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    “好囚攘的！这是不想过日子了！今儿个咱兄弟几个倒是要把理给说明白了,去年的田租便只有三分，倒也算你过去了，今年如何又涨起到了六分来？是天候好了？今年这天候能叫好？还不就是看俺们冬闲去买活军那里做了活,要把这点子卖苦力的钱都给榨出来！”

    呸的一声，一口浓痰落在了光洁的青砖地上,几个身穿白夏布背心的汉子站在门口街上,和门内的管家怒目对峙，引来了周围一圈看热闹的,倒是带累了这街上的小贩们赶着给挪出地方来,有些谨慎的,赶紧都绕到别的街面上去，只打算等谈完了佃租再回来——年年收租时节都不太平,乡下是要闹一场的，出人命也是家常便饭，若是佃农们彼此联络紧密,底气也足，那么反到城里来寻地主,不愿只和管家谈，这情况也不少见。

    来家里谈,对佃农来说有什么好处呢？是一种对地主心理上的威慑,要告诉地主，我晓得你们家的门户，若是佃租谈不拢,你们家的老弱妇孺，出门时可要当心了，甚至于若是扛着铁锨、锄头来，那就又有一种无言的威胁了。

    所以,在地主来讲，他们把地往外佃，也是有风险的，若不能压制住佃农，让他们闹起来，一年就几乎算是白往外租了，三成的佃租——那还不如自己出面种，最多偶尔雇人帮忙呢！他们是绝不会希望佃农吃得太饱的，最好总是半饥半饱的，饿不死，却也没有多少积蓄，吃不饱的人，脑子都不好用，就只能和驴一样为他们做活，是积攒不出多少体力，多少决心来和他们作对的。

    但是，现在龙游县这里，这样的佃农是很少见的了，这些壮年汉子们，一个个肤色黝黑，露在背心外头的手臂上，腱子肉就和小老鼠似的一鼓一鼓，他们穿着麻布带门襟的垮裤，又把裤脚挽到了小腿肚，小腿肚上硬硬实实也全是作养出的硬肉，这些佃户冬闲时成群结队地翻越虎山，去买活军那里做活，连过年都不愿意回来，买活军的本地人休息了，他们接着干，因为买活军那里过年上班，工钱多给，而且管三餐，要比平时多管两顿饭。

    人是铁，饭是钢，地主们可不知道充足的碳水和大量的体力消耗是长肌肉的捷径，只晓得这几年来，佃农们的身子眼见是健壮起来了——而且，也比以前更狡诈难缠了。这些佃农去了买活军那里，往往是宁可做两份工也不愿意去上扫盲班的，因为他们并不指望长期留下，但是，即便如此，他们也沾染了不少买活军那里的狡诈。

    首先的表示，就是他们和地主周旋的决心、力度都加强了，别说五成的租了，连三成的租都是要缓一阵子的，再这样下去，怕不是要地主免费把地送给他们耕种，才能满足？

    人心不足蛇吞象，只有买活军才觉得这些泥腿子是什么好东西，丰饶县的地主们，对这些狡诈的穷人都有共同的认识，他们之所以穷，无非是因为自己又懒又笨，若是给这些人多余的地，让他们做起地主来了，只怕这些佃农要比如今这些地主‘剥削’得更过分呢！

    “欠债还钱，佃田给租子，这是天经地义的事情！”

    管家也不得不把声调提高了，有些歇斯底里的质问，“今年这稻种不是我们老爷想法子弄到的？一亩地打了多少谷子你不说呢？买活军那里，倒是有好田地，你们去么？人家一亩地收多少租子？给你留多少谷子？好话不说透，非得要人撕掳破了才行？这都是给你们留了面子了！”

    他身后也自有几个家丁，一拥而上，对佃农们怒目而视——旁观者固然有看富户落难的幸灾乐祸，却也不无赞成，都是议论道，“这话倒也不假，今年种了高产稻的人家，一亩地打个五百多斤是办得到的，和往年比要多了不少，佃租不加，岂不是叫主人家白费了辛苦？”

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    买活军的高产稻种，还有他们那里的工作机会，会用这样的方式影响到丰饶县、龙游县等等这些接壤的县府，是事前众人都没有想到的，头几年还不觉得什么，近几年，县府地面上，年年都有因买活军而来的新变化。

    ——先是佃农、流民大批弃籍去了买活军那里，这里人口少了，几乎连田地都要抛荒，随后便是大批百姓从内陆迁徙过来，充了佃农，又或者自己开垦荒地，因此本地的经济倒重新开始繁荣起来——不说别的，商队们南来北往，都得从他们这儿过，又是贩羊毛，又是贩药材，又是贩矿产的，总不能都走海运吧？只要是走陆运，四面八方接壤的县府，可不就因此多了几分人气么？

    这在县衙来说，自然是件好事，于地主们则只能接受佃农的变化。以往，他们的佃农还是愿从自家亲眷中选，双方到底能少些戒备，情面上也容易缓和，最次最次，也要是同乡同里，世代守望相助的情分，如今这些老人几乎都迁移去买活军那里了，到鸡笼岛去的也有许多。还肯留在本地做佃农的，说难听些，各有各的毛病，奸诈贪懒，叫人头疼不已，逮着个借口就要来闹租子。

    在管家这里来看，这是让人极为头疼的事情，尤其是今年这一次减租，完全是蛮不讲理了——赁房都要给钱，凭什么赁地不给？要种子，要堆肥时，来找地主，等丰收了要加点租，这就来叫苦了？

    更可恨的，是这些佃农，如今个个爱看报纸，哪怕别的什么钱都不花，买报纸的钱是绝对不能省的，最新这一期报纸，便给这群小娘养的奴才秧子提供了极佳的武器，现在被管家拿住了理，旁观议论的众人似乎也不站在他们这边了，这些汉子们便将眼睛一翻，阴阳怪气地道，“好哇，好哇！这是欺负俺们佃农了，给俺们放印子钱的时候，便这样会说理了？鞭打俺们佃农的时候，便这样老实了？这些事，众目睽睽，几家人都看着那！将来买活军来了，便将你们都砍了头，送到矿山里去！和那谢听话做伴！”

    管家气得面色紫涨，忙含泪高声分辩道，“何曾放了印子钱？按《大诰》说的，一年一倍以下都不是高利，俺们世代守法，家风敦厚，又何曾鞭打佃农？你们血口喷人！”

    那几个佃农冷笑不止，道，“我们都是眼见的，哪里还能假了去？”

    每每闹佃，想要和气收场都是艰难的事情，眼见周围人议论纷纷，似乎大有‘空穴来风，未必无因’的意思，管家便知道不是路数，忙遣了家丁去报官，偏偏衙门平日里吃尽了孝敬，这会儿却不肯出面，只道，‘我们现在若来了，岂不是与地主两相勾结，鱼肉百姓？咱们就在买活军边上，谁知道什么时候天兵天将就来了？若是有人存心告发，对景儿都是罪过！’

    管家听了禀报，气得七窍生烟，那几个佃农越发得意，若不是家丁防守严密，几乎就要闯入宅院里一番大闹，饶是如此，还是让他们在门口滋了几泡尿，这才大摇大摆勾肩搭背地去了，那洋洋得意之势，仿佛他们才是大赢家一般。把管家气得倒仰，半日才缓过来入内禀报主人，道，“今年这佃租，别说六分，只怕连五分都收不上来了，衙门又不敢出面，这该如何是好？”

    这主人家听说了，也是赌气，道，“自来佃地给钱，天经地义，买活军岂不就是天下间最大的地主，活死人种他们的田，不也听从调拨，给了五成地租？如何到我们这里，连五成都收不上来了？可见这附郭之地，乱象丛生，已不是度日的所在了。倒不如把田地卖了，又或是投献给买活军，叫买活军做这个地主去，我倒是要看看，这些杀才敢不敢拖欠买活军的田租！”

    这管家自然也是看了报纸的——现如今，买活军周围接壤的这几个道，要寻一点营生的，至少也要会认拼音——学会拼音，确实认字是快捷得多的，因此民间开蒙课，现在还教授三字经的已是极罕见，许多从买活军处回流的百姓，工闲时都开拼音课，来上课的哪怕给几个铜板，也是一笔不小的收入。

    如此，这些地方的印坊，竟也逐渐改为横排印刷，标注拼音，本地官府也是装聋作哑，最新一期报纸出来，更是如此了，谁愿意没事找事，给自己找些罪过背在身上？

    学不会什么横平竖直，难道还学不会bopoofo吗？便是成年人，认得拼音也不算太难，如此，由拼音而发，一步步认字的人群，日积月累，在民间已是极恐怖的数字，学会了认字，就会想要读报，本地的印坊，翻印买活周报、国朝旬报售卖已成潮流，从运输、翻印、售卖，形成稳定的扩散渠道——而且，周报比旬报受欢迎得多。

    因此，哪怕是管家，也是几乎期期报纸都不落下，对于那篇《历史问题处理》，怎能没有看到？亦是忧虑颇多，对主人的说法居然并不反对，道，“三人成虎、众口铄金，要寻罪证容易，寻到没有做过一件事的证据，何其难也？老爷前些年因争城南铺子，和程家结仇，如今那几个杀才佃户又显露了敌对的意思，来日若是买活军北扩，他们联手栽赃，做些证据出来，又轻而易举能寻到三种身份的证人，我们家该如何分辩？难道只能相信买活军的更士了？”

    若是主人坐罪，管家几乎没有能逃脱的，因此他也是殚精竭虑，设身处地为主人家考虑，很怕和主家一起被送到矿山上去——他们这样的情况，若是被坐了罪，会如何处置，管家私下都是早打听过了的，若不是血债累累，恶名在外，直接处死的很少，大多都是劳动改造，只看是定一等还是一等的罪了。

    一篇报道，就引起了多大的涟漪，只看衙门吏目的表现便知道了，连出面撑撑腰都不敢，可见买活军言出必行的印象，是完全深入人心了的，但，不论是主人家还是管家，虽不怀疑买活军的信用，可落到单个的更士头上，却不那样有信心了——即便他们家真的没有做过，那也不愿落入完全要等着更士调查，由他人来判决的处境里，自然要斟酌着图变求存。

    这管家暗忖道，“若将田地卖了，得钱迁移到买活军那里，主人家大约是开个小商铺，自己瞧看着，那我做什么去？这一家子倒也没什么离不开人的老弱，一个月三百文的用人税，自然是支付不起，最多是给我些钱，让我自寻生路，那点子钱，我也不看在眼里，若是如此，倒不如把田地投献给买活军，此事由我撮合主办，按买活军的规矩，政审分定然是可以加一些的，如此，我在买活军处或也可找个商行管事的活儿做做。”

    有了这一层顾虑，便对主人的主意极力赞成——这田地若是等买活军来了，其实也还是要低价卖给他们的，现在投献过去，若是打发一些赏钱，又得了政审分，那政审分便等如是白赚的。

    至于说买活军答应不答应——这有什么不好答应的？几乎是白送的田土，也不要别的，就他们在本地的私盐队、田师傅……人数多了去了，分出一一来看看，收收租子，那是现成的便宜，还有人能不占的？

    “这几年下来，他们倒是没有动武，但我们倒也渐渐被挤对得没有立足之地了！”

    虽然计议已定，但到底是要抛却祖业，哪能没有一点不舍？主人家长叹一声，大有萧瑟之意，管家忙劝道，“老爷，虎山之侧，岂能再安居乐业啊？该去的财，便舍了去，莫再惦念，难道真要被送到矿山去了，才是追悔莫及吗？”

    “再者来说，田地一去，无牵无挂，又得了政审分，算是大大的良民了，动身往买活军处以前，为何不在他们那里备案一番，把那几个杀才佃户和程家老爷的名字都登上去，将来可不是进退自如——若是要证人，难道我们就不能去串联了？程家可是真真切切闹佃时打死过人的……”

    他这话，便实在说到老爷心底了，面上不舍逐渐消褪，细思一番，也是逐渐流露笑意，对管家说道，“此事便这样办吧！接头人么，自然也有政审分得的，本地白莲教的堂口在何处，你是晓得的，堂口何大爷是我至交，他早三四年就信奉了六姐，如今最是虔诚得用，这分不给他又给谁去？”

    “你先遣个小子去问问，他若在家，便倒南城烧鸡铺去斩一只鸡来，再备一色吃食，提个篮子，夜里和我一起到他家去吃一顿酒，再将此事说来。”

    管家听说，也觉得分派得甚是妥当，忙高声应了，回去好一番安排，恰好何大爷果然在家，主人家特意不用自家新买的玻璃气死风灯笼，从阁楼上翻了个老纸糊灯笼来，管家提了一个篮子，两人乘着夜色，在一点昏黄灯光之中，悄然去了何家。

    刚走到巷子门口，管家突然戳了主人一下，一人一道看去，只见前头一处宅院前，好大两盏煤油灯挑着，程家老爷扶着将军肚，那得意洋洋的面孔在雪亮的灯光中被照得纤毫必现，没入了宅院里去。主人不由站住了脚，恨声道，“这是……这是孙产婆家里！”

    如今各地的产婆，都是谢六姐的信徒，这一点已逐渐成为众所周知的行规，程家老爷去他家拜访，用意如何不问可知，主仆一人不由又是愤恨又是庆幸——好在他们也是警醒，否则，岂不又让程老爷占了先机去？

    一面却又有些得意：程老爷打点产婆，最多是先行备案，洗脱自己，栽派别人。若说舍得投献田产商铺，他们是不信的，因此自家这里，终究还是占了上风，将来等买活军一到，便看谁笑到最后，谁去矿山做活——

    “快快！”

    在矿山的威慑之下，对自家产业最后的不舍，也迅速消散，低声催促之中，主仆一人便也默契地加快了脚步，悄然拐弯，又走了一段，便低声叩门，没入了何大爷的宅院之中……