“呜呜呜——”

    “呜————”

    悠长的号角声在天边响起,两支相向而行的队伍，还在极远处，就发现了穹庐边上那蚂蚁一般的小点，正向着自己的方向行来——在草原上,没有道路,人们靠星星和太阳辨别方向,两支队伍相遇时,只要看到彼此移动的速度，队伍的形状，就能大致分辨出到底是敌人还是朋友。

    如果全是骏马组成的队伍，那么,人们就要戒备起来了,如果两支队伍都拖着马车，一辆接一辆,赶着羊群，狗儿前后跑动着维持方向，那么，不论出身的部族如何,彼此一下就很友好了，这是很简单的道理，不管勇士再善战，再嗜血，车辆辎重也会是他的拖累,而且，拖家带口的车队里往往会有宝贵的孩子，牧民们的孩子成丁不容易，谁也不愿把孩子卷进争斗之中。

    哪怕彼此有深仇大恨,互相攻伐抢掠时，鞑靼人也很少会对孩子下手，这都是古老的祖先流传下来的智慧，就像是捕猎，鞑靼人从来不杀揣崽子的母兽，也不捕杀在河上取食的水鸟，他们和大自然维持着微妙的平衡，从大自然那里索取一些，但不拿走全部——这份智慧也传递到了部族之间门的摩擦中。

    不过，这两支队伍，对彼此是很放心的，因为其中一支队伍骄傲地打着仁钦台吉的旗纛——草原人重旗帜，希拉穆仁草原的鞑靼人，每月还会祭祀旗台，有些身份的鞑靼人，出行时都会带上自己特有的旗帜，悬挂在毡包绳索之上，或者挂在毡包内部，作为身份的象征。行路时，如果队伍够长，领路官也会用长旗配合号角，下达简单的指令:扎营、拔营、敌袭等等。

    作为希拉穆仁草原之主，仁钦台吉的旗纛，在这一带还是没有马贼敢来招惹的，而且他们也的确人多势众，堆满了羊毛袋子的车辆就有上百辆，前后护送的骑士足有两三百人，这些可都是台吉帐下精锐的骑兵，他们中有些人的老家就在这一带，正好在前头指路，而远方的牧民们，见到了旗纛之后，便立刻欢喜起吹起了亲热的号角——这是帐下的牧民见到了自己的主子啦。

    “满都拉图少爷，满都拉图少爷！”

    很显然，这是从边市返回的一支牧民，他们带回了上好的土豆粉，白食倒是没有多少了，除了种羊以外，也没有什么可以宰杀的牲口，所以，他们就敬献上洁白的土豆粉，当作是见面的礼物。“少爷，尝尝汉人的土豆干粉——只需要停下一小会功夫，我们就能献上一顿美食啦！”

    “这样的东西看着很不起眼，你们的孝敬倒是让人喜悦。”仁钦台吉长子满都拉图有些傲慢地唱了起来，和他帐下的熟人开始对歌了，“半年没来汉人的地头，边市可有了新的变化？”

    鞑靼人的歌唱就是生活中的一部分，善于唱歌的人，往往能在家庭中拥有稳固的地位，牧民中最能言善道的家庭成员站出来了，容光焕发地唱道，“半年不见大变样，边市就和少爷一样，半年的时间门变得越来越好，就像是少爷的身子骨，现在的边市那样广大，规模要赶得上延绥镇，汉人和鞑靼人在一处，有买活军的调停谁也不打架。”

    满都拉图的身子骨，是这片草原上很有名的话题，鞑靼人不是没有壮汉，但少见胖子，除了大贵族家庭，谁家也养不成满都拉图的身形——胖得有三四个下巴了，连上马都吃力，而且，不知何时起，他常常头疼，甚至因此性情大变，比往常要暴虐得多。

    不过，半年前春羊毛市时，满都拉图到边市来查看情况，顺便找汉人的大夫把了把脉——仁钦台吉身边也有懂得汉语的奴隶，他们偶然得到的报纸中，每一份都有讲述养生知识的版面，再加上买活军的天花疫苗，是去年开始草原上人人都在议论的东西，于是，买活军善于医学，这个印象也就很根深蒂固了。

    满都拉图就是因为这一点，才自告奋勇，长途跋涉，从希拉穆仁草原的王帐，赶路七天，来到延绥这里的，当时的边市规模还不算太大，城内的医院也是刚开始建造，不过，大夫已经有了。他在边市经过诊断，确诊了高血压、高血脂，胆大的满都拉图，甚至还让大夫抽了一点他的血，在玻璃试管里，和身边瘦子随从进行比对。

    “你瞧，你的血多浓，过一会儿就自己沉淀了——你看看，上头这白色的东西，全是你血里的油！”

    两个玻璃管摆在一起，效果是很显然的，再加上动用了气囊做成的血压计，给满都拉图量了血压，数值和瘦子的差距依然很大。满都拉图不得不下定决心开始减肥了，他跟着医生开出的食谱吃了一段时间门，在边市住了半个月，就减掉了二十几斤。

    从边市返回时，刚好和这次的牧民一家打了个照面，从那时候起，又过了半年时间门，满都拉图减掉了一百多斤，现在他看起来完全是鞑靼人常见的壮汉模样了，脾气也比从前好了不少，头疼病许久都没有发作了，甚至于，听到延绥镇边市的兴旺发达，巴图尔的大受欢迎，以及察哈尔草原、喀尔喀草原等地都有牧民过来，想要借种细毛羊这些消息时，满都拉图也只是挑了挑眉毛。

    “他们都盯着买活军的好羊！”他断然唱道，“买活军若是不给，他们一定来抢。这附近是不是有马贼的踪迹？”

    “智慧的满都拉图！”

    在牧民的长歌之中，马贼试图抢劫带了羊毛前来的诺恩一家，在边市外射倒了齐克奇的故事，被绘声绘色地描摹了出来，这时候，人们已经在草原上席地而坐，就地吃喝起来了——草原上是没有路的，一般来说，偶然经过的车辆，只会压倒牧草，过上几天就会自行恢复，再说，他们也不担心阻碍了谁的交通，车队一停，马儿低下来吃草，行路人也从怀里掏出了干粮，喝着水囊里的马奶酒，吃着肉干、酸奶块，这就是鞑靼人日常的一餐。

    这时候，水也烧好了，洁白的土豆粉被下入了铁皮煤炉子上的小锅里，牧民巴音家的女人往里加了一大勺腌菜，这东西在空气中散发出一股特殊的香气，让鞑靼骑士们都抽动着鼻子，好奇地看向了这里。巴音立刻对女人使了个眼色，女人抱起坛子，走向车队，感兴趣的勇士都能伸出手来，讨一勺酸菜配着白食吃。

    “这东西又咸又酸！”有人嚷了起来，“吃了嘴里很生津！”

    这不是抱怨，鞑靼人认为这样的东西是很好的，咸味可以补充体力，酸味那就更好了，酸味可以解渴提神，所以鞑靼人的奶食很多都是相当酸的，酸奶酪在太阳底下晒得干干的，咬一口能在嘴里抿很久很久。

    “这个东西配着土豆粑粑干非常好吃！”

    洁白的土豆粉已经下好了，奉献给了满都拉图，巴音还从随身的小囊袋里掏出一点粉末洒在上面，这种粉末散发出一种异香，惹来了人们的好奇，“这是辣椒粉，还加了一些盐——”

    巴音的妻子和女儿，忙着在火上稍微加热一下一片一片的土豆粑粑干，这个东西是深灰色的，一团一团的扁饼，被火烘烤过之后，逐渐鼓胀起来，接触火的部分，蔓延出一种焦黄微褐的纹路，令人看了很有食欲，同时也散发出一种难以言喻的香甜气味。

    “这东西可以洒糖吃，也可以配着酸菜吃。”巴音把土豆粑粑干小心地夹起来，送到骑士们随意扯下当盛器的草叶窝上，人们立刻把刚才拿到的酸腌菜放在上头，咬了下去。

    “哦！”

    不少人被烫到了，发出了哧哧的呼声，但很快又赞叹了起来，“很香！”

    “香甜的味道！配着奶皮子吃更好——巴音兄弟，这个东西能保存多久？”

    “四五个月不是问题。”巴音说，“这东西鲜着做更好吃，晒干了也能保存很久，还有土豆干——土豆干也几乎不会坏，煮肉的时候加上一些，味道很好，和炒米一样好吃。”

    土豆还能做成土豆粉，那就是满都拉图正在尝的东西，他先喝一口酸菜汤——清、咸、酸，和鞑靼人常喝的奶茶是两样的味道，但是，发酵的风味又是有些类似的，鞑靼人天生能吃发酵的东西，马奶酒是天然发酵的，酸奶疙瘩也是发酵的，所以他们对酸菜，还有同样要经过发酵的土豆粑粑，是很容易接受的。

    清汤里还有一种咸辣辣的味道，也得到了满都拉图的喜欢，他又用叉子卷起滑溜溜的土豆粉送进嘴里，“哦！这味道！”

    米粉这个东西，完全是南方的特产，而土豆也才刚刚在西北蔓延开来，满都拉图去年来这里的时候，只吃到了土豆搅团，土豆馍馍，土豆粉、土豆粑粑，还没有进入百姓们的生活，这种清香而又有嚼劲，滑溜溜、香喷喷，嚼着有一股粮食甜香的食物，一下就得到了满都拉图的赞许，“这个东西，如果能够存放得久，值得买，很好吃！”

    连歌都不唱了，看来的确是好吃，巴音也回味无穷地向骑士们夸耀，“到了边市，一定要去吃一碗羊汤土豆粉——多洒点辣椒，再放野韭菜，哎呀，那么滋味，真是，真是……”

    他们一家人都啧啧地回味了起来，“真是做台吉都不换的好滋味啊！”

    在台吉的儿子面前开这样的玩笑，似乎有些大胆，但满都拉图的心情很好，他纵声大笑了起来。“说得对！真是好滋味！如果用肉汤，加上酸菜——哎呀，想着就让人心花怒放的好滋味！”

    战士们嚼着土豆粑粑的速度更快了——他们吃不上土豆粉，不是因为巴音一家小气，而是因为这附近没有水源，给满都拉图下粉的水，还是从水囊里倒出来的。不过，大概明天这时候就能到边市了，到时候他们一定要吃上几碗土豆粉去！

    短暂的相会，很快就告一段落了，满都拉图还得到了意外的礼物——他一边吃饭，一边向巴音询问边市的物价，没想到，巴音居然把边市的物价总结下来，用拼音做鞑靼语标注，用炭笔凌乱地记在了一个本子上，“汉人说，好记性不如烂笔头，我要记下今年的价钱，明年再把本子带来。”

    “好主意！”

    但，如果在从前，不是一个帐下牧民能想到的主意，看来，买活军来到这里以后，改变的并不止是本地的生意和作物。满都拉图没有拿走巴音的本子，而是让他手下会说汉话、会写汉字的心腹奴隶毕力格把本子抄录了一份，随后，他打量了一下巴音一家，看了看他的长子。

    “今天你招待得很好。”他对巴音说，随意从小手指上拔下了一个绿松石戒指，丢给巴音，“赏给你了——过上几年，拿着它去找王帐的噶力巴，让他安排你的长子来做我帐下的亲兵！”

    “谢谢台吉少爷！”巴音大喜过望，帐下亲兵——别的不说，至少代表了巴音家的草场不会有人敢于掠夺，代表他们在草原上可以抬头挺胸的做人。看来，满都拉图少爷治好了头疼病，果然又像是从前一样大方了！

    “去吧，去吧，回去放你的羊去吧，不能白吃了你的土豆粉，不是吗。”

    满都拉图懒洋洋地挥了挥手，又翻身坐到马上去了，车队又一次行进了起来，巴音一家的队伍退让在一边，恭谨地让他们先过，骑士们都对巴音点头示意，友善地致意祝福，“长生天保佑你！”

    这就是鞑靼人之间门的来往，用友善回以友善，一个好的台吉，就该像满都拉图一样宽宏大量，取用了奉献就一定会赐给更多，只有这样，手下的骑士们才会心甘情愿地给他卖命。他们又往前走了一段之后，毕力格策马来到满都拉图身后。

    “主子，您智慧的脑袋，一定想出了换取天花疫苗的主意。”

    他说话一向是非常中听的，满都拉图哈哈笑了起来，“是吗，说说你的猜测，智慧如宝玉一样的人，看看我们是不是总能想到一块去。”

    毕力格先谦逊地说满都拉图的夸奖完全没有根据，随后才说起了正事儿。“打更西北来的马贼，买活军的人手不足，没法应付他们——我们带来了两百多骁勇善战的勇士，正是为了对付他们准备，我们别的什么也不要，只要细毛羊和天花疫苗——智慧如长生天的满都拉图，你更想要细毛羊，还是更想要疫苗？”

    这的确是个问题，至于满都拉图带上这么多兵士过来的目的，其实是很明显的:延绥镇的汉人，善守不善攻，最多只能护住边市，无法清扫商道附近的蟊贼。草原野战，那肯定是鞑靼人自己的事情。不过，如果是半年前，台吉一家的目的，肯定是汉人的天花疫苗，但现在，看到了羊毛贸易这样巨大的市场，就连毕力格也拿不准主子们更想要什么了。

    满都拉图哈哈一笑，“毕力格，你偶尔也会犯傻，我们想要什么，得看买活军到底带来了多少天花疫苗，又愿意卖给我们多少——当然，还有他们愿意为了荡平这些马贼付出什么。”

    他的眼睛里闪过了一丝狡黠的光芒——鞑靼人爽快，但不代表他们就没有心机了。“这件事不要着急——在边市说话很管用的那日松，他的弟弟阿必达就在队伍里，到时候，让他去向他哥哥打探打探消息……”