“这么说,南边起来了个新的女皇帝？”
已经是深秋了——雨季过去，美味而致命的菌子已经不见了影踪，天气虽然依旧怡人,但有些娇弱的少女和年老的长辈,也穿起了夹着棉絮的贵重衣物——在彩云道这里，棉花还算是比较少见的作物，既然如此,棉布、棉絮也就要比内陆更珍贵的多了,如果不是土司的亲戚，在西南极边之处,大多人都是一身土布衫度过四季,很少有人会穿着夹袄的，毕竟,这里是四季如春的彩云道,和广府道一样,冬日的严寒对他们的影响是极小的，而此处又不比广府道,夏日也不算太过炎热，除了自古以来的瘴疠问题,以及和中原联系实在不便之外,彩云道实在可以说是世外桃源一般的所在了。
虽然鲜菌子已经从大多数人的食谱上消失了,但还有晒干的菌子来做调味，餐桌上总是不缺乏美味的——当然了,在彩云道的许多地方，餐桌本身都不是必备的家具。
这会儿,在熊熊燃烧的火塘边上,几个大汉就正享用着没有餐桌的美食：火塘上方的吊锅里热气腾腾,散发着酸溜溜的香气，刺激着食客们的味蕾，锅子里不断蒸腾的是多年来的老酸汤。用米汤和蔬菜一起发酵而成，不断添加米汤，便成了取之不尽的美味，食用时舀出酸汤，再加入稀奇古怪极其丰富，让北方人瞠目结舌的十多种香草，就成了汤底，不论是什么蔬菜也好，鱼肉也罢，在酸汤里滚一滚，便是彩云道、播州道这西南边境地区，占据大量人口比例的喵族人，最喜欢食用的酸味饮食了。
‘三天不吃酸，走路打转转’，在西南行走的商人，不吃酸汤是很难习惯当地饮食的，今日聚餐的几人，家境大概都是殷实的，火塘边上的小板凳上搁着竹编的笊篱，里头是三尾肥嫩的鲜鱼，被斩成了若干段，随时放入锅中去煮熟，而吊锅上还架了一块窄板，上头搁着一碗蘸水，几个大汉时不时就一欠身，眼明手快地在沸腾的汤汁中夹出一块鱼，放在蘸料里略沾一沾，夹在自己碗里，也不计较鱼身上沾着那些气味浓烈的香料，吹一吹便大口大口地吃了下去。
“果然是仫佬喵的酸汤，当真好味道！”
润白色的鱼肉，入口即化，蘸料的辣味和酸味，消解了鱼肉肥嫩的脂肪带来的腻味，让口中只留下了满口清新的香味，更加开胃，几个大汉都是精神一振，吃得赞不绝口，你争我抢，顷刻间便把锅里原煮有的一尾鱼吃尽了，又下了一尾鱼，方才和主人继续谈起了外头的新鲜事。
“可不是起来了个新的女皇帝，听说，北边的皇帝想把南边的城池都割给她，以后由她来管，不过，你们应该也不是第一次听说她的名号了——骠国、安南那里，最近应该有很多喵族人本迁吧？他们应该也说起了吕宋的买活军——你们这里来过南面的客人吗？”
“去年来了一支族人！”
负责接待这几个行商的土司少爷，便立刻点了点头，很显然，去年的这批客人也给他留下了很深刻的印象，“他们是说起了安南的战事——不过，好像是安南人打安南人，骠国那里也是一样，都是自己人打自己人，那个汉人的军队，只是去占了吕宋，没有打扰安南人和骠国人忙自己的事情。”
从土司少爷的表情来看，显然他也并不认为，这个名字陌生的‘买活军’，和南边新起来的女皇帝，能够在多大程度上影响自己的生活——最多就是仫佬喵换一个人叫大王，去一个新的地方朝贡而已，日子还是一样的过。土司少爷的父亲那一辈起就是如此，甚至父亲的父亲那一辈也是一样，仫佬喵时常受到中原的影响，已经是很早以前的事情了，他自然觉得外头的局势变化，对他的影响并不大，仫佬喵能否在此地继续安稳生存，完全还是要看骠国以及木氏王府的脸色。
自然了，木氏王府是忠于中原的，不过这样的效忠，更多情况下还是一种象征意义的姿态而已，毕竟从西南到中原，一来一回有时候要一年多的时间，如此遥远的路程，使得中原和西南的联系极其稀少。若说从前，彩云道因为银矿的关系，和中原的往来还算多的话，在数百年采矿，把容易采集的矿区开发殆尽，而恍惚听说银价正在下跌，彩云道采银变得越来越不划算之后，这种紧密的联系也就很快疏远冷落了下来。
中原人在西南的势力，主要集中在关卡和卫所上，一旦离开了关卡城市，就全是各蛮族的世界，这个是西南各蛮族的共识了，奢安水西之乱，其实就是蛮族不满意于中原人对道路的控制，想要冲击卫所，把道路拿在手里——这场纷乱过去的时间并不太久，西南也远远不算太平，因此，土司少爷只是漫不经心地听着客商的议论，“如果北边的皇帝把土地送给南边的皇帝，卫所的人也要跟着换吗？还是和布努一样，跟着被送给南边的皇帝了？”
这一点对他们来说，才是最重要的事情，如果跟着被送给南边的皇帝，那么，本地的局势就不会有太大的变化——他们倒是希望卫所能换人，一旦换人，就给本地的蛮族留下了很大的空间，如果能占据下一两个关卡，部族在接下来几个世代里，就不会缺钱花了，光是收过路费就足够一族老小吃喝的！?对土司来说，他们所能想到的也就只有这些而已，但商人们的看法却是不同，他们说，“如果南边的皇帝真的接过了西南两道，那一切可不会和从前一样了——广府道他们是今年夏天打下来的，不过是三个月的功夫，我们从广府道上路回家的时候，沿路已经看到了很多他们的官吏，许多我们喵族的兄弟姐妹，还有徭族的近亲，都已经开始学拼音了——甚至开始修族谱，修史书了呢！”
“什么，族谱？”
这是个在日常生活中很少被提及的词，土司少爷也有些反应不过来了，至于史书，这个词他完全没有听过，商人用的是徭语——徭话比较复杂，但和喵族的土话有许多地方是相通的，可以互相借词来用，但是，西南百族虽然语言各异，却有一个共同点，就是他们都没有属于自己的通用文字，因此，和书籍相关的词汇，也就完全不存在于他们的语言之中。
土司少爷经过仔细的解释，才知道原来广府道的同族人，学会了这种叫拼音的东西之后，就可以用拼音来记下自己的话语，如此，便有了把东西记载下来的能吏。他一时间不禁很诧异——这件事当然不算是坏事，也不是说就令人反感，但是，很显然这是从前的中原官府完全不会去做的事，因为这对官府似乎并没有什么很直接的好处。
“族谱……史书……”他琢磨着这几个字眼，很是新鲜，“听起来似乎不坏……除了这个之外，还有什么？”
“还有是一些种田的事情，买活军可太喜欢种田了。”行商有些不以为然地说，“但他们种田的办法，我们不能用，因为他们的稻子产量虽然高，但必须每年都买他们的种子，这一点事先是多次讲明白的，所以，我们也不敢把他们的稻种带回老家来贩卖。”
一说到种田的事情，土司少爷立刻就来劲了，他刚刚直起腰来仔细地要听听买活军是怎么种田的，但一听说要每年买新种子，自留种是不能用的，产量会下降，便立刻松了劲。
“那可不行！”少爷说，“我们这里并不是每年都有人来的，如果今年买了新种子，明年不来卖，该怎么办呢？如果外来的种子，不适合本地的气候，产量变差，又怎么办呢？还是自己留自己选的种子最好了！”
喵族人是最喜欢种田的，尤其喜欢种水稻，他们的话可以视为西南百族对新稻种的态度了，客商们也深以为然，“可不是？谁知道什么时候山崩了，如果几年都出不去了，该怎么办？”
所谓的出不去，自然是无法大规模的运货，至于人总是可以走小道的。不过总的说来，西南的生番多数都处于这样的状态：他们只和本族人做生意，平时多数隐匿在山间，往往依赖一个大土司的保护，也向他馈赠一些钱财。居住在深山中，除了本族商人、土司之外，和外界的往来非常少，经常一年也没有一个访客，虽然和安南地区还在刀耕火种的占人比，他们的种田技术要更发达一些，基本已经能够定居农耕，但生活得还相当的原始，可以说是自给自足，对于一些附近有盐洞的部落来说，甚至可以完全不和山下往来，中原的大王怎么换，和这些土人的确一点关系也没有。
但这并不代表他们的生活没有受到买活军的影响，只是他们未必知道其中的联系而已，客商们很快就举了另一个例子，“你们知道为何这几年都没有战事了吗？山里很少有外来的族人落脚了。”
“因为什么？是祖先的保佑吗？”
“当然并非如此！而是骠国受到了买活军的影响！”
这件事，就说来话长了，实际上，水西、奢安之乱，除了土司之间彼此的仇恨之外，也有这些西南土司，受到了骠国压力的缘故——骠国本来是彩云道的一部分，是骠国宣慰司，属于敏朝羁縻体系管理之下，但在大概数十年前，因为新任王朝不服从敏朝，不愿称臣，彼此便爆发了一场战争。这场战争令处于两地夹缝的土人日子都很难过——水西、奢安之乱，多少是这种民愤的反映。
理所当然，哪怕这一支仫佬喵居住在深山，也不能完全和战事隔绝，因为会有战乱地区迁移而来的蛮人，想要在这里安家——但开垦出来的熟地是很有限的，多余而陌生的人口，也就意味着即将到来的战争。仫佬喵经过苦战，守住了自己的土地，数十年来他们一直断断续续地处理着受到骠国排挤，逃入山中的人口，土司少爷几乎以为这会是永远发生的事情了，但经过商人的提醒，他这才突然发现，“是！最近这十几个月圆，山里非常安静，好像南边的动乱已经停歇了——这也是因为买活军，因为他们的女皇帝吗？”
“确实是。”行商们很肯定地点了点头，七嘴八舌地描绘了起来。“买活军的女皇帝发了报纸——这也是新东西——向中原江南的百姓道歉，说他们人手不足，不能接管江南，这一点我们是不吃惊的，中原的百姓一定会问，那买活军的兵都去哪里了呢？”
“我们知道他们去了哪里——买活军的水兵都在南洋的海面上呢！”
“这两年来，南边的海面太热闹了，阿溪兄弟，你简直都想不出来，买活军给安南和骠国造成了多大的麻烦——现在，他们的人很多都在沿海，骠国已经没有心思往北边侵蚀了，所以你们这里，才没有旅人前来打扰。”
“——他们要集中精力，应付从南部海边传播过来的知识教！”
“知识教？！”
一提到神神怪怪的东西，土司少爷的兴趣立刻就起来了，他饶有兴致地把又一尾鲜鱼下入了酸汤锅内，把火给拨旺了，“再吃，再吃啊，那勾们，我这里还有上好的猴子酒——知识教，我好像听说过的，是去年从南面逃来的一个布努告诉我的……这个知识教，难道和买活军有什么关系？它又是怎么让洪沙瓦底的果乃们，头疼得恨不得往石头上撞的？”