砰——叮——当啷啷——

    一连串清脆的破碎声再度从书房传来,让正走进内院的几个中年官员都是一怔，不由便将眼神望向了前头带路的管家，“进忠老弟,这是——”

    “正读报那！”

    中极殿大学士、太子太傅、如今的内阁首辅叶台山平日里最为信任的管家叶进忠，脸上也是一片愁云惨雾，勉强咧了咧嘴,低声道，“自打泉州消息传来后，便没睡好过，今早刚收到线报，榕城陷落……唉！”

    “榕城也陷于贼手了？！”

    “阉党误国！阉党误国！”

    几位官员顿时也都大惊失色了起来——无怪乎叶进忠是这副模样，而一向精于养气功夫的首辅大人，也罕见地摔碎了杯子。毕竟榕城可是叶老首辅的老家，就如今叶家一族也有数百人居住在榕城朱紫坊芙蓉园中,虽然按买活军一贯的作风,似乎不至于把叶大人杀成绝户,但榕城陷落得如此轻易，而一家人又生死未卜,毫无音信,叶大人心里又如何好受呢？

    “这群阉党,狡诈之余，又如此贪婪轻信,真是轻佻小人！”其中一个性格直爽的官员,忍不住就愤愤地责骂了起来,“公然兜卖所谓奢物,又引买活军运送辽饷,自以为得计,实则何异于开门揖盗？这下好了！辽饷把柄被捏在手中，今日食五城，明日食十城，何日能止？这一次我看他们不把整个福建道和之江道吞下是不会罢休的！而我朝廷，镇日纷争，连一封呵斥的诏书都发不出，为的只是辽东一线暂时的安稳，这与六国贿秦又有何异？”

    “祚昌，还是小心些说话！”这个大胆敢言的年轻官员便立刻受到了呵斥，“小心招来祸事！”

    即便在首辅院子里，似乎也不能安心说话，院子里于是一下又安静了下来，叶进忠看了看月色下这几个官员的面孔，无声地叹了口气，一边摇着头一边叩门道，“老爷，卢大人、左大人、王大人联袂来访。”

    “请进来吧。”屋内传来了有气无力的声音，卢、左、王三人对视一眼，各自都调整着面部表情，相继走进书房，叶首辅并不在外间，而是在里间贵妃榻上斜靠着，几个小厮正为他揉太阳穴捶腿，见几人来了，他也没有起身，只是声音低微地道，“报纸在桌上，你们先看，看完了再议。”

    说着，便闭目假寐了起来，过了一会，竟发出了轻轻的鼾声，也不知是真睡着了，还是只抓紧时间做短暂的休息，以便一会儿议事。

    叶首辅年事已高，精力有些不济，议事时，时常需要小憩，众人习以为常，并没有被怠慢的感觉，走到长几上一看：三期报纸都来了，这是二十来天内京城第一次收到南方的报纸，没想到一来就是三期，看来传递这三期报纸的信使，还真是都被卡在临沂——前阵子临沂山洪暴发，冲毁了道路，快马走陆路的使者反而都被堵在该处，直到山路修通了才能前行。而后头不知道前头的消息，一期期可不就都堵在那里了。

    二十多天，其实也不算是太慢了，但和一般京城收报的速度还是不能相比，如今买活军的报纸已是和锦衣卫的密报折子一道送入京城，锦衣卫折子从前一般是一旬一次，如今之江道的锦衣卫因此特意更改了递折子的频率，七天一次，在陆上快马运送，大约八日能到京城，也就是说，如果没有意外，京城这里也是以七天一次的频率，着八天前的报纸——消息也还是挺新鲜的。

    再考量到买活军的报纸汇编也需要时间，他们收到的时事报道，大约都是半个月以前发生的事情，这其实已经很快了，即便是锦衣卫的折子，也做不到这样的时效——锦衣卫收到消息之后也需要时间汇编整理，除非是‘买活军出兵泉州’这样的大事，可以用一句话概括的，否则送来的折子大约能反应一个月以前的消息，便已经不错了。

    这个速度，从古到今，是被大家所习惯的，一场战争至少也要半年到一年的功夫，不论敌我双方，都需要时间整编队伍，筹划补给、运送粮草，至于说攻城守城……一场仗打个一两个月那也非常的正常，尤其是攻城这边，没有半个月一个月，把城市团团围困，断了城里人的粮草，那是很难破坏城门，把这座城打下来的。

    但大家也都知道一件事，那就是买活军从来不遵从这种速度，买活军做什么事都非常的快，他们说要运辽饷，便当真是准点足额地运到，让辽东的战局大有缓解，他们要收纳辽东百姓，登莱便立刻可以望见远方天边帆影处处，无数流民从自己的家乡，从建贼的庄子逃到狮子口，逃到东江岛，或者被暂时安置到高丽去，或者是立刻就被接走……不到一年时间，辽东原本逐渐危急的局势，竟一下企稳了！朝廷也一下从喘不过气的辽饷中恢复了过来，甚至久违地感觉到了一种阔绰！

    是，这种感觉是可以用阔绰来形容的，仅仅是辽饷这里缓了一手，财政便有余力减免动荡不安的川蜀、关陇等地的赋税，并且对关陇等地派出得力的钦差大臣赈灾——总算是有钱赈灾，而不是只能阴阳怪气地在奏折里说什么‘奈何饥民不明大义，不肯原地就死’了。求活是每个人的本能，能赈灾的钦差谁不知道？但没钱没粮的，到了那里也只是干着急，只能准备镇压必然的起义，除了在奏折里说几句怪话，还有什么办法呢？

    去年关陇依旧旱得厉害，但这一次朝廷至少可挤出一些扎实的粮米，并交给帝师孙大人前去赈灾，效果是立竿见影的，去年秋后闯贼少见地没有怎么闹事，家家户户都忙着种土豆——这东西是买活军那里传出来的，虽然买活军也在报纸上解释了为什么不能自留种，但同一篇文章里也介绍了土豆的产量，以及耐旱、耐寒的特性……快饿死的老百姓，哪管这么多？报纸上谈到土豆没有多久，便有祖籍关陇的官员，派人乔装进入买活军霸占的领土，买了上千斤土豆，也不管大小，反正都当种粮看待，千辛万苦地送回了关陇去。

    在如今的天下，信息的传递，几乎仅限于城市，村子里不知有汉，无论魏晋，到现在还在过万历年的还有很多，但新作物和新技术的传播，又比信息在城市间的传递快了太多太多。那篇和土豆相关的文章，几个月间就连山沟沟都贴了，百姓们口耳相传，几百个大钱买一个土豆也是愿意的，凡是有炕的人家至少都买了一个，在炕上渥着，小火烧着，把芽闷出来，再分开种植，硬生生地是用炕温养了更多的种子——有了这个盼望在，去年闯贼闹起来的声势都没那么大了。

    到了今年，三月里许多人就分了一两亩地，种了土豆下去，只要土豆真如买活军所说，一亩地能产个三千斤——哪怕是一千斤也好哇！今年便是还那么旱，至少，至少也不会死那么多人了吧……

    一个买活军，还未归顺朝廷，却已有了盘活全局的味道，各处都显得滋润了起来，没有从前那么局促了，那段时间，阉党是很得意的——这不是他们与买活军勾连，焉有如此振奋中兴之势？而西林党人们相聚之时，则多数只能酸溜溜地议论着谢六姐的短视——竟真被阉党给哄住了！真因为朝廷缓过气之后，不会收拾他们吗？

    直到买活军收服鸡笼岛十八芝的消息传来，朝廷众人才仿佛从短暂的美梦中清醒了过来：十八芝也是久已成名的人物，谈到东南海域一次，便要头疼一次，对他们的招抚也是西林党和阉党罕见没有对抗的一个决策。如今二贼并为一贼，这显然是个极为不祥的信号，如此一来，鸡笼岛、长溪县在海峡两侧彼此呼应，俨然是钳制住了这条水道，而不论是天港水师南下，还是福建水师北上，都不再如为从前那样从容了，在通过水道时必须时刻防备敌袭，完全失去了主动。

    朝中明白事理，尤其是对海务有一定见解的众臣，都在酝酿奏折，提醒朝廷要对这两家反贼进行离间，不能让其有时间磨合归拢，更有人猜测郑天龙又要娶一房夫人了——他和谢六姐联姻，倒也算是珠联璧合。若是放任二贼合流，恐怕一年半载之后，福、厦局势，将更加恶劣，甚至有被吞并的可能！

    只是，任谁都没有想到，买活军的速度居然会这么的快，快到奏折还没有来得及发，快到叶首辅还来不及暗示家人们进京探亲，买活军便以迅雷不及掩耳之势，傲然借旱灾为名，出兵泉州，而且……而且仅仅是这么二十多天的耽搁，三期报纸，一期一篇新闻，只看第三期的战果汇报，就已经把泉州打下来了！

    考量到现在军队出征在外，买活军的战报要送到他们的地盘内，化为文字再加以印刷，这速度总是要比烽火战报来得慢，打下榕城的消息，或许是要下期才会见报，京城这里就要半个月后才能看到报纸，谁知道半个月后，买活军是不是连漳州一带都已顺手拿下，并占据福建全境？卢大人等人急急翻着报纸，由于情绪的极大激动，都是一阵一阵的晕眩，先看买活军解释出征理由的第一份，不过嗤道，“狼子野心、指鹿为马、颠倒黑白、荒谬之至！”

    待到拿起第二份《政权、国家、文明、正义性》时，先是茫然不解，寻了眼镜去看编辑注解——书房内的气氛，极为紧张沉闷，否则恐怕是有人忍不住要说一下的，从上几期起，《买活周报》仿佛便换了编辑了，这个新编辑笔锋简洁、学识广博，很多注解都做得的确有水平，很能解释读报时的疑问。

    看完了小字印出的标题注解，他们这才能明白标题的意思，至于是勃然大怒、斥为荒唐，还是若有所思、沉默不语，这就各有不同了。

    再看正文，也是惊讶不已——这其中所有的叙述角度，都是前所未闻的新奇话语，卢大人一边看，一边就忍不住冷笑道，“好大的口气！什么政权、国家，这是她这装神弄鬼的女流之辈能够妄议的？僭越！”

    至于之后的华夷之辨，他倒是保持了沉默，并未驳斥，眼珠转动着，似乎也在寻摸着其中的滋味，而他身边的王大人，别看他刚才在院内放胆直言，但看完了通篇文章，却都是不发一语，左大人则怒发冲冠，对这篇文章不屑一顾，几乎要将其揉成一团方才能够解恨，“荒谬至极！如此谬论也敢印为铅字？实在是亵渎了这样的好纸张！”

    他重重地拍了拍案头，不顾手掌红肿，叫道，“如此混淆尊卑、蛊惑人心，以所谓文明大义，为反贼张目者，实为我道大害，首辅大人，诸位同僚，我等万万不可坐视这贼子与阉党继续勾搭坐大！”

    一时间，几人都抬起头来，便连里间的叶首辅也睁开了眼睛，左大人在屋内来回踱步，愤慨地喊道。“此贼之害，更有胜于建贼者！”

    “建贼，无非疥癣之疾，而这青头贼，法理完备，自成一派，实为我等心腹大患！若被此贼坐大，只怕我道覆灭不存，天下暗弱，再无星月，重回长夜，也未可知！”

    “以阉党之厚颜狡诈，此时定然也在聚众夜议，如何压下此事，轻描淡写，欺瞒皇上，继续与青头贼勾结牟利。但福建道丢失，难道不是天下震动的大事么？只怕连皇上，连皇上之荒嬉，都不免少有醒悟愧悔罢？这便是我等发起反攻的大好时机，万万不能错过！”

    “众君子们，此时我等当齐心协力，不惜此身、不择手段，也要将权阉除去，使我正道，重现光明，迟则恐悔之晚矣，迟恐不及啊……”