叶生是桐城西边一个叫牛栏铺的地方的人，靠写文章卖钱过活，他的父亲和兄弟都是种地的。乾隆年间的一个春天，他租了他亲戚的田地在牌门庄种，就把全家搬到那里去了。

    他的妻子才十八岁，平时很端庄，不爱说话，突然有一天发疯了，嘴里乱骂，声音也变了，只听她骂李某:“你真没良心，把我们十个人的坟都毁了，为了盖房子自己住得舒服，把我们的尸骨都踩在脚下弄脏了。”叶生不明白，问旁边的老人，才知道原来这房子是李某在康熙时候拆坟盖的，这是真事。

    他就问他妻子说：“拆坟盖房子是李某干的，跟我有什么关系？”妻子回答说：“当时李某很嚣张，我们都忍气吞声，多出去玩避开他。现在看你家运气不好，就来这里发泄一下。”骂声里只有这个声音最凶恶，其他九个声音偶尔插一句，也比较温和。

    生答应要拆房子补坟，她说：“房子有主人，你不能随便拆，你去跟他商量吧？”生就跑去请李姓来，他妻子带着他到厅堂西边的两间正屋里指着说：“这里是两口棺材。这里是四个坟头，窗户旁边是两个女人的坟头，我的坟头在床后面墙下面。”李问：“你是谁？”回答说：“我姓阮名孚，二十二岁，明朝正德年间的读书人。我在白鹤观读书的时候学了道术，成了神仙。后来因为贪恋女色爬墙偷情，被人羞辱了自己上吊死了。埋在这十个人中间，只有我受到踩踏和污染最惨，所以我带着他们一起来。”李问：“你的骨头在哪里？”回答说：“正中间那个坟头挖下去三尺，看到黑色的棺材就是我了。”李犹豫不敢挖，鬼就不停地骂。

    远近来劝说的人很多，在问她什么她都回答。有人烧纸钱给她求情，其他九个鬼也从旁边劝她息怒，声音都是从他妻子嘴里出来的。

    上吊鬼骂说：“你们九个赌博的贼！拿到叶家的纸钱就互相赌钱玩得开心，还来劝我？”从此九个鬼就不出声了，只有上吊鬼一个人闹。

    生请了道士来念经驱鬼，让他的老师陈某写了一篇祭文送给她。鬼大笑说：“真是不懂事！某些地方用错了故事，某些地方的文字很俗气。而且送我祭文，应该是求我，不应该是威胁我。”老师很惭愧，只能点头。

    道士念经如果念错了，她也会严厉地指责。生的亲戚有个程姓的，家里很富有，刚到门口，鬼就说：“有钱人来了，要准备好茶。”章孝廉是生的亲戚，刚跟他结了亲，快到了，鬼就说：“文星来了，求他给我写个墓志铭。”章就口占了一首诗送给她，说：“当年怎么就上吊了？遗体飘零埋在这里。茅屋本来要拆掉的，高坟本来要补起来的。从此你可以安心地住在黄土里，还希望你能放下你的绿丝带。将来你如果能超度升天，就直接进入天庭当神仙。”鬼谢谢他说：“太夸奖我了。孚虽然有才华也有罪过，怎么能进入天庭当神仙呢！只有五、六两句话教导得很对，我听你的话走吧。”临走的时候，叫叶生的名字，告诉他说：“我不听道士的忏悔，听文人的忏悔，也是因为我以前学过书。你为什么不把诗刻在墓碑上光耀一下这片土地呢？”生的妻子闭上眼睛不说话了。

    过了一天，她才醒过来。