是文人，只管提出要求，打仗那当然是武人的事情了。至于说三个诉求能否成功……反正他们单人，或者说他们小家已经是有了名声，而名声在此时又可以转化为实惠，只要能平安出去，即便江南失陷，皇极殿侠客们，也等于是通过一场大冒险，为自己的小家庭赢得了可以享用一辈子的资本，他们又怎么会去过多地在意大局呢？那是别人该考虑的问题了。

    

    当然了，这样的小算盘，是不可能宣之于口的，或许一牢房的官员里，也还有人在忧国忧民，但不得不说的是，侠客们中做这样想法的人大概为数不少，因为随着时间的推移，牢子夹带进来的线报越来越多，且牢子本人对他们的态度越来越客气，甚至开始允许家里人送饭……牢房中的气氛也就越来越开朗了，人们似乎完全忘记担忧江南的局势和买活军的动向，完全沉浸有望平安脱身的喜悦之中。他们的豪赌虽然没有完全赢下来，但相对他们自己的下注来讲，如今也算是收获了丰厚的成果了！

    

    以温相为代表的南官群体，正在持续给皇帝施压，以哀兵必胜的姿态，发动对锦衣卫和特科的猛攻……

    

    南官抨击‘代管说’……

    

    田任丘称病不上朝……

    

    皇帝返回禁宫……

    

    一个个好消息，被不断传递入狱，肉眼可见，南官在掀桌子之后，终于取得了罕见的主动，并且立刻联合了京畿官员，加大压力，现在皇帝似乎除了让步以外已经无路可走了，田任丘虽然未必会死，但从此被投闲置散，不能再如从前一样高调，也是可以想见的事情，而狱中的敢死队、君子党们——

    

    差不多也是时候可以出狱了吧？

    

    入狱一个月左右，牢房内的气味已经好得多了，主要是烧伤大多都得到治愈，不再有溃烂现象出现，那些因为烧伤不幸去世的同仁，也都被运走妥善安葬。这时候，大家在牢房内住着已经有点习惯，甚至感到很舒服了：清洁的环境，可口的饮食，少见的闲暇，光明的前途。甚至很多人都开玩笑，认为这样的牢坐一辈子都介意接受，不过，实际上大家深心里也都认为，差不多该到最终胜利——出狱的时间了。他们大概会被革职，被流放，但这不要紧，只要活着走出牢房，就是胜利，留下的战果是一辈子可以吃用不尽的。而就在这天下午，他们等到了盼望已久的消息。

    

    “吱——呀——当——啪！”

    

    伴随着丁零当啷的噪音，牢房的大门又一次被打开了，在这个非放风的时间段，牢子们鱼贯而入，手里拿着钥匙，开始为所有牢房开锁。“都收拾好行李，你们该上路了！”

    

    果然，没有经过一次审讯，这件事就此告一段落了！

    

    就算明知可以平安过关，直到此刻，尘埃落定，知道自己完全不必审讯，众人还是不禁大喜，一时间牢房中人头攒动，也有人大声打听，“我们的处置已经下来了？！”

    

    “下来了！一会到庭中大家一块说！”

    

    犯人们重新戴上了手铐脚链，被串成了一队，领到了牢房前中庭一大片空地上，四周都是装甲精良的内卫，手握刀柄，冷冷地看着他们。不过，这些君子尚且能维持风度，不动声色，只是有些人还不适应天光，举起手遮掩着日头，勉力睁开眼，望着一个身穿三品补服的太监，走到人群跟前，尖声说到道，“诸位大人，你们的去处已经定了！皇爷是个守约的！既然在皇极殿前答应了尔等，便不会食言！”

    

    这该是好话，但众人听了，却都不由一怔——这太监说话的语气有点太得意了，半点不像是受过重创的阉党（倘若众人的要求被满足），该有的精气神。

    

    “锦衣卫田大人，处事不当，连累朝纲，早已数次请求自裁，奈何他对皇爷还有些微用处，因此便让他割发免死，将功折罪，仍暂代锦衣卫统领一职。”

    

    这自罚三杯般的处置，让人头皮一麻，不过，大太监对此也是一语带过，他冷冰冰地瞟了堂下众人一眼，“至于尔等所言，宁死也要守乡卫土，不能让江南平白落入敌手之语，皇爷也觉得大有道理，如今，我军已对买地宣战，定于武林会战防守，皇爷体恤尔等乡情，念在尔等故乡危在旦夕，便不再追究二殿焚毁之事，你每便尽快上路，前往武林前线，亲自和那买活军作战去呵！”

    

    什么？！

    

    什么？！！

    

    庭中百多人，刹那间竟无一人出言，全都是抬起头骇然望着大太监——亲自和买活军作战？！那不是——那不是让他们去送死么？！

    

    “怎么，难道尔等竟是光说不做，只会高言狂语，叫别人去送死拼命的伪君子么？”

    

    见众人神情，那大太监面上掠过一丝得意之色，语气却是阴毒，活脱脱便是戏文中那最生动的奸角，他未等众人反应过来，便又柔声训诫道，“君子言行合一，可不能坠了读书人的声名，诸君放心，尔道不孤的，京中你们的那些亲朋好友，乃至同乡同年，凡是赞成抗买的，皇爷有话，都遣往前线，物尽其用、人尽其才，不可寒了尔等护土之心那！”

    

    “这一遭，三省六部十去六七，京中人才空虚，不得已破格启用特进士一干人等，否则几乎朝政空悬，无人可用，这全是为了成全你们的乡情，你们呵，可千万不能辜负了皇爷的一片苦心！”

    

    他面上笑意一敛，一转眼便是满脸的冰寒，尖声喝道，“时辰已到，即刻上路，不得耽搁！若有脱逃推延者，以逃兵视之，即刻处斩！上——路！”

    

    在他身后，内卫们以枪柄敲地，低沉地应和了起来，声波往外重重传导，掠过一干面无人色，或是双腿打战，或是当场失禁的读书人，在肃杀天色之中，荡出了处处哀哭，街街束手的京城，仿佛是敲响了若干人等的丧钟。

    

    “上——路——！！”