二月二十, 朱文礼登基为新帝，改年号为元顺。

    同月，督察院左佥都御史程温上书弹劾司礼监利用丹药谋害先帝，很快, 锦衣卫提审司礼监涉案太监，牵连出幕后主使，这下允王府和司礼监东窗事发，皆是卷入谋害先帝的洪流之中。

    三月初, 新帝下诏：允王朱文煜因大肆招纳方士，致使先帝服侍过量丹药而暴毙, 且挟令先帝篡改遗诏, 德性尽失, 本该废为庶人, 然新帝念其多年手足情分，只将其降为郡王, 流放赣州；其妻王妃李氏，以旁门左道蛊惑圣心, 犯了谋逆大罪, 按律当是死罪，念其身怀六甲，故贬为庶人, 与允王一同发配赣州清露寺苦修, 每日需诵经赎罪, 非赦, 不得出寺半步。

    监送允王和李沉露出城南下的，恰巧是苻离和程温。

    “贬为庶人……呵呵！”允王府内，李沉露一身粗布衣裳，挺着七个多月的孕肚，面色苍白地望着院中来来往往贴封条的锦衣卫，忽的一笑，微红着眼睛道，“苻离，程温……数年同窗情谊，我到底做错了什么，使得你们连孕妇也不放过，非要赶尽杀绝至此！”

    李沉露天生一张我见犹怜的脸，此时不施粉黛，倒更添几分病态的美。可谁又知道就是这样一个弱柳扶风似的女子，竟心如蛇蝎，不惜踩着众人的鲜血上位。

    “锦衣卫只是奉旨行事，但经过我手的案子，不会有一桩是冤案。”苻离面色不变，甚至连多一句口舌都不愿同她说，只道，“走到如今这一步，皆是你自作自受。”

    说完，他朝一旁沉默的程温轻轻点头示意，便按刀离去。

    枝头残红飘下，落在地上，像是一滴嫣红的血。而枝头下，一身绯红官袍的程温孤身挺立，淡然的目光落在前方，不知是在欣赏李沉露的狼狈，还是在望着她身后的长廊走神。

    “你们并不懂我的痛处。你们只知道我是襄城伯家的庶女，可曾知道襄城伯家的庶女有多难做？你们知道被嫡母嫡姐们欺辱着长大是怎样的痛苦吗？你们知道所有人看你的眼光就像是看着沟渠里最肮脏下贱的蝼蚁般是什么滋味吗？”

    李沉露勾着讥诮的笑，眼睛中雾蒙蒙的一片水光，却仍睁着眼不让泪水落下，道:“是，我是出卖-色-相，我是满心算计、拼了命的想要成为人上人……可我有什么错？我只是不想再过以前的苦日子，不想再回到那个冰冷的家。”

    说到最后两句，她强撑的镇定终于崩溃，扭过头无声泪流。可满府的官吏和锦衣卫来来往往，并无一人理会她。

    “看啊，以前的日子就像现在一样，明明自己还活着，却好像已经死了。”泪水滚落，李沉露剥开温柔的假象，笑得扭曲。她抬起湿红的眼来，唇瓣咬得出血，恨声道，“程温，我们都是从淤泥里一步步爬上来的，只不过你利用了薛家，我利用了先帝和允王，说到底又有什么两样？我以为我们是同类，可为什么……为什么连你也要害我？”

    程温似乎早料到她会问这个问题，沉默了一会儿，方道：“你是真不明白，还是揣着明白装糊涂？”

    李沉露一怔，眼中有惊疑的光颤动。

    “阮姑娘出事的那天，替薛睿传假信入女舍的人，是你罢？”程温定定地盯着她，如此说道。

    这一句话简直堪比利刃，轻而易举地击破了李沉露强撑的伪装。她踉跄一步，颤抖的双手不自觉地揪着自己的衣物，如同第一天认识般审视程温，嘴唇动了动，煞白着脸喃喃道：“原来如此……你竟是，在给她报仇。”

    说完，李沉露忽的大笑起来。她像是癫狂了般，越笑越大声，直到笑弯了腰，笑出了泪，才抽干力气般跌坐在一旁石凳上，嘲弄道：“人人都以为你是个任人搓圆捏扁的怂货，却原来你和我一样。”

    程温皱了皱眉头，许久方道：“我与你不一样。”也不知李沉露听见了不曾，他转身望着头顶的流云与暖阳，眯着眼道，“我不会变得和你一样。”

    他有要守护之人，有爱，有光，便不会迷失方向。

    四月初，朱文礼因北镇抚司平允王之乱有功，将蔡岐擢为锦衣卫指挥使，而苻离则因功勋卓著继任北镇抚司抚使一职，成了本朝以来最年轻的四品镇抚使。

    苻离领了北镇抚司抚使一职后，便换了住处。虽然新住宅宽敞大气，但离姜颜的小院更远些，要多走半条街才到。

    这天日落黄昏，晚霞瑰丽，苻离穿着一身簇新的绣过肩蟒的官袍打马归来，远远的便见自己的府邸门口立着一人。走近一看，门外那女子一身亮丽的浅色春衫，长裙随风微荡，正手搭凉棚遮在眉前，笑吟吟道：“伯英，怎么才回来？”

    苻离原本面无表情的脸瞬间冰释，翻身下马道：“怎么不进门去？”

    “我特地在此迎你，有重要的话要同你说呢。”说着，姜颜下意识一拱手，可抬起手来她才反应过来，自己此时穿的的是女孩儿的服饰，再行拱手礼便显得不伦不类了，便中途将手压下去福了一福，不正不经道，“恭贺苻抚使高升！”

    约莫是觉得‘苻抚使’三字太过拗口，她又改口道，“伯英，你快来，我给你看个东西！”

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    苻离的府邸还未修缮完全，家具不多，假山池沼也未来得及修整，看上去有些空荡，但胜在干净整洁。府中没有侍婢下人，从老宅中跟过来的窦校尉也归家去了，此时除了夕阳晚霞为伴，再无旁人扰乱清净。

    进了庭院，苻离不动声色地牵着姜颜的手，领着她穿过前庭，带着些许疑惑道：“是何东西？这般神秘。”

    “是你最喜欢的东西。”行至廊下，姜颜不走了，站在从廊外斜斜投入的金红色夕阳中，朝苻离笑道，“我衣襟里有东西，你摸摸。”

    苻离明显怔愣了一会儿，很快反应过来，清冷的视线变得炙热起来，垂眸低声道：“姜颜，你知不知道自己在说什么？”

    见他这般反应，姜颜哈哈笑起来，一副阴谋得逞的模样道：“逗你呢！”她自个儿从怀中摸出一份文书，递给苻离道，“给。”

    怪不得方才就觉得她衣襟内似乎藏着什么东西，硬硬的一块。苻离狐疑地接过，展开一看，顿时双眸睁大，流露出不可思议的神色来，望了姜颜一眼，又落回文书上，再看姜颜一眼，喉结动了动道：“阿颜，这是……”

    鱼与熊掌终究不能兼得，姜颜已经许久不曾见到他这般生动的神情，心中离职的一点儿愁绪也没了，尽管未能说服天子和百官留她在朝堂。她吟吟笑道：“伯英，我辞官了，以后便是不务正业的闲人一个……”

    “我娶你。”怪不得姜颜今日穿了裙子，苻离合拢文书打断她的话，随即伸手将姜颜按进自己怀里，低而认真道，“我会请求父亲上门说媒提亲，就在这两日。”

    他应该是真的很开心罢。姜颜将脸埋在他的胸膛，可以听到他强健有力的心跳急促地撞击着胸腔，一声接着一声，像是报喜的鼓点。

    姜颜觉得热，却多赖了一会儿才能他怀里挣脱，抬眼道：“急什么？虽已辞官，但翰林院诸多事务交接，少说还要忙上十天半个月的才能真正脱身。我和阿爹说好了，成婚之前我先搬去阿爹的侍郎府，继续修补古籍的活计，到时候你迎亲呢就从侍郎府迎……”

    大概是觉得自己说这些为时过早，姜颜又笑了声止住话题，道：“忘了我们还没定亲，现在说这些作甚？苻首辅那边如何？”

    “我爹那边，我去说。你就安安心心地呆在家中，等我上门提亲。”苻离认真地望着她，眸子逆着光，尤显深沉。他问，“拿到这份辞官的文书时，你是何心情？可会难受？”

    “在翰林院一年，多少有些感情，不舍是有的，却谈不上难受。”姜颜倚在红漆柱子上，指了指天边流云，朗声道，“这官名于我而言不过是天边浮云，见之欢喜，失之淡然，比不上你重要。”

    苻离神色微动，手撑在柱子上，垂首看她：“你这是，在同我说情话？”

    “是，好听吗？”姜颜坦然承认。

    阴影笼罩，苻离俯身含住了她的唇，以行动代为回答。

    夕阳完全滚落山头，唯有西边云彩还嵌着金边。渐渐收拢的余晖中，两人静静地交换了一个吻，良久方依依不舍地分开。

    姜颜气息紊乱，双颊燥热，苻离倒是气定神闲，一副不知餍足的模样。

    姜颜望着他近在咫尺的俊脸，忽而道：“伯英，四年啦。”

    五年，从初见到如今，从针锋相对到相濡以沫，这一路太过漫长。苻离补充道：“四年零一个月。”

    “时间真是这世间最神奇的东西。”姜颜嘴唇嫣红，笑道，“四年前的我绝对想不到，有朝一日会被你按在柱子上吻到窒息。”

    这番话无异于煽风点火，苻离好不容易平息下来的眼神又变得炙热起来。

    于是，姜颜再一次体会到‘被吻到窒息’是何感受。

    不知过了多久，天色晦暗，廊下年轻的两道身影紧紧相拥。交织的气息中，苻离的声音断断续续传来，问道：“将来的新房，你要如何布置？”

    “……要间单独的书房，要大。”

    “好。”

    ……

    四月中旬，苻家不知用了什么手段，竟然说服冯祭酒为两人说媒。说起来也是缘分，姜颜与苻离俱是国子监出身，由冯祭酒保媒再合适不过了。

    从两家通言到纳采，从修立婚约到聘礼上门，加之苻家长子成婚乃是名动京师的大事，光是聘礼便大大小小停满了姜家的庭院。便是苻离行动迅速，这期间来来往往的也折腾了将近一月，直到五月中旬才摆了定亲宴，订下婚期。

    算了吉日，婚期订下八月初一。这原本是件大喜事，可姜颜万万没想到按照应天府的规矩，男女双方正式定亲之后就须得避嫌，不得私下见面，直到成婚那日方可携手拜堂……

    整整两个半月不得相见，姜颜险些要哭，更不用说苻离。

    听闻不能相见的这些日子，北镇抚司的锦衣卫们被新官上任的苻抚使折腾得叫苦不迭，巴不得苻抚使夙愿成真早些成亲才好，省得满身精力无处发泄，拿着弟兄们开刀。

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