巴蜀道叙州府

    咣咣——咣——咣——

    响亮的锣声从衙门口开始往外『荡』漾着,衙门的帮闲、杂役们，各自拿着打更用的更锣，骑着小驴,往几面城门各自去了，一面走,一面时不时地便敲着锣,大声地喊道，“皇——帝——慈——悲——”

    “今————不——征——饷——”驴下的帮闲们便附和着喊了起，“皇——帝——慈——悲,今————无——辽——饷——”

    他们经过的街道上，便有不百姓都抬起头，极感兴趣地望着衙门里出的差役们,彼此地打听了起，“什么意思？锤子扯哦！今竟真没辽饷了？老子是不信的。”

    “信不信由得你,反正喊是这么喊,今不征辽了！”

    “那还催科不？”

    “催吧,从盘古开天如今,哪不催科,催科总要催的！不催辽饷总催点别的！”说话的是个五大三粗的汉子,衣衫褴褛,如今已是十月天气，他却仍穿着薄布衫子，这衫子上还四处地打着补丁,饶是如此,肋下还有一条极大的裂缝，显然是刚撕破的，还没有得及缝补。

    人群中便不由得发出了一阵赞同的叹息声,这话是没有说错的，反正这三五十，各『色』赋税不说是横征暴敛，总也让人的日子很难以过下去，辽饷是过去一二十间开始加征的，一旦开始了之后，便紧急得不样子，哪怕是家破人亡了，也要交足了辽饷方能过关，否则，那胥吏『揉』搓着，是叫你生死不能。现便是今暂且不征辽饷了，那不得也有旁的赋税要补缴的，官府哪能让人轻快了去？

    “总也比催辽好些！”那汉子身旁，有个四十多岁的老者便叹着气，用过人的语气说道，“催别的，那还算得上‘三催四请’，实没有，也罢了，催辽饷，那是真正的扒皮吮血，连骨头渣子都要给你嚼干净了！”

    “可不是。”

    今不征辽饷了，终究是件好，大多数百姓并不关心这其中蕴含了什么变化，只知道今冬天要比以前好过上那么一些儿，这已经是意外之喜了。——像是这傻大个这样的人家，每冬天都是生死关口，因冷得越越早，这会儿没凑足钱从当铺里赎棉袄，万一感了风寒也无钱抓『药』，只能硬扛着。若是扛不过去，那是草席一卷，『乱』葬岗里一抛的下场，一条命悄无声息这样没了，一点儿动静都没有。

    既然不征辽饷了，那么手里的钱便可以去赎棉袄，至其他的税赋，这壮汉也知道，催得是没那么紧的，因此他嘴上虽然抱怨，心里却也还算是喜悦的，回家从床脚挖了瓦罐出，数了数罐里的铜钱，算着该是够了，便将钱串子和当票一起用褡裢装了，甩肩上，摇摇摆摆走当铺里，叫道，“三德，赎棉袄了！”

    当铺那一人多的柜台上人影一闪，一个猴精猴瘦的小子探出头，笑嘻嘻地叫了声‘郝六哥’，道，“六哥，算计着还得再接两次活能凑够钱呢！如何今日了？我手里还有些，想着若天气实冷，我先借你呢。”

    这厚泽当开街角，掌柜的和街坊们也都是几十的交情了，彼此深知底细，这三德和郝六哥便是自小一块玩大的，从小进了当铺做‘后生’，这几刚刚做了‘追瘦猫’，专管搬运当。收入也仍嫌单薄，郝六哥笑骂道，“小子，自己也穿着单衣，还有钱借我？你这『性』子不合做当铺——你也快赎了棉袄吧！这鬼天气，十月里要冻死人了，今不收辽饷了，不必存着那份钱！”

    “此言可当真？”

    这下非但三德，连原坐柜台里看账的二叔——即当铺的朝奉，都站起身，关切地问道，“郝六，你这是听谁说的？”

    “刚从府衙里出好多衙役老爷，四处敲锣打鼓地说哩，看那样子，还要出城去村里喊，今辽饷着实是不征了！只不知道为何。”

    三德手脚快，听郝六哥说完，连忙钻出了柜头，往后院去了，不片晌便将郝六哥的棉衣取，让他验看，倒的确存得很好——厚泽当这一片的名声还是很好的，虽然当的钱不比别家，但利息低，而且当保存得好。郝六哥当场便裹了他那薄棉袄，只觉得浑身都暖了起，十分满意，和三德打了声招呼，道，“我上码头去了，听了甚么消息，再和你说！”

    像是郝六哥这样码头做苦力的，手停口停，可是不能耽误了他去寻工做。再有甚么话，晚边回再说也是一样，三德待他走了去库房里寻了冬衣出，挑院子里拍灰敲尘，二叔看他忙活，也是暗暗点头，喝令新的‘后生’去帮一把手，对司理兼东家道，“是个明的孩子。可惜不能写字，做不得票台。”

    票台一般都是科举不的读书人担当，因要识字，也要写得一笔好字。总的说，当铺做活，不会认字是不太行的，三德这里做了六七的后生，私下里也认了一千多字，只是让他写却写不出。司理道，“是，日后等老李做不了了，铺子里折货也交给他，多给他开发些工钱。”

    他和朝奉窗下用茶，二叔时不时提点三德，隔着窗户说道，“那件绣花袄子不用晒了——是后街李妈的，她去‘老’了，家里欠了印子钱还不上，一家子被带走啦，这是死当。”

    后街李妈的，厚泽当的人都是知晓的，为的什么欠了印子钱，也不消多说了，这些，岁艰难，一时凑不上手，催辽饷凶，不缴辽饷也是家破人亡，无奈之下借了印子钱，拼命地去做活也还不上，李妈活生生累死了，一家人还是落了个家破人亡的下场。家里的男人，纪大的送乡下去做活，卖山里做‘娃子’，纪小的挖掉膝盖骨，做乞丐去，饿死也饿死了，饿不死，讨回的钱还要交给他们。

    至女眷，不消说了，自然是卖窑子里做小妹娃。李家女儿现两条街外的窑子里接客，厚泽当的人都清楚，这件绣花袄子她是不能赎回的了。只是三德好似没听见，依旧仔细地拍着袄子上的灰尘，司理对二叔摇摇头，二叔也叹了口气，对司理道，“既然不收辽饷，这几日定然许多街坊赎棉衣。柜上这有一笔现钱了，还是要小心些为上，尽快存钱庄里为好。”

    司理姓蔡，这厚泽当是他的产业，他占了大股东，背后还有些股东都是地的架势人家——开当铺背后没有人家，这是不的。因此蔡司理也算是结识一些上层人，消息更为灵通，说这，便压低了声音对二叔说，“说起，可曾听说下游的青头贼？说是他们那里的钱庄，存钱不用付费的，而且是官府担保，绝不会兑换不出。”

    川蜀一带，钱庄是很盛行的，还有钱庄自己发行的纸钞叫做飞钱，这全是因为路途崎岖，多用铁钱，商人的银钱搬运不动，因此只能信任钱庄，能城市间贸易。还有是一点，这些，不好，闹西贼，谁家也不敢把大量财富囤积自家，钱庄便乘势而起，了更好的选择。

    只是有一点，那便是将银钱存钱庄里，是要给保管费的，这且不说，如今天下动『荡』不休，什么票号都有倒闭的可能，已不是数十前那样枕无忧。厚泽当这点家底，存哪里似乎都不让人防心，蔡司理说这儿，也是愁眉不展，一向很有心，不过他显然不可能将钱存天边的青头贼处，因此只是这么一说，但艳羡之情仍然是溢言表。

    “说不定今免了辽饷也和青头贼有关。”

    “倒是好儿，免了辽饷，今西贼起势应该不会那么凶猛了——咱们这出兵能些，百姓的日子也好过些。”

    西贼、闯贼，也不是每时每刻都闹，一中该种地的日子他们也要种地的，往往是秋收以后，眼下该收税的时点，百姓们耐不住苛捐杂税，早有了揭竿而起的念头，这呼应着重新开始闹，所谓‘闯王了不纳粮’，其实所有的闹，都是为了不纳粮。因此这二贼虽然也剿，但却剿杀不尽，而且每都南侵，原起势关陇，现大有打入川中的意思，给川蜀的压力也逐渐增大。

    百姓们只关心减征，而有头有脸的人便能看出朝廷的意图，叙州知府使人四处敲锣打鼓，安抚的意思很重，显然是示好百姓，缓解川蜀的军压力。也是警告叙州之下的县城乡镇，不得继续催科，免得激起民变，不可收拾。蔡司理因道，“咱们这知府老爷，虽然手伸得也长，每的孝敬银子不收，但多也知道好歹，还算是个正人。”

    “总比前头几个好。”二叔也叹了口气，此时果然当铺里陆陆续续，已经进了不客人赎回冬衣，三德也进帮忙，脸上神『色』如常，似乎已经放下了绣花棉袄的，也不再留意。

    今日当铺比往日都忙，往常是天『色』见晚便上板子，今日忙了掌灯时分，三德方归家，他路上花一文钱割了两块豆花，绕郝六哥家里，郝六哥也还没回，三德便放下一块豆腐，和郝六哥的老母亲交代了几句，自己回家里，解释了一番晚归的因由，家里便做了豆花饭——清水烧热了豆腐，一小碗酱油醋，添了一点点茱萸，豆腐拌糙米饭里，搅几下，把调料淋上一点，吃下去满嘴的豆腥味，不过也足可以裹腹了。

    他今日回得晚，家里剩了大半碗饭给他，三德食量不大，尽力吃了半碗已经吃不下了，正好听门外郝六哥的动静，便忙放下筷子，将郝六哥拉进厨房，道，“六哥，得好，饭给得多了，我吃不下，你帮我吃几口。”

    他是从大碗里舀饭舀豆腐自己碗里，的确还剩了半碗豆腐，半碗饭，看着也还整洁，还有一碟洗澡泡菜放边上，脆生生嫩嫩的萝卜，应该是舍得放了一点糖里面，酸味中香气扑鼻，郝六哥看了一眼，喉头动了两下，但还是坚决摇头道，“给你侄儿们吃，我饱了。”

    实他这一辈子，吃得饱饭的日子并不多，三德知道郝六哥『性』傲，也不再多劝，便叫了嫂子收拾桌子，将郝六哥让堂屋，倒了熟水上，问道，“可是码头上探听了消息？今日可有活做？”

    “今日船了。”郝六哥心情不错，“果然有活，而且听说还会更多船，生意倒是比往好了——买活军要买铁，要买棉花，全天下的搜求，运了一些很好的棉布，价格也不贵，还要牛，要木料，这些我们川中倒都供得上货！”

    自两千前，二圣修了都江堰以，川中便是日子很好过的地方，这里有平原产粮，有矿产铁，也可以种棉花，养蚕，也有自己的井盐——而且因为井盐的缘故，川中自古以都大量养牛，可以说要孕育一个政权该有的要素，川中都并不缺，这里的盐糖都不算很贵，而且向外界的交通一向很不方便，关起门过自己的日子那是再方便也没有的。因此，这里对外头的情，一贯是不怎么关心的，百姓们对辽饷的意见也相当的大，辽东距离川中实是太远了，为了那里的军压力，要让川中这里的百姓家破人亡，着实是没有道理。

    但外界的世道不好，毕竟还是影响了川中，除了关陇方向的反贼压力，还有不断进入川中的流民之外，叙州这样的内河港口城市，很明显可以感觉的便是航运的萧条，商船得了，需求也没有以前那样旺盛。以前——五六十以前，叙州这里的港口每天都塞得满满的，船坞里挤满了匠人，新船不断造出，商人们载货下游去，连船都卖了，十艘船放出去，只有一艘满载着钱钞的宝船返回。

    现，现下游要船的地方不多了，商业凋敝，货也卖不怎么出去，许多人饭都吃不起了，还买蜀锦做什么呢？郝六哥这样的码头苦力也很久都没有吃饱饭了，要不是他跟着三德还了点算账的，放不下家里的老娘，只怕早出城去‘超生活’，或者是去两条街外的瓦子里做帮闲打手，赔笑脸当龟，赚些昧良心的钱。

    “青头贼要牛都要这里了？”三德有些惊愕，“是了，是了，那个报纸上倒是写得清清楚楚的，三期都有，官府求购牛——牛我们这里倒是多的。”

    有井盐的地方都大量养牛，而且吃牛肉，要匀一些轻力壮的牛卖下游去不什么问题，看接下这段时日，郝六哥不愁没饭吃，这个冬天也很易过了。三德由衷地为郝六哥兴，道，“六哥，那今日的船带了报纸没有？”

    “带了，卖得贵，铁钱要一百五，比上次贵了五十，我也不晓得你们司理要不要，便不敢先拿，说好了若要买便明日送钱去。”

    “要的要的，”三德忙一叠声答应下，进屋取了一百六十文递给郝六哥，“便是司理不要，我也要——走，干脆现去码头拿，不然明日带铺子里，给了司理，我也不知道什么时候能轮得上看。”

    郝六哥便把钱还给三德，让他自己拿着，三德也不客气，二人一道走去码头——其实叙州城不大，也一炷香的功夫，便了船驿，道明意，取了报纸，三德找了间灯火明亮的茶馆，坐下要了两盏茶，小心地打开报纸，从头版头条开始一点点细读，郝六哥也不敢打扰他，自己歪着头看报纸上的字，四周人也逐渐不再谈笑，都问道，“这可是买活周报？上头都说了什么？”

    茶馆东家索『性』走过免了他们的茶钱，送两碟瓜子，请三德读报，三德便读了头版的《护航劫掠声明》，顿时合茶馆都轰动了起，众人议论辽饷，正纳闷也未听见什么大捷，为什么忽然减征辽饷——邸报上关辽饷改海运的消息还没传出呢。乍然听这声明，顿时恍然大悟，都道，“为何忽然改海运？原便是因为青头贼护航——倒是一码归一码，心里有大义。”

    “看这海运定然是极便宜的！”

    “什么护航，说不定是……”

    川地民风狂野，但茶馆里也不是什么话都敢说，这话憋了肚子里，但旁人都哦哦地叫了起，一副被启发了的样子，有人道，“青头贼的生意做得也太大了！各处都买卖，他们究竟占了多大的地方，哪这么多货！这里买了，那里也要买！这里卖了，那里也要卖！”

    “真是天下第一会做生意的反贼！闯贼和西贼从不听闻他们做生意！”

    光是头版头条，众人已议论纷纷，倒让三德得了空，翻过第二版的医常识，去看第三版和第五版，这是他看得仔细的板块，看得双眼闪闪发亮，看完了一段，便一扯郝六哥道，“走，六哥，回你家去，我有和你商量。”

    郝六哥什么都不佩服三德，唯独佩服他识字多，此时比往常要听话。二人辞了出，回郝六哥的小院，也舍不得点蜡烛，夜『色』下低语，三德道，“六哥，听我说，你会说官话，且力大无穷，不该困这区区叙州码头上，自从看了这买活周报，我心底常起了一个念头，那便是买活军那里，粮食实是便宜，你很可以去买活军那里讨生活。”

    郝六哥看了屋里一眼，也低声说起官话——他们住的这一带，官话相当外语，不怕别人偷听了，因道，“三德，我如何没有起过这样的念头？只我家里你也知道，一个老娘五十岁了，裹的小脚，自己挣不得吃，还有一个侄子，半大不小，自己养不活自己，我倒是能凑足船钱，大不了乞讨去福建，可我一走了之，他们二人怎么办？说不得只能半饥不饱混几，把老的送走，小的拉拔大了，我再自己打算。”

    三德也点头说，“我从前也这样想，所以一直没有和你提，你先别急，听我说——我已经先后两期这周报第三版看招聘船工的了，这一期说得更明，招聘船工，待遇从优，而且还多了一条——录用后包阖家的路费。咱们后巷安叔，不是老船工么？也是近十没活给他做，他命苦，一家人瘟疫里都没了，剩他一个，拖着条瘸腿帮人修瓷器箍碗敲盆度日，咱们宽裕时也经常给他送碗稠粥去的。”

    “他不会说官话，腿脚不方便，自个儿是去不得南面的，去了也不会被录用。但你会说官话，你能背他——”

    “你是说……”

    “六哥，你想，从叙州福建道，山长水远，路费说也要五六两银子，靠你自己，怎么能攒三人份的路费？但这船东家，既然会进了报纸卖，可见便是有门路通联着买活军，而且报纸上我也看了，送船工过去，可以得政审分——这政审分对和他们做生意的商户，犹如命根子一般。你何不认了安叔做干亲，和他当是一家人，合伙去了南面？哪怕是卖苦力，那里卖苦力，不比叙州卖苦力强？”

    郝六哥听了，果然沉『吟』不语，三德见此，便知道他已十分心动，当下说了些自己从报上看的消息，坚定郝六哥的信心，其中很重要的一点便是买活军报纸上说了，给他们做活都包中饭，不管饭量多大，吃饱为止——这对郝六哥说实是很有诱『惑』力的。

    “行！兄弟，多亏你想着。”果然，郝六哥没多久下了决心，有些兴奋地道，“人挪死，树挪活，总不能一辈子这么吃不饱饿不死的吊着！我这去和老娘商量商量——”

    “且慢着。”三德也松了口气，一把将郝六哥拉了回，深吸一口气，忽地爬地上，给郝六哥先磕了一个头，这惊呼声中被扶了起，低声说，“六哥，小弟还有件求你，想求你带个人走，只是还没想出个好办法——”

    郝六哥虽然貌似粗豪，其实心明眼亮，他自己的难下决断，对三德倒是旁观者清，叹了口气道，“别说啦，三德，老子晓得，是李家那个妹儿，是不？”

    “要能帮，如何不帮？只她窑子里，被看得严密，赎身我们没银子，这该如何是好？”郝六哥眉头一皱，抢三德前头说，“你可不要动不该有的念头，那是害了你自己——罢了，此便由我为你们想办法！若是我能走得了，便包保也把她带走，如何？”