曹公公心里憋着野火, 直奔府衙后堂。可当他瞥见李彦锦时, 脚步却突然顿了一下。
“这位……？”曹云达再开口时, 语调也不像之前那般尖锐刺耳。
“哦, 这就是卫川县令李彦锦。曹公公要见的采选佳丽就是由他送来的。”戴如斌察觉到曹云达的变化, 心中也转起了念头。
李彦锦背后的靠山乃大皇子, 而曹云达既然是京城宦官, 会不会与这姓李的有些什么勾连？
在戴知府心中念头乱转时，曹云达已经落座，并与李彦锦谈了起来。
“哦, 这么说来，李县令乃是地道的湖白府人士了？”曹公公心中有些疑惑。
“正是。”李彦锦神色诚恳，但并没顺着曹云达的话, 多谈自己。
曹公公瞥了眼碍事的戴如斌, 干脆说起了采选之事。
李彦锦有些惭愧地说道：“听说是给陛下选人，吾等自是不敢懈怠。衙门里把全县适龄未婚女子都召集起来, 精心挑了半月, 这才选出四位女娘。只是……卫川县内并无什么世代相传的名门望族。寻常百姓家中生养的女孩儿, 我们自己看, 倒是乖巧合宜, 但若是与京中达官贵人家的小姐相比，那就……只能说, 我们有几分质朴天然之意。”
曹公公听了这话，倒没什么异样。只淡淡地说道：“李县令无需担心, 咱们先去看看人再说吧。”
这话不软不硬, 倒让一旁的戴如斌对自己之前所想，又起了疑。这样子，又不太像同伙啊？
三人起身，去了后宅。尹梅得知曹公公要见卫川的四位小娘子，就赶紧派丫鬟过去叫人。把人都叫过来后，又反复叮嘱她们，见到京中的贵人时，不要胡言乱语等等。
曹公公三人此刻已经转到后宅的西花厅中稍坐。不多时，就有丫鬟打起珠帘，四位卫川小娘子微微垂首，依次走了进来。
因在卫川时，有过那几日选拔的经历，此刻许二娘等人都显得较为镇定。
仅这一条，就让刚在施家遇到了糟心事的曹公公微微点了点头。
“都抬首吧，杂家也不吃人。”曹云达刚才就留心看了下，这四位小娘子行走间，虽谈不上曼妙绮丽，但至少也带着股年轻女娘的娇美动人。这大面上就能过得去了，不错不错。
待四位小娘子抬起头来后，曹公公挨个细看。若说美人，四人中倒有两人勉强够得上。但这种美，却也只是寻常。后宫里，搞不好拉个宫女出来，也能与她们不相上下。
只是这里面有一位，肤色稍微有些偏黑，容貌也较其他三人更普通些，也不知是不是塞了什么好处给那李彦锦……
“都报一报姓名、年甲吧。”曹云达看了一圈后，开口说道。
许二娘四人依次回了话，曹公公点点头，心说，至少嗓音都还不错。让人寻不出太大纰漏。
戴如斌此时却突然开口道：“李县令既说是精心挑选过的，想来这几位必有过人之处。不如说来听听？”
曹公公没出声，端起茶杯饮了一口
李彦锦转头看向戴如斌，笑道：“这四位可能在戴知府眼里不甚出彩，不过在卫川县中，她们还确实是拔尖的。许娘子善熬鹌子羹，于娘子略通笔墨，葛娘子的言语趣致，冯娘子心灵手巧。”
说到这里，李彦锦仿佛想起什么似得，有些好奇地问道：“戴知府比我们都要早些接到采选公文，府城人口又多，想来挑选出的佳丽必然更加精彩才是。不知可否让下官开开眼界？”
戴如斌面色一僵，他刚才不过是想试探下这曹公公与李彦锦到底是个什么关系。可没想到，姓李的这家伙竟如此肆无忌惮，当着曹宦官的面，就直刀子捅了过来……
“咳，府城这边……采选事宜还没结束，李县令不必心急，不必心急。”戴如斌胡乱敷衍道。
好在李彦锦并不是真的想看什么美女佳丽，他笑呵呵地看着戴如斌点了点头，又转向曹公公，道：“曹大人，我们卫川县为了采选之事，前后忙了近一个月。之前女娘们为了比拼才艺而搭建的彩棚还为拆尽，衙门为此也拨了专门的银钱。上下都是尽心尽力了……”
曹云达放下茶杯，笑道：“李县令办事用心了，不愧是能在匪乱中坚守职责的好官。”
他这一说，戴如斌也立刻跟着赞了几句。花厅中的气氛顿时好了起来，四位女娘也顺利地过了曹云达的关，留在了府衙偏院。
曹云达在宫里混了几十年，别看没有混成数一数二的大宦官，可他却从没吃过什么大亏。
今次接了湖白府的采选之事，对他而言不过是个略捞些好处的机会。曹云达可不像同行的某些宦官那样，一门心思要挖出个奇宝，好借其在陛下面前博出个大前程来。
曹公公不显山不露水，只求带回去的女人不要给他招灾惹祸，就已经很满足了。
若真是撞上了什么倾国倾城的颜色，天知道最后博出的是滔天富贵，还是吃人的漩涡。
也因此，见到了李彦锦送来的这四个女人，他心里是很满意的。不论从哪方面来说，都很稳妥。不出彩，也不出错。
这其中，若是还有人能在后宫里出了头，那就说明，至少是个有脑子的女人。
这样的女人才是曹云达愿意考虑合作的目标。
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把采选的四位小娘子都交给曹公公后，李彦锦临走前，又塞了个不大不小的红包给他。这钱也不是李某人自己掏的，是于三娘那三家托他送的打点钱。李彦锦倒是没克扣一文钱，都转交给了曹云达。
这就让曹公公看卫川等人也越发顺眼起来。懂事儿的人，就是让人喜欢啊！
有卫川这四位女娘做例，戴知府的采选事宜就增添了许多麻烦。
曹公公是个求财的，寻常人家就算闺女出色点，可也拿不出几个钱来打点。
富贵人家倒是有钱了，可家里闺女争气的却没几个。好不容易找到两个长相不错的，竟是一个蠢一个鲁，送进宫去，也不知要带累多少人。
李彦锦办完了公务，也不管之后戴如斌会如何在心里咒骂他，欢欢喜喜地带着衙役随从去和老丈人汇合了。
晚间，除了智通还要藏在陈二狗的院子里接受“恶魂”，其他人都回了客栈。
李彦锦此时才知道，二爷爷两口子带着乔家兄妹竟是在追查一桩陈年旧案。
之前审陈二狗一帮人时，得知他们在八年前，曾经无意中看到了黑虎帮现在的老大带着几个人做了一笔杀人劫财的勾当。
那时，有一家外地人从北边赶车到了武阳城，在城里停了半个月后，又要换水路继续南下。
只是在他们刚到武阳城那天，到客栈住宿时，恰好遇到了当时还在客栈里跑腿的严虎，也就是后来黑虎帮的老大。
陈二狗那时候混得比严虎还略好点，至少在城里还有个破落院子，又收了赵麻子和李黑皮两个手下。
他们三人那天也是凑巧，本来打算在码头找找有没有冤大头的，不想却无意偷听到了严虎与几个人在谋算别人。
陈二狗他们是想着看看能不能从中捞点好处，所以就一直偷偷盯着严虎。
这一盯，也把严虎他们的目标给盯出来了。只是，陈二狗他们发现严虎迟迟没有动静。直到那家人雇好了船，才听到严虎跟客栈掌柜请了假，说要回乡处理家事。
知道这其中有猫腻，陈二狗就带着赵麻子和李黑皮跟了上去。只是，严虎出城走了不多时，就在一处河滩芦苇荡中冒出了几个人来。
这些人正是陈二狗他们之前在码头上见到，与严虎一起的那些家伙。
这伙人与严虎说了几句话，就从芦苇荡中推出几条小船后，朝着下游划去。
陈二狗顿时就傻眼了，他们没准备船啊，这下可跟不上趟了。三人正蔫头耷脑地准备回去，却见到河面上过来了一艘中等大小的船只。
李黑皮因在码头扛过包，无意中就说了一句“这船吃水挺深啊，里面装了多少东西啊？”
结果，陈二狗看过去时，就发现，那船上坐的正是严虎等人谋算的那家人。
三人此时都想到了，严虎他们恐怕是要在水上动手抢劫了。眼看有人要发财，他们都有些眼红手痒。
不过，再眼红，陈二狗也没打算弄条船去凑热闹。自己几斤几两，还是心里有数的。
三人回城后，倒也没再多想。依旧小偷小摸，胡乱瞎混。
大约还是心里有些欠着，三日后，赵麻子闲极无聊又跑到那个河滩的芦苇丛里去瞎转。
结果，这一转，就让他瞧见了，三日前那艘吃水深的船只竟然又划回来了！
然而，这船并没有朝武阳城的码头驶去，反倒冲着这片芦苇荡划了过来。
赵麻子大气都不敢出，看着那严虎等人从那船上满脸欢喜地走下来。他们留下了五个人看着船，其他三人则朝城里走去。
赵麻子不敢乱动，直等了半日，才见回城的三人赶着驴车、板车又回来了。
那时，天色已晚。但严虎等人却忙忙碌碌地开始卸货。
赵麻子看着他们从船上搬下来了不少货物和箱子。在把这些东西装车之前，严虎等人还打来了河水，在某些箱子和物件上反复擦拭。他们擦完之后，就把污水都泼进了河中。
藏在芦苇荡里的赵麻子，借着一点天光，从那一桶桶污水中，看见了点不祥的黑红色……
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