红粉紧簇, 绿意新萌, 满城皆是二月初的美丽，阳光轻柔地落在墙头横斜的桃花上，点亮了那一抹独属于初春的娇艳。
又是一年入学礼，国子监门前人群熙攘, 身着儒服的监生们相互拱手问好, 三三两两地结伴谈些趣事，热闹不减当年。姜颜同阮玉下了马车，将沉甸甸的书袋和包袱背在肩上，扭了扭睡得酸痛的脖子道：“路上连日大雨，险些耽搁。好在赶上了入学礼, 否则非得因逾期未至, 而被岑司业赶出国子监不可！”
“阿颜，你的束脩礼带了么？”阮玉知道姜家清廉并不富庶, 便软声道, “我刚巧多带了些, 你若需要便挑几样。”
“不用, 我带啦！”姜颜拍了拍肩上的包袱, “绢帛四匹, 早备好了。”
二人穿过来往的儒生，上了门前石阶，忽然听闻一个戏谑的声音穿过人群传来, 唤道：“玉葫芦！”
阮玉嘴角的笑容淡去, 僵在原地, 显出几分紧张和不自在。
姜颜嘴角的笑意凉了些许，回身一看，只见平津侯之子薛睿吊儿郎当地站着，身边还放了几箱子的文房四宝和珍宝服饰，有几个小厮模样的人在马车上卸货，不知道的还以为他是来国子监享福来了，排场大得很。
见阮玉没有理他，薛睿仰着头走来，让一名娇艳的侍婢给他整理衣襟，虚着眼道：“数月未见，玉葫芦又妙曼了许多，用先贤的话怎么说来着？噢，对了！叫做‘态浓意远淑且真，肌理细腻骨肉匀’。”
身旁一名儒生见了，忍不住抱不平道：“世子，这里是大明最高学府国子监的门前，你还是注意些，莫用淫词艳曲贬低他人。”
薛睿听而不闻，只油嘴滑舌道：“这可是诗圣杜子美的诗作，怎可说是淫词艳曲？”他嗓门大，一时间众人的目光纷纷看来，在阮玉和薛睿身上来回打探。
那儒生被堵了个哑口无言，爱莫能助地叹了声。
阮玉是个温柔胆小的姑娘，此时在众目睽睽之下被登徒子戏弄，登时涨红了脸，哀求般道：“阿颜，我们走罢，我不想见到他。”
“这种人你越是害怕他，他便欺负得越起劲！”姜颜眼眸一转，存心要给这纨绔一点颜色看，便低声对阮玉道，“阿玉，你速去请岑司业过来。”
“阿颜……”
“我自有分寸，快去！”
说罢，姜颜整理神色，气定神闲地朝薛睿一拱手。
薛睿好色，见姜小美人儿朝自己行礼，心中本是欢喜，谁知对方是只披了美人皮的小兽，绵里藏针，抬首间变了语气，笑眯眯道，“薛公子如此博学，想必知道亚圣孟子有言‘无羞恶之心，非人也’！”
薛睿听出了她的讥讽，勃然色变，“你什么意思？”
“薛公子听不懂？那我换一个。冯子都狗仗人势调戏当垆卖酒的胡姬，却被反唇相讥‘不惜红罗裂，何论轻贱躯’，这个典故你可曾听过？”
“你！”
“诗仙太白亦云：‘白鹭之白非纯真，外洁其色心匪仁’，骂的就是某些道貌岸然，却行苟且之事的禽兽呢。”
“好你个牙尖嘴利的小娘子！”薛睿将美婢推至一旁，伸手朝姜颜摸去，咬牙道，“你有什么资格，敢这样嘲弄小爷！”
那只脏手还未触碰到姜颜，便听见一个低沉的嗓音从身后传来，冷声道：“她策论第一，曾得太子皇后金口夸赞，朔州逢乱又护牍有功，凭这几点还不够教训你？”
这个嗓音太过熟悉，姜颜扭头一看，果然，看到苻离披着一身浅淡的阳光走来，站在门口光影交错的地方，一半面容隐在阴影里，眸子冷冽如冰。
苻家地位并不输于薛家，苻离又与太子亲如兄弟，薛睿投鼠忌器，不得已收回了手，皮笑肉不笑地说：“苻离，这事和你无关，你莫要处处和我作对，惹恼了薛家，你苻家也别想全身而退！”
正剑拔弩张，忽闻一声苍老威严的低喝传来：“圣贤之地，闹什么！”
众人抬头，不禁心头一紧，忙立侍道旁，恭恭敬敬地朝门内那道瘦小苍劲的身影行礼，齐声道：“学生见过岑司业！”
薛睿满肚子火发不出，憋着脸朝岑司业硬声道：“司业。”
“如此朽木，你看看你浑身上下哪有儒生气度！”岑司业瞥了一眼堆了满地的奢靡器具，又看到那名奴颜媚骨的侍婢，面色更是铁青，指着薛睿道，“你别以为老夫糊涂了，不知道你戏弄同窗、仗势欺人，满脑子的腌臜念头！”
“司业，明明是……”
“住口！去面壁，抄律文一遍，禁食半日！”
这场闹剧最终以‘薛王八’拂袖离去，心不甘情不愿地面壁收场。姜颜望着薛睿的背影，狠狠嗤了一声：“活该！”
嗤完才发现苻离正直直地望着自己，目光中的寒霜融化，似乎和以前有些不一样了。
姜颜也说不出是哪里不一样，只觉得被他那样认真的望着时，莫名的有些许局促和心悸，不敢与他长久对视。
她朝他展颜一笑，拢袖躬身问礼。苻离亦是躬身，施以回礼。喧嚣远去，风声静谧，两人这般温文有礼的模样，倒和一年前的针锋相对大不相同。
正想着，魏惊鸿不知何时杵到了躬身相对的两人中间，叉着腰左看一眼右看一眼，而后问道：“你们这是在拜堂呢？”
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姜颜、苻离：“……”
去监丞处勾了名字，稍后便是入学例行的祭拜至圣先师大典，儒生们需沐浴更衣、焚香礼至。姜颜在辛字二号房铺床叠被，随意一瞥，发现一旁空了两个位子，纱帘上的木牌也被摘去了，便问阮玉道：“顾珍珠和宋雨柔为何还未到？”
阮玉摇了摇头：“不知。”
“你们不知道吗？”说话的是抱着被褥进门的邬眠雪，“她们两个要嫁人了，自然不必来此抛头露面。”
“嫁人了？！”姜颜和阮玉异口同声，十分惊异。
“可不是么，宋雨柔嫁的是去年殿试夺魁的状元郎，那可是太子身边的红人儿，前途无量。至于顾珍珠，她定的是锦衣卫指挥使同知孟大人的亲。”邬眠雪将被褥扑在床上，拍蓬松些，而后才道，“哦对了，一号房的苏巧娘和刘莲儿也定亲了，约莫等她们再大些就会完婚罢。”
阮玉和姜颜面面相觑。
邬眠雪好笑道：“你们这般惊讶作甚？除了你俩，大部分姑娘都是将国子监当做抬高身价的跳板，为择婿做准备而已。”
姜颜叹了声，而后欺身坐在邬眠雪身侧，笑吟吟问：“那你呢？你拐到小郎君了么？”
邬眠雪神秘兮兮地笑道：“不告诉你。”
两个姑娘笑闹成一团，一旁的阮玉无奈提醒：“祭孔的时辰要到了，你们别闹啦！”
午时三刻，编钟声响，繁琐的祭拜仪式开始。
听闻近日皇后娘娘玉体抱恙，故而此次典礼由太子亲临讲学，以示训导。祭孔结束，太子讲学，然后再是儒生奉上束脩礼……春日的暖阳从头顶西斜，等到倦鸟归山、日落黄昏，这场入学礼才算结束。
忙了大半日已是腹中饥渴，姜颜松了口气，想着终于可以去会馔堂饱饱吃一顿。谁知还未起身，便见内侍躬身进来，传告道：“太子殿下口谕，请兖州姜家姑娘移步广业堂。”
姜颜只得耐住饥渴，起身跟随内侍去了广业堂。
掌灯时分，堂内蒙着一层暖黄，连窗外的桃粉都盛开在一片秾丽的橙黄色中，如同一幅娟丽的工笔画。朱文礼坐于上席，受了姜颜的大礼，才虚抬手臂笑道：“请起。”而后吩咐内侍，“给姑娘赐座。”
赐座？这是打算促膝长谈？
姜颜忙推辞道：“不敢。学生站着恭听即可。”
“此番我冒昧请姑娘前来，是有几句关于令尊的话想问，就当是普通朋友聊天，不必拘谨。”朱文礼示意她，“坐。”
姜颜便不再推脱，挨着凳子边缘坐下，揣着明白装糊涂，垂眼道：“不知殿下想问何事？”
朱文礼道：“姜姑娘该是知道的。去年我两次派信使前往兖州宁阳县，诚心诏令尊回朝担任吏部侍郎一职，可不知为何，皆被令尊拒绝。”
果然是为了这事。姜颜起身揖道：“回殿下，这些年家父家母的身子欠安，不宜长途奔波。再者，父亲说他志不在朝野，贸然回来，恐怕会让殿下失望。”
“志不在朝野？我倒是听母后说，十四年前的姜卿乃雄才大略、国士无双，到如今朝中也少有他那般气魄的文臣。”
“可如今不过英雄迟暮，只愿偏安一隅，还望殿下成全。”
“……”见姜家上下态度坚决，朱文礼试图丰满羽翼的念头只得暂且搁下，轻叹一声道，“还望姑娘转告令尊，再好好考虑考虑，朝中的这个位置，我永远为他留着。”
说着，他的视线落不经意间扫过姜颜腰上的礼结配饰，一怔，眸中闪过一丝浅浅的讶异。
而屋外，苻离穿过月洞门而来，步履沉稳地穿过前庭，迈上台阶，低声对一旁立侍的太监道：“殿下可在里头？”
小太监知道苻离与太子交情匪浅，不敢贸然阻拦，只赔笑道：“大公子您稍后，殿下正在里头会客呢？”
苻离刚要叩门，闻言放下了手，准备去庭中等候一会儿。
谁知才刚转身，便听见里头朱文礼的声音隐约传出，问道：“去年策论考课，我记得姑娘的腰上配有半块玉环，如今怎的不见了？”
他一顿，不由停住了脚步，侧首望向紧闭的雕花门扇。
接着，姜颜的声音传来，带着些许疑惑：“殿下日理万机，怎么关心起这等小事了？”
“这对我而言并非小事。”朱文礼道，“苻离曾告诉我，那玉是你们婚约的信物。当年老国公将其一分为二，你一半，苻离一半，苻离的那半块玉我见过，终日捂在衣襟里不愿示人，那你的呢？”
姜颜不语，似乎不知该如何回答。
半晌，她似是云淡风轻地一笑：“在朔州时，不小心弄丢了。”
朱文礼仿佛松了一口气，平日沉稳的大明储君这会儿倒显出几分少年人的青涩来，片刻才希冀道：“既然玉已丢失，这桩婚事，姑娘如何处置？”见到姜颜投来疑惑的一瞥，朱文礼忙解释道，“姑娘莫要多想，你与他皆是母后最器重的人才，且国子监内从未有过学生联姻，诸多问题还需提早筹划。”
“多谢殿下提点。”姜颜说，“只是婚姻之事，现在言之过早。”
朱文礼还说了些什么，姜颜又是如何回应，苻离已然没兴致听下去了。
明明春光明媚，可小太监望了眼面色阴沉的苻离，只感觉浑身冷得厉害，哆嗦道：“小奴给大公子沏杯茶……”
“不必。”苻离转身离去，只留下一个清冷的背影。
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