博士厅内, 姜颜垂首站在座下，手指下意识拨弄着腰间挂玉的青缨绳，聆听岑司业的斥责。
岑司业面色铁青，狠力将一张考卷掷于姜颜脚下, 冷着浑浊的嗓音道：“你看看你答的好题！”
岑司业已经很久不曾责骂过姜颜，此番动怒，想必是气到了极致。姜颜蹲身，小心地将那张宣纸拾起来, 打开一看，皱巴巴的文章卷面上是鲜红的‘二乙’朱批。
入国子监这么久, 除了最开始因不懂八股格律而无缘三甲外, 之后的每次考校姜颜基本都稳居前二甲, 去年苻离走后更是包揽第一, 像这般直接掉出前三甲成了‘二乙’，今儿还是头一遭。
也难怪岑司业如此生气。
“你看看你如今可还有一丝太学生的斗志？整日心神涣散, 一有机会就出门游玩私会，魂儿都快被苻离勾走了！”岑司业坐在交椅上, 一拍扶手喝道, “依老夫看，你也不必在此虚度光阴，不如早些回家准备婚事！”
自从年底假期归来, 姜颜确实有所懈怠, 不如前两年用功, 只是未曾料到考课滑坡速度如此之快, 这才松懈了几个月，先前几年的努力都白费了，不由脸上一阵燥热。可一听见岑司业迁怒苻离，她又有些不服气，坦然道：“司业莫要动气，这只是一次失误，以后不会了。”
“以后？”岑司业‘呵’了声，讥道，“你满心的情情爱爱，连即将到来的乡试也无心准备，哪里还有甚以后可言？”
一提到‘乡试’姜颜就憋屈，反驳道：“司业此言差矣。不是朝中有令，说男女同朝为官有悖人伦，禁止女子入朝为官及与男性官员通婚么？既是如此，学生还准备什么乡试。”
若执意参与科举，则意味着她不能与苻离顺利成亲。她已收了苻离的礼，应了苻离的诺，注定与仕途无缘，这才计划拜入陆老门下，继续做个修身养性的女学生。
可这些，古板冷硬的岑司业是不会理解的。
这个严苛的老古董先生满眼的失望，像是在那一瞬被抽干了力气，花白的胡须几番抖动，才哑声问：“在自己的仕途和情爱之间，你选择了后者？”
姜颜攥着卷子，算是默认。
“你该明白，这世间的路都是人走出来的。”岑司业似是失望，又似是疲惫，半晌才长叹一声道，“老夫原以为你与她们不同，如今看来，是老夫看错了。”
霎时间，姜颜嗓子干涩得紧，莫名心慌。
她张了张嘴，想要说什么，岑司业却是一挥手起身道：“不必说了，你出去。”
姜颜只好抿紧了唇，道了声‘学生告退’，便拿着卷子掩门出去。
当初她不顾一切来国子监，除了好胜心在作怪外，更多是对兖州以外的自由的向往，从未想过要像阿爹一样踏入大染缸似的官场，在敌我阵营中摸滚打爬、步履薄冰……不戚戚于贫贱，不汲汲于富贵，苻离的婚约只是促使她放弃科考的某一原因，却不是唯一理由。
尽管早做好了随心所欲打算，可刚刚一见到岑司业那双浑浊失望的眼睛，不知为何，她心里又堵得慌，总觉得自己做错了什么似的。
心事重重，不知不觉来到了广业堂的后园，石子路依旧存在，被初夏的阳光照得发白，墙角的兰花开得优雅，檐上攀援的凌霄绽得热烈，可姜颜想起的却是两年前月下舞剑的少年……
她甩了甩头，将脑中的杂念去除，旋身坐在树荫下的石凳上，展开手中的宣纸看了片刻，仍是被上头鲜红的朱批刺痛了眼，索性将宣纸揉作一团，顺手丢在了一旁。
纸团在石子路上滚了两圈，停在了一双月白的方头绣鞋旁。姜颜趴在沁凉的石桌上，掀起眼皮懒洋洋望了来人一眼，有气无力地唤道：“阿玉……”
“我找了你许久呢，怎么躲这里来了？”阮玉蹲身拾起那丢在地上的纸团，下意识展开一看，而后心中了然，缓步在姜颜身边坐下，安抚道，“原来是为了这事呀！没关系的，有些许波动很正常呢。”
“这不是波动，阿玉，我很清楚自己的状况。”姜颜叹道，“我的计划里没有科举，我让先生们失望了。”
“本朝从未有过女子入仕的先例，你的选择并无什么不对呀。俗话说‘塞翁失马焉知非福’……唔，我也不知该如何开导你，总之你莫要烦忧。”阮玉一向不善言辞，开导了几句，见姜颜依旧闷闷不乐，便伸手拉她起身道，“好啦，我们去散散心，找阿雪和魏公子射覆玩儿可好？”
姜颜拗不过她，只好跟着起身，走入一片斑驳的夏日艳阳中。
两人一前一后出了月洞门，忽的，前方的阮玉脚步一顿，下意识转身，脸上呈现出些许慌乱之色。
“阿颜，我们换条路走罢……”阮玉细声道。
姜颜刚想问一声‘为何’，便听见不远处的长廊下传来一个戏谑的声音：“玉葫芦！”
这个嗓音太过欠揍，姜颜心下一沉，越过阮玉的身形望去，果然见薛家兄妹并一众不学无术的跟班儿缓步走来，又稀稀拉拉地唤了几声“玉葫芦”，以此取乐。
见阮玉背对着不肯回应，薛晚晴便挤兑道：“哥哥有所不知，我们玉葫芦就快要许配给礼部侍郎之子，谢家二公子了，有了人撑腰，哪还会理会我们？”
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“当真？她许了人家！”薛睿倒是颇为意外，脸色阴了阴，怪声怪气道，“我薛家岂不比谢家强得多，好好的一位美人儿，怎的就瞎了眼。”
阮玉的脸一阵红一阵白，银牙险些将唇瓣咬破。
“阿玉，你还不明白么，这世上的恶人不会因为你的善良忍让而减少对你的欺侮。”姜颜的心情因遇见薛家人而更为糟糕，嘴角一贯的笑意淡去，沉静道，“你得回击。反正过不了三月我们就要离开这了，何须这般忍辱负重？”
身后的调笑声还在继续，阮玉紧攥十指，身形微微颤抖，仿佛处在爆发的边缘。不知过了多久，她忽的转身，朝薛睿等人大声道：“我讨厌你们叫我玉葫芦！”
她的声音带着颤抖的哭腔，可眼里却并没有泪水，声音掷地有声，不同于以往的细声细语。对面的人似乎被她突如其来的斥责吓住了，不约而同的止住了调笑，愣在原地。
四周陷入了诡谲的静谧，姜颜却情不自禁上扬嘴角，暗中拍掌叫好。
阮玉紧握双拳，向前两步，微红的眼睛直视薛睿，在午后的夏阳下挺直站立，又用更大的声音吼道：“你们听着！我有名有姓，姓阮名玉，不叫玉葫芦！”
薛晚晴张着嘴，柳眉一扬，最先反应过来，低喝道：“阮玉，你疯了！敢对县主和世子这般说话！”
“原来非得如此，你们才会记住我的名字。”阮玉疾言道，“你们一边觊觎我，一边又伤害我，将自己的乐趣建立在旁人的痛处之上，何尝不是比疯子更可恨一百倍的伪君子！”
“你……”
“从今往后，你们再以‘玉葫芦’三字调笑我的身量，休怪我不得客气！我即将离开这，而薛家世子的前途才刚开始，究竟是鱼死还是网破，不如走着瞧！”
酣畅淋漓地吼完，阮玉也不再避让，果决与他们擦身而过，再未回头。
阮玉的反击仿佛也带走了姜颜的闷气，阳光下，她望着那群哑口无言的京师纨绔讽刺一笑，追随阮玉的步伐而去。
阮玉站在不远处的竹径上等她。
听到姜颜的脚步声靠近，阮玉双肩一颤，忽的扭过身来抱住她，抖着声音道：“阿颜，我刚才是不是很过分？”
“你做得很好，阿玉。”姜颜抚了抚她颤抖不已的肩，赞扬道，“今天的你最勇敢，也最耀眼。”
“真的么？”
“自然是真的，我何时骗过你？”
阮玉这才破涕为笑，长舒一口气道：“虽然很害怕，但发泄完了就觉得浑身舒坦。”
说罢，二人相视一笑。
五月底，兖州阮家传来消息，与谢家二公子的婚期定下来，就在明年会试过后。姜颜也曾借着听学的时机，悄悄去打量过太学馆的谢二公子，见其相貌秀气白净，待人处事都十分谦逊有礼，这才将心放回肚子里，挺为阮玉觅得良人而欣喜。
今日便是阮玉最后一天在学馆听课，明天朔望，阮家就会派人接她回去待嫁。
一大早起来，姜颜便长吁短叹的。阮玉知道她是心生不舍，便安慰道：“这待嫁的大半年，我正好可以回去替父亲分忧解难、处理事务。半年之后我嫁来应天府，想来你和苻大公子也会定居在此，我们不是就可以常常与见面了么？”
“我会先去临洮府学习，苻离那儿也不知几时才会定下来呢。”姜颜一身素色儒服，飘渺如仙，负着手晃悠悠地进了学馆，“不过先说好！不管我们身处何方，都要时常见面联络，切不可有了郎君便忘了我！”
想了想，她又补充道：“明日你晚些出发，我要给你饯行的。”
阮玉无奈一笑，连连道‘是’。
两人笑着进了门，便细心地发现馆内有所不同：只见所有案几上都摆了一个缀着流苏的红绳结，几十张书案，每人都有，放眼望去红艳艳的一片，颇为好看。
落了座，姜颜捻起案几上的红绳结端详了片刻，疑惑道：“这是什么？谁放在这儿的？”
阮玉亦是一脸茫然地摇了摇头。
“这是我们元亮兄亲手所织，赠给各位同窗的吉祥结。”说话间，魏惊鸿与程温并肩进来，摇着纸扇笑吟吟道。
自从巧娘去世后，程温便寡言了许多，只是埋头苦读，众人险些都快忘记他的存在了。听说是程温所赠，姜颜眼中染了几分笑意，指着自己案几上的两个红绳吉祥结道，“程公子为何给了我两个？”
程温温吞道：“还有一个，劳烦姜姑娘代为转交给苻大公子。同窗一场，元亮承蒙各位照顾，小小心意，还望诸位莫要嫌弃。”
“怎会嫌弃，这结很是漂亮呢！”阮玉抚着绳结上的流苏，细声笑道，“编这么多结一定费了不少功夫罢？程公子有心了。”
话音刚落，便见薛晚晴进了门，嫌恶地拿起案几上的吉祥结，嗤道：“这是何物？丑死了！”说罢，她一扬手，顺手将吉祥结丢入了纸篓中。
姜颜和魏惊鸿都有些为程温不值，程温本人却并不介意，只望向阮玉手中的结，内敛一笑：“不费功夫，喜欢就好。”
下午散学，便是一月一次的朔望。姜颜换了衣物，拿了藏在床头案几下的锦盒，匆匆前去监丞处领了出门的木牌。
她早与苻离约好了，今日在秦淮河边的画桥旁见面，一同去泛舟采莲的。
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来到桥边，恰是酉时。
艳丽的夕阳铺天盖地洒来，将整个应天府笼罩在一片光影交错的金红之中。画舫的桨划破水波，浮光跃金，惊起水鸟无数，空气中氤氲着醉人的荷叶清香，深吸一口，能荡尽胸中浊气。
姜颜在桥边柳树下等了许久，直到夕阳滚落山头，游船的人都尽兴而归，直到晚风微凉，画桥人烟渐渐稀少空荡，身后才传来一阵急促的马蹄声。
像是有所感应似的，她抱着锦盒回身，隔着绵绵的柳条望见一身戎装的英俊少年翻身下马。他甚至来不及拴马缰绳便大步过来，一把将姜颜拥入怀中，低哑的嗓音歉疚道：“抱歉，镇抚司出了点意外，来晚了。”
听到耳畔他喘息不匀的嗓音，感受到他蓬勃的心跳，姜颜那一点久等不至的无聊也烟消云散，只拍了拍苻离的后背，漫不经心一笑：“无碍无碍。我在桥头看了一场很美的日落，如王子安所说‘落霞与孤鹜齐飞’那般，只可惜烟波浩渺、浮光跃金，你却不在身旁。”
苻离无言，只是深吸一口气，将她抱得更紧了些。
晚风拂动柳梢，夕阳完全湮没在山峦之后，水波荡漾，渔歌唱晚。不知过了多久，姜颜挣开苻离的怀抱，将手中的锦盒递给苻离，灵动一笑：“送你的。”
苻离疑惑接过，打开锦盒一看，里头却是躺着一对牛皮嵌玄铁的护腕，纹路古朴清晰，颇有质感。
晚霞收拢最后一丝余晖，河水的波光打在苻离英挺精致的眉目间，镀亮了他眸中的温情。他望着姜颜，嘴唇动了动，似乎要说什么，然而最终只是勾起嘴角垂头，解下前臂的旧护腕，将姜颜所赠之物佩戴好，又细心地缠好牛筋系带……
然后趁着姜颜还未反应过来，他长臂一伸，扣住姜颜的后脑勺，青涩而又强势地在她额上烙下一吻。
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这届读者很秀，我喜欢！
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