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    克劳斯·通古特子爵是“王国利刃”第三队的队长。

    王国利刃这个名义上的秘密组织能够有很大的名声，主要原因是他们有着一个权力极大，什么都管，同时大方的展露自己存在的分队。那个队伍就是第三队。

    危险的犯罪者、威胁王权的叛乱分子、不听话的领主、渗透进来的敌国间谍、意图谋反的王子、有二心的官员，这些都是第三队的战功。之所以这个原本只听从国王调遣的特殊部队会有这么大的影响力，全部拜第三队队长克劳斯·通古特子爵的活跃。

    有关他的街头传闻，从三头六臂，到恶魔转世，再到眼神杀人，一个比一个离谱。已经没有什么人知道他到底是从哪里被科蒂斯王发现的人才，但3岁不到的他已经在很大程度上和恶魔平起平坐，在吓小孩的故事里占有一席之地。

    作为在科蒂斯附近活跃的佣兵，卡恩自然是知道更多有关王国利刃第三队的信息。例如克劳斯·通古特子爵温文尔雅，武功高强的同时战略战术水平极高。更夸张的是，书店里还有他写的诗集。抛开这实际上是第三队用来交流信息的密码本外，克劳斯本人的写作水平确实是毋庸置疑的高，有着一众他所写的诗的粉丝。

    在这种表象之下，克劳斯的手段之残忍让他即便对于“守法的公民”来说是守护神，也不免让人颇有微词。虽说王国利刃的其他分队的手段更加可怕，但因为不抛头露面，所以克劳斯单方面承受了绝大部分的污名。所谓“披着羊皮的狼”，或者说“现世死神”，就是克劳斯·通古特子爵。

    虽然他的着装是很普通的科蒂斯军官的衣服护甲，但是那比夜幕的黑暗还要深邃的乌黑长发，鹰隼般看透事物的灰色眼睛，外加那不同于大多数胡子拉碴的科蒂斯军官，那非常标志性的非常干净的尖下巴所勾勒出来的硬朗面孔，搭配上脖子处一块显眼的蓝色吊坠，很难让人相信这不是那位克劳斯·通古特子爵。实际站在他的面前，卡恩很好地理解了为什么会有人把克劳斯描述成寒冬的北风——魁梧但比例恰到好处的他仿佛是无法被阻挡的战栗的化身，美丽而又致命。

    “不用那么紧张，卡恩·施奈德先生。”克劳斯·通古特子爵把文件放回了桌子上后，邀请卡恩坐在椅子上。这里是村长家的书房，或许是这间建筑物内里最有过去的味道的地点。克劳斯坐到了背靠窗户的书桌椅子上，而卡恩则僵硬地坐到了面对着的一把简陋木椅上。氛围从宁静的书房，变成了地下的审讯室——这是卡恩的感受。就算外面的阳光斜射入了房间，也改变不了屋内冰冷的氛围。

    “我从村民和部下的口中听到了，你和你的同伴一起去讨伐鬼枭了。我，克劳斯·通古特子爵，代表科蒂斯军和伊斯特公爵，向你挺身而出，拯救村民的行为表示发自内心的谢意。”克劳斯的声音确实如他所说的内容那样充满了敬意，不过这是卡恩极力避免感受的，以防止自己被克劳斯这种老奸巨猾的人套圈。

    “这是作为一名佣兵的荣幸，通古特子爵。我非常感谢。”卡恩谨慎地挑选词语。

    “这是你应得的。还有，叫我克劳斯队长就行了。那个子爵位置，我无福享受。”说着，克劳斯从桌子底下掏出了一袋金币，丢给了卡恩，“军队未能处理鬼枭，确实是某个角度上的失职。不过这也是科蒂斯王国在大战后的困境。我们需要像你一样的正直佣兵。这里是村子准备的委托金。”

    卡恩接过了金币袋子。凭借经验，他知道这里的数量远超他应该获得的。

    “过奖了，克劳斯队长。我们佣兵之所以能够存在，就是因为每个国家都有这样的不大不小的困难需要帮助。王不可能不爱自己的子民，但他的手无法同时触及到每一个需要帮助的地方。有着这样的正义的需求，作为佣兵的我才能够全力帮助受难的人民。克劳斯队长若有什么困难，我也会尽全力以佣兵的身份来助阵。”

    “嗯，很好。不愧是前梅莱的骑士‘钟摆’。在觉悟和信念上，可是要比某些同行要高到不知道哪里去了。”克劳斯称赞到，“施奈德先生，你也看到了，我们正在这个村子里巡查。看你的样子，一定是被吓到了吧。不瞒你说，这种规模的行动，确实也是很少见的。但对于你这样的守法的热心人来说，根本不需要害怕。除非，你也是我们正在追查的忘恩负义的恶徒。”说完，克劳斯大声笑了出来。卡恩也附和着，僵硬的笑了笑。

    “施奈德先生，你说自己是九天前离开了王都的，那么你应该没听到过我们这番行动的理由。虽然在王都已经无人不知无人不晓了，但在城外还是一个机密——王都现在基本上被封锁了。施奈德先生这样荣誉国民，既然有心要帮助我们，那么需要些必要的情报。”

    就在谈话中，太阳悄悄移动到了树叶的缝隙里。屋内的光线一时间暗淡了下来。克劳斯十指交叉，靠在嘴前，眼神仿佛是能杀人一样死死盯着卡恩。卡恩咽了口口水——到底是什么重要的信息，值得王都被封锁了呢？

    “就在四天前的夜晚，天火佣兵团在王都里的部分卡诺尔人的帮助下，袭击并火烧了卡米娜行宫。住在那里的王子被烧伤，但并无大碍。卡米娜行宫在英勇的王室佣人、警卫和禁卫军的救援下，免于被完全烧毁。但是，很多无辜的佣人和警卫被天火佣兵团杀死。更重要的是，王子的未婚妻，准王妃艾丽娜被残忍的暴徒杀害了——她为了保护王子不受恶徒的袭击，牺牲了自己。”

    “什么？你没在开玩笑吧？”卡恩不敢相信自己的耳朵，他直接站了起来。克劳斯还是保持着刚才的姿势，仅有眼球随着卡恩移动。被怀疑的不舒适压过了劲爆消息带来的震惊，卡恩缓缓坐回了椅子上，但大脑一片空白。就在此时，克劳斯继续他的说明。

    “千真万确。天火佣兵团就算不是主谋，也是罪该万死的执行人。这点不会有任何问题。这几天我们几乎抓住了王都内所有的天火佣兵团的成员。但是他们的团长，杰拉德·帕克斯独自逃离了王都。

    “刚才我说，天火佣兵团可能不是主谋，这是我们通过对于那些袭击了行宫的核心成员的审讯中获得的。至于是谁我们暂时还不知道，但是我们获得了一个非常重要的线索，那就是天火佣兵团在袭击前的一周内，只接受了这个小村子的讨伐鬼枭的委托。”

    “这就是你们来这里的理由吗？怀疑乌兰村和天火佣兵团有关系？”卡恩问到。

    “当然有另外的可能。我们都知道讨伐鬼枭需要人员和器械，所以这很有可能只是天火佣兵团在短时间内在王都内有袭击卡米娜行宫的武装力量的障眼法。不过，我们不能放过任何一个可能的线索。准王妃被杀了，那就算是天火佣兵团的人去上过的茅厕里有什么，我们都要去调查。更不要提接受过的委托了。这很有可能是接头的暗号。”

    说到这里，克劳斯被手遮住的脸上露出了奇怪的笑容。他继续说道：“从结果来看，我们确实抓住了在这个偏远地段无所事事的天火佣兵团的成员。而且不止一个。”

    “你是说，查曼？还有其他人？”

    “嗯，施奈德先生你确实和查曼见过。他被抓的时候，还在说你的名字，以及封堵鬼枭洞的任务。说实话，我从未见过会挖洞的鬼枭，我那些见多识广的士兵们也没见过。要不是你带回来了鬼枭的战利品，那么我们很可能要误会查曼先生了。”

    卡恩不打算细想克劳斯话里的暗示，而是直白地回复表层意思：“能解除误会，那实在是太好了，克劳斯队长。那么，你们有从这些关系者身上发现什么新线索吗？”

    克劳斯拿起了书桌上的一张纸。看上去是某个文件。他再次打量了一下卡恩后，先问了一个问题。

    “卡恩·施奈德先生，接下来的话，我希望你能够很诚实地、慎重地回答。虽说过去没有见面，但是你在科蒂斯王国的名声非常的响亮。我的同僚都对你有很高的评价。只不过，这次的事情和科蒂斯王国的国家利益有直接关系，我不能很轻易地告知你更多的细节。我知道这对你来说有些突然，不过我还是很希望能够和你共事，来对抗危害科蒂斯王国安宁的恶人。”

    克劳斯站了起来，从上到下打量了卡恩一遍，然后缓缓说出了问题：“你觉得，科蒂斯人恨卡诺尔人吗？”

    “这”面对这突如其来的问题，卡恩一时间不知道该如何回答。他思考了一会儿，想要说什么的时候，词句之间连不在一块儿，“我觉得额”

    “啊，对了，我都忘记施奈德先生你回来还没休整呢。现在就让你接受王国利刃的检验，是我有些强人所难了。我会等到太阳下山的时候，施奈德先生。我非常期待和您共事。你也可以和你的同伴说这些。我相信施奈德先生您的眼光。”说着，克劳斯拍了拍手。门口的科蒂斯士兵解开锁链，打开房间的门，送走了卡恩。