“黄来,你们那里，听说了没有，买活军的商队来了。”
“当真？”
凤鸣驿的地理位置,要比银川驿显要得多,这里连接了三省之地:川北、甘南、关西,消息往往是先到川北，再从川北传到其余两道。所以凤鸣驿要比银川驿大，驿卒也多，有时候他们的报纸也比银川驿的更新,但这是说不准的，因为川北的路不是那样好走，有时信件的传递也会有所滞涩。
买活军的商队居然来了这里,这是个新鲜的消息――在这三省交界，毗邻边关的动荡之地，不是谁都有资格行商的,晋商算是能把生意做下来的少数一批人，即便是这样，他们也时常发生意外。因为在这里做生意,需要应付的人很多:川北甘南，是多族混居的地方,虽然这里的外族,汉化程度要比云贵的更深一些，但不代表他们就比云贵的外族更讲道理。
缺了什么就去换,换不到就直接抢,这是天经地义的道理，缺人使唤了就到山下去抓娃子，缺女人了,在山间小路上看中了便直接掳掠，若是后续有人来赎，那就再说，没有人，那么娃儿们就有娘了。这样的蛮夷，和他们说道理，用处实在不大，他们也只和固定的几家人做生意，因为‘汉人狡诈’，陌生的汉族商人，在他们眼中便是肥羊，即便是卖的货比老关系便宜，他们也很难和陌生人做买卖。
黄来儿这些驿卒，他们的工作就是在驿站之间来回传递消息，不知多少次，走马时，在远远的山间看到蚂蚁一样的花影子移动――从服饰都能分辨得出来，不是吐蕃的头人出行了，就是枪族的商队下山做生意。总的说来，枪人比吐蕃人要和气一点，但也有限，而夷族在川北人相当少，但却是最凶狠的。
川南、川西的动乱已经持续了五六年了，便是夷族的土司起来作乱，到现在还没有平定下来的征兆，水西的战事就像是一个黑洞，吞噬着巴蜀的财政，凤鸣驿这里时常能听到邻近的彩霞驿驿卒的抱怨――他们是巴蜀的驿站，饷银已经拖欠许久了。
这样复杂的一块地方，买活军居然也敢来做生意？这就不能不让人吃惊了，黄来儿手里的棒针都停下了，“他们是走哪里来的？不会是走蜀道吧？”
蜀道难，难于上青天，这话真不是白说的，巴蜀一带，适合与外界往来的也就是府城锦官城了，沿着大江两岸，还是能走船的，虽然也有三峡天险，但能走船就能跑商。
至于川北，崇山峻岭、延绵不绝，路实在是太难走，这里汉人也不多，大多都是蛮族――所谓的蛮族之所以成为蛮族也是有原因的，当然不是他们天生就喜欢人迹罕至的土地。说白了，就是从前没打过汉族，只能在荒僻的地方讨生活，那些地方汉人兴趣实在不大，便以羁縻的办法进行略微的管理。
“是走船来的，先到了锦官城，从锦官城北上，一路上吃了很多的苦，他们带的是糖――”
盐在巴蜀不稀奇，巴蜀自古有盐铁之利，当然，上好的雪花盐，也会受到富人的欢迎，但不论怎么说，巴蜀的百姓们吃青盐是很随便的。但糖就不一样了，凡是蛮夷，没有不爱甜食的，而且，买活军不但是跟着本地最好的马帮，他们还带了一些出身蛮夷的活死人。
“很多夷奴，都逃到他们那里去讨生活，因为买活军那里是不分民族的……”
“没有汉夷之别吗？”
与蛮夷们‘缺人就去抢’的行事风格相对应的，是汉人对于蛮夷持续了数千年的歧视与打压，凡是作乱的蛮夷，在镇压之后，都会受到严酷的惩罚，壮年男女罚没为奴并不罕见，而作乱与否，是否参与其中，究竟是怎么处置，是所有人一律处死，还是留下一些人为奴，这裁量权，是在官府手中的。
许多蛮夷孩童便是如此，被牵着绳子，拉到人市上贩卖，很快便被投入到矿山、农田中去做奴婢了。因为他们不通汉话，主人是不会让他们近身服侍的，他们唯一的出路就是干活干到死。
在巴蜀，这些奴隶几乎没有逃跑的可能，因为路实在是太难走了。但一出巴蜀，大江沿岸，不少为奴为婢的蛮夷少年少女，有很多都设法逃向买活军那里，而买活军的政策是一视同仁的:女娘可以免费上船，再带一个人，男丁他们不管，若是愿意，也可以跟着船走。
“到了买活军那里，只要能读拼音，考过了扫盲班的考试，那就是谢六姐的活死人！”
凤鸣驿的驿卒老周很有几分激动地说，“至于他们平时说的是什么土话，买活军压根就不在意，他们那里，天南海北什么地方的人都有，各地的土话和夷族人的土话，又有什么不同呢？那些夷族崽子，倒是肯干的，在买活军那里，白饭也吃起来了，鸡蛋也能吃到了――入他娘的，日子倒是过得比我们都好！――吃饭了，吃饭了！”
厨房的香味儿的确也传过来了，那就边吃边说，驿卒们凑到厨房去，各自都是有碗筷的，黄来儿从客橱里抽了个海碗，到灶下去，厨子先给舀了一大碗酸溜溜辣兮兮的辣椒浆水，又很有经验地在他们碗里加上份量刚好的搅团――浆水恰好满到碗口，而不溢出来。
土豆的香味一下就散发开来了，驿卒们眉开眼笑，一个劲地说‘好’，“如今至少是能吃饱了！”
是的，自从土豆流行开来，至少驿卒们的伙食是眼见地往上跑的，这个东西很丰产，亩产是之前所有作物的几倍，这也就意味着驿站可以用一样的伙食费，买出几倍的粮食来，驿卒的伙食也从一两个野菜窝窝头，变成了一大海碗，吃下去能打饱嗝的搅团、土豆糊糊、土豆馒头、土豆粉……
对于一种新作物，百姓们研究它的吃法，这热情是非常高涨，态度是极为虔诚的，光是土豆，吃多了烧心，但搅团因为加了一点杂面（荞麦面、玉米面），便很有效地规避了这个缺点，而且还管饱。而土豆粉便更是广受大家的喜爱了，只是因为制作费事，驿站不太会做罢了，但农户镇民们，或是自己琢磨着做米粉、木薯粉的办法，或是从报纸上看到了土豆粉的制作教程，便立刻学会了这道美食，并且发展为本地的小吃了。
但光是土豆搅团，就已经让人很满足了，这东西虽然没什么油水，但浆水里呛了辣椒，又酸又辣，泡在搅团里，那搅团用筷子一扯，送入口中，绵软中又一点嚼劲儿，酸辣咸恰到好处，热乎乎的带了微烫，伸着脖子往下一咽，滋味真是，千锤百炼只能化为三个字――撩咋咧！
“这要是能来点油辣子，给我皇帝我也不做！”
虽然已经入春，但傍晚了还是有些冷，一群人便蹲在灶下墙边，借着火墙的温度，让热烘烘的土墙烘烤着自己的脊背，狼吞虎咽地吃搅团，厨子这里还在忙活，从灶台上解了一根腊肠下来，在小灶眼上快火炒了，和搅团一起送到前头去――驿站有官来了，要个加菜，也自然会多开发些赏钱，若不然，不好意思，今日驿站就吃搅团，您也得跟着一起吃，多的是没有的。
“那夷族崽子们可不是美极了？如今沿岸收用了外仆的人家，都要小心了。”
“可不是！那些夷崽子们，胆大包天！根子里的野，一听说买活军那里待他们好，岂不是都要作乱起来了？我若……”黄来儿把话吞下去了，“我若是主人家，便要提防他们杀主抢掠之后，逃去买活军那里。”
“这话不假，但难道咱们自己的仆僮便没这样的打算了吗？所以说，买活军这商队，大家是盼着它来，又愁着它来，就和报纸似的，是好东西呀，可给不合适的人看懂了，他们的心就野啦！知道有这么一个去处，原本不敢生的一些心思，这不就都全来了？”
黄来儿认为老周的话确实把其中的道理说清楚了，恶仆卷款携逃，甚至是杀人夺金后连夜逃走的案子，并不能说非常出奇，绝不是买活军来了以后才有的，但不可否认，买活军那里的政策，确实会促使一些原本胆量还不算大的人生出这样的心思。
就比如说，黄来儿老家的艾举人，在他看来，鱼肉乡里、横行霸道，若是杀了他，应该算做是替天行道。不过，艾举人和他李家暂且还没有什么纠纷，见到黄来儿面上还颇为客气。
他们家从前欠了艾举人几两银子――但黄来儿从买活周报上认字之后，多了个代写书信的本事，土豆传来之后，他也能吃得饱了，不必为了口粮打驿马的主意，又或者是去借贷，又会打毛衣了，多了个进项――而且，艾举人居然免了他们家的利息，所以李家和艾举人的债算是清了，而眼下的日子，对黄来儿来说又还算是比较好过的，所以他的凶性还不算是被完全滋养了起来，也就是嘴上这么一说，心里略有些长草，但这草又很快被吃多了搅团带来的饱嗝给压了下去。
“所以说，买活军这一起来，两江沿岸的那些狗乡绅狗大户，可不是――可不是――”老周说到这里有些卡壳，突然厨房门口有人接话，“可不是人人自危么？”
一个年轻军官走到灶头这里来添饭，他爽朗地笑了起来，“周兄弟，你这记性可好！”
驿卒的消息，无非也都是搬弄着南来北往的这些住客，黄来儿一听就知道，老周这番话的正主儿来了，他连忙要为老周排解几句，不过这小军官并不在意，反而和他们一起蹲下来唠嗑，“这位兄弟是从银川驿来的？那俺们明日正好一起上路――银川驿那里日子怎么样？”
“这几年来有了土豆，总算饿死人比以前少些，日子也没那样艰难了！”
原来这文书是延绥那里来的，叫做张秉忠，要去省城公干，到底有什么事，那他也不会明说，不过关于买活军商队的事情，是他那里传出来的，因为买活军的商队已经到了延绥，而且现在出关去找鞑靼人了，为的就是收羊毛。他们的确带了多民族的通译，一路上商队的人也都在学外藩话――延绥的羊毛几乎全都卖给了商队，现在商队需要找人往回运……
黄来儿听到这就懂了，张秉忠这是要去联络这门生意那！边军闲着也是闲着，军需运着也是运着，如同黄来儿，这信送着也是送着，难道就不能――
他的眼睛一下也亮了起来，虽然还不好把话说得太明，但已是感到有必要和张秉忠好生结交，恰好，张秉忠也觉得和他很投缘，仿佛找到了同路人一般，冥冥中便觉得投契。
两人一起吃了饭，张秉忠又邀请黄来儿和他一起到大堂的炕上喝茶，两人盘膝坐下，暂还不提正事，张军官也变戏法一般，从炕桌下头取出了自己的针线活计，对黄来儿展示了起来，“说到这算针，那是有诀窍的，尤其是做手套，这种半指的手套，要做得贴合，织到虎口上方，就要开始减针……”