和河船比,海船一向是要大得多的，现在南方海域的常见的船只，除沿海渔偷偷打鱼的小渔船之外,最多的是两种形制，一为沙船,顾名思义,船只能在浅海行驶，行船时一向望得见沙滩。这种船速度很慢，多为平底,只能在某一势内部做城市和城市的通行，譬如说从海宁到泉州，或是从泉州到羊城,随时都可以停靠补给，一路的私港都是打点过的,每年都要给私港背后的势分红打点,这才能够平安往来。这些大港主背后豢养的海盗们,知道江湖规矩,根据船型和旗帜来分辨,大家即便在海中相逢,是擦肩而过,并前抢掠，这对沙船来说是很重要的，因为沙船的速度很慢,并没有摆脱海盗的能,扛住火器的攻击。

    过话说回来，即便是沙船沉没，损失太大,水手们多数都有能游沙滩，且货物在近海沉没，是可以打捞起一大部分的。这种沙船如今是南方海船的主流，有一种，便是眼下众人登的福船，这种船多数都为尖底，吃水深，只能停泊在近海，由小船来运送货物补给，它是真正可以走远海航线的，载货量即便比沙船，但却可以去得很远。而且对一般的海盗有极大的主动，福船帆大，配老练的『操』舟手，速度可以起得很快，而且一般都配有红『毛』炮，即便是在茫茫大海中，有保护自己的能。

    黄大人从武林往海宁的河船，一艘乘客二十已经是极限，但这样的一艘大福船，搭载百余乘客是毫稀奇的，倘若运货，讲究生活质量，那么人数能更多。就譬如这一次航程，从海宁到云县，若风顺，走十日就到，若是风向好，至多过两旬，并是动辄以年计的远海航程，那么许多乘客便可以安排到甲板下的舱房通铺里暂时居住。这些方原是给位低的兵丁们住的，但倘若乘客太多，那就没有办法。

    “都是因为婺江水浅的缘故，们本来打算从婺江直放衢江的。”

    周旋安排这件的是一个买活军的青年军士，忙前忙后，满脸是汗，圆脸透着疲倦，“但实在是走，等知道等到什么时候，只好折道来这里，请查家挤出一艘福船来运人，大家都只能将就一下。”

    一旦等过台风季，私港的船只便都繁忙起来，抓紧运货贸易，运珍稀，这艘船的确来之易。黄家和王家都主动缩减自己的空间，黄大人一行七人只占层的一个套间，他们夫妻两人睡里间，婆子和两个丫头睡在板，其余四个男仆在外间打铺。而王家至少在一间房里塞四五个人，如一来，空间势必极其『逼』仄。黄大人避到自家占用的那段小甲板，让家人们收拾房间。恰好遇到王麻子从舱内出来，两人相互颔首示意，王麻子手托个水烟袋，作势要敬黄大人，黄大人摆手道，“吸烟，您请自便。”

    远方的小船在来回断运载着乘客，远远可以看到海滩边的人头和蚂蚁似的，一层甲板往小船的木梯站着两个人，从小舟里抱起孩子们接龙式往传递，这些孩子们大多都是女童，身许多都穿着打补丁的棉袄，倒是要比黄大人去年在衢江看到的那些女孩们要体面，他注视着人流，由便打从心底叹息道，“这样的人家，日子过下去么？”

    王麻子忍住跟着叹息起来，“去年年景实在是太好，秋后雪又下得早……您这是从何处来的？”

    黄大人去年时在路那，两消息交通便，对浙去年的天气的确一无知，他略交代几句，两人就打开话匣子，原来这王麻子带着一家老小，倒是逃难离乡，而是早有前往临城县的意图。他们有个亲戚因缘巧合，在买活军治下讨生活，却是早听说买活军在研究引种牛痘的。

    “说是这牛痘和人痘，是一种可以共享免疫的病毒。”

    王麻子虽卖相佳，但谈吐却很清楚，看得出是有学问在身的，他虽没去过买活军治下，但对这些买活军使用的特殊词汇却很娴熟，“谓病毒，是买活军对一切致病之物的统称之一，如风寒、百日咳等，是细菌，便是病毒引起。而有些病毒，倘若得过又痊愈过来，便再得。”

    他指指自己的脸，道，“譬如老弟，便是对天花免疫，嘿，但家中的弟、妹可就没那么好运……那一次，乡中约死二的人口，活下来的病人，便和一样，虽麻子，但终生便必再恐惧天花。”

    黄大人是北方人，对疫病的恐惧只有更甚的。如今这天花是全国范围内的流行，而疙瘩病则只在北方流行，每一次流行，都能在北方农家带来至少两到的死亡率。这是如今许多流大举南下的一大原因，他半信半疑道，“共享免疫……这意思便是得过牛痘又康复的病人，便对天花能免疫，后便再得？”

    “正是如。其实说是种痘法，倒少见，武林、金陵一带的大富人家，多有重金礼聘名医，请他们手中的痘粉为小儿种痘的。但这种人痘，起病有时极为凶险，而且年以后便可再种——孩儿种人痘，十个里死两个是有的，年人种人痘却是格外的凶险，十个里或许只能留下五个。是以很多人家心中都是有顾虑的，因为哪怕是得病，过便是如，为何要为自己招病身呢？这人痘接种的法子，便是在城池里已经流行起来的时候，方才孤注一掷、亡羊补牢罢。”

    在时，天花是一种极为常见的传染病，常见到官府都特意去记述其的发生，小规模疫情是数胜数的，天花甚至被视为是孩子们长大路必经的劫数之一，若没有出过花子，便算是真正人。而时街面的麻子是极为常见的，常见到甚至有‘麻子’这样一个专有的词汇，这个词汇便是特指得过天花，痊愈后面留下许多凹陷疤痕的人。

    如凶险又如泛滥，常年存在的疫病，医家可能去研究对策，种痘法的确已有数百年的历史，只是弊端和王麻子说得一模一样，那便是人痘的疫苗质量相当稳定，有时候种痘甚至就等于是自找麻烦，本来或许得的，种痘后反复高烧，和得外间传染的天花比没什么同，甚至因种痘而死的孩子一点都少见。因种痘法时尚算太流行，而买活军掌握的牛痘，便截同。

    “牛痘和人痘，病毒是同源的，但牛健壮，发痘后几乎没有症状，而这病毒在牛的身体中被削弱，传递给人时，人便只是发些低烧，便可痊愈。而痊愈过后，便能对人痘免疫，这便叫做共享免疫。”

    王麻子卖相太佳，但他托着烟袋，一面吞云吐雾一面和黄大人介绍牛痘时，双目却在闪闪发光，他说，“便是因耽搁——买活军寻到出痘的牛，但总量太少，够培育的，他们那里是山区，穷惯，牛少。瞒老兄，愚弟接信有一年多，一直在四下收牛卖牛，倒做起牛贩子，寻找他们要的那种出痘牛，收集痘浆再送往云县。”

    他的身板挺得很直，嘿嘿道，“可以说今日牛痘的诞生，有王冲的一点微功在内。”

    这自是一件很起的，但因为和反贼有关，在诸暨时只怕王老爷无法和任何人炫耀，要保持低调，因他这艘‘贼船’以后，便找到机自夸起来。而黄大人却因便减少一丝一毫的崇敬，他知道王老爷承担的风险，付出的代价，一定要比他自己说得更多。

    “王兄真乃豪杰！”他并未吝惜自己的礼节，“举必将活人无数，到时阴功碑，必有王兄名字。荫庇代，积德天下，真是善莫大焉！”

    王老爷敢受他的礼，连忙将他搀起，面容绝，连道‘敢’，“当真善莫大焉的，是主的诸位郎中。听舍弟说，他们竞相率先试苗，这才是真正将生死置之度外，说句犯忌讳的话——就是今时今日，要隐姓埋名，将来其等必定名垂青史！”

    说到最后一句，左右看看，他是压低声音，毕竟虽在贼船，但像王老爷这种在诸暨本必是有名有姓的人物，这种话说起来是要很小心的。

    黄大人心中一片雪亮，知晓王老爷一家迁移入买活军治下恐怕就打算回来，亦是暗叹世间明眼人一点少，只看各自运道。王老爷一家有亲戚先被买活军网罗去，他便拥有如先机，又是心明眼亮之辈，早早便阖家投靠，待到将来六姐取得天下之后，这一门想兴旺都难！

    虽在舟旅之中，便多加深谈，但二人都觉得彼颇为投缘，当下便凭栏共立，闲谈起来，黄大人是最关心诸暨一带的收，他自从听谢六姐说，小冰河期至少要维持五十年，便对气温非常着紧，但令人无奈的是，王大珰显觉得这种有什么好在信里谈的必要，而黄太太通农，住在城中，对乡下收知道得有限。

    “今年的日子是格外难过的！”

    王老爷一家的搬迁和今年的气候有关，他们本来只是想等牛痘发明之后，轮流派人到买活军治下小住一段时日——种痘之外，要给买活军做工来付疫苗的钱。“这是他们的规矩，除活死人以外，但凡五岁以，都要自己为买活军做活买苗，旁人帮着付钱是无用的。”

    这是想方设法要增加辖人口，而且是那些人脉广泛，能在外收到消息，有决策，有财能够自行迁徙的高质量人口，黄大人听，是心一，说道，“那王兄可要早些自学扫盲教材，他们那里若是通过考试，工钱便是高的。”

    “早读到《微积分》！”这可就搔到王老爷的痒处，他一拍大腿，顿时就诉说起来，好一阵子才又说起诸暨。“今年十月就下雪，有些人家的晚稻都没来得及收，总之，现在双季稻是绝对种得，只能种早稻。是以粮价每年都更贵——粮价贵，万物腾贵，许多小织户今年都家破人亡，乡里眼见得就『乱』起来，许多人都要背井离乡去讨生活。”

    小织户扛得住粮价涨，却扛住跟粮价一起涨起来的物价。这就难怪有许多女童被卖给买活军，在诸暨那一带，溺女的风俗是较为淡化的，因为本人家很多都是织户，养女儿的期望收益要高得多——在江西和福建，农户溺女一个很重要的原因是，女人干重活，而轻活又有媳『妇』做，一个十四五岁的姑娘，若是家里置办起嫁妆，只能留在家里，又没有什么活非得她们做，形对粮食的浪费。而哪怕就是几十斤的粮食，在农户家来看，是高得承受起的负担。

    而在诸暨，十四五岁的姑娘，出门时的嫁妆是必准备太多的，而且她们从十岁起便可以织布赚钱，自己能赚到自己的口粮，这就是什么很重的负担。因纺织业发达的方，女人的数量就多得多，待到天气转冷，纺织业受农业的影响陷入低『迷』时，为寻找一条活路，这些女孩子们便被卖给买活军——四五个姑娘里，卖一个，就能度过一年的关口，倘若明年实在过下去，那么便阖家一起投买活军，自卖自身，是一条出路。

    这一次船的许多家庭，就是走在这条路，他们去年春天几乎都和买活军做过交易，在当时是存在着一些疑问的，害怕买活军食言，把孩子带回去并非是真正做活，而是做些好的用场。但等到去年冬天买活军再来的时候，这样的疑『惑』便被消除，被买走的女孩儿们很多都给家人带信，歪歪扭扭写着白字，有些参杂着‘拼音’，她们说自己在买活军这里吃得好，住得好，认很多字，给家里捎带一些东西——多数是廉价的糖果，并问家里人的好。

    被卖帮人数钱，给卖她的人捎东西，这在时是一件很常见的，因为的确有许多人口买卖是在极度饥饿的情况下被促的，如果卖，大家都要饿死，卖双方都有那么一点活路。这些女孩儿们在世道没有这样坏之前，和家里的相处是很和睦的，因她们中有许多人都很惦记着家里的弟弟妹妹，有父亲母亲，希望着将来有能重见的一天。

    这样的信件是无法伪造的，其中有许多都是自家人才知道的小，对家里老牛的关切，对于平日里疼爱她的舅舅和婶母的惦记……前年的冬天就很好过，才有这些买卖，而去年冬天，当这些信件到达家乡之后，引起的效果是有人都没有想到的。

    很多前年卖女儿的织户家庭，决定阖家去买活军治下团聚，有更多的人家想到买活军治下去讨讨生活，其中乏年的男女织户，甚至是工、纤夫，往衢县和云县迁徙的流络绎绝，整条婺江都被塞满，买活军派出的人手忙得可开交，前前后后为他们护航，是因，才有这批流和黄大人他们得转道海宁的变化。

    而王老爷一家的想法，在这一年间有很大的变化，诸暨的萧条是可以眼见的，如果天气再冷几年，只怕就要『乱』起来。并且因为双季稻种，使得农田减产，王家的用度紧巴很多。时卖田倒卖价格，倒如就借着种痘的机，往买活军治下住一段时间，如若有发展的可能，便在买活军这里安家，到时再回去处理祖业。

    是因，他们花许多时间收歇田之外的一些产业，才赶个晚班，时带来的男女老少中，除王家自己的嫡脉以外，有些亲六戚，如王老爷那个弟弟，他原是带着小女儿和妻子徐氏先去的买活军，因为听说那里可以治肺痨。如今余下的几个孩子都跟来，有徐家人来十几个。除要去买活军治下种痘，有一个很重要的目的，便是要去那里学算学。

    “这是们两家的文脉在。”王老爷道，“以弟弟岳家徐氏算起，便历来是算学传家，而家这里，愚兄弟几个以演算为乐。愚弟托人带回的教材，等均看得如痴如醉，托人请问买活军，知无禁忌，便往华亭送一份过去，如今尚没收到回信。那里是岳家远亲居，其人在算学极有大才，想来能欣赏买活军这几本《曲面方程》、《微分几何》的妙处，说来惭愧，这几本天书等都有许多解之处，前往买活军处的心情，一日亦比一日迫切，算学虽是小道，亦可移人『性』情至！”

    这算学世家……必说，自要大结交，在六姐麾下，这家人必定飞黄腾达。黄大人擦擦额前的一滴汗水，心道小佘如今算是遇到对手，心中又是一动，诧道，“华亭镇……令亲那位远亲，可是徐大人子先？”

    见王老爷点头称是，更加慎重，在心中记一笔，觅机要向进言，能错过这一层亲戚关系，若是有机，当将徐大人招纳过来。人乃是学贯中西的大才，学富五车，农、算学乃是军，凡是格物之道都极其擅长，若买活军能延揽到这样的人才，必定是如虎添翼——过，要看该怎么做。

    他存这么一层打算，自对王老爷更加曲意逢迎，双方是相谈甚欢。下头在断客，足足过四个时辰，这艘福船人已满，远处又开一艘鸟船过来——时凡是船只出行，尤其是福船这样的大船，多少都带着鸟船作为伴护，这样遇到港口好运食水。这艘鸟船本来装些货，但估算着人数太多，刚才是开到码头去卸货，时回来将余下的乘客都收下，又从福船这里匀一些过去，方才是准备停当，扬帆起航。

    甲板的人『潮』，时方才逐渐散去，那几个买活军的兵士翻身来，帮着做些绑绳拉索的情，虽十分疲倦，但身手依旧麻利。黄大人谈间望过去，只见一个汉子一边擦汗一边和船夫说话，眼神在船身下扫视，似乎在审视着舱房中的乘客。人却是去年旧人——曾和他有过同舟之谊的私盐贩子，叫做吴老八的，原来他今年竟被派到处来接人！

    这批私盐贩子，之后和黄大人的交集便太多，等黄大人回到许县时，他们又早出发去处贩盐运人。两人眼神相对，都有些尴尬，但旋即各自『露』.出容，招呼几句，吴老八颇为热情，叫道，“间忙，稍后来寻老哥喝茶！”

    过几个时辰，他果来拉黄大人、王老爷一道，去一层甲板找个空隙处泡茶谈天，又解释舱内居实在狭小，他屋里有五六人歇宿，便招待云云。

    看得出来，他是行买活军的总负责人，那么找黄大人、王老爷来谈天便很正常，从海宁到云县至少要十天航程，期间出什么谁无法保证，二百多人在一艘船，有许多孩童，若有，是需要黄、王两家出人出的。这种同行人之间的交际在时非常必要，黄大人和王老爷对吴老八都颇为客气，王老爷比较关心食水，“人多，食水要得多，补给要计划充足才好。”

    吴老八道，“们都几次验算，打出50%的余量，这个必担心，离开沙滩太远。”

    他说到这些数字，显得颇为笃定，明显是心中有数，黄大人暗暗点头，王老爷是面『露』欣赏，因又问道，“『操』舟的可是咱们买活军自己的人？”

    吴老八道，“这是查家的船，是查家的水手，过贵客尽管放心，们这里是有些屏障的。”

    他言谈间流『露』的是绝对的自信，黄大人心中一动，问道，“短波？”

    见吴老八微微点头，便再问，王老爷面『露』好奇，却没有多嘴。而是举杯喝茶，道，“吴老弟，内眷找呢。”

    果见到一层舱门口，有个年轻女娘伸出头来，张望着吴老八，神『色』间仿佛二人关系是很亲近，吴老八见，倒仿佛有些烦恼似的，道声失陪，起身走开一炷□□夫，方才回来坐下赔礼。只是他仿佛多些心，时便有些出神，黄、王都看在眼里，只动声『色』，倒是吴老八烦好一，索『性』举起茶杯向黄大人请教道，“王老爷一门贤达，便说，黄大人，您是个聪明人，去年咱们兄弟都瞧出来，心中很是佩服，如今有件烦，倒愿和弟兄们说，想请您二位给出出主意。”

    他恭维王老爷过是客气，但夸奖黄大人这话是真心实意，黄大人是看得出来的，原来他连裤腰带都没有，尚且能散发出《斗破乾坤》中说的霸气，震摄住那帮私盐贩子。他心底颇有些自豪，忙道，“太过奖，您有什么烦难，请只管讲。若能帮得忙，们二位必定袖手。”

    吴老八苦道，“这倒是旁人能帮得忙，是心里拿定主意而已……您二位多少瞧出来，这和的婚有关……”