“昨夜郎君几时回的？”
“回姑太太的话,郎君近子时方返，睡下时已经过了子正……”
天光斜斜地照入窗格，在板壁上投下了斑驳的影子,屋外的对话声量不大不小,唤醒了本已在朦胧中醒来的方密之，只不过，昨夜心潮起伏,入眠得晚，此时难免也有几分糊涂，方密之在麦枕上辗转了一会儿,捂着脸发了一会呆，这才一跃而起，高呼道,“姑母,我已醒了,今日晏起,请姑母责罚。”
说着,便忙披上中衣,系好了棉道袍，又在小厮的服侍下,随意梳洗过了，出来给姑母请安。他姑母方仲贤微微板着面孔，将他打量了一番，微微摇头叹气道,“昨夜又去哪里鬼混了？现在益发胡来了，竟连早眠都不能了，这要耽误了多少的功夫？以后还能有什么成就？你这样,地下的先人也不能安眠。”
方密之的父亲，从他未出生以前便是在外做官，他本人由母亲和姑母，一并悉心抚养，在江南老家长大，数年前，方母病逝之后，方密之便由姑母方仲贤抚养，又受另两位姑母，乃至姨母的关怀。
乃至此时方家离乱，亲人失散，一家人迁移到巴蜀避祸，又因缘巧合来到叙州讨生活，一路上亲人逐渐失散，就只有他和姑母相依为命，成为仅剩的至亲，因此，他本人对于姑母，一向是尊为亲母一般的，尽管私下思想跳脱，甚至不以‘杀父破家之仇’为意，但在姑母面前，还是循规蹈矩，忙恭声道，“姑母说得是，侄儿昨日的确是耽搁了，日后必定早归，也绝不敢再耽误早起了。早起晨读，为一日中最能读进书的时辰，再不敢将其白白在睡觉中浪费。”
认错态度这样好，甚至提前还把长辈教训的话语都说出来了，还能让人怎么着？这也就是养个聪明孩子的坏处了，你说他的话，他心里实在已经早知晓了，便是再重复一遍，也不过是看着他再演一次心悦诚服罢了，要说有什么收效，却是难的。他心中打定的主意，却不会为了这些他自己都能说出口的话更改。
方仲贤瞪了侄儿一眼，还是沉着脸问道，“昨日出去，究竟是做什么去了？我听说买军的逆贼，昨日开了一个什么培训班，还用所谓仙画的幻术作为噱头，招徕观众，你到底还是去凑了这个热闹？”
方密之叫苦道，“姑母，当真是去黄超家温书了，只是夜里他叫人送了夜宵来，我们一时吃得兴起，又喝了两杯酒，这就错了时点，方才回来得晚了！那个培训班，倒是也有听说的，但是想要入去看仙画的人极多，又何须招徕？反而要满足一定的条件才可，我又没有考过叙州这里的府试，就是想要去看，也没有资格啊。”
要不说是一通百通？聪明的人，哪怕是说谎都比旁人更加擅长，方仲贤将方密之仔细审视了一番，也拿不住什么破绽，只能轻轻地哼了一声，姑且将此节揭过了，告诫方密之道，“父仇不可忘，你虽暂寓敌境，但也须谨慎守身，方才能不缀我家清名。如今我们桐城方家文脉，系于你一人之身，你且勿急躁，勿被杂学迷了性情去，先耐下性子读几年圣贤书，等叔伯们将我们营救出去了，到那时再来学买活军的奇技淫巧，才是时机。”
她这话，乍一听自相矛盾——要学买活军的学问，最好的地方当然是在买地之内了，其次，便是叙州这样采用买地道统的地方，在这样的地方，教材好买，班好找，老师好寻，为何在叙州不学，反而是等‘叔伯把我们营救出去’再学？
但，方密之却很明白姑母话中隐含的深意——他们姑侄二人，在叙州的衣食住行，全都仰仗父亲从前同榜至交凌伯父供给，而凌伯父本人最是大敏的第一忠臣，极为反感买地、叙州闹出的这些事情，他们不能不顾及到主人的情绪，这是第一；
第二，身在敌营时，学习敌学，这和身在自家地盘上学习敌学，性质是很不一样的，前者的用心很容易被人混淆，若是被猜疑有投买之心，那方密之在士林间的名声就全完了。要在士林中闯荡出一定的名声，除了才学之外，还要留心品德，自小养望。
方密之深知，姑母未必是多反感买地学问，她自幼随父亲宦游各地，甚至也跟随传教士学习过西学，眼界其实极为开阔，只是身在屋檐下，不得不低头，因此才三番四次，疾言厉色地告诫方密之，要他留心立场，谨慎小节，免得让姑侄二人陷于尴尬立场之中，甚至从此和几位恩师反目，一失足成千古恨，前程一坏，便是再难挽回了。
“姑母良言，小侄谨记在心！”
他也收了嬉笑，规规矩矩地作了一个长揖，语调慎重，尽显坚毅，方仲贤这才放下心来，道，“来用朝食吧，再读一个时辰的书，也该出去做事了，今夜不要出去游荡，早些回来歇息，也不要再读书，一日迟睡，耗费的身体要数日才能补得回来，一味苦读，耗了元气也是不好。”
说着，便和方密之一道步入正房，小厮已经端了早饭上来：两碗白粥，方密之那碗稠稠的，方仲贤不过是一碗近乎米汤的寡粥，又一碟涪陵榨菜而已，一个咸鸭蛋切了一半，蛋白已经有些发皱了，昨日一个咸鸭蛋切去一半，剩下来另一半，给方密之今日佐餐用。这便是两姑侄的一顿早饭了。
方家自来家风简朴，方密之的父亲，生前官至巡抚，母亲也是布政使之女，但他们都是江南书香世家之后，家居一向是力求朴素，至于姑母，更是如此，寡居后常年茹素，在故乡时还能食用一些小菜，自从离开老家之后，如此自奉已成常态。方密之也不再劝，垂下眼皮，不言不语将一碗粥用了，便起身告退，回到书房，开始朗朗诵读《大学》，期间姑母几次过来巡视，听到书声，又见他伏案身影，方才满意颔首而退。
殊不知，方密之这里一等她走了，便放下书册，又从书箱里摸出了《大学物理》，一边心不在焉地大声背诵经文，一边饶有兴致地翻看起来，心中还在盘算着今日的行程：下午说是出去做事，实则可以去培训班，培训班是下午到晚上开班的，今日晚上不如就托词店铺有事，需要在店中上值，然后去黄超家对付一晚好了……这破门而出的事情，还得好生安排，却也要尽快了，姑母肤色暗淡发黄，按买地的说法，是营养不良的表现，应该要多摄入蛋白质才好，当然，这得花钱——但如果肯为买活军做事，赚钱岂非不是再简单不过的事情吗？又何至于为了省些花销，连白粥都不敢吃饱了？
方密之不但认为，自己可以出去为买活军做事，也认为姑母完全可以出门去做事，而不是每日在家里，闲着没事只能盯着他读书，没日没夜地拿国仇家恨来折磨自己，不过他也知道这想法不易，要细说的话，方家和买活军之间，的确是有一段恩怨的，姑母甚至因此迟迟不肯去定做矫正鞋，宁可直到现在都还穿着老式的绣花鞋，更别说出面为买活军做事了——若是被老家的故交知晓了，只怕方家其余女眷的令名，都会受到影响，连累得她们在夫家的处境，也未可知呢。
要说起来的话，倒也不局限于方家一户人家，应该这么说，那就是在老家桐城的官宦世家之中，对买活军的仇恨，已经成为了他们在婚姻之外，彼此联系的一条纽带，别看现在方家只有姑侄两人，住在千里之外的叙州，但方密之依旧感到，自己还生活在这张交际网中，又是被荫庇，又是被束缚，除非断绝六亲，否则，要摆脱这张关系网的影响，拥有自己的政治立场，的确并非易事。
要说这股仇恨的来源，则方密之父亲的事情，还不算是什么了——方父原在京城为官，后因攻讦九千岁，被下狱免职，在诏狱颇为吃了一些苦头，也引起了西林上下的愤慨，但那时正是今上二年，正是九千岁谈下了买地的奢物买卖，风头正劲的时候，西林也只能避其锋芒，方父被设法营救出狱之后，便只能辞官归乡。
却偏偏，在回乡路上，因为和运送奢物上京的船队发生冲突，小舟翻复，在钱塘江落水失踪，迄今已有五六年时间——说是失踪，但应无幸理，这是死不见尸，这笔帐是可以算到买活军头上的，若无他们和九千岁勾结，何来几次三番的劫难？因此，哪怕没有别的来由，方家，尤其是方密之，都必须对买活军采取敌视态度，这是道德上必然的要求，否则，方密之岂非是和杀夫仇人眉来眼去，那还能算个人吗？
而对方家的婚配圈子来说，买活军对他们最重大的打击，还是买地所颁布的‘备案令’，以及在新占之地推行的清算政策，再加上买地影响京城，新推出的‘特科’考试，这三板斧的连击，在几年内就使得桐城的科举大族，再无以往欣欣向荣之态，一下惶惶不可终日，有了日薄西山的态势——原因是非常显然的，桐城自古以来，文风便是极为昌盛，而本地的仕宦科举大族，百十年来又流行互相婚配，形成一个极大的士林姻亲圈子。
这些人家，世代耕读——当然不是自己下田了，而是以小地主为读书的起点和基础，往上考取科举，作为进身的阶梯，又用姻亲彼此联络，换取自己在家乡行事的便利。如此便形成了以土地为基础，姻亲为脉络，读书为阶梯的一个循环。
而买活军这三板斧，固然不是有意针对桐城，但客观上却是造成了如此的结果：不论是敏、买两地，都是重视特科，桐城子弟在特科考试上根本没有积累，不像是八股这个跑道上底蕴深厚、家学渊源，如方密之自幼就能受教名师，那些名师细算起来，都是父亲的师门血脉，要么就是姨表亲的至交……现在换到特科，哪来的名师教导？进身之阶，岂不是就此断绝？
断了科举出身的希望，已是让人没有出头之日了，再来‘备案令’，就更是叫人惶惶不可终日，这些桐城大族，虽不敢说包揽诉讼、鱼肉百姓，但大家大族的，谁敢说自己没有一点小辫子了？违法之处，定然是在所多有，也有些仇人，被逼着在桐城存身不住的，只要有一二去了买地，就够他们担忧的了。
再加上姻亲交错，族谱复杂，若是按买地的规矩，不分家就要连坐的话，不消说，买地取了桐城之后，不到一年半载，一族人都要挖煤去！而桐城距离买地又实在并不远，这是切切实实的威胁。因此，数年前起，族中便有人主张要分家，这还不算完，很快桐城又流行起了置换土地，各自去外地安身。于是数年前还是花团锦簇的大族，不过是五六年光景，便转成了一个个零散的小家，再不复从前的风光。
方家的家产，便是在这样的氛围中，不断减少，日益被分薄了出去，其中方密之这一房，因父失踪，母身亡，舅族又自顾不暇，分家时便极是吃亏，只在方仲贤极力主张争取之下，分得少许现钱。家计至此是下了一个大台阶，方密之原本的鲜衣华服，随着父亲失踪，便是一去不返，如今更是悉数变卖，只为了维持方密之的举业——在买地之外的地方，读书还是很花钱的。尤其方家因深恨买活军，不肯使用铅笔，光是笔墨，都是一笔不小的开销了。
家道中落，父仇族分，这都是因买地而起的变化，姑侄二人在桐城勉强维持了一段时间，却还是不得安居——这桐城是四通八达的地方，自来外地商旅众多，如今也成为流民南下的中转站，本地百姓，也多喜往买地迁居，如此一来，桐城的治安也随之变得混乱，一如方密之十分欣赏的黄德冰文章所言一样，真有几分‘无政府状态’了，方家两姑侄，一老一小，最是容易引起旁人的歹心，方仲贤逐渐感到街坊泼皮带来的压力，又再无法和宗族求援——其余方氏亲眷，投亲的投亲，离乡的离乡，近亲都走了，远亲便是有心，也无力相助那！
没奈何之下，方仲贤便找了另两个寡居的方氏节妇，又带了她们的亲眷，包了两艘船，打算到万州一带来投方父的至交凌氏——这凌老爷是巴蜀一带的大地主，家资十分丰厚，和方父也是莫逆之交，曾多次带信，请他们到巴蜀居住，更有意为方密之说亲。
方密之年岁还小，不得做主，方仲贤心中倒是知道凌老爷的算盘——桐城大儒不少，但都喜欢在本乡说亲，想要打入这个圈子并不容易，方密之现下的光景虽然艰难，但他自幼聪颖，父母亲眷留下的人脉又都还在，巴蜀腹地的凌家，能结这门亲自然也有好处。
虽是清楚，但没奈何，眼下的确缺少依靠，便只能拖家带口，投奔而来，却不料刚到万州，就又爆发了万州之变……这是千里搭长棚，花钱费力地来赶了这一场好热闹！在江南日子虽然不易，但却还至少在敏朝正朔治下，到了万州这里，却是一头撞进了买活军的怀抱。便连凌老爷的日子也是不好过起来，虽然他们家的地多在乡镇上，叙州帮一时间还照顾不到，但也是花了好大一笔钱财，这才免了抄家的灾劫，只是从此之后，也要低头做人了。
好在家底还在，支持方密之读书不成问题，且内心深处，也还是大敏的忠臣，依旧希望方密之学有所成之后，设法进京赶考，从科举上出身，这和方家的立场依旧一致，于是两家反而比从前更加亲密，又利用因买地入主万州而逐渐便利的通信，和大江沿岸，陆续安顿下来的隐居亲友联系了起来。
这些人虽然更名换姓，在各地重新安家做起了小地主，甚至还有些人和买军虚与委蛇，成了当地的良善人家，但私下反买、恨买之心，却无一日停歇，还有人异想天开，想要从买军内部发力，将其颠覆，辅助敏朝皇帝——自不是眼下这个败家子儿，而是另择贤明新帝，光复福建、广府，尊儒抑新，使正道重昌，人间百业，重回正轨！
一个松散的反买联盟，至此初成雏形，有人也打着虚与委蛇的名号，也去考买地的试，想做买地的官，而有些人的立场则还是非常坚定，譬如方仲贤，就旗帜鲜明地反对方密之去做间谍，要让他‘君子行堂皇之道’，以他未来岳丈自命的凌老爷也是这个意思，因此，方密之和方仲贤，虽然在万州衙门的安排下，随大流被迁移到叙州居住，但却依然不肯和叙州新学同流合污，还是坚持在此地修行儒学——凌老爷居然也还能找到名师偷偷地和方密之通信教学。
至于方密之在外搞的那些名堂，他们是一概不知的——凌老爷还在万州乡下住，现在更加不肯进城了，而方仲贤宁可一个月交300文钱，也是绝不会出去做事的。方密之的另两个姑母，在万州那里已经被强迫出门做事谋生了，方仲贤为了方密之的名声着想，越发只能守着名节，每日在这前后两进的小院子里幽居，绝不出门一步，遇事只和方密之，还有从家中带来的小厮沟通——她又不会说本地的土话，方密之在叙州作为良善子弟考了府试，还考了第一名，她这里居然当真丝毫不知，至于凌老爷那里，也未曾来信责问，想来他在乡下，两地消息传递不便，居然也还没收到风声。
不过，这也只是一时之计而已，若是要继续走理科路线，迟早是要被长上所知的，凌伯父那里，先且不说，方密之自问要还了银钱上的帮助，并不是太大的问题，倒是姑母当真棘手——他固然是可以自把自为，但却也害怕方仲贤得知之后，绝食守节而死，说不定临终前，还要唾骂自己等等，以示不屈之念——那他方密之不就成了认贼作父，人品臭不可闻的大奸臣了？
“虽说我若是做大物理学家，倒未必要求什么好政声，但名声这东西，还是好些做事方便，再者姑母对我犹如亲母一般，也不能坐视她如此伤心……”
方密之自从立心要做大物理学家，开启理科时代，便知道这是眼前最大的一个门槛了，昨夜难以入眠，便是因此，今日读了一会书，闲下来时，也是不由皱眉忖道，“但姑母对买活军，厌恶至极，实难渗透，别的不说，这窗户都不肯换玻璃的，便可见一斑了，该如何让她转圜呢？这可实在是个难题……”
他一向自负聪明，但在此事上却是罕见地犯难了，吃过午饭，托辞要去衙门安排的商铺那里做事，出门去培训班时，还在思索这个问题，不知不觉便走到了黄超家附近，黄超见他来了，还当方密之是来寻他一道去培训班的，倒是十分欢喜，便忙招呼方密之坐下来吃茶，又问他怎么满脸迷惘。
方密之也是病急乱投医，便半真半假道，“我姑母昨日听说我去培训班，便是大发雷霆，她老人家是老脑筋了，只当万般皆下品，唯有读书高，还想让我考学做官，不愿我去读理科，我不知如何劝她呢！”
黄超对他家中的情况，也是略有了解，还当他说的考学做官，是做买地的吏目，因此并不以为意，一听便笑道，“这个简单！我去取一本书来，你看了就知道了！”
说着，便匆匆而去，回来神神秘秘地拿给方密之道，“此书千万不要外泄，不要被别人知晓，是我等世家子弟暗中流传的指路明灯——好处不亚于《麒麟指月》呢！你看了便知道了！如何说服家中顽固长辈向买地靠拢，学问尽在其中矣！”
方密之听他吹得天花乱坠，也是纳罕，取过书本一看，却是新式装璜，而不是什么古籍，再一看标题，不由哑然，只见封面上大书两个字——《子曰》！口气真乃极大，下方又有一行小字：宗子曰——吾与张宗子往还时所记其言行。
张宗子的名字，如今天下书生少有不知的，他的生平，方密之自然也是清楚，果然如何说服家中顽固长辈向买地靠拢，此人最是第一专家，可尽管如此，端详封皮，却依旧是升起极其强烈的荒谬感——这新时代的《子曰》，怎么说呢……果然……果然是太新、太时代的子曰啊！