“田任丘进宫之后, 到现在都还没有出来？夜已经这么深了，难道他要留宿行宫不成？最近也没有什么要事啊——是了，是了。”
夜已深了, 但如今的京城，早已今非昔比，在承天门不远，城东李阁老胡同内，连绵起伏的屋舍之中，有不少都透出了璀璨华光, 犹如天宫仙境一般，叫人竟有不在人间之感。走近了细看之下, 才知道那是电灯透过玻璃窗映照出来的光亮：和以往油灯、蜡烛，透过窗纸和琉璃瓦映出的朦胧光彩不同，电灯本来就要更亮得多了, 而玻璃窗又完全不会削弱光亮，反而在折射中将其变得更加璀璨, 甚至还带了虹色，这就不能不让人惊叹了。人们的行动, 在这样的亮光中也变得清晰可见：后院中，女儿家忙碌地走来走去，打理着晚务，妇人们习惯性地拿针擦着发鬓，垂下头借着灯光仔细地落下针脚……
在前院书房, 一张八仙桌畔，坐着家中的主人，虽然天气还没有完全转暖，但得益于墙角的暖气片, 他只穿着一件细棉布道袍，敞着怀，露出了里头藕荷色的羊绒线衣，下头裤脚撒开，趿拉着一双对夹软帮鞋：所谓的对夹，便是把两重软布鞋底对缝在一起，再用细布做的鞋帮。光是这双鞋便是身份的表现：家里一定是有暖气的，才能穿着这样的薄底鞋，否则即便是烧了暖阁子，总有要走出去的时候，那这样的鞋底就太薄了，得穿千层底的鞋子才行，那样的鞋子就又嫌太硬，不够舒服了。
至于说其余的细节，当然也不止于此了，在这样的人家里，这双鞋还说明了一件事，那就是主人家有能力修建和主屋相连的买式盥洗室——这件事，是有一点微妙的，因为小康人家也能做到便溺不出屋，无非就是置办个便盆马桶的事情，第二天再叫小丫头去倒了洗涮呗。但在穿得起藕荷色羊绒线衣的人家，屋里放马桶已经是极其落伍的事情了。让这样有异味的家什占据屋内一角，‘对风水不好’。——这是刚流行没多久的说法，大家却深信不疑，在此之前，压根没有人会这么讲，因为所有人都得在屋里放这东西，那还有什么风水可言？
但现在，既然抽水马桶被发明了出来，忽然间，屋内放便盆就有点儿损风水了，高门大户一窝蜂地修厕所，修浴室，还要彼此攀比：家里有一处厕所的，现在不算什么了，能在主屋边修个抽水马桶，甚至更进一步，修好冷热水笼头，形成带盥洗室的所谓‘套间’的，那才叫豪富呢。
这样的套间，肯定都是通铺暖气的，主人也就有了穿着软底鞋的自由，别看就是这么一双鞋，暗藏的泼天富贵，却当真是羡煞旁人，比得过多少金银珠宝，华服美饰了——现如今，这些宝石首饰不能说是被弃如敝履了，但也远远没有从前那样走红，喜欢的人依旧有，却早已不是衡量身价的主要标准了，买地有太多好东西，瞧着都不怎么起眼，可却是真正的奢侈品，单有钱，没有关系，根本就不得其门而入——修一个盥洗室，花费倒似乎是不多，可没有关系，你找得到施工队吗？可别银子花了，建了个四不像出来，放着盥洗室给客人们看，却是一用就堵，最后是‘马桶边上藏便盆，中看不中用’！沦为京城笑柄呢！
这个最新的歇后语，便是应着城内最近的窘事而发，还真有做不起上下水，只是起了个屋子装样的人家被戳穿的，众人相谈，引以为笑。京城内攀龙附凤、爱慕虚荣徒劳夸耀的荒唐人从来不少，实际上真正的家底，又哪里是一个盥洗室足以道尽的？就说此刻八仙桌上的几味小菜，便可见一斑了：仿佛是鲜剥出来，肥嘟嘟、白莹莹的荔枝肉，鲜亮带了一层糖汁的黄桃肉，还有晶莹剔透如红玉髓一般的嫩樱桃，殷红如血、硕大如鸡蛋黄，还挂了水珠杨梅——就这四色水果罐头，拆开来了都要卖到一个二两银子，主人家出手就是这四色果盘，从前在北方根本不可能吃到的水果，在初春这果子还没上市的时候待客，就光说这份排场，一般人家要装，能装的出来吗？
“应该是和河北墒情有关！”
这样的人家，消息灵通，也就不让人诧异了，反而觉得理所当然，不论是对行宫的动向了如指掌，对于锦衣卫的动向，也不像是一般人那么忌讳，而是公然议论着，“上半个月，锦衣卫衙门派人出去，走访京畿河北各地，查看墒情并巡视民生，应当是那批人回来了——而且，这消息必然十分不妥，田任丘一面圣，二人便是商议到了如今！”
“温二爷言之成理！”
藕荷色线衣男子的论断，立刻得到踊跃响应，坐在他下首的男子捻着八字短须，面上也是露出沉吟之色，徐徐道，“自从特科把持了钦天监之后，京畿的水文天候竟成了个忌讳！别说去查档了，便连谈都是不许谈的，可即便如此，又能瞒得过谁去？去年冬天开始，便几乎没有下雨，今年已经月中了，还是一滴雨没下，这是要绝收的样子！”
他所说的并无丝毫夸大，确是实情，众人闻言，都是唏嘘，也有个年轻气盛的青年官员——看他服色，当是御史——慷慨激昂地骂道：
“那些被特科进士把持的地方，妖气上应天候，依我看，倘若也一样滴雨不下，那也是果然之事！更有甚者，有那妖邪响应，兴出蝗灾、疫病，也都是难免！这些人倒行逆施，就连老天爷都看不下去了，这岂非正是上天的示警耶？那田任丘便再是酷烈，这样的灾害多了，他堵得住天下人的悠悠众口吗？！”
“好！说得好！”
“杨兄有骨气！我敬你一杯！”
要说帝党、臣党之间的关系，的确是比从前要疏远得多了，只说一点，便可见一斑——若是从前，这杨御史骂得固然痛快，但大家敬畏锦衣卫的威严，却也不敢公然附和，还要假意劝慰几句。可现下，其余人却也是义愤填膺，跟着一道喝骂了起来，都道特进士包藏祸心，四处煽风点火，“便是风调雨顺，有这帮人，收成又如何能好？我在大兴那个庄子，自从特进士去开了所谓扫盲班，无一日无事，前年、去年，算下来每年倒赔数十两，现在想出手都出不出去，抛荒在那里，甚至都找不到人来种地！”
“国之将亡，必有妖孽，必有妖孽！这些人教授的哪里是学问，分明是要毁坏国朝根基！把人都撮弄去工厂做事，收入倒是高了——可没有人种田了，饭从哪里来，面从哪里来？！”
这些话不能说完全没有道理，但毫无疑问，也是因为特进士们毁坏了田庄的收入，而变得更加真情实感，更加极端。众人如今对于特进士的切齿痛恨，更胜于从前痛恨阉党，已经一转一开始‘死马当成活马医’，默许甚至还隐隐看好的态度，而是全面仇视特进士，认为特进士为祸比阉党更大得多，流毒广、祸害大，说白了，阉党鱼肉百姓，榨走了地主佃户的钱财，可又不会把人全都杀了，只要人还在，养一养地方上还是能恢复元气，可这些地方，特进士一去，教育班一开，整个地方的地主田庄都受了极大的影响，人口也不断流失，工坊是开起来了，可抛荒田地越来越多，人员不断离乡南下，眼见着就萧条下去，可能在朝廷，收入是多了，可所谓的兴旺又是从何说来呢？
在这样的情境之下，今年的墒情，也就很难不被帝党众臣，尤其是那些热血尚在而身家不丰，没有多余钱财投资工厂的小官僚们视为一个宝贵的机会了——他们也还抱着老式的天人感应信仰，认为这样的灾情也正是上天对皇帝的警示：此时回头，犹然不晚，若还是一意孤行、倒行逆施，只怕就要有不忍言之事发生了！
河北墒情不好，帝田二人漏夜商议，坐困愁城，对这几人来说，自然是个好消息，也就难怪他们虽骂，却也十分兴奋，甚至对于这灾情还有点幸灾乐祸的感觉了。几人一边吃菜，一边议论，四盘鲜果很快就都吃完了。因是家常小聚，菜色并不繁多，未上看盘、果盘——随着买活军兴起，原本这些踵事增华的规矩，也不不知道因为什么，居然悄然间一一消退了，如今便是这样的富裕人家，也并不常备看盘，转为追逐更新的享受了。
四色小菜，一味是糟卤鸭翅，一味是清炒玉兰片——这是南边的春笋，采收之后立刻用清水‘杀’一道，使其停止生长，随后登上买地往天港的快船，不到十日便可登盘荐餐，这样的南味售价自然高昂。
满桌菜，也就是这一味最贵重了，却偏偏味道清淡，最有一种云淡风轻的雅意，为君子所喜，众人不免也称赞了几句，这才继续痛骂帝党，顺便参谋着如何利用河北灾情猛攻特科，在舆论上安排几重攻势，彼此呼应云云。都只是这几个常客绸缪着，主人只是把杯微笑，静听而已。客人也不以为忤：以这位的身份，他不出言制止便已经算是一种表态了，若是要二爷亲自出面组织攻势，那也就代表臣党这里折冲迂回的余地也已经不多了！
酒过巡，计划已经逐渐明确，众人在这件事上谈兴渐尽，然而却还不便散席——通报田任丘行踪的小卒子还没回来呢，也就是说，田任丘还没出宫，若是在行宫中过了夜，那岂不是现成的‘秽乱宫禁’的把柄？因此都还等着，只是已不再谈公事，话题逐渐涉于家常，因又赞起菜来，道，“这道黄焖鸡锅子，鲜香咸辣的，里头的土豆熬面了最是好吃，土豆所有做法中，我是最喜爱这一种的。”
“到底是二爷府上的好厨子！”
“那倒不是，是买活军超市卖的料包，这料包里的辣椒是川蜀的辣椒干，味道够劲，我们老家带来的厨子拿捏不好分寸，还不如直接买了料包来省事。”
毫无疑问，二爷自然是买活军超市的常客，随时一句话就能要来请柬的，他身上穿的这藕荷色毛线衣，也是上个月超市来的新货——最是这种轻浅颜色不好染，买活军刚推出这个颜色，便大受欢迎，在京中形成了新的潮流。而这几个小官儿，倘若不是二爷说起，又哪里会知道这是流行呢？
“别的不说，最是特科可恨，买活军倒也并非真无可取之处。做生意上，他们还是有优点的。”
话说到这里，大家便谈起了买物，此时点心也上来了：四寸的鲜奶蛋糕，奶油霜打发了厚厚一层，一人能分到半个手掌大小的一块，一入口，轻盈甜腻，绝对的买地手艺，根本不是如今城中流行的仿制品可比。
“这——这总不是买来的配方了罢？”大家也不得不啧啧感叹起温家的富贵来了，温二爷面上挂着矜持的笑意，语气还是淡淡的，“也是托了些关系要来的方子，方子倒不值得什么，就是奶油难寻罢了——老家也有些亲戚，和他们买活军做过买卖，有些交情在里面，他们也知道，我们家得了万不可能外泄，便也就给了。”
只是这句话，便可知道温二爷的底气为何这么足了——这和他兄长是如今当朝首辅的关系还没那么大，主要是因为温家在老家的生意做得好，他使钱才如此有底气。对于朝政，也不像其余几人那样牵动情怀，颇有些稳坐钓鱼台的意思。其余几个翰林御史小官，也只有啧啧赞叹的份儿，又拍了些高级的马屁，这才叫人换了奶茶上来，撤了酒桌，正儿八经地吃起了席终的甜点心。
虽说这是朝廷命官，不是他家豢养的清客，但也正因为如此，来自这几人的马屁是最让温二爷受用的，点心，他已经是吃够了，众人这情态，才是他无聊生活中最好的下酒菜，完成了兄长交代的任务，又组织起了一波攻势，没有错过这难得的机会，余下的时间便是他自己游乐的时候了，温二爷捧了一杯清茶，静静地聆听着众人的清谈，也沉浸在了自己的享受之中。人之一生，苦乐不知数，至味时少，能享受一分，自然便是一分。
“二爷！”
偏是在这个时候，小厮儿进来了，只见他眉不是眉，眼不是眼，全无平时宰相门人那从容稳重的模样，温二爷见了，心生不喜，却也是一突，正要开腔呵斥时，小厮儿仓皇上前，附耳说了几句话——虽然是私话，但声音没控制好，所有人几乎也都听见了。“二爷，宫中传来消息，田任丘留宫不出，非是为了灾情，而是因为江南传来消息：买活军已经出兵之江道了！”
之江道？！
之江道不是温首辅的老家吗？！
众人一听，都是面面相觑，一句话也说不出来，再看温二爷，双掌捏着椅背，满脸红胀，哪还有翩翩俗世佳公子、宠辱不惊的半点风姿？显然是惊怒交加，仿佛大祸临头般，全然失了分寸，好不容易缓过来了想要开口，一句话没说出来，一个白眼翻过去，人居然直接晕死了过去——他的表现，倒是要比这些小官儿的家乡沦陷时，还要更不堪好几倍那！