苻离看姜颜的眼神有些不同了。

    在会馔堂用膳，姜颜能感觉到一道视线从背后投来；在馆内读书练字，亦有一道视线从身侧投来；偶尔偷溜去广业堂后僻静的花苑里夜读，白衣少年抱剑而立，探究的视线透过叶缝和月光投来。

    苻离时时刻刻关注她，像是得到了一个什么新奇的玩具，只是那眼神不再冰冷倨傲，而是带了几分难以捉摸的温度。

    姜颜偶尔察觉他的探寻，回望过去，苻离便会若无其事地调开视线，垂眼去忙手上的事情。待到她转过头去了，他又继续观望。

    总之，很是扰人心境。

    这日散学，姜颜刻意留到最后才走，苻离果不其然岿然不动，似乎在与她进行一场无形的斗争。

    夏日烈阳如火，窗外的绿荫都晒得蔫蔫的失了水分，蝉鸣此起彼伏，聒噪绵长。馆内四面垂下的竹帘却像是一道屏障，将所有的声响、热浪全部拒之门外，只余下沁人的阴凉。

    反正讲学的博士、助教们都走了，馆内无闲人，姜颜一手撑着额头，歪身靠在书案上，扭头望着端正练字的苻离，从书卷后露出一双带着笑意的眸子。

    盛夏的阳光从竹帘缝隙中投入，在苻离眼眸处留下一道窄窄的金粉似的光，当他抬眼的时候，那光便洇入眸底，如深邃的寒潭月影。他穿着一身轻薄飘逸的夏季儒服，却遮不住眼里的英气，像是个少年儒将。

    姜颜开口打破沉寂：“苻大公子是否有话要说？”

    苻离行云流水的笔尖一顿，在宣纸上沁出一团墨渍。

    这人真是性子别扭，每次有话要说的时候，总不愿先开口。姜颜手握着书卷轻敲鼻尖，心道：光盯着我有何用，莫非我脸上有答案？

    正想着，苻离却是慢条斯理地搁了笔，侧首望了她片刻，方问道：“那日你的策论，究竟写了什么？”

    苻离自认为《田赋论》也不算失手，不知为何，却让一直落于下风的姜颜夺魁。

    姜颜答道：“《大明政绩核定论》呐。”

    “我自然知道你的论题。”苻离将双手搁于膝上，目视前方道，“我不明白，本朝政绩考核策略相对前朝已是十分完善，不知还有何可论。”

    “十分完善？”姜颜伏在案几上咯咯咯笑个不停，未绾的发丝顺着肩头倾泻，如清泉流过，更衬得她明媚如斯。

    这样的女子，别人乍眼望去，最先留下印象的永远是她过于精致的容颜和乖张的性子，难免替她打上‘红颜祸水’的烙印，苻离也不例外。但不知是何时开始，或许是她练箭练到满手伤痕的时候，或许是她第一次赢过自己的时候，苻离对她的关注点便有些变化了。

    姜颜笑得东倒西歪，见苻离一声不吭地望着自己，她抹了抹眼角的笑出泪渍，反问道：“你知道我朝地方官员的政绩考核，大多以什么为标准吗？”

    苻离对答：“唐以‘四善’为考核标准，重视官员品性道德。到了我朝有所改进，以民众富庶、粮库丰盈为准，重视官员所创实绩。”

    “不错。”姜颜颔首，随即眼眸一转，望着苻离道，“那我问你，如何才能算得上民众富庶、粮库丰盈？”

    “百姓不会流离失所，老有所依，幼有所食，为‘民众富庶’；一年所纳粮税八万石的州府，三万石的县则为‘粮库丰盈’。”

    姜颜笑了：“那你可又知道，每当一年秋冬考核之时，有多少州县的父母官不惜调动府兵驱赶城中灾民乞儿，在寒风凛冽的时节将这些衣衫褴褛、性命垂危之人赶出城外，驱至邻县，只为了给上级制造‘民众富庶，盛世安康’的假象以邀功？那么冷的季节，若是碰上大雪，一城之隔的荒郊不知要冻死多少人，而这些，负责考核的监察御史又可曾知道？即便侥幸存活，很快又会碰上邻县考核，于是这群乞儿流民又会再一次被驱赶。”

    苻离说不出话来。

    姜颜又道：“你可又知道，百姓的苛捐杂税有多重，才能在填满贪官污吏的肚子后再填满州府的粮仓？”

    那是一个苻离想都未曾想过的下层世界。在底层世界里，虎狼横行，人命如草芥，贱籍如蝼蚁。他沉默了一会儿，才问：“若真是苛政猛于虎，为何从未有人上报？”

    “天高皇帝远，他们大都没能熬过上报的漫漫长路，便死了。苻大公子出身官宦贵族，自然知道朝廷是如何勾心斗角、尔虞我诈，而地方州县的勾当，一点都不会比朝堂少。”

    姜颜撑着额角漫不经心道，“若论运筹帷幄、制衡朝堂，我定不如你；但论地方州府救灾治水，你定不如我。我不曾见过应天府诸多绫罗珠宝、仙乐歌舞，你又何曾见过天灾时如乌云铺天盖地而来的虫蚁蚂蚱？可笑我阿爹年年开仓放粮救济邻县逃来的灾民，从不驱赶他们，反而因此受难，年年政绩考核都评为最末等。”

    苻离微微挺直背脊，看向她的眼神更专注深邃。良久，他淡色的唇微张，平静问道：“当局者大多喜欢粉饰太平，听不得逆耳忠言，你如此揭开创伤，就不怕为自己带来灾祸？”

    “怕啊，谁人不怕？”姜颜噗嗤笑了声，而后才眯着灵动的眼睛，缓缓道，“落笔之前我观察了太子殿下许久，见他为人谦逊有礼颇有君子之风，我才敢写的。再者，考场之上李沉露使了美人计，而太子并未中招，可见不是昏聩之人。”

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    她倒是会盘算。

    苻离嘴角一勾，笑容还未扬起，便听见姜颜幽幽地补上一句：“何况，我若真出了什么事，不是还有你祖父留给我的玉嘛。”

    姜颜的本意是用这块玉的恩情来换自己平安，落到苻离耳中，到有点恃宠撒娇的意味了，好像仗着同自己有婚约，便可肆无忌惮。

    也不算肆无忌惮，在自己可以容忍的范围内。

    苻离在心中暗自评论，望向她的眼神不似先前锋利。他心情莫名畅快许多，重新执笔铺纸练字，低声道：“你就这么笃定我会护你？”

    闻言，姜颜觉着有些奇怪，心想：父债子偿，你爷爷欠下的恩情该由苻首辅偿还才是，同你苻离有何干系？

    然而这念头只在脑中转了一圈，便被她忘却。

    兴致一来，姜颜不正经地玩笑道：“你们苻家若不应约帮我，我便去抱太子殿下大腿，攀上他可比攀上你们苻家有用多了。”

    咔嚓——

    苻离冷冷地捏断了手中的笔，眼中好不容易聚起的温度又散了个一干二净。

    姜颜心眼大，非但没被吓到，反而疑惑道：“苻大公子是买到假货了？近来见你断了好几支

    笔……”

    话音未落，便见魏惊鸿抛却翩翩公子的形象一路疾步过来，朝姜颜道：“找了你许久，怎么还在这？快些起来打扮，东宫的掌事太监过来传太子口谕了，点名要召见姜颜！”

    “召见我？”姜颜指着自己，一脸错愕道。

    空中云翳遮来，苻离的眉眼隐入阴影中，再次冷成冰雕。

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    苻离（冷眼看着太子）：朋友妻，不可戏！

    太子（茫然）：……啥？谁的妻？

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