“这么说,买活军那里的兵爷还都是香饽饽了？”

    “可不是呢？别说年纪还没到，一满二十五岁,那媒婆能把门槛都踏破,他们那现在可不兴什么彩礼、嫁妆的了，都是双方家亲长的赠礼——

    这帮兵爷们，许多家里不太齐全,家里也没个赠礼，就只能靠自己当兵这几年攒下的钱，一成亲,没准又要出门上战场——可您猜怎么着？多的是女方要赠礼数十两，倒贴着嫁过来的！现在没点家底,都不敢找买活军的兵爷说亲呢！”

    “啧啧啧！”

    卫太太拿起火钳,拨弄着煤灰，小心地夹出煤核来,放进一边的破笸箩里,“按这么说，咱们京城这些兴兴头头想要嫁女的人家，可不都是碰一鼻子灰了？自以为当兵的说亲不易，怎么也得和你家木头似的，当个大汉将军那才是有出息的。

    一般卫所的破兵,那些守城门的，上辽东去的，谁也不愿多看一眼，买活军的兵丁，怎么不是兵么，大差不差的，谁家愿把自个儿歪瓜裂枣的女儿嫁过去,都得爆竹放着，欢天喜地拿老丈人一家当自个儿亲爹娘敬着——

    就这还摆架子呢，寻思着找人来递话，就坐屋里擎等着了，见了人就神神叨叨的，‘您老瞧好了吧，过几天咱们家准有喜事，到时候来家喝茶——’，怎么着，这几天装得没事人似的，重新出出入入起来了，见人脸上还挂笑呢，人一走，脸立马挂下来了，还往街角吐痰——活像谁欠他似的！”

    木头媳妇听了，也不由一笑，手里两根竹针不停，上下编织着，很快又往前织了一小段，卫太太站在台阶下，把煤炉子倒腾干净，煤灰扫得了，又拿笤帚扫干净身上的灰，自个儿洗洗手，也坐到廊下来，眼瞅着木头媳妇手里的动作，“您慢点儿，我瞧瞧您的针法——到底是年轻人，学什么都快！这毛衣我到现在只会织平针，还慢，一冬天也能不能织出一身毛衣来不好说呢。”

    她俩在这儿毫无芥蒂地谈论买活军说亲的事情，便是因为木头媳妇得了消息在先，听张兄弟这一说，便知道自己想给卫姑娘说亲，那是一厢情愿了。因此也不曾和卫家透露过自己的意思，因此卫太太纯然是隔岸观火——木头媳妇有消息，卫姑娘年岁也小，又知道买活军的规矩，也没动这个意思。

    可巷子里长眼睛，有心思的，可不止一人，大家看着买活军的兵丁，气度昂然，用老观念一套，还以为这都是风尘英雄，少人赏识，亲事上恐怕艰难，这不是，多有托人露意思的，也有直接找了媒婆来说亲的。满以为没有不能成的，但到末了，碰得那是一个鼻青脸肿、灰头土脸，连着好几日不好意思出门见人，倒是惹来街坊的笑话。

    木头媳妇这里，自觉欠了卫姑娘的情，要想个法子报偿，这不是眼看入冬了？她认字虽然不算太快，但手却很巧，京城的毛线已经有得卖了，便买了毛线回来，在家洗晒了，卷成团来找卫太太一起织毛衣：现成的毛衣比毛线可贵了不止一两成，巷子里的主妇，过日子就是这么一文两文往下抠的，她们学认字的热情绝没有学打毛衣高。

    “我这儿这些毛线，给木头打一身，再给我爹娘各打一身，您先给卫夫子，你们家大少爷织，若我还有闲空儿，我来帮你们家姑娘、小少爷织一身。”

    自然没有叫别人家女眷帮着自己家男丁做身上活计的道理，卫小弟今年才五六岁，倒不忌讳这个。卫太太听了，先满口谢过，又道，“我们家大姑娘这手艺随我，实在是提不起来，还好这认字的功夫随了她爹，否则，岂不是愁煞？这亲事满没法提！

    主意又正，手上又潮，哪家想要这样的媳妇儿？说句诛心的话，就是我娘家嫂子，原也不吐口儿，死活说什么‘姑血回流’不好，都是报纸上说的，这我们能说什么呀？孩子还小呢，都没露意思，就这样拿话堵着了——

    这不是，这几年买活军起来了，我们妮儿到底又有几分心气儿，她心里也不平呢，毕竟给她钻营到了些本事，这会儿班开起来了，一个月也能有些钱粮，她倒不提什么姑血回流了，前些日子我带孩子回娘家去，牵着妮儿的手，笑眯眯地说什么亲上加亲，没的恶心人么！”

    木头媳妇想给卫姑娘说亲，便是因此，一条巷子里没几个人不等着看卫姑娘笑话的，他们家姑娘，确实是不好找，这都十三四岁了，也没人登门说过亲。这也久是卫太太的心病了，虽说卫姑娘在巷子里教人识字，对木头媳妇是有利的，但遇到机会她还是想把卫姑娘介绍到买活军那里去。

    如今亲事是无望了，但听卫太太这一说，她不由得便说道，“婶子，该说不说的，今日也说了，你们家大姑娘的亲事，您是怎么想的？依我说，如今南边的景象，《周报》上也说得清清楚楚的，要不，还是让她往南边去？

    她这个性刚强，正投合了买活军的性子。哪怕去买活军那里做个扫盲班老师呢，一日也有二十五文三十文的，越发说破了，你们家大少爷年纪也到了，这会儿和弟弟住一屋不妨事，说亲了可怎么着哇？难道真在院子里搭窝棚吗？”

    这就是许多京城平民的困境了，此时平民中年过三十不能成婚的男丁很多，便是卡在了一个住处上，便是要在城外置办一套屋舍，花费也不是卫夫子这样勉强度日的人家能承担的，卫家房子能住人的就三间，卫夫子夫妻一间，卫姑娘早年和老太太一间，如今老太太去了，独个儿一间，大哥和小三儿一间，哪有成亲的余地？

    这种情况下，为了腾出一间房来，那真是什么法子都要想的，卫太太手里竹针不由停了，望了隔壁院子一眼，苦笑一声道，“哪有我们做爹娘的把人往外赶的？她就是一辈子不嫁那也得好生养着呀。

    再说，妮子自己心里有主意呢，她自个儿攒钱，便是想要租一间自个儿住出去，隔壁秦寡妇小院子里不是空了一间房吗？

    她住过去再开个班，倒也便宜，再一个，买活军那里，扫盲班老师不缺，收入也不高，还要自个儿筹措住房，她也不会说南面的官话，还是在京城好些，收入合适，又在眼皮子底下，我们也放心。”

    这话倒也不假，都说卫姑娘是能人，可这要看和谁比，和巷子里其余人比，她是个主意大，敢折腾的能人了，可和买活军的兵丁比呢？木头媳妇这几个月因丈夫的缘故，陆续也巴结了和买活军的女兵一起吃过几次饭，人家那能耐，真不是吹的，个个一张嘴都是道地的北方官话，还想着要攀亲呢，仔细一问，祖籍许多都是南面的！

    这北方官话啊，全是来的路上现练的声口，说起来，什么闽南话、广府白话，什么闽北话，什么吴语，一个人不说个三四门方言那都提不上来，这是要见了才真开了眼，知道世上真有这样的能人——也不知道怎么栽培出来的！

    卫大姑娘去买活军那里，能不能显出来，可是不好说的，再加上本地开班，她现在一天教三个班，一个班二十人，一人一天一文钱，这收入着实是不低，短期看，确实比去买活军那里好些。

    若是家里富裕，那还能支持着去买活军那里上学考试，便是考不成了，也能回来，考成便是个小吏目，那生活又完全不同了。可惜，卫家条件有限，卫夫子还不如女儿能挣呢，卫大哥做木匠，木匠好，老木匠也是蹭钱的，可他这不还是学徒吗？小年轻受几年穷难免，家里条件实无力支撑，南下便有些太冒险了。

    木头媳妇想到这里，也觉得卫姑娘留在眼前也好，便对卫太太说道，“这话也是有理，你们妮儿是个省心人，有后福的，我这说句僭越的话，您别往心里去——

    我意思，您可千万别急着给妮儿说亲，这事儿，抻着更好办，若是真有那四角俱全的好人家，彼此情投意合，妮儿心里也情愿，那倒罢了。若是不成，那宁可等到二十三岁，那时候人也大了，家底也攒下了，便是到时候……咱们也能下南面去，这二十三四，在南面的年纪还刚恰好呢！您说，是不是这个理儿？”

    这话说到卫太太心坎里去了，不由撒开了毛衣，握住木头媳妇的手，推心置腹地低声道，“我也是这话！我说，老头子你急什么，这会儿便是南下不也得等十年吗？

    这十年有个老姑娘在跟前孝敬你，那是你的福分！若有了良缘，咱们只有成全的，若没有怕什么？十年后的事情谁说得准？没准就——您说是不是？到那时候，以咱们妮儿这性子，这能为，还怕找不到好的吗？”

    木头媳妇自然只有夸奖卫姑娘的份，两人正说得投缘，突然听到外头有人叫卖报纸，木头媳妇便忙搁下活计，推开院门脆声喊道，“小孩，你过来，今儿是什么报纸？俺只要带拼音的，可来了新的没有？”

    自从在卫姑娘这里学会了拼音，她便极爱看报纸，掂了掂荷包，沉甸甸的约有十几枚铜钱，便不回家取钱了，数了十五枚铜钱，给小孩儿拿了一份翻印的《买活周报》——正宗带版画的那种，从买地运来要三十文不止，木头媳妇可不舍得出这个钱，宁可看版画翻印得模糊，甚至没有版画的盗版，虽然纸张发脆，但倒是只要十五文，只要拼音能翻得清楚就行了。

    “总惦记着调查报告什么时候发，五月里出的事，这会儿都快半年了，调查团都走了快一个月了，也不知道报告什么时候出来。”

    她夹着报纸，暂且丢开活计，回到廊下和卫太太闲话道，“看看，这份的头版是不是调查报告呢。”

    “这调查报告要发一份拼音的是最好，”卫太太也叨咕起来了，把针一别，凑过来一道看报纸，“旬报咱们根本没法看……我看看，头版是——答谢林丹汗及各方求亲书，暨本人谢双瑶之择偶要求、婚书样板……”

    二人不由得对了个眼神，卫太太失笑道，“嘿，真是大姑娘上轿！头回见到这佛菩萨给自己招亲的！”

    虽然不是调查报告，但这会儿她的兴致可比刚才还要浓郁多了，天下间，再没有人是不好奇别人家院子里那点事的，就连木头媳妇也是激动得气都紧了，一张嘴声音嘶哑的，“快快，咱们一道看一道念，哎哟，我这眼都花了！字怎么看不清呢——日前所收林丹汗求亲文书，并去年在南洋光复宣慰司以来，各方国主、头人，所送求亲消息不少，在此先一律表示感谢——这六姐说话可真的一律都是大白话啊，再没听不懂的。”

    “然后呢，然后呢，可答应了没有？”卫太太直是心机，早拿了家里做针线活的尺子来，比量着压在纸上，使得视线可以集中于尺子上的拼音，“在此必须先明确买活军的婚姻制度，买活军推行单对单的婚姻制度，不存在任何例外，不承认一夫多妻、一妻多夫、多夫多妻制……怎么还有一妻多夫和多夫多妻哇？”

    “即便是我谢双瑶也遵从婚姻制度的规定，因为一个最简单的道理，如果我拥有多配偶的特权，这份特权势必向下扩散，我有，我亲近的人自以为他们也可以有，他们亲近的人也觉得可以轻微违规——特权的扩散，会带来对规矩严重的破坏，而特权一经存在必定扩散，因此，买活军不存在任何特权，凡是我制定的规矩，必然是我可以遵守的规矩，只有制定规矩的人也需要遵守，这规矩才会是合理的、恰当的、不过分苛刻的规矩，而任何规矩，如果连我都能够遵守，其余所有人也就没有不遵守的理由。”

    这话有些绕，但仔细品味又很有道理，尤其是所谓‘只有制定规矩的人也需要遵守，这规矩才会是合理的规矩’，更令卫太太嘴里咀嚼了几遍，木头媳妇把她的手碰开了，自己把尺子往下挪了一行，念道：“由是，我将不得不遗憾地拒绝所有求亲文书，并表明我的态度，我谢双瑶将全凭我的意愿，在恰当的时候完全自主地寻找我的配偶，谢绝任何逼婚、做媒行为。”

    “我对配偶的要求如下：

    1必须符合我的审美观，即在我的眼中十分英俊，能够引起我的喜欢。附注：本人喜爱高大强壮之男子，身高当在185以上，臂围不低于40，腰围不超过78，视觉效果以猿臂狼腰、板肋条筋为准，六块腹肌较佳，同时长相须清秀英俊，皮肤要好，不得发痤疮，不得蓄须，不得在视觉上有引我不悦之处，器量须伟……器量须伟？”

    木头媳妇疑惑地重复了一遍，“这什么意思——哎哟！”

    被卫太太捣了一下，她突然想明白了，忽地一下红透了脸，唾了一口，“怎么……怎么有人在头版头条上说这事儿！”

    “人家或许不是那意思呢！”卫太太脸也红了，强撑着说道，“这说的是男儿器量——是、是气度，是雅量！你这小妇人，怎么整天就想着这些事儿！”

    话虽如此，可这器量须伟，跟在一连串外貌要求之后，叫人不想歪也难呀！两人你推推我，我推推你，好半晌才往下继续读。“2必须拥有平均以上的智力水平和体能水平，本人喜爱聪明向学、身强体健之男子，二者缺一不可，体能水平标准如下：一千米跑步在三分半内，卧推力量75公斤以上……”

    这一连串的标准，是两个京城妇人压根不懂的，他们直接跳到智力水平去，智力水平标准是买活军各科目均有中级班毕业的水平，并有两到三门学科高级班可以深造。看着好懂，但对京城普遍标准是扫盲班的文化来说，她们其实也不知道买活军的高级班到底有多么难考。

    “这……怎么说呢……就是皇帝选秀，好像也只是选个大概，没有和这样，连分数多少都明明白白的啊！”

    木头媳妇也算是见过世面的，当年京城给皇子选皇子妃，都没这么苛刻的，主要还是挑长相，哪有连智力都挑的份儿？卫太太也是只有咋舌的份，二人又往下看去，“3年龄比本人小2-4岁为佳，本人喜爱比我自己较小的男子……喝，这口可真够重的！”

    “等等，按这么说，六姐成婚还早呢，买活军男子婚龄25，要这么算，她岂不是27、29才好成婚？”

    得，本来一夫一妻，就已经够棘手的了，这一竿子又支棱出去好几年，不过也算是给各方势力准备的时间了，不过，这里逃避催婚的道理，卫太太和木头媳妇也是迷迷糊糊，又往下看去，“4配偶及三代以内血亲，均不得拥有显赫政治身份，并在将来没有从政的野心……

    配偶需要明白，买活军已彻底放弃‘家天下’的落后传统，其与我的关系不能令其拥有任何政治资本，在任何情况下其均无法继承我的政治资本，即便我暂时无法执政，执政权仍归属于我指定的政治副手，与配偶无关，同时其应自愿永久放弃所有从政权利，即便与我离婚，其亲属（包括后娶妻子及后代）也永远不得从政。”

    若说女主选婿这种种要求，令人匪夷所思、啼笑皆非的话，那这第四条，就已经远不是这种对于轶闻传说的笑谈态度了，哪怕是木头媳妇和卫太太的声音都不由得抽紧了，屏息凝神慢慢地往下念。

    “家天下的时代，已经永远成为过去，我谢双瑶的继承人绝不会是自己的血亲，为了避免可能的争端，我将做出极大的牺牲，我不会生育任何后代，配偶需要明白，和我结婚就代表着永远放弃了所谓传宗接代的可能……”