“喂,庄子，去看牌呀？”

    小院外又传来几个轻人喊，“庄子？庄子？”

    “庄子不在家,刚出去，可要进来喝口水？”

    “婶子,那就不坐,一会儿庄子到家您招呼一，就说我们去老三家看马吊去！让他也一块来——您放心，我们再不玩！看看,看看！”

    “知道！”

    这一座不不小院子，自然有一进，不过院子里修水泥房,可住户还有些家底。房子修两层，外留烟道、灶台,厨房在院子里另搭,‘庄子’母亲从厨房里出来应付过儿子狐朋狗友,又端着两碗红枣鸡蛋汤上二楼,“抄好没有？天要黑,要不索『性』歇笔！明天再抄吧,也不就少这么两文租书钱,时间可不一下就宽绰？”

    “快抄完，赶得及去还。”朋友叫做‘庄子’轻汉子，今十八.九岁,在时人来看虽然成,但也还轻，他也没抬，手中炭笔写得极快,“娘，去做晚饭吧，今晚爹要带客人回来吃饭，太简略也不好。”

    他母亲便『摸』『摸』他，很欣慰地说，“我们郎真懂事。”

    但她也并没有就，而看看儿子身边坐着幼女，她手下也歪歪扭扭地抄着几页字纸，所用纸张要比哥哥用更劣质些。庄母看着女儿端端正正坐在那里，绞尽脑汁慢慢抄写样子，不由得也微微一笑，说道，“那们等天黑就别抄，仔细坏眼睛，点起蜡烛再吃点心！”

    “知道——”

    “晓得啦娘——”

    一儿一女都拉长音回她，庄母也就擦擦手，回楼下去张罗晚饭。她先拿一个空酒壶，两个海碗，放到空篮子里，又带一叠干荷叶，挎着篮子，出巷子不远便人鼎沸，好在出来得早，否则等下工下课，街上到处人，食肆都要排长龙。眼下夏收以前空闲，许多农户都寻隙进城做工，县里要比半个月前更热闹几倍。现在农户们也都舍得吃喝，食肆小摊自然更加热闹，去得稍微晚一些，能挑拣余地就不多。

    街上女人也比以前多得多，若从前，除非像庄母这样，家就在街边上，否则轻『妇』女们不敢独自上街买菜，不但有掠风险，也不知该如何同菜农交涉，但此时则不相同，卖菜买菜，都有许多女娘，女娘们和男丁交流也自如许多，街上随处可以到轻小『妇』人在和摊贩算账，“五六三十，七七四十九，一共七十九，您饶我一枚蒜，便算八十文如何？”

    庄母个有成算人，出门前心里就有思量，她挎着篮子先去卤味铺，买一碗卤老豆腐，一碗卤小肠，请伙计多浇一勺卤汁，又拿干荷叶扎棉线为她封住碗口，随后便去打酒，打四两黄酒，又买一小陶瓶烧刀子，再到炸鸡店前，为不排队，她到炸鸡腿队列里，点一根炸鸡腿，两个炸鸡架，请把鸡腿和鸡架一起斩开。店家为她用荷叶包好，这样一篮子也就装得满满，豆腐一碗两文，小肠一碗三文，酒四两十二文，烧刀子八文，炸鸡腿二十文，鸡架两个十文，这样共计55文，很体一顿家常便饭。

    回到家里，经闻到饭香味，之所以不排队买鸡架，而要去炸鸡腿队伍，便因为这一点，排队时间不可预计。倘要叫儿子女儿下来看火候，不要煮焦饭，便会耽误他们抄书，而抄书不但能够挣钱，而且对孩子们学问也有好处，因此算计下来，还买炸鸡腿更划算一些。

    把各样热菜放在灶台上钵中保温：这钵下水，上竹编撑子，恰好可以温菜，有炸物不好放在上，因会软化。庄母天『色』将晚，巷口仿佛也听到丈夫气，便开始做饭，她先点起蜡烛，调旺灶火，把小灶米饭铲出来，换一锅水煮上去。随后挖一小块猪油在灶锅里化开，把切块鸡架、鸡腿又倒进去，调糖醋汁翻炒，又加番茄调味。

    这临城县最近很流行新菜『色』，将炸物回锅调糖醋味儿，可以尽量规避炸物冷后风味损失——除过，谁家都不会复炸，百姓家哪有日常开炸锅。而且南方人偏好甜口，既然炸鸡铺调味料有些要另外加钱，那么便自己回锅烩倒更便宜。炒好这盘菜，天『色』经暗下来，庄子急匆匆地在院子里喊一，便冲出去，女儿过一会也进厨房来帮母亲忙，庄母在她嘴里塞一块鸡腿肉，庄小妹倒很有主，扭不吃，道，“偷嘴吃要遭打哩！”

    这从前老规矩，不女儿还儿子，从小都不给钻厨房，儿媳『妇』做菜时也要敞着窗户，随时预备婆婆查阅，甚至于家里肉都有数，难得吃肉时，婆婆会来数过每一片肉，在餐桌上由她来分配，媳『妇』也会特别注意，倘若切得太薄，缩水、消失，会引来斥责和口角，甚至因为一片肉闹着要上吊都有。

    而尤其要出嫁女儿，更不能养成馋嘴习惯，在物资极为稀少时代，对食物克制便最隐忍，也百姓们最看重，最后尊严。女儿出门后若馋嘴偷吃，连娘家也跟着上无光。庄小妹今七岁，四五岁时因为馋嘴便母亲责打过几次，她有记『性』。

    庄母看着女儿肉嘟嘟孔，不由就笑，在她上『揉』两下，道，“不怕，妹妹现在也挣钱，抄书挣十文，这盘肉便也有妹妹份，我们先吃几口，等哥哥他们回来，我们便少装一些进自家屋里，这样客人看着便觉得我们殷勤，场上更好看些。”

    说着，便和女儿分着吃几块肉，这才让小妹把菜端到堂屋菜罩底下，又拿锅里剩下糖醋汁炒一早买来莲藕，莲藕出锅后，在锅里倒热水涮洗过，又挖一块猪油炒小青菜。

    她在厨房忙活时，天『色』完全暗淡下来，女儿便出去在堂屋里点灯，此时庄父和客人也进屋里，在院子里谈天，到小妹出来，客人便把她叫到身边，给她一包糖，笑道，“小妹，我听金凤姐说，语文又考高分，现在经认得几千个字，好孩子，这糖给吃，告诉孙伯伯，怎么就突然开窍？”

    她父亲也就在一边『摸』着下巴微笑，一副有荣焉样子，庄小妹脆说，“我们抄书呢，哥哥也抄书——哥哥现在都不去看人打马吊。”

    孙客人顿时就起兴致，“抄什么书，能卖钱不能？”

    “能！一本能挣二十几文！”庄小妹将手比给孙客人看，“卖得可好，许多客商都买，还不够卖。抄就《斗破乾坤》，伯看过吗？”

    “就斗破乾坤呀！”孙客人兴致更高，扭问庄父，“我听说得久，但租书铺全没有第一册，我去几次，就没找到过第一册，迄今没开始看，老弟呢，可看过没有？”

    “我也从第二册开始看！”庄父应着，“在茶馆听第一册，现在这套书紧俏得很，《蜀山剑侠传》倒好借一些，个有学问人，不如先从蜀山剑侠传看起也一样，或者叫们家金凤跟小妹一起，随常去租书铺看看，若有第一册赶紧租回来，叫金凤抄一册——或者送来叫我们家长寿抄也行，待从村里回来，便能瞧。”

    “官印一册卖卖多少钱？”

    “倒也不贵，不过卖七八十文——”

    俗话说听话听音，这话一说，便可知道庄家原本对本地书价也有一定解，多多少少能算‘书香世家’，至少经脱离泥腿子阶层：这也他们生活在福建道关系，福建道印刷业非常达，书价在全国来讲都不算贵。不过同样也以粗制滥造知名，一本书中错字漏字相常，而且因为版雕得急快，一个版用到后，难免字迹模糊，不得不把字雕得很。

    即便如此，十册书为一话，一书卖到一两银子往往也不足为奇，算下来一册书就100文左右，这《斗破乾坤》一册书要七八十文，不能说便宜许多，因此庄父要额外解释，“他那个字小，墨也很清楚，比别书不同，七八十文实在不算贵。”

    “那一有多少册呢？”

    “这就多，一得有100册。”

    “什么？”孙客人几乎要跌下椅子去，他不可置信地高重复，“一百册？等等——一册约合多少字？”

    “一册也有五万字，这书一共五百多万字，合一百册，一册八十文，光这么一套活字版就要八两银。”庄父肯定地说，“若雕版，一套书四五十两不出奇。”

    “五百多万字！”客人这一次真站起来，“这、这……什么奇文能写五百多万字，这何等奇人？在仙宫中难道书不要钱么，竟也有人追着买？”

    在临城县，谢六姐必定天仙降世，这观念经越来越深入人心，她随手拿出东西实在都惊世骇俗，细想起来，绝非此世能有之物。就譬如这书，如今流行话本，一册也不过就三四万字这最常，往往能讲两三个故事，倘若有一个话本要两册来刊载，那便算长篇小说，实在难以想象有人能在一生中写出五百万字之多，而且在完结刊以前还能维持生计——更重要还能找到人去刊，又找到人去买。

    四五十两银子，那就四五万块筹子，花五万块钱都能造一栋楼，这样书哪怕在京城，最多也就卖个几百，最可能一都卖不出，因若总销量有几百，那么恐怕连做好雕版钱都赚不回来，但能花钱买书人家又绝对不会去收活字版，又或者福建道滥竽充数所谓雕版。

    哪怕八两银，这也八千元，许多人家半多工资，怎可能买小说呢？如今临城县众人都知道读书好，那也狠下心来花七八十块去买教材，不会买没有什么用小说。因此这就买活军开设租书铺缘故，这租书铺里如今也有两本小说，蜀山剑侠传三十套，斗破乾坤五十套，押金一百文，一次便能租一本，押金两百文则可租两本，以此类推，租金一日两文，倒不算贵。

    “这生意本，便算那斗破乾坤，也要四百多两银子，”帮做生意算赚，这敏朝百姓天『性』，孙客人立刻就算起来，“但倘若这些书都在外，五千册书都在外，一日便十两，一多便可回本，且还有那么多押金在铺子里周转，倒很可以做得。不过也要县里能有这么多人都来借书才好。”

    “正这么说，以我也说，这就买活军来以后才能做这样生意，以前开租书铺无用，赚不到钱，满县城里，两三千人住着，识字连两三百都没有，有什么用？没得客人，开租书铺，所租都人家看得不要看书，谁来光顾？就开个卖书铺子，一个月也就那么十几单生意，实在受穷买卖。”

    “便有现在，咱们县里人多，一两万人口有，又多识字，至少也都认识拼音，因此才有得生意做。瞧——”

    庄父便抬手叫刚进门儿子过来，给孙客人看他刚租回来《斗破乾坤》，“这书册上都有拼音标注，而且我看过，内容很浅近，全白话，再没什么生僻字，连农夫都可看得。也不怕孙哥笑话，我们家长寿平时最厌学一个人，自从看起小说，嚯，别不说，这语文成绩立刻就上去！字也写得好得多，如今还可自己抄书赚钱呢！”

    庄长寿样貌有些憨厚，瞧着便不像什么太有主意样子——确然也不太有主意，听父亲这样夸耀自己，便挠着憨憨笑。孙客人对他倒另眼相看些：他和庄父『性』情投契，也远亲，平时常来常往，很知道庄家事情。他们家原本也有些家业，乡下有地，城里也有两个铺子，一个卖香烛，一个卖脂粉，日子过得还算来得。这庄长寿从小家里富裕，又得宠爱，便很憨憨，十几岁也不知懂事，成日和县里那些家境相浮浪子弟四处游『荡』，若说眠花宿柳、吃喝嫖赌，那也没有，便人心仿佛少一窍似，总浑浑噩噩，这里混混那里混混，热闹看看，边上傍傍，坏事不做，好事不。

    买活军入城之后，他们倒也安排职司，又打去读扫盲班，庄长寿胜在一点，便听话，让做事就去做事，让读书就去读书，那成绩虽不说惨不忍睹，但也稳定中等偏下，扫盲班毕业之后，初级班便很难毕业，一直留级。

    买活军一开始让他教书，他教不好，后来便让他在城门口登记入城人口，他字也写不好，之后便能做些粗活，庄长寿倒也不抱怨，他父亲看不过眼，因为他有铺子，且刚好因为伙计要轮班上课关系，也有空缺，便让他回自家铺子里帮忙。这样一来，自家也省一份工钱，而庄长寿也就回来，但依旧那浑浑噩噩模样，背地里庄氏夫『妇』谈到他，都愁得不行，暗自垂泪。偏偏他们家小妹脑子也不太灵光，在学里成绩中平，要说指望女儿，约也不能。

    这么一个好儿，除却人品还算端庄，平时都很听话，也没有什么可夸。偏偏近几个月以来，因为城里逐渐流行开马吊缘故，狐朋狗友们带着去瞧人打牌，傍晚一下学就去看一两个时辰，夜才回家吃饭，这又给庄家人添新心事，虽说看看，但就怕引诱着也染上赌博恶习。要说管束他，庄长寿每天都要出门去上课做事，如何能管得住？这么儿子，光为看牌往死里打似乎也觉得苛刻。说他，他也振振有词，因毕竟也觉得无聊，这些时候不去看牌，让他做些什么好呢？

    也因此，庄家人对这个租书铺赞不绝口，庄父便细细地告诉孙客人儿子改变，“从来没他对一件事有这样着『迷』，那天随意从朋友那里拿一本来，说明天替他顺路去还，晚就看到三更！抓耳挠腮、手舞足蹈，直说从未过如此入心话本子！”

    “第二天起，便再叫不出去，从我这里要两百文去做押金，他一天看两本看得过来，早上借，在铺子里看一本，下午放学后就赶着回家来，把第二本看，这样痴痴地看一个月，借不到后，急得抓耳挠腮，又想看前，怎么办呢？就他生出主意来，租回来抄一本，破上纸笔、灯油、租金，一本也就花三十文，我让他尽管抄去——抄书还能抄出不好来？”

    “可这个理！”

    “这不？开始这些书还好借，给他看几本，后来，满县里一本都难求，尤其二十册到三十册，实在排着队在等，长寿等着也无聊，便又看蜀山剑侠传，也着『迷』得要命，悬着心痴痴想啊，喊啊，嘴里念叨着都这些，很快连蜀山剑侠传都租完，便能租来前，在家抄几本，那个月月考，语文便考九十多分！从前不认得字，现在全认得，拼音更精熟，书也抄得越来越好，字写得端正多！”庄父说得开心，又给孙客人倒酒，“快趁热吃，这糖醋鸡块可有味——我就和小妹说，让她也抄，抄一本，我给她二十文辛苦费。现在他们兄妹下课就回来抄书，小妹语文回回满分！”

    二人一边吃酒一边闲聊，庄母和长寿、小妹自在厨房吃，老豆腐、小肠切片拼卤味快吃净，庄母他们饭也吃完，庄母便将卤汤下两碗来，孙客人谢过庄母辛苦，又对庄父主意赞不绝口，笑道，“这句话可说着，难道抄书还能抄出不好来？怎么也不比看人打马吊好？劝人斯文，自然有好！我明日便也去贩几本书来，待到下回出门，等我看完，便把这书卖在地，也将这善事多多地传播出去。”

    原来这孙客人本人跑单帮货郎，因此常在外，他之前时常为庄父捎带一些新鲜脂粉，现在则经常帮买活军探听消息，买活军额外开一些钱财给他，日子过得倒也富足，这敢往外跑人挣得钱都不少。今日他去泉州、福州一带跑单帮回来，特意来探望庄父，二人天南海北，无所不谈，也谈些在外识，孙客人摇叹道，“一不如一，竟总还咱们这里最好。我若不还得个差事在身上，也就早回来找事做。”

    因为他来，二人不由谈许久，到外敲钟喊八点半，孙客人这才告辞，才站起来，便听到隔壁小院里传来喧闹之，庄母忙告个罪，匆匆去隔壁，看她神『色』，虽然感叹烦恼，但倒也不怎么惊奇。

    孙客人不由『露』疑『惑』之『色』，望庄父一眼，庄父叹口气，一边送他往外一边低道，“隔壁裁缝铺又在闹和离……不常回来，不知道，今来我们县里闹和离人家极多，竟有十几个案子同时在审！”

    一说着，一便摇起来，『露』.出一副不以为然，却又敢怒不敢言复杂神情。