姑姑居然想要……想要离开四贝勒！
这个大消息,完全镇住了瓶子，让她再也没有为自己打算的小心思了，小姑娘几乎立刻理解了母亲和哥哥的愁容——这真是一件天大的事情！而且绝不是姑姑一人能做主的,甚至，连母亲和哥哥也不能完全决定,和瓶子的婚事一样,现在，姑姑和黄贝勒这个老姑父之间的婚姻，已经不是一个人,一户人家,一旗的事情了！
由于黄贝勒现在成了建州开拓派唯一的继承人,又要去卫拉特,这桩婚事的地位，已经拥有了很强的象征意义,成为了一个政治事件——如果科尔沁部居然支持哲哲回到草原生活,那就代表科尔沁和建州十几年来频繁婚配,建立起的好交情，完全由盛转衰,科尔沁要换盟友了！?
如果没有其余王公的支持,即使姑姑回到科尔沁,最后也还是要在压力中被送回丈夫身边，很可能还会带回其余血脉高贵的格格,作为对黄贝勒的赔礼道歉——经过这样的变故，姑姑肯定不能再做大妃了,只会被冷淡一辈子，维系双方交情的责任，就要放在这些新来的蒙古格格身上了。而这对瓶子一家来说,当然是非常不利的事情了。
女金和鞑靼互相婚配，尤其是和科尔沁草原的贵族互相婚配，是近十年来的大风潮，双方的联系相当紧密，即便建州有了这样大的变故，思维上似乎也形成了一种定势，认为双方天然地仍站在一个立场上，互相友好、互相帮助，最多是因为卫拉特和科尔沁距离遥远，逐渐自然疏远……
如同姑姑这样非常直接的做法，让人一时间真的适应不了，瓶子缓了好一会儿，也想不通姑姑为什么要这样做。“曾经亲密无间的好友，就算在岔路口分手，也希望感情能够长存，科尔沁的实力还很弱小，又有强大的邻居，觊觎我们肥沃的草场，我们为什么还要给自己增添强大的敌人呢？再说，姑姑也已经三十岁了，我瓶子也长大了……”
话虽然不好听，但道理是明摆着的：即便科尔沁接受了这个姑奶奶的回归，姑姑又能再嫁给谁呢？她已经不年轻了，中旗有瓶子、乌云其其格，是吴克善的亲妹妹，吴克善和博礼必然更支持她们找个贵婿，那么，难道姑姑就一直以普通贵女的身份生活在中旗吗？
那她要分走谁的草场？卫拉特的日子，难道连左旗都不如吗？宁可做左旗的小帐主，捉襟见肘地过日子，不到四十岁就熬得白了头发，也不愿意去卫拉特继续做大汗的福晋？苏茉儿可是都打听得清清楚楚的，愿意跟随黄贝勒去卫拉特的还有好几万将士——这还是第一批，等他们的家里人都动身过去，也有十几万人，瘦死的骆驼比马大，黄贝勒继承了建州最精锐的力量，就算去了卫拉特，地位也不是科尔沁中旗台吉的亲眷能比的！
“能问出这些问题，说明你真的长大了。”
哥哥吴克善不乏欣慰，情绪倒是比之前要好得多了，他叹了口气，低声解释，“额吉也是这样问的，卫拉特就那么不好吗？姑姑说，卫拉特很好，但就是距离科尔沁太远了，女人的地位，由儿子决定，没有儿子，就靠娘家，娘家越远，女人越说不上话，如果贝勒在卫拉特站住了脚跟，他迟早都要再娶当地的大旗贵女做福晋——现在贝勒只有跛子一个站住脚的儿子，光这一个娶卫拉特的女人不足够！”
瓶子也说不出话了，在姑姑的智慧之前，她感受到了自己的局限——当她还在计算着眼前的得失时，姑姑已经看到了未来。的确，如果女金人在卫拉特扎下了根基，他们肯定会和周围的贵族婚配，到了那时候，少了科尔沁的地利优势，就算是有儿子，姑姑能坐稳大福晋的位置吗？更何况她还没有儿子，到时候，乌拉那拉大福晋的命运，会不会也降临到姑姑头上呢？
她又想起了哥哥刚才的话：“买活军说，以后不能一夫多妻了，要一夫一妻……”
也就是说，姑姑如果没有大福晋的位置，就连福晋都做不了了！这个买活军，真是多事儿，为什么要取消多妻制，这对草原上的贵女来说，当真是个噩耗！
“是啊，计算下来，过去了，没站住脚，还得回娘家来投奔，就算是站住脚了，咱们也没什么好的。”
吴克善满面晦气，有些灰溜溜的味道，而瓶子已经完全明白了：“那还不如先下手，至少现在能带走的财产还多些……姑姑的主意，女金使臣还不知道吧？”
那是自然！女金使臣还指望着说服科尔沁，出兵和他们一道去卫拉特落脚呢，连地图都带来了，从科尔沁过察哈尔、喀尔喀，到卫拉特东翼，起码大概是多半个月的距离，如果科尔沁能占住这片土地的话，两方势力就有了交通的渠道，关系还能一如既往的密切，而且这么做对科尔沁有个很大的好处，那就是如果能把持住这条通道的话，买活军和建州女金就可以通过这条通道来做生意，把货物直接海运到辽东，再经过科尔沁走廊运往卫拉特，毫无疑问，科尔沁会比之前繁华得多。
如果真有说得这么好，那也不错啊——对哲哲来说，她的风险是始终存在的，但在科尔沁这里，使臣提出的计划也很有诱惑力，到时候即便哲哲不能再做黄贝勒的大福晋，也可以通过别的婚配把空子给补上，比如说，大量娶进女金的格格，和黄贝勒其余子嗣通婚等等。
届时，吴克善可以娶回姑姑所生的格格，亲上加亲，通过迎娶格格的方式，把姑姑接回科尔沁养老，到那时，姑姑就不再是一个普通的贵女了，她还会是中旗福晋之母，双重身份，能确保她在中旗地位的高贵，也比现在回家要强得多。
当然，这都是往好处去想了，实际上，对于科尔沁这就又是一次豪赌了，就如同十几年前，他们选择了亲附建州，疏远林丹汗一样，只是，那时他们多少是有点没得选，林丹汗的气焰实在是太恼人了，即便是黄金家族的大汗，科尔沁草原也不愿和他们打交道。
而科尔沁和建州之间，唇齿相依，彼此需要——为什么贝勒们的后宫里大量进入了科尔沁的格格，而且立刻就得到了极高的地位？就因为他们的领土是完全贴在一起的，科尔沁哪怕什么都不做，只要不给建州找麻烦，就已经是极大的功劳了。
但这一次，科尔沁选择的余地还是有一些的，如果继续跟随建州，投入的成本也比上一次要多——上一次他们投入的，更多的是儿女的婚配，和出兵比起来，联姻实在是非常省钱的，成本只是一些贵族的个人生活而已，但这一次，如果要继续亲附建州的话，那就得动真格儿，出动大兵了……
但是，不亲附建州的话，该去亲附谁呢？敏朝？林丹汗？还是那个更加可怕，对麾下管束得无孔不入，让人畏惧的买活军？
这天晚上，瓶子一整夜都没有睡着，她感觉自己的思维被打开了一个孔洞，让他她窥视到了更广大的天空，同时又更深地意识到了自己的无知：她现在见识到了真正的政治人物是如何思考的，并且学会了品读他们的真实意图，理解他们在选择背后的考量，但是，她还不能用这种方式进行思考，她觉得自己对这个世界了解得实在太少，对于天下的其余势力，她只知道名字，其余什么都不知道，甚至就连自己生活的这片大草原，也都并不真正了解。她很渴望学到更多，却又不知道该从哪里开始学。
不论如何，她也学到了一点新的东西，姑姑的婚姻是否延续，会以什么样的方式结束，一切全取决于科尔沁草原的政治表态，草原贵族的婚姻，从开始到结束都是严肃的政治事件，没有谁能完全做主，从姑姑身上，瓶子是把这个道理给吃得透了。她也就再不为自己的婚事着急了，她知道，在这样晦暗不明的时候，母亲和哥哥绝不会把自己和乌云其其格轻易许婚，她们，以及这一批同龄贵族，他们在婚姻和前程上的走向，很大程度上就代表了科尔沁最终的选择。
欢宴仍在继续，对牧民来说，他们不会关心草原外的事情，和亲人的欢聚就足够让他们开心了，而上层贵族也勉力做出快活友善的样子，招待使臣的同时，也向其余台吉送出信件，邀请他们前来相聚。
接下来这段日子，毡包群的气氛是非常复杂的，百姓们一无所知，开心快乐，小帐主们忧心忡忡，担忧着科尔沁的未来，而台吉们则陆续来到，一面对女金使臣的计划大加盘问，热情地过问着儿女们的婚事，另一面，他们也在背地里不断地商议着：要不要把女金甩掉，如果放弃了女金，已经缔结的婚姻怎么办？生下的儿女怎么办？科尔沁又该去依附谁？
当然，这一切全都瞒着女金使臣，或者说，即便瞒不了全部，有限的几个知情人，也都死死地瞒住了哲哲的想法，‘蹬掉女金’这个念头，如果是科尔沁贵族提出的，那再自然不过，女金这里也说不出什么，不可能拦着不让人为自家考虑，但如果被知道了是大福晋提出来的，那就等于是把‘继续和女金亲善’这个想法的基础，破坏了一大半，这些台吉都有女性亲眷在建州做福晋，他们也得为自家的女儿考虑，不论最后结果如何，都不会把哲哲给露了出来，一切只是台吉们自己的决定，对内对外大家也都更舒服一些，就算有女儿还愿意留在建州，也不会遭到夫家的猜忌。
这里的道道，瓶子也是用了好几天，才和苏茉儿一起咂摸出来的，她对姑姑的钦佩更多了几分，这才明白她为何能如此若无其事：不论是夫家交给她的目的，还是她自己真实的想法，那都是关系到一生命运，甚至是许多条人命的大事儿，如果是瓶子，只怕早就惴惴不安，日夜不能安眠了——这要是露馅了，被丈夫厌弃，娘家又不收容，那下半辈子，还有三个女儿，都该怎么办呀！
但是，就算是明白了姑姑的底气，也有苏茉儿帮着分析，瓶子也还是有些问题怎么也想不明白，很希望能向姑姑求教——她倒是很快就得到了这个机会，因为哲哲对于她们这对姐妹花，是颇为宠爱的，她们经常能有相处的时候，这在女金的使臣看来也很正常，这是在给跛贝勒挑福晋呢，作为黄贝勒唯一站住的儿子，如果他出事，跛贝勒就会是默认的继承人，他的福晋当然要好好挑选，就算是大福晋的亲侄女儿，也不能选一个蠢材。
“宝瓶，你要是有什么想问的就问吧。”
在一次行猎中，她们坐在敖包附近的小山包上，哲哲便这样随口地和侄女闲聊了起来，她们一起看着王公们带来的少年郎，在草原上策马奔驰，向建州的使臣炫耀着自己的武力——这也是在为自己的前程考虑，科尔沁这些年来人口繁盛，环境相对安定，有本事但身份不高，分不到多少草场的贵族子弟，或是出家，或是跟着建州亲戚一起，拼一场更大的富贵，都是常有的出路。
这是个相对安静的环境，周围的随从也不多，只有几个心腹侍女，也都站得很远，瓶子便说出了自己内心深处横亘着的疑虑。
“姑姑，我明白了你就这样去卫拉特的不好，但我看不出现在留在中旗的好处。”
这的确是她弄不懂的一点，无知无觉地去卫拉特，把娘家一起坑进去，这当然是不好的，科尔沁就算要跟着一起打出去，也得事先权衡利弊，而不是被愚弄着投入兵力，跟随盟友。但瓶子自忖，如果是自己，她也不会现在就踹掉黄贝勒，这件事要这么看，按部就班地跟着丈夫一起去卫拉特，把女儿婚配回来，到时候即便保不住大福晋的位置，回到中旗，也不会有人对她指指点点，因为姑姑在什么时候都履行着自己的责任，她虽然影响不了更多东西，但却已经做到最好了。
但是，姑姑却第一个就提出了这样的想法，对于知道内情的人来说，她就显得有些冷酷了，鞑靼人不喜欢翻脸无情的人，不论男女都是如此，抛弃落难的丈夫，这样的事情要是传开去了，名声也会跟着坏，甚至会连累瓶子和乌云其其格，到时候，姑姑打算做什么呢？
现在的局势，对科尔沁当然是相对最有利的，但对她自己来说就未必是什么好事儿了。难道，她打算带着自己的帐篷和牛羊，还有三个女金血统的格格，去察罕浩特投奔帐下佳丽如云的林丹汗？
为什么姑姑会选择在这个时候冒头呢？瓶子实在难以理解，而她所有的疑惑，全都包含在了率直的提问之中，短短的一句话，就叫哲哲全都领会到了，她有些欣赏地望着这个有心计的侄女，开口说。“宝瓶，你是个智慧的姑娘，你现在的疑惑，不是因为别的，只是因为你住在草原上，对外头的事情知道得不多——你会说女金话，这我是知道的，但现在，你应该学说汉语了。”
“只有学会说汉语，认了汉字，读懂了报纸，知道这会儿天下的人们都在过怎样的生活，你才会明白为什么姑姑做这样的选择——到那时候，不用我解释什么，你也自然就懂啦。”
“但学习也不是一朝一夕的事情，”瓶子的姑姑笑着说，“现在我来告诉你，我为什么要留在中旗——科尔沁接下来该向谁靠拢——”
其实，有了这样的铺垫，她还没开口，瓶子也多少有些预料了。
在姑姑看来，科尔沁接下来该向谁靠拢？
那自然是——陌生的，被她所恐惧的，女金地的新主人买活军了！