宰桑的这三个女儿,当真是许久不见了，屈指算来,大概从珍儿十四岁嫁去林丹汗的王帐开始,瓶子就没有怎么听说过姐姐的消息了——嫁出去的女儿，经年累月不特意和娘家联系，也是常事,除非是本来就有商队、使者来往，为他们带些平安的口信。
科尔沁虽然往林丹汗身边送了不少贵女，但婚姻却并没有把双方的关系拉近,很快,随着林丹汗的傲慢,科尔沁转向崛起的女金，很快,两边的关系便冷淡下来，如此一来，珍儿也就很难和娘家通信了。她出嫁至今已经六年了,几乎换了个人,如果不是赛因满面笑容地在她身边随从，瓶子几乎还有点儿不敢认呢！
“瓶子长成大姑娘了！乌云其其格也是一样，还记得我吗，小乌云？我出门那天，你哭得很伤心来着,还想钻到我的羊群里去,和我一起走呢！”
乌云其其格有些害羞,大家都笑了起来，分离的生疏感因此完全消散了，满珠习礼也上下打量着自己的姐姐,笑着说，“阿姐，吃胖了，看来在察罕浩特的日子过得好。”
胖了吗？大概是胖了一点的，鞑靼人的饮食，以及这里的气候，都决定了他们的贵族不是弱柳扶风的瘦子，珍儿的长相明艳大气，面如满月，这样丰满的美人很得鞑靼人的好感，不过，在出嫁前她的手臂和腰身还是挺纤细的，鞑靼的少女往往如此，要到几次生育之后，才会慢慢地变成大身段子。瓶子心想姐姐说不定是生了孩子，只是没有给家里传信——
尤其是林丹汗西迁之后，从新察罕浩特走到科尔沁，实在是太遥远了，他们走了一个多月，一路还算是比较顺的，要找人回家传信的话，就不一样了，孤身的使者，是不敢和瓶子他们那样走的，一个人行走在草原上，太容易出事了，贫穷的牧民会热情地款待一整队人马，也会因为孤身客人的一双皮靴而起歹心，因此，倘若没有找到同路的商队，想要找人回娘家送口信并不容易。外甥、外甥女都好几岁了，娘家人还不知道的可能也是有的。
“是这里吃得太好了！”
不过，姐姐并没提到子嗣，看来她在林丹汗身边的确不算受宠，瓶子仔细观察着珍儿：首饰好像还是陪嫁时那些金子，至少戒指没有新的，老戒指的宝石镶嵌她可都还记得呢……衣服半新不旧的，耳环倒是之前没见过的样式，大汗的赏赐分到她这儿的或许也就这些了——鞑靼人都喜欢炫耀，尤其是出嫁的女人来见娘家客，夸耀丈夫的礼物，也能让娘家人安心，连见面时都只拿得出这些，真实处境只有更普通。
头发倒是留起来了……也是，不再是小孩儿，也不能留三搭头了，这会儿，珍儿梳的是满头的小辫儿，这也是鞑靼妇人常见的发型：草原上的发型，不分男女的就是叫椎髻的三搭头，这种头和女金人的发式有相似之处，或者可以说建州的发式就是学鞑靼的，主要都是要把头顶剃光。
基本上来说，只要是日常频繁跑马，生活中又接触不到金属，很难打造头盔的民族，都会把额头到头顶这块的头发给剃了，主要就是为了跑马方便，因为若不剃发，骑马颠簸起来，额发下滑，遮挡视线非常的狼狈，因此不论男女，都是大光脑门儿，只是在头顶剃光之后，后续的处理大家不同而已。
比如说鞑靼的少女和小童，很多是留朝天辫的，三搭头也不分男女，十分常见，所谓的三搭头又叫椎髻，就是把头顶大部分头发剃了，留下前额、左右鬓的三绺，也有三绺都留长结髻的，也有左右两绺结髻，前额那绺剪成花式短发的，少女往往都梳三搭头，瓶子和苏茉儿都是如此，只是在出发之前，把脑门的那绺长发给修剪平了，这样方便骑马。
建州那边呢，二十多年来，男丁逐渐流行起后脑勺正心留一小撮头发打辫子——就这还是贵族身份的象征，女眷的发式则是剃光前半脑门，后半脑勺长发就不剪了，盘个发髻。这就算是和鞑靼这里区分出来了，不过，他们的小孩也还是留有鞑靼风俗，经常还是梳三搭头的。
贵族的发式，都是跟着建州老汗来的，这种脑后留辫子的新发式，是老汗为了激励自己，效仿先祖而留，算是一时的时尚，一般的女金人也有剃秃的，也有留下四周短发，剃掉头顶心的，也有全都是短发的，就是怎么方便怎么来了，出去行军打仗，肯定没空理发，经常是毛茸茸的青色短发中留有一撮长长的小辫子，包括现在的瓶子也是如此，真有闲心常常去修剪剃光的，那都是难得的利索人，让人高看一眼。
至于鞑靼人这里呢，科尔沁有些鞑靼少年也受到了建州的影响，留起这种毛茸茸的辫子头了，越是往西走，发式就越还是老样子，青年男子留呼和勒（三搭头），或者留‘贴别’——留左右两鬓和脑后的一绺头发，其余剃掉，三绺头发留长编起来，形成一个小辫子……是的，游牧民族基本都编发，主要是这头发也不能任由散着啊，不管在后脑还是前额，散着的话，跑马还是不方便，必须得给编起来。
青年女子这里，除了三搭头以外，也有一种和建州妇女相似的发型，前额头发都剃了，后头的头发留长，编成辫子之后盘起来，然后在发髻上戴一顶小帽，把头发完全罩住，这种树皮帽子往往装饰华美，有很多珠玉在上头，受宠的已婚妇女喜欢采用这个发型，可以更好地炫耀——这要是三搭头，戴不了首饰，也不戴小帽，没法炫耀，可不就只有本来就没有什么东西能炫耀的妇女会这么留头发了？
珍儿的发型，则完全不是这两种，她没有剃头，浓密的长发完全留起来了，编成了许多小辫子，辫子之中缀着金色的丝线，看起来十分的华贵，这些辫子又被编在一起，在脑后形成了一个圆髻，大概是绑得很紧，跑起马来也并不会阻碍视线，这个新发型显得她越发容光焕发，让人禁不住多打量几眼，对着油光光的，看起来十分清洁的头发表示羡慕：草原上用水不方便，剃头也有少洗头、不生虫的考虑，虽然姐姐的日子没有太好，但从头发来看，也并不会很差。
在衣服上，没什么好说的，还是传统的穿着，一件皮袄半披在肩头，里头是长袍穿在身上——还是科尔沁陪嫁来的衣服，因为打西来之后，当地妇女的衣服逐渐也和科尔沁的长袍不一样了，科尔沁的长袍和建州的很像，都是宽松直筒，没有腰身，四面开衩方便骑马，露着底下的长裤，但在察哈尔和土默特这里，妇女穿的是宽身窄袖，有腰身的袍子，下摆也只是分前后两片，前片、后片就不再开衩了，形制上还是存在很大的区别。
也不知道是大汗没有赏赐新衣服，还是珍儿更喜欢穿娘家的样式，瓶子是有些为自己的姐姐不平的，在脑海中努力回忆着姐姐的陪嫁中有没有这件衣服——但这的确是想不起来了，只好把重重心事压下，做出欢快的样子，一边和姐姐并行进城，一边叽叽喳喳地问这问那，显出好奇的样子来，好像什么都没有发现。
“这城墙现在才建起来两面，还没有合龙那。”
珍儿也挥着马鞭，不断地给她们指点着这座城市：的确，察罕浩特是座新城，很多地方都还没有造好，宏伟的城墙残缺不全，只有两面大致建好了，另两面还在运土，因此那处人声鼎沸、尘土飞扬，珍儿带着他们绕了一大圈，“冬去春来，牧民们缺衣少食的时候，大汗就聘请他们来修城墙，给吃给喝，还给牧草带回去，所以嘛，别看那儿人多，可大家都很有干劲。”
“这主意很好！”满珠习礼也不由得称赞起来，对林丹汗更加刮目相看了，“大汗是怎么想出这个主意的！这主意不错，每年春天，羊要下崽儿，要吃草，活又多，过冬的粮草又快吃光了，牧民们总为自家和牛羊的嚼口担忧，若是家里有个人能来为大汗做活，那至少有一个人能吃饱！再带点干草回去，羊也有得吃了，这个难关可不就过去了？”
“也不是别人，就是边市那里作兴起来的——我听边市的商人说，这都不用学，就是买活军的老规矩了，农闲就开始修工程，给大家找口饭吃——对了，你们知道买活军么？”
珍儿还拿买活军当个新鲜的话题，要向大家介绍呢，瓶子等人却是忍不住都笑了起来：买活军的拼音都学了，姐姐这是把他们当乡巴佬看待了！?“原来知道呀，那就好，一会儿在城里看到自由自在行走的汉人，你们就不吃惊了——这些人都是买活军的匠人和商户，他们是自由民，可不是奴隶，对他们要客气点，这几年来，远方来觐见的老亲戚，常常误会他们的身份，汉人一吃亏，边市就抗议，就不发货，大汗就得赔罪——处置了不少台吉的使者，咱们可不能吃这个亏。”
一群人一边絮絮地念叨着，一边从宽敞的土路上走过，土路的两边还是青草——察罕浩特是鞑靼人的城市，也就意味着他们没有修石板路的习惯，整座城里甚至房子都很少，多是一顶连着一顶的毡包，不过，这里的毡包是经过规划的，大家都是沿着道路建毡包，毡包后头再有一个小院子，圈着运毡包的车辆，在下风处能闻到牲畜粪便的臭味，听到隐约的鸣叫：过来做生意，运牛羊的牧民自然有草场存放牲口，他们也住在附近。这些毡包里住的，不是官员、王公贵族、将领，就是各种匠人、学者，一般一家也就饲养一两只产奶的牛羊，他们自家的牧场都在城外。大批的牲口是肯定不给入城的。
哪怕没有什么房子，这座城市依然繁华得让瓶子等人大开眼界，这么多华贵的毡包，连成一片，每一个毡包都像是有台吉居住，进城的马儿一扬尾巴，就有人过来往马尿上覆土，再把马粪铲走——这是多么的清洁！甚至在城里一角，还能看到一片瓦房，珍儿说，“那是边市的仓库，边市街就在附近，咱们一会要去觐见大妃，见完大福晋，要是她不赏饭，咱们就到边市街来吃晚饭！”
“好哇！边市街有糜子黏糕吗？！我听人说了好几次，还没尝到过呢，我就想吃这个！”乌云其其格对这道美食念念不忘。瓶子则是心中一动：姐姐……有钱吗？听牧民说，买活军的东西，便宜的便宜，贵的贵，边市街吃一顿，不知要花费多少，就怕姐姐为了招待娘家客人，把积蓄都花光了，接下来得过紧巴日子！
但是，这样的担忧是不便表露的，否则似乎会触犯到姐姐的尊严，而哥哥和妹妹都还没有意识到这一点，这就让瓶子有些为难了，珍儿倒似乎不担心这些，她笑着说，“有，肯定有，不但边市街有，大妃金帐的厨房里也有，大福晋可爱吃黏食了——放心吧，今晚肯定能吃得上！”
乌云其其格立刻欢呼了起来，珍儿带着他们往远离边市街的西方行马而去——毫无疑问，西方尊位，而且察罕浩特背靠着大清水河建城，西方也是上游，这里肯定是林丹汗的后宫王帐了。
果然，很快，大家便看到了黄金家族的纹样，高高地从旗杆上垂落下来，连绵的华贵毡包外，也多了一排木头磨尖了扎成的拒马，护卫们在拒马前神色俨然地站着，腰间都挎着马刀，见到珍儿一行人驶近，他们不卑不亢地低头行礼，随后，护卫长迎了上来，“科尔沁福晋，刚才囊囊大福晋说，请科尔沁娘家的亲戚到大帐见面——您的两个妹妹和她们的侍女，就住在您的帐子里。至于您的弟弟——”
“高过车轮的男童，就不能进大汗的后宫了。”珍儿也扭头对科尔沁的亲戚们说，这又是让这帮少年贵族们大开眼界的规矩，毕竟是都城，什么都比台吉毡包要来得正规似的。在老家，哪有后宫这么一说，台吉也不过就是毡包多一点儿罢了，亲戚来了，立刻就带进来叫女眷们见一见，也是常有的事情。
什么‘后宫’……一般一个台吉也就是两三房妻室，就是各住一个毡包呗，凑在一起三个毡包那都是多的，要说特意隔出来不叫别人进出，不但办不到，光是这个念头也显得很可笑。
不过，这条规矩限制不大，因为很显然，珍儿是可以出来见满珠习礼的，福晋们在出门的限制并不严格。就这样，大家分头行事，满珠习礼、赛因和侍卫们，带着车队，在珍儿护卫的陪伴下，准备去靠西边王帐的区域立毡包了，而两个女孩带着自己的使女，还有随身在马上的小包袱，和姐姐珍儿一起，踏入了这神神秘秘，她们也是第一次见闻，和外界隔开了的‘王帐后宫’。