“什么花船不花船？多少次来来往往,从来未听说苏州的兄弟，反倒还为难起我们青头女娘来了，你这,什么意思？是说我们也是那些出去卖的女娘喽？”

    百姓见到官,哪有不畏惧的？别说是平头百姓,便是一般有功名在身的秀才、举人，还没做到一县首长的县尉、县曹，见了城防营的队长，那也是客客气气的，一口一个‘校尉’、‘百户’地叫着,可买活军的青头女娘便硬是傲气,队长一句话刚出口,火把还没拿过来，昏暗的河面上便传来了中气十足的反驳，“好端端平安的夜,偏聚在这里——”

    到底是青头女娘！虽然身量矮小,但气势却旺，双手盘在胸前，声音又大，还有一种青头贼特有的，无法无天的气质——论官职，城防营队长也算是有头有脸了，偏她这个没个职司，只是跑腿的女反贼,却仿佛很不把他看在眼里,甚至那话里的语气还有些训斥,有些俯视的味道,“是来找麻烦，和议才立，便要把它破坏了去？”

    “可不敢这么说！”

    那执着火把的兵丁便赶忙地辩驳了起来，对于这短发的影子，也减弱了疑心——官话说得很好，并没有什么本地的土音，还这样的粗野，这样的有气派，一个女娘敢抱着手，一边用脚拍地面一边和小队长顶嘴……这确然是青头贼的女娘不假，而她的不快便立刻显得理直气壮起来，叫人不但不敢生气，反而似乎隐隐有些心虚了。

    “那便让我们过去！”

    没等解释的话出口，这女娘便得理不饶人地嚷了起来，“天也黑了，正要回去吃饭，你们倒是吃过了的，只来欺负人，我们这送了一天的货，饿得肚皮叫——还要纠缠啰唣什么？”

    她一下压低了声音，有些恶意地抢白着，猜测着，“哦，我知道了，听说你们朝中的西林党，对和议极为不满，你们这些人，是不是西林党主使而来，要破坏双方的和平……给我们栽派些罪名来的？！”

    “喂，可不要乱讲的！”这下连远处另一队人马也坐不住了，远远地投来了埋怨的唿哨，还有人叫着，“老严，行不行？让她们过去得了，这个肯定不是！”

    刚才还抢着要看撑船人的老严，现在便很被动了，但他似乎对自己的眼力很自信，刚说了一句，“不是，恐怕有鬼”——远处的水泥院子里，却又乍然间亮起了明亮的烛光。

    “吵嚷个什么劲啊？”

    局面眨眼间更添混乱，水门码头一旁，青头贼的水泥院子里也有人出来了，一队人影影绰绰，推门走了出来，有高有矮有男有女，队伍均极整齐，和拥成一堆的城防营一比，实在是高下立判，为首的那个青头贼手里拿了一盏雪亮的玻璃灯笼，来到门前一挂，合着原本门前的两盏气死风，这一段街道立刻便犹如白昼一般。城防营那里的火把，立刻便显得有些暗淡了下去。

    只要人肯出来，而且不是一个两个，而是一队两队的出来，事情便有希望了，王琼华见了，心中便是一喜，忙粗声叫道，“队长，是我阿华，送货回来了——怎么这里围了许多人！”

    她虽然一辈子没有出过并山园，但跟在父母身边，没上绣楼以前，自然也是读书识字的，也颇为见识过一些繁华热闹的场面，这样见过场面的女娘，思维似乎总比小户人家要开阔一些，一旦豁出去了，思绪也比之前要敏捷：冒充青头女娘是之前就想过的，甚至她还特意地翻出从前兄长们送来的报纸，跟着上头的报道，想象着买活军女娘的语气专门地练习过几次，而来到买活军这里，却遇到追兵的种种可能，也多次推演思忖过。因此还不算很慌乱，能够评估着眼下的局势。

    如今这种发展，其实不算是最棘手的，远比最坏的可能要好，因为来围院子的城防营似乎没有特定的追索对象，只是防患于未然，那么事情便较为容易了结了，而买活军既然出了一整队人，要和城防营在场面上分个高下，那便说明他们确实是预备庇护这些逃来的女娘，并不准备由着城防营来随意地盘问、留难她们。

    虽然还没有进到买活军的屋子里，但当买活军的人马出现时，王琼华的心也已经放了一半下来，她就像是吃了什么奔月的仙药一样，只觉得脚都要离地了，狠狠咬了一口下唇，方才清醒过来。故作不服地倾诉着自己是如何奔波了一天，如何在这里还被拦下盘问，而买活军的队长似乎也将她看了一眼，这才挠了挠鼻子，语气自然地说道，“是阿华啊！谁知道他们，和议都签了，还来寻衅滋事，偏偏是挑着我们吃饭的时候！”

    这出来的一队人中，果然还有人手里拿了个卷起的饼子在咬，不过，腰间却都挂了武器，长条状悬在身侧，在灯下拖出长长的影子，王琼华察觉到城防营的气焰已经不如刚才那样雄壮，不少人都往后退了几步，尤其是那几个举着火把的——也不能怪他们胆小，江南这里，男人五尺多些便不算很矮了，女儿家有个五尺甚至还要被说是高的，谁知道买活军这里都是近六尺的大汉，还有些六尺多的，身量又宽大，站在那里硬是高出一个头去，哪怕一句话不说，气势上也分了高低。

    “噢噢，都是一场误会。”

    城防营里便有人出来做和事佬了，“大家都是朋友，何至于呢？才问了一句话，这就嚷了起来，你这个女娘也是好大的气性。”

    “过去吧，过去吧。”

    执着火把的人也让开了，都笑了起来，“过年了，要整肃城防，恰好两帮人在这里换防的——水门码头最近乱得很！谁诚心搅事来着？你这个女娘真是，可不好乱讲话的……”

    竟是色厉内荏、前倨后恭至此……王琼华心中不知为何，竟为姑苏百姓涌起一丝悲凉：每年的钱粮，就是孝敬出这么一帮欺软怕硬的怂包？

    一群人中，唯有那小队长还是有骨气的，依旧还很不服气，抢了火把来要看撑船赵大的模样，又去照船舱。“这又是哪来的阿华啊？怎么生得这么矮小？这船分明就是刚才那两个花娘的船！”

    王琼华佯怒道，“你怎么说话呢！谁矮了？你矮我也不矮！”

    岸上那几个买活军也笑道，“难不成我们买活军的活死人，身高低了都活不了？有些女娘从别处来的，硬是长不高，有什么办法？”

    周围城防营的也低声劝道，“罢了罢了，让她们过去，都剃了头，怎还不是青头贼的女娘？便真是带了两个逃家的花娘，那也是苦命人——由得她们去罢！”

    那小队长听到后一句，这方才软下态度来，城防营中便有人出来相劝做和事佬，硬是将那小队长和王琼华劝开了，众人往外走了几步，让出上岸的空地来，“去吧！一场误会罢了，可不要搬弄是非的，你那罪名好大，我们也不是什么尊贵人，如何承担得起？”

    王琼华哼了一声，依旧拿着架子，并不说话——其实她是怕说多错多，毕竟从未见过真正的买活军女娘，只是按着自己的想象，结合了一些平日的见闻演着。报喜在她身边，也环着胸，竭力地做出一副威风的样子来，为王琼华帮衬。

    船篷内呼吸声逐渐更低微下去，花船从岸边这群兵丁脚下的水道划过，火把光不住颤动，许多人都好奇地盯着王琼华和报喜——若是白日里，一定会被看出破绽的，好在这是夜里，而城防军毕竟没有玻璃灯笼。王琼华一动不动地站着，高高抬起头，时不时还冷笑一声，她的腿肚子其实正因极度的恐惧而抽着筋，只是她一点都不显出来。

    在船尾，赵大默不作声，把船撑到码头边上，低沉地说了声，“今日货沉！”

    买活军的兵丁便也走来帮忙，他们大概是接应惯了的，很是机敏，能领略到赵大的暗示，一群人都上船来，也没挑灯笼，借着夜色和身影遮掩，将三个小脚女儿随意地打横抱着，两人一人抱头一人抱脚，犹如抱箱子一般，很快就走入自家的院子里。那些拿火把的兵丁退得又远，便是有人伸长了脖子，往他们这里怎么探看，也硬是看不清到底运的是什么东西。

    “快搬，快搬，搬完了回去吃饭！”

    买活军的队长在岸上吆喝着，又从怀里掏出了几张哗哗作响的东西，走到城防营那里，“小孩子不懂事，话说得难听了，几兄弟多包涵——这点钞票不多，兄弟几个分分，明日来我们买活军这里换点小东西是划算的——”

    那些兵丁们便觉得很有了面子，都纷纷笑道，“老兄客气了！”

    “俺们也是没办法，上官有令，最近要加强城防……”

    “这其中可有什么缘故？”

    借着众人攀谈之机，王琼华等人便先后进了院子，她走进院子之后，大松了一口气，几乎要跪倒在地，这才觉得浑身出了几身大汗，连衣服都被浸透了，此时再看被搬运的几个女孩儿，那两个盛装打扮的漂亮姑娘早已泪流满面，只怕那些城防营的听见了横生波折，将嘴唇咬得滴血，也并不敢哭出声来。

    余下的一队人中，做主的那个也不做声，拿灯照了照几个女孩儿的脚，便将手一挥，走出了三个女兵来，将翩翩、金娥和王婉芳三人背了起来，走进房中，报喜一把搀住王琼华，两人跌跌撞撞地和赵大一起，跟在后头。

    “你不错，很机灵！”

    进屋之后，那人方才夸奖了王琼华一句，又对其余几人示意道，“我去外头应酬他们，小耳朵，一会人散了，你去把那艘花船撑走，随便找个地方放了，自己走回来。小楚你接待一下他们。其余人可以回去吃饭。”

    有几个壮汉听了这句话，便立刻欢呼起来，刹那间四散而去，他们对这几个局促不安的女子，仿佛并不多么好奇在意，这种司空见惯的态度反而让王家几女心里好受些，那叫小楚的青头女娘对她们微微一笑，翩翩在王琼华身侧道，“原来你姓楚！”

    小楚笑嘻嘻地说，“是呀——原来你真来了。我还以为，你也和别人一样呢。”

    她便对这六个人露出了温暖人心的笑容，用肯定的口吻说，“欢迎来到我们买活军这里，放心吧，既然你们已经来了，那就没有任何人能把你们夺回去——”

    这是王琼华所听过最动听而又最虚幻的话语，她简直不敢相信这姑娘说得是真的——她想说话，但说不出口，她的脸颊不断有温热而湿润的东西往下滑落，直到小楚对她们宽容地说着，“想哭就哭一会儿吧”时，她才意识到，原来不止另外那几个姑娘，连她自己都哭了起来。

    她简直不敢相信，真的，这也是她能听到的话吗？这么让人安心的许诺——

    “从今天起，你们就是买活军的活死人了！”