“a--ce-bei——”

    “不是,是a-bei-ce-dei，b-p--f——你不但顺序乱了，而且读音也错了,乌云其其格，按你的这个读法，天空还是腾格尔吗？不成了，啊,不成了唐嘎儿了？”

    “满珠习礼哥哥,乌云其其格读错的字里可没有一个是腾格尔用到的字母……”

    “我知道，我就是打个比方——大概就是这么个意思！”

    满珠习礼涨红了脸,强词夺理地为自己找着借口，又寻求起向导的肯定，“额尔敦,你说，乌云其其格的发音是不是错了嘛！”

    “不算对,顺序错了，发音还行，宝瓶格格的发音最好,一会儿中午歇脚时,大家再看看对照表就都记得了。”

    额尔敦是个圆脸少年，脾气很好,拥有做商人的天赋——相当圆滑，很懂得调停气氛，他适时地转开话题，挥起马鞭指向西方，“顺着这个方向走，日落以前我们就能到达察罕浩特啦,大家看，天边的小黑点，那都是运羊毛去察罕浩特的车辆，从察罕浩特到边市，还要再走半个月，布里亚特和卫拉特的商人，不想再走这么久，就把羊毛在察罕浩特卸下，买了货物回家。大汗仁慈，收货的价钱只比边市便宜了一成，边市的货物也是一样，价格只高一成，再实在不过！”

    一成的价格差，真不算是高的，这里毕竟有半个月的路呢，而且最重要的，是货物的价钱也没有贵出许多，种类更是应有尽有，因为察罕浩特的边市在做大宗买卖，每天都有马车往还。货源的充足和价格的低廉，也让大多商人都愿意在察罕浩特交割——不然的话，就算大汗发布了禁令，也会有人偷偷地越过察罕浩特，直接去往边市的，在草原上，牧民可未必会听从大汗的号令，一切全看他们愿不愿意。

    正是因为源源不绝的商队，还有大宗货物的集散，察罕浩特虽然是座新城，但几年时间就已经相当繁华了，他们中午停下来吃饭时，陆续已经远远地看到有七八支商队，唱着歌四面八方地往察罕浩特过去，虽然还看不到土城的痕迹，只是个小黑点，但任谁都看得出来，林丹汗迁都之后，非但没有丢掉察哈尔，把土默特这里的局势也镇压得不错，当真是要比之前更强盛得多了。

    “鞑靼人又出了一代黄金汗吗？还是黄金家族的血脉……”

    科尔沁家族的成员，对于这件事是又忧又喜的，因为他们也是黄金家族的旁支，对于这个姓氏的重新崛起当然自豪，而且，鞑靼人一贯不以依附强者为耻，既然大汗起来了，那科尔沁也可以向他们效忠，大家团结在一起火焰高——

    只要大汗改掉了性格上的毛病，变得宽容和善，能容得下伙伴就好了。既然大汗一改性子，不但开始信奉科学，也懂得把好处分给其余人，自己只抽走少少的一成利，那么，他大概已经是变了个人吧！

    赛因没有停下来吃中饭，而是和额尔敦一起，先去察罕浩特报信了，留下来的人也不担心迷路，到了这会儿，察罕浩特已经清晰可见了，这一带又没有长草丛，哪怕是顺着车辙走，也不会迷失方向。

    而且，这批人除了自己的行囊之外，明显没带货物，也不用太担心安全，额尔敦跟着赛因走用处更大一些，他熟悉察罕浩特的规矩和人情，也能带着赛因找到珍儿的住所，否则，光靠赛因一个人做使者，或许还会惹出什么祸事来呢。

    因此，满珠习礼等人在小山包上，一边用午饭，一边互相抽背着拼音，同时憧憬着察罕浩特的风光，以及那处必然存在的各种货物——还有更吸引他们的，各种各样的拼音鞑靼话书籍。“如果能买到走近科学的全集就好了，还有识字的书册，还有铅笔和纸张——哎呀，宝瓶，这些东西该不会很贵吧，我们带来的金银还够使吗？”

    “应该不贵的，老百姓家里不是都收藏得起吗？”

    瓶子也有些心不在焉，还在思忖着察罕浩特做的买卖，在鞑靼话里，没有对应的词，额尔敦说这叫‘批发’，也是贸易的一种形式。而瓶子虽然也关切拼音课本的价钱——再愚钝的侍卫，这么一趟走下来，也都意识到了拼音的重要，受到了它的引诱，在这支小队伍里，学习拼音成为了自发的潮流，但却只有察哈尔小台吉送的一本教材，很是不够用的。

    别的东西都可以不买，但拼音课本和《养羊手册》是一定要买的，希望察罕浩特的价钱不会太贵……这东西在边市上应该很便宜的，尤其是拼音课本，瓶子想买活军甚至会把它们白送呢……

    这也是她现在很好奇的一点，那就是边市是否乐意林丹汗这样垄断了卫拉特、布里亚特的零售买卖，和边市做大宗批发……这么做，对察罕浩特的好处是数之不尽的，但对边市又有什么好处呢？他们为什么会答应呢？

    当然了，如果是满珠习礼的话，根本就不会想这么多：大汗就坐镇在边市不远处的新察罕浩特，只要一句话，就能发动四部草原的勇士，进攻边军，他只垄断卫拉特、布里亚特的零售，已经算是很克制的了，哪里轮得到边市来挑剔呢？这不是蚂蚁要和棕熊掰腕子吗？

    可瓶子却不会这么小看边市，小看虎福寿巴图尔，虽然还没见过他的面，但瓶子已经非常憧憬这个大英雄了——改变了鞑靼诸部未来的羊毛贸易，就是从边市开始，从虎福寿巴图尔开端的，这样一个改变鞑靼未来的大英雄，怎么会对林丹汗无可奈何呢？林丹汗要是不能让这个侄子满意，恐怕……恐怕草原也不能得到太平！

    如果能亲眼见见这个大英雄就好了……要是得嫁人的话，比起嫁给老姑父和林丹汗那样的老头子，当然……当然是嫁给虎福寿巴图尔这样还年轻的大英雄，才不算是白来了人间一趟呀！

    如果说刚出门的时候，宝瓶还是满心的不情愿的话，这会儿，少女的心思已经完全转变了，胆子甚至大到了想去汉人的地盘看看的地步——不过，对婚事的胡思乱想，她自己也很清楚，这成不了真，买活军是一夫一妻的，而且不像是敏朝汉人那样允许纳妾，这一点，一路西来，一行人已经是多次得到了印证，那么毫无疑问，虎福寿巴图尔肯定要娶个汉人妻子，可没瓶子的份。

    就算是瓶子这里，包括乌云其其格、满珠习礼也是一样，既然向买活军，向汉人靠拢已经是大势了，那么他们就都得优先找汉人的好人家来结亲，婚姻，始终是鞑靼人前程很重要的一部分，为了喜欢结婚完全是极大的浪费，对于政治前途来说，少了婚事带来的帮助，这缺憾可不容易从别处弥补！

    是的，在买活军的规矩里，就算是女人，也有政治前途……这种思维方式，对瓶子来说仍然是非常新奇的，甚至有一种赚到了的感觉，作为一个贵族女人，可以考虑自己出任职位，完全从自己出发，把丈夫作为前程的重要配角来进行量度……

    这样新奇，这样珍稀的机会，实在是让人有种不该错过的感觉，比起来，想和喜欢的人在一起的心思，虽然也是人之常情，但似乎就没有那么重要了，千百年来，鞑靼女人总是在考虑自己的配偶，能和喜欢的少年郎在一起享乐，带来的快乐倘若是醇厚的醍醐，那作为主体参政的新奇就是糜子黏糕了，不管滋味如何，这都是从前完全没有的东西。

    至少瓶子的眼光全集中在了黏糕上，她现在没有那么多心思去考虑另一种吃食了，满心想的都是紧密关系在一起的一整套事情：科尔沁的前程，科尔沁的紧迫，以及必然包含在科尔沁的归附靠拢之中的，她个人的政治前程……

    比起千里跋涉到察罕浩特这里，还要给大汗吃一层差价，在辽东开设和买活军的边市，会不会更好呢？当然，得先弄明白，为什么虎福寿巴图尔不反对大汗做卫拉特、布里亚特的批发，如果虎福寿巴图尔也不反对大汗做科尔沁的批发，那事情就有些难办了，要多走这么多路，科尔沁的经济利益会蒙受很大的损失……

    嗯……这一次来，不能只停留在察罕浩特，不能让大汗把科尔沁使者到来的消息，瞒在都城里，得和边市多接触，得让虎福寿巴图尔知道，科尔沁对大汗的尊敬很有限，他们还是更愿意直接攀附买活军，为买活军在辽东站住脚跟献力量……

    但是，要做出这样慎重的表态，光是他们兄妹几人的身份，就有些不够了，恐怕压不住阵脚，瓶子不禁又有些焦急起来了——如果吴克善哥哥也跟着一起来就好了，但这也是不可能的事，吴克善得留在草场应付女金的使者，老姑父那里的残余兵力，不能和买活军对垒，但却还是足以把科尔沁冲一个跟头……

    错综复杂的各部关系，晦暗不明的□□势——当然，还有心思单纯直接的兄长满珠习礼，都让初出茅庐的少女瓶子感到显著的吃力，她从未像此刻一样，深刻地认识到自己的无知，如此强烈地渴望学习，渴望获得智慧的结晶——无穷无尽、各式各样的书本，而才刚开始学习拼音，勉强可以辨认用拼音记叙的鞑靼话的她，此刻又油然浮现了更庞大的野心。

    “汉话！”

    她想，“还是要学会汉话，鞑靼话的书籍太少了，只要能学懂汉话，汉人的典籍对我就有了用处，我就能汲取汉人的智慧……我必须得要学会说汉话，看汉字才行！”

    再没有时间可以浪费了，一到察罕浩特就得行动起来，少女在马上默默地下着决心，眼神直注视着远方蚂蚁一样的小黑点，一整个下午，她的话都很少，眼看着土夯的城墙在眼前逐渐扩大，也不像是别的同行者一样予以赞叹——能用土夯高墙，就是一座城市富饶盛大的表现，至少科尔沁台吉的驻府就只有几道矮矮的土方，根本没有人力来夯墙。对乌云其其格、苏茉儿这些从未去过盛京的鞑靼人来说，察罕浩特就是他们见到的第一座有墙的大城市了，他们又怎么能不发出赞叹呢？

    其实，宝瓶也没有出过科尔沁，没有见识过这么多房子挨在一起的模样，但现在，她的眼光已经注定高过了这些有形的建筑，沉重的心理负担，使得眼前的奇景也无法让她绽放出发自内心的微笑，直到她在城外看到了高踞马上，盛装的美艳女子，她脸上才乍然间布满了笑容。

    “姐姐！”

    宝瓶和乌云其其格催着马，欢快地跑上前去，把所有心事都暂且抛到了脑后，完全沉浸在了重逢的喜悦中，“自从你出嫁之后，再也没见到你了！珍儿姐姐！”