室内再无外人, 苻恪这才放下茶盏，审视着姜颜道：“我从未见离儿对谁如此上心过，你算是头一个。既然先父给你们定了婚约，苻家也不会不守规矩, 你们两情相悦，又到了适婚年纪，成婚只是顺理成章的事。”

    姜颜本做好了被苻家阿爹要挟还玉毁约的准备, 甚至连回击的腹稿都想好了，谁知对方竟来了这么通情达理的一句，将她一肚子话堵了回去。

    听苻首辅的语气，似乎没有想象中那般抵抗姜家。可阿爹不是说, 苻首辅很不赞同定国公订下的婚约么？

    直觉事情没这么简单, 姜颜将飘飞的思绪收回，定神问道：“首辅大人可有条件？”

    “你倒是聪明。”苻恪依旧动了动嘴角，似是笑, 又好似没有。他的眼睛深不见底, 仿佛能看穿对方的灵魂，缓缓道，“苻家家风甚严, 绝不允许新妇抛头露面。今年年底，你便回兖州勤修《女诫》和女红, 苻家自会备厚礼上门提亲。此乃我要说的第一件事。”

    果然没那么简单。姜颜十六有余的年纪, 自问看过不少书籍, 偏就《女诫》一字也未曾读过。在她看来, 夫妻之间就该像阿爹阿娘那样互敬互爱，而不是什么“丈夫驾驭妻子，妻子服从丈夫”，好好的夫妻之道，弄得跟驯养牲口似的。

    她嘴角挂着淡笑，忽的抬首道：“首辅大人，请恕学生无礼。我并不觉得读书和婚恋之间，存在什么不能共存的冲突。”

    “当你选择去融入苻家的时候，就必须接受这边的一切，包括为妇之道。应天府中权贵遍地，各家夫人之间的联络往来必不可少，你将来身为长媳，若无娴静内秀之态，如何能撑得起苻家的台面？”

    见姜颜沉默，苻恪继而道，“还有一事不妨告诉你，近日内阁与东宫为女子是否能参加科举而颇有争议，即便将来女子真可以参加科考，朝堂之中也绝不允许男女官员通婚，以免结党营私，祸乱朝纲。也就是说，你与离儿之间只能有一人在朝为官，为父者，自然不能让儿子为了一个女人而自毁前途。当然，你若不走仕途就更无须留在国子监内，早回家筹备婚事，相信离儿也会很开心。这便是本官要说的第二件事。”

    熏香在空中聚拢又散开，那香味弥漫在长久的沉默中，仿佛也变得苦涩起来。

    以前，姜颜只觉得‘科考之路’是天上的星辰，是遥不可及的奢望，可真当这一点奢望都成为泡影的时候，心中又难免不甘……莫非国子监对于女子而言，真的只是嫁人的跳板？

    杯盏触碰的轻微声响唤回了姜颜的神智，她抬眼望去，苻首辅端起已经温凉的茶水饮了一口，声音不似先前那般运筹帷幄，缓缓道：“第三件事，是个不情之请。我想以一个父亲的身份，请你去和离儿谈谈。”

    直到这一刻，高高在上的内阁首辅才有了一点寻常父亲的人情味儿。

    姜颜强压下内心翻涌的思绪，镇定道：“您想要我去谈什么？”

    “自是想让你劝劝他，让他安心回来读书科考，毕竟无论从家世背景还是他的才学来说，科考为仕都是他最好的出路。”苻恪手指摩挲着茶盏边缘，斟酌道，“朝中局势紧张，伴君如伴虎，其中诸多利益瓜葛你无须明白。你只要知道，离儿如今的选择注定是荆棘丛生，稍有不慎便是满盘皆输。”

    “您说的这些，我可以好好同他去说。”姜颜也想见见苻离，没多犹豫便答应了，“只是希望您能理解，我不会用婚嫁之事来逼迫他屈从，具体如何，要看他自己的抉择。”

    苻首辅平静道：“你尽力劝说了，无论结果如何我都不会怪你。不过你要告诉他，若他一意孤行，便休怪苻家与他断绝关系。“”

    最后一句话落地，宛如雷霆炸响。姜颜一怔，喃喃道：“断绝……关系？”

    苻首辅起身，负手站立，修长的身形极具压迫，目光深邃道：“真到了那一天他决意要走，何不走得干净些。”

    姜颜恍惚间仿佛又看到了母亲湿红的眼，看到了外祖父陆老十余年如一日的倔强固执。难道，苻离和首辅要成为第二个母亲和陆老吗？

    这天下的礼教规矩总是这般不近人情，存天理，灭人欲，可笑至极！

    人情冷暖都没有了，要这天理有何用？

    姜颜第一次觉得，文人间的愚昧固执竟是比战场的刀光剑影更为可怖，因为战场的刀剑是指向敌人，而这些礼教条框却是刺向至亲血脉。

    辞别苻首辅出门，姜颜的心久久不能平静。她洒脱了十几年，从未像现在一样如此为对方牵肠挂肚，苻首辅说的每一句可能会伤害到苻离的话，都先一步刺痛了她自己。

    午后日斜，蝉鸣也显得疲倦，姜颜思绪沉重地来到一处房舍，抬头一看，却是平时讲学的学馆。此时已是酉时，傍晚的风微凉，馆内的贵公子们大多离去，只有程温还留在位置上看书。

    在程温不远处，苻离的位置空荡荡的，案几上是少见的狼藉，一叠宣纸被风吹得凌乱，白玉镇纸没压好，使得宣纸边缘都折了角……若是苻离见了，定要拧着眉将折角一寸寸仔细抹平，书纸笔墨摆放齐整方肯罢休。

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    鬼使神差的，姜颜踏上石阶进了门，朝苻离的书案走去。

    程温察觉到了她的到来，抬头朝她微微颔首致意，随即又将视线转回书页上，专心致志地研读。

    姜颜轻声走到苻离的案几边站定，弯下腰拿开镇纸，将那堆散乱的纸张叠放齐整。不经意间见到宣纸中夹着一张写过了的，大概是苻离的某次文章疏义之类。她一怔，下意识抽出那张纸展开一看，入目便是一行力透纸背的行楷，写着“八股取士，代圣人立言……”

    只写了开头这么一句，后头紧跟着的是八个斗大的字——“陈词滥调，无聊至极。”

    姜颜忍不住扑哧低笑出声来。

    魏惊鸿说苻离外表端庄自持，实则极为叛逆，一心向武不喜读书，她先前还有所怀疑，现在可算是信了。未料苻离平时一副好好学生的模样，私底下却在写这些牢骚话，不知若是岑司业知道了会作何感想……

    似乎有什么懵懂的心意抽芽生长，姜颜将这份难得一见的牢骚之作小心折好，揣入袖中。

    七月初的朔望假，姜颜换上少年的妆扮，应约去了上膳斋。

    上膳斋是应天府中最大最有名的食肆，饭点供应佳肴美酒，非饭点则提供香茶糕点，从早到晚，锦衣华服的食客茶客皆是络绎不绝。

    姜颜报了来意，便有一名身穿褐色短打的茶奴躬身将她引上二楼，在一间雅间外站定。

    姜颜示意茶奴先行退下。这一月有余来，姜颜幻想了许多次与苻离见面的场景，本以为做好了万全的心理准备，可真当这一刻来临时，她才发现自己根本按捺不住内心的那丝雀跃。

    她深吸一口气定神，刚抬手准备敲门，却听见苻离的声音隔着门扉模糊传来，道：“不论你请谁来做说客，我都不见。”

    “兄长来都来了，见一面又何妨？”说这话的是个少年，嗓音很熟悉，带着变声期特有的沙哑，应是先前有过一面之缘的苻家二公子苻璟。

    不知苻离摆了副怎样的臭脸，苻璟笑着安抚道，“再等等，兄长不会后悔的。”

    苻离不领情，冷声道：“他来迟已是失约，不必见了。”

    “怎么，大公子连我也不愿见么？”姜颜听够了好戏，适时推门进去，笑吟吟地看着起身欲走的苻离。

    苻离今日穿着的是一件暗红色的武袍，头发高束，墨色腰带扎得很紧，玄黑的护腕上缀着两颗镶玉的扣子，显得英姿勃发，气质与在国子监时大不相同。见到姜颜推门而入，他先是怔了一怔，而后才微微睁大眼睛，原本清冷的眸子显出一丝茫然，似是不敢置信般轻声问道：“……姜颜？”

    姜颜‘哎’了一声，弯着眼睛道：“见你如此神情，我险些以为阔别一月，你便不认得我了。”

    苻离定定地望着她，如同怕惊醒一个美丽的梦境般，低声问，“你如何会来此？”想起什么，他猛地扭头看向一旁稚嫩温和的少年，“阿璟，这是怎么回事？”

    “唔……兄长和姐姐先聊，我去看看店里有何新进的茶种不曾。”找了个拙劣的借口，苻璟朝姜颜一拱手，疾步退下了，还贴心地掩上了房门。

    房间瞬间安静下来了，姜颜看着挺直站立、甚至连姿势都未曾变过的苻离，好笑道：“别看了，我来这也是你爹的意思。”

    苻离瞬间戒备，短促道：“他去找过你了？为难你不曾？可有提退婚之事？”

    他一连提出三个问题，面上是少有的担忧。姜颜心想，他都自身难保了，怎么还有闲工夫来操心别人呢？

    心中涌过一股淡淡的暖意，姜颜摇了摇头道：“没有退婚，也说不上为难。”

    听到未曾退婚，苻离微不可察地松了口气，“他让你来作甚？”

    “自然是做说客。”姜颜环视四周，笑道，“不过，我们要站着叙旧么，不请我坐坐？”

    苻离这才回神似的退后一步，朝身旁的位置伸手示意，道：“你坐。”张了张嘴，又问，“想吃些什么？这里的绿豆糕和金丝糖裹莲蓉还不错。”

    苻离的眼睛很淡漠，看向人的时候不带什么温度，饶是这样，此时的姜颜却感觉自己仿佛会被他的视线灼伤，只得垂眼不去看他，笑道：“那就这两样罢。不必太多，我用过午膳了。”

    苻离于是起身吩咐茶奴上两碟糕点，复又关门进来，将富丽堂皇的糕点碟子往姜颜那边推了推，又推了推，生怕她够不着似的送到了她的手指边。

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