说起来, 卫川县并不是什么富庶之地, 也没什么特别养人的水米。因此寻常百姓家的小娘子, 略齐头正脸的, 就不担心嫁不出去。
因此, 经过前几天的密集式订亲后, 剩下的是个什么水平, 也就可想而知了。
当然了，这里面也有少数例外。比如，心智坚定如阿意这样的, 又或者存着攀龙附凤念头的于三、许二之流。
这样一来，彩棚中的女娘们就呈现出一种古怪的两级分化。
一大片其貌不扬，与美字完全不沾边的女娘中, 几个清丽娇美的小娘子就显得格外引人注目。
跟在县令身边的韩都头, 看着自家孙女秀美脱俗地立于人群中，心中又是骄傲又是担忧。
自家阿意果然出众, 可太出众了, 怕是真的要被选了去啊！
韩都头只觉得自己心里踹了二十五只兔子, 那真是——百爪挠心啊！
第一关是最简单的, 李彦锦把总共一百一十多位女娘粗略过了一遍。将其中太过怪异的十几位从帷幔遮挡的出口送走了。毕竟皇帝的品味再驳杂, 应该也不会接受脑门长瘤子、龅牙斗鸡眼、鸡胸歪脖子这样的奇葩爱妃……
半个时辰之后，还留在彩棚中的女娘们就得知, 自己已经通过了第一关！
这一下，倒是让许多长相粗陋的小娘子喜出望外。没想到就自己这样说亲都不太好使的相貌, 竟是没有被县令大人淘汰？！
当然了, 如于三娘、许二娘之流的，却在心里暗暗腹诽。她们都觉得这年轻的县令怕是个瞎子。美丑如此分明，不赶紧公布最后结果也就算了，竟还让自己与那么多丑八怪一起，继续参加后面的选拔！真真是……有眼无珠！
女娘们还不好意思把自己的想法直白道出，可陪着她们一同前来的妇人们却完全没有顾虑。
尤其是后来交了二十两增改费的那十几家人，更是议论纷纷。
“这也太胡闹了吧？美丑如此分明，怎么还要选啊？！”于三娘的丫鬟不满地嘟囔道。
许二娘的嫂子也气恼地说道：“就是，这些烂泥一般的丑八怪凭什么和俺家二娘一起通过啊？莫非她们都给县令塞了好处不成？”
旁边一个头发微黄的老婆子斜了她们一眼，道：“李大人公文上早就说了，第一关是要把太过怪异的淘汰。是怪异，不是美丑，甚都没搞清楚就在此胡言乱语，真是惹人耻笑！”
“喂！你这老太婆休要聒噪！你家娘子定是生得太丑，嫉妒我家小姐貌美，才酸言恶语，哼！”于三娘的丫鬟得了姨娘的暗示，叉着腰立时就喷了回去。
“光美貌有个鸟用！要是个疯子、傻子、坏心眼子，你看有没有人要！”旁边的粗服大婶因自家闺女黑丑，见第一关没有被淘汰，本还有些窃喜，此时听了于家丫鬟的话，顿时就恼怒起来。
她这一骂，立时又引来了许家妇人对战。美丑双方，很快就吵了起来。
可这场中，实在是丑娘子太多，美娘子太少。所以吵不多时，战局就呈现出一面倒的趋势。
正当妇人们吵得沸反盈天之时，“当当当”三声铜锣响，公人们高声喊道：“第二关开始！”
对李彦锦而言，这第二关其实就是个基础体检。
咱就算不论美丑，再如何也得选几个健全人才能糊弄过去吧！
于是，彩棚中，进来了五位大娘。这是李彦锦和谢沛从衙役和乡勇的亲属中特意选出的五位。
由她们协助检查小娘子们的口鼻耳目是否正常。
说话、听音这些倒还罢了，检查时，竟然还要小娘子们嗅香臭、尝酸甜，又让小娘子隔着一定的距离观看花样子，再从手边的图集中选出样子颜色都相同的一副。
这检查法子实在新奇，惹得在两旁围观的妇人都窸窸窣窣说个不停。要不是碍于现场还有官老爷和衙役们守着，这些婆子妇人怕是要一拥而上，看个究竟……
一个时辰下来，又有十五位小娘子被送走了。
这其中大部分都是视力极差，略暗一点，略远一点就瞧不清的。还有两位则是口吃得太过厉害。比较稀奇的是，有一位小娘子竟是分不清红绿两色。查明之后，小娘子才哭着对阿娘说道：“呜呜呜，我那次真不是故意把嫂嫂的新衣收进自己箱子的！我还以为是娘给我的那件土黄色的……”
她娘眨了眨眼道：“什么土黄色？我明明给你做的是绿色的外衫呀！”
看了稀奇、开了眼的妇人们，从此才知道，这世上竟还有人看不到红绿之色……
两轮一过，县令大人就宣布今天的选拔到此为止。留下的小娘子们，若是家在城里的，可以归家，明日辰时再来此继续。而附近村镇的小娘子则可跟着衙役，到指定的客栈中休息。参选期间，食宿都由衙门负担。只是陪同人员若超过了一人的限额，则需自己额外掏钱。
第一日的选拔过后，城里就多出了好些新鲜事。
先说那被淘汰的二十多位小娘子，据说每人都得了些补偿。家在城中的，每人都送了份白玉楼的大食盒；而家在城外的，还又多了一百文的路费。故此，这些人家虽面上多少有些难堪，但平头百姓们还是更讲究实惠，得了好吃食和一串钱，也就没什么太大的怨言了。
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再然后，就是头两轮，尤其是第二轮的那些稀奇的检查方法。不少妇人家去后，就忍不住拉来了家人，也挨个试了一次。
据说，还真就有些人家发现了问题。有那沉默寡言、口齿不清的幼儿，测试之后，发现竟是听力出了问题。再细看耳孔，才注意到是耳屎成栓，堵住了小儿的耳道。家中老人都道运气，若是堵得时间长了，怕是小儿真就要变个哑巴了……
类似之事还有不少，随后几日里，茶馆中陆续有人就此说叨。渐渐的，原本还活得有些混沌的老百姓，也开始对自己的身体注意了起来。
这是后话暂且不提，到了第二日，选美大赛的第三轮开始了。
这一日，前来围观的人比昨日又多了一些。倒不是冲着什么美娇娘来的，而是对昨日县令大人的新鲜招数感兴趣，才特地跑来的。
上午辰时，铜锣三响过后，彩棚中的小娘子又经了一次点名，这才按才艺分类，排好顺序，准备依次展示。
昨日散去时，李彦锦就让书吏和衙役们告知了众人，今日表演才艺若需要什么物事，还请提前做好准备。
于是，第一波要展示厨艺的四十六位小娘子就被带去了白玉楼。借着大小厨房上午空闲的机会，各自忙碌了起来。
因灶头有限，就分成了三批。半个时辰之后，第一批小娘子基本就都完工了。有实在太慢的，经过楼中厨子检查，若不是自身的问题，则可以继续做下去。
这一批吃食很快就被送到了彩棚之前，而这次做评判的却不是县令大人了。李彦锦看城里男子实在闲得无聊，就挑了十位略有些名望，还算懂事理的人出来，组成了个评判团。这其中不但有富户老爷，也有童生、秀才，还有衙门中的几位官吏，例如某位韩姓都头。
谢沛见了，就提出再添十位妇人评判，就从陪着参选的人家中出。
经了昨日的选拔，衙役们也对这些妇人婆子，哪位刁蛮不讲理，哪位心明眼亮，都有个大概的了解。
于是，谢沛就选了十位不闹腾又还算懂事的妇人出来。这其中，不但有于家姨娘花氏，也有头发微黄的农家太婆。
两个评判组选出来后，看热闹的人越发兴奋了。
男子评判组这边，就负责对厨艺、书画做评断。原本还包括琴棋两项的，只可惜卫川这地界，竟是没有出才女的命，这两项根本就没人申报。就连书画也是非常勉强的，各报了一个人而已……
女子评判组这边，则负责对刺绣、梳妆、衣饰搭配以及各种各样不好分类的才艺做评断。
李彦锦倒是很想借着厨艺这项，发掘点美味菜式的。然而，一上午下来，十位老爷们就都吃得有些脸色发绿了。
倒不是小娘子们手艺不济。只可惜，卫川县里，若真有些独门手艺的人家，基本上生计都还不错。也就犯不着把闺女送去当什么“宫女”。因此，如今参选的这些小娘子，最多也就是做些寻常吃食罢了。
于是，评判组一上午吃得最多的就是粗细面条，再加上各式面饼……
原本还打算吟诗作赋的老秀才，吃了一肚子面条饼子后，在心里竟对皇帝老儿生出了一份诡异的同情。想象一下，若后宫三千全是这样的面条、饼子，这日子也实在是……咳。
不过，厨艺中，到底还是有两位比较出彩的。一位是许家二娘，她做了份鹌子羹甚是鲜美。
另一位则是来自卫川县东坝村的艾家大娘子。她做的豆沙馅和鲜肉馅的两种酒酿饼，色泽金黄、油润晶莹、酥脆鲜美。一份只有五枚，吃得众人大点其头。
于是，厨艺一项，只有这两人得了甲上的佳评，其余人都给了个乙中的评语。
男子评判组这边，除了厨艺之外，书画两项则更让人失望。
于三娘觉得自己的一手小楷足以傲视家中群雌，只可惜，在评判组的几位读书人眼中，实在是有些儿戏。
画画的那位，倒也勉强算是入了门，但也到不了能让人欣赏的地步。
因此，这二位也都只得领了个乙等的评语，含恨而归。
倒是女子评判组那边，颇有些精彩的表现。
一位头发略黄还带着点卷曲的女子，竟有让人惊艳的刺绣本领。一个半时辰的功夫，绣绷子上就露出了一个活灵活现的猫儿脸，憨趣的大眼珠竟还盈盈透着精亮。
除此外，还有家学渊源，特别擅长给人开脸的小娘子；有不分寒暑，能用火炕孵鸡雏的小娘子；有识五谷，善稼穑的小娘子……一趟下来，负责这一块的谢沛只觉得这些面貌寻常、甚至是有些丑陋的小娘子们，简直是人不可貌相啊！
当然了，还有什么会跳大神、会用筷子给人眼睛里挑虫子、能不动声色在嘴里藏五个肉丸子、能模仿婴儿啼哭之类的诡异人才，就不在谢沛惦记的范围之内了。
这第三轮足耗了一天时间，此轮之后，彩棚中只剩下了十二位小娘子。除去得了甲等评语的八位小娘子外，另外还有四位“候补”娘子。
而这四位候补也是凑巧，竟全是于三娘这样交过增改费人家的小姐。名单一出，不免引人怀疑……
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