敏朝的皇帝,自从百多年前开始，便是连紫禁城都不能轻易出的了，只能在皇城中那三山两海内折腾，这种皇权的逐步收缩,似乎可以视作是王朝衰弱的一种象征。直到如今皇帝即位之后,虽然仍是内忧外患、国力日蹙,但皇帝反而逐渐比以前要自由得多,借着‘买’事，在京城中逐渐腾挪开了手脚，现在更是常居宫外,内阁也不去管他。

    既然如此，皇帝私下要出门也就方便得多了，平日里有没有逛集市下馆子,派太监化妆来炸鸡店这里排队,惠抑我不敢蠡测。不过只看这一行人熟练的模样，便知道绝不是第一次微服出行。

    几个太监都戴上胡子，扮成护卫,一辆半新不旧的翠幄车,连拉车的都是寻常的青皮大走骡,瞧着便是富商出行的模样,恰好惠抑我也没穿官服，混在随从中犹如一个管家,也不算太出挑,他隔着窗户问了一声老爷好,车里应了一声，又敲敲车壁，车马便走动了起来。

    惠抑我偶然一眼,突然发现九千岁正在赶车，而车边随行的护卫之一是浙江镇守太监王知礼，心中也不由得暗自咋舌，再无身为朝廷大员，却只能在这尘土飞扬的街面上步行的不悦，低眉顺眼跟着马车走了小半个时辰，使馆门脸遥遥在望，炸鸡店门口已经排起长队，只等着开门了。

    自从买活周报上普及了疾病传播的条件之后，京城的市容是经过精心整顿的，至少以往污秽横流几乎无法落脚的场面，在京城是绝迹了的，而且对鼠患也比从前要重视得多。再加上又有了牛痘，京城人种痘的机会总是比别处要多，这一两年来，城里居然没有流行过什么大规模的瘟疫，算是很难得的。

    也因此，城里人丁聚拢，倒要比五六年前更加繁荣，惠抑我看了那条长龙，也是会心一笑，众人驾轻就熟，并不和这些食客争道，而是绕到西南角门，敲门进去，田任丘已经等在门房里了——显然是一早便过来和使馆众人沟通，连谢向上、谢七妹等人都站在不远处迎候。

    翠幄车帘子一掀，皇帝先弯腰爬了下来，回身探出手臂，半夹半抱，又扶出一个女子来，惠抑我慌忙低下头不敢多看，倒是使团众人都安之若素，谢七妹上前笑道，“嫂子来了——吃了早饭没有？”

    这纯粹是乡间闲谈语气了，这个谢七妹，年纪虽小，个子却高，人也生得壮，笑起来声若洪钟，朝中传言她每日要五斗食——吃五斗米，这当然是夸大了，但食量的确不小，瞧她模样，短发上还带了水汽，应当是刚晨练过，惠抑我也没有多看，只听得皇后细声细气地笑道，“我吃过些了，来得早了，只怕扰了谢妹妹吃早饭？”

    “还行，刚已经垫巴几个茶叶蛋了。”谢七妹便将皇后引入他们使馆内的食堂去了，惠抑我等人这才自在少许，实际上此时隔绝男女，完全是为了照顾到敏朝人，尤其是皇后的感受。买活军这里，除了宿舍是男女分开之外，其余工作生活中男女杂处极为自然，哪怕谢七妹身份尊贵，也一样是随意策马出门，甚至没有戴帷帽的习惯。

    谢向上等人入京以后，自然也曾几度面圣，这次突然的造访倒进行得很自然，双方都并不尴尬，惠抑我听他们声口，这才知道皇帝微服私访，主要是为了来看买活军造的商场主体，也就是超市所在之处——至于美食、服饰等等，对于皇家子来说，自然不会如此猴急了。

    买活军的人办事一向直接，略谈了几句，便将皇帝一行人引入园中，谢向上手里拿了一个活页本，对皇帝照本宣科地念道，“这个园区的设计，考虑到了动线的设计，客人进来之后，先看到一片总览，知道商场便在前方，但真正要过去，沿着步道却要折几个弯，如此一来，便将其余店铺大致都先浏览了一遍。若是有闲暇，也可以在店铺中先行停留，又或者在商场中逛了一会，也可以移步回来。”

    皇帝便不由问道，“若是如此，岂不是要原路折返？那就有些费腿儿了罢？”

    谢向上笑道，“这倒不会，陛下请看，实际从商铺后门出去，再往里都有近路去商场的，只是掩映在草丛中，是以不太显眼而已。”

    众人听说，伸长了脖子去看，果然草丛里隐约能见到水泥漫的石子路，从商场辐射出来，链接着这些店铺，若是想抄近路，其实也可以从商铺中直接穿过，进入商场——不过，这也等于是给商铺本身带来了生意。

    这在京城，自然也是前所未有的设计，这种打通两面的穿堂生意，许多人之前都没有见过，此时便是庙会摆摊，那也多是只做单边的生意，这样两面待客，哪怕是一个小改动，也足以让人点头称是，若有所悟了。

    皇帝更是迫不及待，举步便走进了蛋糕店中，众人慌忙跟着凑近，不过大多数人都停在店外，只是不断抽鼻子，嗅着那芬芳馥郁的香味，惠抑我此时才知道，为何大郎的同学如此迫不及待地到处打探了，这香味他昨日来没有闻到，此时一闻，‘**蚀骨’的评价真是半点不虚。

    买活军正为商场开业做准备，今日惠抑我来时，已经发觉遮挡的帷幕撤了下来，周围又运来了木制栅栏，要把使馆的其他建筑和商场分割开，而今日蛋糕店内也开始上货了，除了商店中央的点心盒子还是只放了名签之外，两旁那人高的大展柜已有了点心陈设在内，似乎才出炉没多久，还散着热气，简直芬芳至极，惠抑我瞧着九千岁的喉头都动了动，双目望着那长枕头一般的褐面点心，低声道，“这是什么东西，如此香甜！”

    皇帝也好奇地看了那枕头一眼，但他的兴致还更在于建筑上，仰头一看那玻璃镶嵌了大半的屋顶，顿时如痴如醉，惊叹道，“玻璃窗上开，这是如何办到的？我能上房顶看一眼吗？”

    他可比平日处理政事时要活泼多了，任谁都能看出，也比处理政事时要快活得多，在水泥房中来回疾走，时而看看这里，时而看看那里，又摸一摸那个玻璃大柜子，惊叹道，“这样的柜子也是天人造物罢？我们这里肯定是造不出来的，咱们的玻璃不是这个材质，没有这么厚实——哦，挡板上放的是镀银的板子吗，是为了增强反光？瞧着的确晶莹剔透，连里头的点心看着都好吃！”

    这就是术业有专攻了，惠抑我昨日来时，压根都没注意到这些细节，连谢向上都有些不知所以然，问了下属下，才道，“这个是马口铁，泛光是因为镀锡。”

    “原来是马口铁！”皇帝笑了，“其实几年前，这镀锡比镀银可要贵多了，也是你们谢六姐来了，今日才变成了这样垫餐柜的廉价东西。”

    他又蹲下身去，仔细观察这大柜的立脚，倒是搞得一帮臣子狼狈不堪，不知该不该陪着跪下，否则场面上似乎有观猴的嫌疑。

    九千岁咳嗽了声，正要说话，只听得被屏风隔开的后屋传来女子声气，是谢七妹大声说道，“张姐姐，现在来得还早，蛋糕还没出炉，咱们闻到的就是蛋糕的香气，一会儿出炉还要静置脱模才能做蛋糕，得要一会，咱们先吃点别的——手撕面包来一块，再来杯奶茶呗？”

    原来谢七妹也把皇后带来了这里，前屋众人微微一怔，谢向上不失时机地介绍道，“这是为了同时招待男女客人，如此分桌，彼此可以声息相闻，坐下来吃东西时也比较方便。”

    确实如此，否则只怕女子是不好意思取下帷帽来吃东西的。惠抑我也不由暗自点头——不过，买活军的说法，其实也暗示了一点，那就是他们认定了京城富户家的女眷，也是经常要来商场消费的。这一点，惠抑我并不知道能否为权贵家庭接受。

    但，至少此刻皇后是来了，她不知道回了什么，好在谢七妹是天生的大嗓门，而且显然完全不愿意为了在场的任何人收敛自己的音量，“奶茶，这玩意儿可好喝了，尤其是冷萃茶加奶油顶，再加点绿豆沙，那滋味叫一个绝！这会儿天气还行，等到天气再热一点，若是能喝一杯冷奶茶，那可再消暑不过了。您第一次喝，我为您做主罢，就来一杯绿豆沙厚乳奶油顶冷萃——是，这东西名字就这么长——”

    说话间，女伙计从里头出来，拿起马口铁做的木柄夹子，取了一块枕头，放入木托盘中，又走进屏风后。谢向上也取了一块面包，用两个夹子代替手，撕开了让众人看到面包里丝丝缕缕的纹理，笑道，“这叫手撕面包，各位请尝尝，自己拿，自己拿。”

    伙计机灵，连忙请皇帝去洗手，皇帝完全是为了照顾随从，这才放下观察建筑，洗了手，在身上印了两下，便算是擦过了，伸手取来面包，先捏了捏，又撕下一缕，一边往口中送去，一边还在抬头打量屋顶。

    面包入口，他神色微微一定，这才专心咀嚼了几下，点头道，“这炊饼好吃，有嚼劲，甜滋滋的，外头是涂了蜂蜜吗？油润润的，吃着也挺有嚼劲儿。”

    这小枕头大约男子一掌长，他一边说一边吃，转眼已是半个不见了，惠抑我跟在九千岁、田任丘之后，取来一个面包——本还要让王知礼先取，两人彼此谦让了好一会儿——把这面包放在手中掂量了下，却舍不得捏，撕下一条，观察着那面缕分明如丝，心中也不觉纳罕。

    送入口中，只觉得外皮酥脆，尤其是边角那一块，口感微硬，有一股烘焙的焦香，嚼着似乎给牙齿带来相当的满足，内瓤则柔韧中带了麦香，嚼着又隐隐有油香蜜香，还有一股隐隐的奶香，如奶馒头一般，又比奶馒头要更为疏松。

    虽然打定主意只吃一口，余下的留给家人，但还是忍不住多撕了一块送入口中。他也知道这是因为自己家常所吃面点，所用面粉都没有买活军用的细腻，而皇帝常吃宫点，对这面包倒不算是太过着迷。

    奶茶很快也被送来了，都是马口铁的高杯子装的，吸管也是马口铁，方便人们边走边喝，谢向上道，“这个是要感谢惠主编，我们本来用的是玻璃吸管，惠主编说害怕吸管碎了，这话有理，我们就连夜换了马口铁造的。”

    这就是买活军见识不到的地方了，他们这个商场，本来只是专开给富户逛的，以为不太会有摔碎吸管反过来讹诈的事情，但殊不知，富贵人家也未必是清净地——又或者，买活军是对自己的权威太过高看了，想来若是在自己的地盘里，这玻璃吸管应当是随意用的，应当不会有人敢来借故闹事。

    因为皇后在内间，这里又有大量外男，皇帝便没有久留，而是拿着杯子，一边喝奶茶一边往外走，一群人也就啜饮着跟上，大概是因为绿豆沙今日刚做好的缘故，所有人都是一色的绿豆沙奶顶冷萃，入口更加飘逸幽香。

    绿豆沙自有一股清新香味，和牛乳混在一起，竟是说不出的合适，一点微甜，很快又被苦涩茶香融化，惠抑我见那王知礼喝的眉眼弯弯，假胡子似乎都翘了起来，便知道这位大珰也是酷爱甜食——阉人饮食习惯清淡，刺激的东西不太吃，这微甜奶茶，的确很合适他们的吃口。

    就这样，一手拿着面包，一手拿着奶茶，在商场内徜徉，只觉得天高云淡，春日怡人，皇帝对奶茶也十分称赞，突发奇想问道，“这只能用牛乳做么？羊乳、鹿乳、骆驼乳还有人乳，是否可以点茶？”

    谢向上扫他一眼，道，“都没有牛乳好喝，而且不建议成年人常喝人乳，医学上没有特别好处。”

    好在敏朝皇帝，还没有日常饮用人乳进补的爱好，皇帝只是这么一问而已，兴致勃勃地又道，“这东西，我们宫中应当也可以仿制，说不定还能比你们的奶茶，调和得更加味美，到时候，我也请你来喝。”

    ……哪有当着人的面说要仿制的？惠抑我不禁都有些尴尬，但却也知道这不是皇帝有意启衅，凡是皇室权贵，这些久居高位，年纪又轻，自小在宫中长大的藩亲，不通人情世故，常出怪语的很多。不管他对人情世故有多少了解，这些规矩都是限制别人的，他自己永远都在规则之外，便是刺痛了旁人，别人又能如何？雷霆雨露皆是君恩，总不能还和皇帝较真罢？

    若是臣子，这时候就该献方了，只是谢向上身份特殊，众人方才尴尬不已，不知该如何补救，好在谢向上并不介意，而是哈哈笑道，“陛下可以尽管试试。试不出来也不要紧，只要天气许可，咱们这里随时可以供给，别打条子就行了。”

    皇帝也不生气，笑道，“好！一言为定！若是我制出来了，便在你们使馆对面开个奶茶铺子，看看咱们谁卖得更好。”

    说着，便将奶茶杯吸出了响亮声音，显然是将茶底都喝完了。惠抑我心道：“喝得可真够快的，看来皇上确实爱好这味儿，九千岁的厨师有得忙了。”

    不过，话说回来，皇帝在吃食上没有咋咋呼呼，而是处之淡然，称赞有节，这一点还是让惠抑我较为满意的，虽然之前对买活军的建筑极感兴趣，但这到底还算是小道偏门中，比较上得了台面的爱好——工造建筑嘛，买活军也是很重视的。

    毕竟是大宗首领，这点子城府还是有的，喜怒不形于色嘛。虽然心中已开始掂量投买的前景，但惠抑我毕竟做了多年的大敏忠臣，还是不愿见到皇帝失态。

    他跟在皇帝身后，又去看了看服装店和书店的布置，皇帝对于建筑那真是有说不完的话，尤其是对‘动线’这个新词儿很感兴趣，咀嚼了好久，又问谢向上，“是谁布置的店面呢？此人对于动线的理解，我看是很精到的，每一个店铺的动线都布置得很恰当。”

    谢向上答道，“尺寸和设计图都是从云县带过来的，我们买活军把这行当叫建筑设计师，现在在本地非常吃香，完全忙不过来，收入极为丰厚，是没有空闲到京城来的。”

    “建筑设计师！”皇帝反复咀嚼了几遍这个新词儿，双眼似乎比之前更亮了一点，点头道，“有意思！你们买活军有没有建筑的专门学校？若有，接不接受我们这里的巧匠过去‘进修’？”

    “这个暂时还没有来得及开设，将来若有，我一定将陛下的想法向六姐转达。”谢向上答得滴水不漏。不过据惠抑我所知，买活军的确没开建筑专门学校，也不知是为何。

    “好罢，你可不要忘了。”皇帝恋恋不舍地叮嘱谢向上——还好，谢七妹带着皇后，总是在他们后头等着，使得皇帝不得不保持一定的浏览速度，否则只怕是真到了日上三竿都进不了商场，到那时，内阁诸臣找不到人，真不知道会不会闹出什么笑话来。

    不过，即便如此，皇帝的速度也比惠抑我那日来时要慢，因为这一次，靠着墙根的食摊都开张了，伙计们在摊位后头热情招揽，这明显是为了皇帝而特意开设的摊位，皇帝也不免捧捧场，每个小摊都跟着品尝一些。

    而惠抑我的欣慰也破灭得很快——皇帝对奶茶反应得体，其实只是因为他可能的确不太爱甜口，这里在炸鸡摊上，刚吃了个炸鸡翅洒辣椒粉，便立刻大呼过瘾，兴致勃勃地道，“原汁原味，就是比回锅的好吃。”

    ……陛下，虽然大家也都能猜到，你大概是派阉人来排队买过炸鸡品尝，但好歹也稍微遮掩一下……

    品尝过的炸鸡已是如此赞许了，还有买活军新出的旋风土豆，土豆过了油，竟也是如此**，一群人跟在皇帝身后只是穷吃，如惠抑我一般，都后悔自己在家用了早饭，又喝了一大杯奶茶，胃纳有限，实在是吃不了那么多，只能选一些在家难以仿制的美食，品尝一二。

    皇帝年轻，而且近年来摔打身子，肚量也大——而且惠抑我怀疑他没吃早饭，因此可说是来者不拒，吃了一个手撕面包、一杯奶茶还不算完，炸鸡翅、炸土豆吃了，也不觉得油腻，又去尝那烧烤摊上卖的红柳羊肉串，不过这个只是尝了一口便放下了，笑着说，“你们这个羊品种不太好——不是正宗的口外羊。”

    惠抑我本来不打算吃，被皇帝这一说，倒是好奇起来，讨了一串来，自己丝毫也没吃出不对，只能暗叹三世以上，方才见得穿衣吃饭。谢向上这时候话倒是多起来，忙问了什么羊才是口外羊，可惜，皇帝是只管吃的，哪知道这个？九千岁等人也是一般，只好答应了稍后让府内采买过来一趟，这件事方才罢了。

    再往前去，还有酸梅汤、炸豆腐果、香酥鸭、牛肉米线这些摊位，一个人怎么也难全数品尝，皇帝略一犹豫，便令众侍卫上前随意吃食，不必伺候在侧，众人巴不得这一声，行礼之后便立刻轰然散去，于是这些摊位便立刻活泛起来，时不时能听到伙计询问，“吃不吃辣，你这面皮加不加辣油？”

    “辣油？”皇帝便来兴趣了，忙带了几个近人走到面皮摊位之前，“我看看这辣油是什么，也来一份！”

    惠抑我昨日已在商场中品尝过了，闻言不禁也是暗叹：若说面皮本身，没什么特别的，但就是这辣油调制得真好，合了醋一拌，油香中带了少许辣味，腻味便被完全消解，最是开胃不过，和郝嬢嬢辣椒酱相比，又是另一种风味——

    辣椒酱的基底，一定是有豆豉酱，对于不喜酱味的一些人来说，便始终不好接受，而这辣油，只有辣椒和上等清油，又没那么辣，红彤彤、香喷喷，一个木盘上，白玉般的面皮盘成一团，上头洒了黑色的醋、红色的辣油、绿油油新上市的黄瓜丝、芫荽末，爱吃蒜的还有蒜末，五颜六色犹如一幅画一般，瞧着都叫人咽口水，拿筷子拌一拌，那滋味……

    惠抑我已是饱得实在吃不下了，回忆昨日的就餐，依然不由得咽了几大口吐沫，皇帝一吃，更是满口叫好，直说这辣油好，“它不咸，辣椒酱有时味儿过咸不好调和——这东西你们卖不卖？怎么做的？”

    还没进商场，这就买上了！谢向上莞尔一笑，道，“我送陛下两罐。”却自然不肯说是怎么做的。

    皇帝也不纠缠，兴致勃勃放下木盘，一边抹嘴一边和众人谈笑着走向商场，至于其余正在大吃的侍卫，便不去管了，稍后自然有人会来导引。此时众人也都纷纷放下警惕，宾至如归，不再和开始一般拘谨。

    皇帝更是就差没和谢向上称兄道弟了，对他说道，“谢使者，你们这些东西里，吃食虽然好，但我看来最好的还是建筑，昨夜我看了惠卿的折子，实在是对你们的这个商场很好奇——可有名字没有？别告诉我就想起个‘使馆商场’的名字。”

    “咦？陛下这提议真不错——”

    两人一边说，一边便当先走入商场外还没完全拆卸的竹制脚手架中，惠抑我这里，稍慢了一步——他刚问伙计要了油纸，这会儿送来了，便忙着把面包裹好了收入袖中。

    这里刚要紧赶几步，往里追赶皇帝时，却听得里头声气断绝，刚才还在说话的皇帝，骤然间没了声音，心下便已了然，也是暗叹，只九千岁、田任丘等人，却不如惠抑我明白，都是脸色骤变，连忙加快脚步也跟了进去，口中还道，“皇爷——”

    一进门，声音也是戛然而止，惠抑我跟在几人身后轻轻走了进去，只见这几人均是目瞪口呆地望着眼前这几乎一望无际的长廊，心中也不由得微微叹了口气，却是对他们的震撼感同身受。

    连一座超市都做得如此壮观，将来，买活军一统天下之后，谢六姐的金銮宝殿，又会是何等模样……