投靠买活军……
按照科尔沁一贯的原则来说,买活军当然是可以投靠的，而且似乎他们的选择也并不多——西边的察哈尔、喀尔喀想要的是科尔沁王公不能让出来的东西，他们安身立命的草场,那么，科尔沁就只能依靠东边的邻居了,当东边的邻居是建州的时候,科尔沁和建州互为婚姻，现在盛京城换上了敏军，但女金的客人,上下众口一词,只要有一天辽东的军队无法自给自足,那辽东的主人就是买活军,那么，科尔沁向买活军靠拢,似乎也就成为了一种务实的选择。
但是,科尔沁要考虑向买活军靠拢,这和姑姑的选择有什么关系呢？这是瓶子不解的地方，这就是因为她对于买活军完全缺乏了解了,她姑姑告诉她,买活军有买活军的规矩,“女人在买活军的规矩里，也能有前程。”
这是完全无法想象的事情,当然，女人在草原上也有前程,尤其是草原的贵女，如果能嫁给一个好丈夫，或者拥有娘家的大力支持,她们的行动也有很强的自主性，有战士为她作战，她也要治理自己的领地。
就像是林丹汗的福晋们，都是带着嫁妆和武士过去的，她们的婚姻象征着各旗的忠诚，自主性也很强：娘家给了丰厚的嫁妆，显示出对林丹汗的忠心，而林丹汗也把草场和商路分给各个福晋，显示出对她们，以及她们娘家的宠幸。
如此一来，你出一点，我出一点，这些东西平时都是福晋自己在管理，福晋们不就也都成了举足轻重的人物了吗，如果她们愿意吃苦的话，就是要出面领军打仗，也不会有人阻止的。有威望的贵族女人，在草原上留下的美名也是千古传扬，譬如满都海大福晋，她先后嫁给两代大汗，战功赫赫，草原上的女孩们叫这个名字的人很多，包含的都是家人的期望。
难道这样的前程还不算数吗？买活军的规矩里，还能给多少前程？瓶子真难以想象了，但她姑姑却坚持这是不一样的，“依靠婚姻得来的前程，不是那么算数。依靠出身也是一样，这么说吧，瓶子，如果一个人不是黄金家族的后代，也不是黄金家族的妻子，那这个女人在草原上，会有什么名声呢？”
答案当然是什么名声都不会有，但这对瓶子来说是完全天经地义的事情——科尔沁的王公地盘虽小，但为什么还有尊严？因为他们也是孛儿只斤的旁支后裔。为什么大家都尊重林丹汗？都是因为代代传承的英雄名声，这是祖宗的遗泽，如同长生天一样自然，如果一个苦命的人，生得智慧却恰好是奴隶，那他们便只能服从于这样的命运，指望着这辈子多做好事，处处周全，能有个下辈子好指望。
当然了，比起男奴，女奴的指望要更小一些，男奴还能做个小旗主，不乏奴隶做宰相的故事，女奴最好的结局，也不过就是做个受宠信的女官，还要注定受到贵族女官的排挤，在王帐左右，那些真正没有血脉的女奴，注定是要低头做人的，就算是在女侍从里，也有很多台吉的妾生女，她们的身份无疑要比这些没有血脉的底层女奴高贵些。
“买活军那里就不一样了，他们是有一套标准的，盛京接待过买地的考察团——”
最后三个字，哲哲是用汉语说的，是三个古怪的音节，因为鞑靼话中没有对应的简称，只能用比喻来让瓶子明白。“就像是大汗派来巡视各方的使者，他们会观察百姓生活的方方面面，其中百姓的上升渠道，是很重要的内容。
他们是不管特例的，一两个出身寒微，却大权在握的高官不管用——如果一个卑微的女奴，一个被狼叼到帐篷口，无父无母的孤儿女孩，她也能长大，也能接受到教育，能够识字，上学，还能考试做官——在这整个过程里，她不会因为出身被卡掉，只会因为不够能干而落选……这才叫做有前程。至少，买活军是这样认为的。”
说到这里，她有些自嘲地笑了笑，没等瓶子发问，就又淡淡地说，“当然喽，他们之所以这样要求，也是因为他们自己就真是这样做的。买活军的高官至少有五成是女性，考察团里也有大概一半左右的女办事员……她们中很多都是孤儿。买活军的谢六姐，自己就是个屠户家的女儿，他们当然不相信血统。”
但鞑靼人是相信血统的，因为鞑靼人正是因为不世出的英雄孛儿只斤，才在草原上称霸到了如今，瓶子一下就叫了起来，“但是——但是天下哪有这样的道理！”一个人不靠血脉还算好，一整个政权不靠血脉，这……这让瓶子对买活军更增多了几分恐惧了！
这是多么蛮横，多么不讲道理的军队啊！她一点儿也不想和买活军靠近——如果身边的所有人，都沾染上了这样的想法，那谁还会对她忠心呢？苏茉儿还能再尊重她吗？瓶子可不觉得，除了出身之外，自己有什么比苏茉儿更优秀的地方。
“错了，瓶子，你现在应该这样想——还好买活军遵行的是这样的道理。”
姑姑纠正她，语气淡然却不容违逆，“如果你是买活军的高官之女，你是谢六姐的亲戚，那你的确不喜欢这样的想法，可现在你是外藩的女儿，你要依附于买活军求生，那你就正该高兴买活军秉持着这样的道理，因为它对你有莫大的好处，为什么你反感给你带来好处的东西，却还抱着已经无法给你带来好处的东西不放呢？”
这话似乎是在教导现在的侄女，或许也透露了一丝自己要求离开黄贝勒的原因——很显然，和黄贝勒的婚姻，已经被姑姑视为是无法再给她带来什么好处的东西了。瓶子不禁被震慑得说不出话来：她察觉到了姑姑那种漫不经心的魄力，要知道，鞑靼人是没有离婚这个说法的，甚至没有对应的词汇，瓶子还是从姑姑那里学到了汉语词来形容这种行为。
但这种旧的观念，丝毫也不能阻止姑姑的行动，她是完完全全地不当一回事。而这自然给了年幼的瓶子极大的震撼，让她仿佛看到了一种全新的榜样。
不知是不是嫁到女金之后，感染了女金的风俗……女金人的婚姻倒是挺随便的，结亲了以后也能随便改嫁，大家都不怎么当回事儿……
但，这些都是杂念了，瓶子很快掐断了这不合时宜的思绪，重新开始猜测姑姑真正的意图，抛开那种浑身发毛的不适感，她虽然百般抗拒，却也得出了一个明确的结论：姑姑回到科尔沁来，并不打算做台吉的亲戚，也不打算再嫁给林丹汗，她要借助买活军的规定，为自己和女儿找到真正的前程……
或许，她想要做科尔沁的第一个女台吉呢？！
她倒抽了一口冷气，打从心底里反感和抗拒，不断地摇着头，“不行，不行，这——这不行的！你不能这么做！”
但，为什么不能？瓶子却又找不到一个有力的理由，这一刻，她打从心底突然对姑姑产生了一种深深的反感和恶意，似乎在这一刻，所有基于血缘和亲情应该产生的亲近，全都因为姑姑轻而易举地抛弃了血缘带来的骄傲，而在刹那间灰飞烟灭，甚至转成了强烈的恨意。
姑姑就这样轻易地放开了对血统的坚持，就像是抛弃了曾经的婚姻一样——那么，记事以来第一次和她相处的瓶子，又为什么要待她好？她成了一个单纯的，带来坏消息的恶客，她已经颠覆了草原的平静，还要更进一步地颠覆瓶子的生活。
在这一刹那间，她想要和她作对，破坏她的计划，甚至是去向女金的使臣告发姑姑，但很快，瓶子又颓丧地意识到，她压根就办不到——不是感情上无法舍弃，而是她在她所眷恋和维护的老体系里，完全不拥有任何力量——她还是个没出嫁的小姑娘，按照老式的规矩，在她获得一个有权势的男人的推荐和保证，从另一个有权势的男人那里得到一份婚约之前，还什么权力都没有呢！
不像是姑姑，她已经在老式的体系里拥有了极好的前程，瓶子还在等待，还得争取她自己的前程，她怎么能在不脱离体系的前提下对抗自己的姑姑呢？姑姑只要几句话，就能把她的告密抹消，而瓶子反而势必迎来残酷的惩罚。
她为什么要维护一个也让她时常感到憋闷和委屈，感到受着难言的限制的规矩呢？
但是，但是……但是她又如何保证自己在新式的规矩中，能获得比老式的规矩更多的利益呢？
瓶子彻底混乱迷糊了，她张着嘴，片刻后吐出一口气，坦然地对姑姑抱怨，“你都把我弄得慌张啦！我不喜欢你说的话！”
“你当然会慌张，因为你实在还不知道买活军到底是怎么一回事，在科尔沁的环境里，你也没法学好汉语，你是看不到草原，还有我们建州边藩，因为买活军的影响发生了什么样的改变。”
姑姑倒是很宽容，并未因为瓶子的抵触而不满，而是温和地说，“建州此前，一直在有意隔绝买活军和科尔沁的接触，也是为自己留一条后路，从你身上来看，这条计策的效果不错，科尔沁的子民，对买活军的了解实在太少。无知会带来恐惧，恐惧会带来抗拒……瓶子，你应该走出去多接触世界，你在小小的毡包里，已经懂得了这么多，如果你看到了更多的天下，毫无疑问你会更加智慧。”
“盛京现在是不适合过去了，东北方向现在很乱，来往的都是车马，少女出行，很容易被抢到通古斯去——瓶子，你想不想带上妹妹，让满珠习礼护送你们，去察罕浩特探望你的姐姐珍儿？”
“啊？出一趟这样的远门吗？”
如果是以前，瓶子会比现在更吃惊，因为这个建议很像是让他们去争取林丹汗的喜欢，再把珍儿两个妹妹嫁给他，也意味着科尔沁投向土默特，但这一刻，瓶子对姑姑哲哲已经多了一丝了解，意识到姑姑真的只是想让她多接触外界，多看看汉人——买活军给草原带来的改变。而这也让她不禁更为迷惑了，“察罕浩特——察罕浩特现在，也已经深受买活军的影响，可以用作一个很好的例子了吗？”
姑姑说，她也没去过察罕浩特，但就她收到的消息来说，确实如此，瓶子也可以用自己的眼睛去看看，回来时告诉她自己的答案。而瓶子固然也相信姑姑的说法，但却还是不禁暗中怀疑，或许姑姑在这个节骨眼上打发她们兄妹去土默特，也还有一些别的目的，她想要一箭双雕。
但是，哲哲就不会把这么具体的计划告诉她了——瓶子毕竟还是个没有前程的小姑娘，除了身份之外，在其余地方帮不上她的忙。而哪怕她对这行程还是十分犹豫，但去与不去，瓶子自己也无法做主，哲哲不知用什么借口说服了吴克善和博礼，就这样，满珠习礼带着两个妹妹，还有一队护卫，在瓶子复杂的心情中，很快就踏上了去往察罕浩特探亲的路程——