要说到察罕浩特这座城市,那故事可就多了，就在十几年前，这个地方还完全不存在呢,它是林丹汗——自称为鞑靼诸部落共主的大汗，兴建的鞑靼新都城,同时也是红教信仰在鞑靼的中心,因为它的兴建，是伴随着林丹汗接受灌顶，并且改信红教而来的,所以,这个新城市还有另外一个名字——金刚白城。
金刚白城之中,当然处处都是佛塔,对于信奉红教的科尔沁草原来说，这座城市肯定是颇有吸引力的,不得不说,如果不是决定依附建州这个好邻居,而不是跟随傲慢跋扈的林丹汗，林丹汗改信红教的做法,也会让他们兴起很强的好感——信奉同一种教派,也就意味着依附之后,可以享受草原和平的好处，同时却不用更改自己草场上的基本信仰体系,更换喇嘛、废弃佛寺，这也就意味着治下能够延续太平,给台吉们省了很多事儿。
但是，察罕浩特才兴建起来没有几年，佛塔刚修了几座,察哈尔的局势又有了新变化，这变化几乎是和建州由盛转衰同时开始的，而科尔沁的台吉们，更关心的当然是激烈交战的建州方向，对比较和平的察哈尔，也就少派了探子，等他们注意到的时候，土默特对林丹汗的态度已经有所转变了。
卫拉特、喀尔喀、土默特、察哈尔、科尔沁、布里亚特（小半个通古斯），这些还可以用漠西鞑靼、漠南鞑靼、漠北鞑靼来划分的草原部落，原本真正在林丹汗统辖之下的，只有察哈尔而已，其余各部，要么是只承认他是名义上的共主，要么干脆连共主的名分都不肯给，直接认为他只是察哈尔的大汗。
——可现在，土默特居然主动向林丹汗靠拢，甚至于台吉王爷们，和林丹汗会盟，让整个土默特都归于林丹汗的名下，接受他的直接管辖，林丹汗甚至直接把都城迁移到土默特境内去了，还叫察罕浩特，在旧都城的遗址上，只留下了几座还没建完的佛塔。
科尔沁的贵族们，只知道有这回事，但原因则是众说纷纭，没个定论，他们倒是也有亲戚跟随林丹汗迁移去新察罕浩特了，但是珍儿他们没有往娘家写信的习惯，而且林丹汗是往远处迁移，联系便更加不方便了，这几年科尔沁也没有派人去朝觐林丹汗，算起来，瓶子她们这一行人还算是朝觐使者，只怕在外人看来，是科尔沁对林丹汗示好的开始呢。
说到林丹汗迁徙的原因，就连喀尔喀的牧民都知道得比他们清楚，“其实就是因为开了边市，延绥镇和土默特毗邻，羊毛贸易做得非常好，那里的牧民都在养羊，还在种苜蓿——这还不算结束。”
说话的是男主人，萨日朗的大哥哥，他自豪地拉过小妹妹，在她脑袋上揉了一把，“只要是十四岁以上，会读写拼音的鞑靼人，买活军都接收他们做工，主要就是在边市做买卖，养马、运货，和延绥镇的汉人合伙……现在土默特的小伙子，再也不出家做喇嘛了，就连我们喀尔喀部落的牧民，他们也接收，在边市做活，吃得饱、穿得暖，虽然没有钱，但比放羊放牛舒服得多！当然也比做喇嘛要舒服！”
“要是学会说汉话了，他们还能去南面买活军的土地上做事，虽然要走很远，但到了那里，是真的享福啊——你们吃过蘸糖稀的糜子黏糕吗？真是……”
男主人闭上眼睛，陶醉地回味了好一会，“来换羊毛的商人，是我们的远房亲戚，喀尔喀右翼下旗台吉，和女奴生的孩子，他妈妈是老额涅格的妹妹，他来收羊毛时，给我们带了一盒黏糕，那个滋味，那个滋味……就算是长生天住在舌头上，也莫过于此了！”
糜子黏糕！
这个词立刻在很多人的嘴巴里激起了馋涎，鞑靼人爱吃黏食，当然也爱吃甜的，满珠习礼也对这户人家的富裕恍然大悟，“怪不得你们家的日子好过，但你们为什么在这儿放羊呢？——有这样一门亲戚，你们该在下旗附近才对！”
鞑靼人交谈，有时就是这样率直，主人也不生气，而是笑呵呵地说，“换羊毛的商人，虽然有好东西，可说话不如人口繁盛的家族好使，我们家活下来的男孩少，就把靠近边市以及汉人边境的草场让给了男孩多的人家——他们的孩子都要去边市，要是住得近，回来探亲能少走半个月的路呢。”
“原来是这样。”满珠习礼也认真地点头，“你们是大度的人家，让孩子们找到了出路，长生天保佑你们。”
瓶子跟着微微颔首，在心底，她对这户人家的好感增加了——这里的话，就牵扯到了鞑靼人的习俗了，鞑靼人为什么这么尊奉喇嘛教，也不能说是完全没有缘故，在瓶子想来，如果抛开修来世这些说头，最大的好处就是喇嘛教是接受僧人修行的，而且管他们一口饭吃。
这一点其实非常重要，因为萨满教可不要那么多萨满——但一户人家的男孩多了，舍不得分家的话，该怎么办呢？草场就只有这么多，能养活的人口是有定数的，多了大家都吃不饱，少了的话，活计又没人干。所以，这里就存在一个尴尬的情况：在草原，孩子要平安长大不容易，所以能多生要尽量多生，这样运气不好，要是死了几个，那也还有盼头，别的孩子会长大的，草场和牛羊有人继承、照看，血脉能够延续，自己老病了也能指望后代们照顾一一。
可是，要是运气好，大家都没有死呢，饭就有点不够吃了。所以，凡是在草原讨生活的游牧民族，都习惯让幼子守灶，长子长大了，和父亲一起打下的土地就有一部分归他，让他分出去单过，还能生孩子的父亲，就还有余力为小儿子挣下新的家业——不管是去抢别人的，还是如何，反正成年的儿子分出去了，自己的血脉就有了保证，后头的儿子，自己能挣多少就是多少，也别埋怨。
因此，自古以来，草原上也是纷争不断，各部落之间彼此争抢，凝聚力不强。但后来，鞑靼人的大汗出现，从此草原上就有了秩序，斗争不像是原本那么频繁了，孩子们长大以后，就让人为难了：现在不许打仗，不许和同族抢地盘了，那么，要么是一部草原团结在一起，去抢另一部草原，要么就是让家里多余的丁口出家去。
只要真的虔诚，喇嘛教也会收留他们，给一口饭吃的，尤其是黄教，他们的僧侣虽然过得艰苦，但也是来者不拒，牧民家里多余的儿子，都可以舍给寺院，这要是机灵了，成了上师，家里还跟着沾光呢！
便是成不了上师，这也不失为一条出路啊，要是家里的男丁出事了，还能把他叫回来，就像是——
瓶子还不知道什么叫保险，否则她也会这么形容这种出家现象的，总之，这种宽容的出家办法，让喇嘛教变得很有用，也让牧民们和他们很亲：供奉钱财，不也是用来养育自己家的孩子吗，很多穷苦的人家，把好多孩子都送进寺庙当沙弥和佛奴了，是布尔红白白地给他们吃着钱粮，养育着他们，他们有了一点积攒，怎么能不回报给寺庙呢？
在这一点上，萨满教是完全无法和喇嘛教相比的，就瓶子观察来看，黄教也无法和红教相比，所以，虽然科尔沁的贵族还是坚持信红教，但走到草原边境时，瓶子已经注意到了牧民有转向黄教的倾向。她没有想到的是，喀尔喀这里的牧民先走一步，连整个喇嘛教都抛弃了——直到现在，她才恍然大悟，怪不得！原来缘由在这呢！
家里养不活的人口，直接送到边市去做活，难道鞑靼的小伙子吃不了干活的苦吗？听起来，在边市不但吃得饱，而且吃得很好呢，光是这一点，就比喇嘛教的日子要好过得多了，因为喇嘛教里的小喇嘛，生活很清苦，只能说是饿不死，要说吃饱吃好，也的确是办不到的事情。
那就难怪了……这么说的话，喇嘛教的优点就少了一大截，牧民从黄教转向‘科学’信仰，也就不足为奇了，毕竟大部分人也不是没那么虔诚，去磕长头、转山的，终究是少数中的少数。这户人家又和买活军走得比较近……就连林丹汗，都放下金刚白城不建，去土默特建新的察罕浩特，号称这座新城将是羊羔之城了，更何况普通的牧民呢！
“听我们那个商人兄弟说，大汗一直想要做诸部共主，就是因为共主能和敏朝互市，他想要土默特不是一天两天的事了——敏朝关了和察哈尔的边市，让他很难受，土默特却有向敏朝互市朝贡的份额……自从延绥镇开起边市，这下可好了，边市的主子，是受到买活军布尔红谢六姐宠信的虎福寿巴图尔——林丹汗的侄子！他能不和大汗做生意吗？”
科尔沁同样也深受这种贸易禁令之苦，尤其是在晋商受到严重打击，没有商人敢于出关之后，科尔沁和建州要买到汉地的东西非常困难，这不是，牧民都拥有的马口铁器具，在科尔沁却异常珍稀。收羊毛的商人也不往科尔沁来，走到喀尔喀边境就折返了。
满珠习礼这会儿明白，科尔沁受到建州亲戚的连累有多重了，他从男主人的叙述里，想到了科尔沁现在的处境，好一阵没意思，撇着嘴没有说话，反倒是瓶子接口说，“大汗想和汉人做生意，是许久来的夙愿了，难怪他高兴得要把新察罕浩特建成羊毛之城，这么说来，鄂尔多斯的羊是有名的。”
“鄂尔多斯部和土默特部一样，都已经归于大汗了，我们喀尔喀的台吉也已经动身去土默特觐见了好几次。”男主人又爆出了一个猛料，很显然都是亲戚告诉他的。“没有办法，喀尔喀右边是科尔沁和女金，下边是察哈尔和土默特，要去汉人的边市，总得借道，臣服大汗的好处比自主的多，那么效忠大汗也不丢脸——我们已经把佛龛都收起来啦。”
男主人居然主动挑破了这一点，满珠习礼、乌云其其格都很惊讶，瓶子则镇定如常，她留心之下，发现苏茉儿、赛因都没有表现诧异：和她一样，早就都看出来了吧……只是没有明说而已。
“这是——”大家在惊讶过后，自然又迫不及待地询问了起来，“这是什么意思？你们彻底不信佛了吗？”
满珠习礼并不特别虔诚，这一点从他的头发就能看出来了，作为台吉的小儿子，他没有进过寺庙——贫家的孩子，舍进寺庙就不太会要回来了，贵族的小儿子进寺庙修行就不同，有时只是为了吉利，进去受个戒，尤其是红教，很容易通融，只要血食供奉给足了，都能按施主的心思办事。很多台吉家的男丁头上都带有戒疤的痕迹，但满珠习礼的搭头上，露出的头皮干干净净，一点戒疤都没有。
因此，他的询问更多的是惊讶和好奇，却没有太多被触怒的意思，大概也是因为同行人都没有做过喇嘛，男主人才说出了真正的原委，多少也是对他们的提醒——
“是啊！我们追随台吉，台吉追随大汗，都不信佛了，你们再往西边走，看到牧民家里没有佛龛，可不要议论发火，这里很多人家都是如此，如果你们说道四，他们会集合起来和你们打架的！”
这是好意的提醒，也非常有用，瓶子立刻警醒起来，在心中暗暗提醒自己，之后见到这样的情况一定要装聋作哑，视如不见，决不能找这个茬，但满珠习礼一时还没想到这里，而是吃惊地抬高了声音，“大汗……大汗不信佛了？！”
“确实如此……”
帐篷里的喀尔喀牧民，都开始点头了，老额涅格的神色有些复杂，但却还是开口帮起腔，“我们的大汗，信仰转变得很快，自从开始和买活军做生意以后，他好像是又受了一次灌顶，他现在也不信红教了，改为信奉南面的谢六姐布尔红……”
“虽然还没有明说，但土默特、察哈尔的牧民百姓，现在很多都改在柜子上供奉日历和《嘎拉巴故事集》……既然我们喀尔喀很快也要尊奉大汗为主，那么，我们当然也要听大汗的话。”
“——连大汗都已经开始信奉科学了，我们还能例外吗？！”