有一个姓顾的人，住在常州西乡。有一天，他出门郊游，天黑了就在一座古庙里借宿。庙里的僧人对他说：“今天晚上我们要去给一个家庭送殡，全寺都要去，庙里没人，你能帮我们看着庙吗？”顾某答应了，就关上庙门，吹灭灯睡觉。

    到了三更时分，有人撞门，声音很大。顾某喝问：“谁啊？”外面的人回答说：“我是沈定兰。”沈定兰是顾某的老朋友，但已经死了十年了。

    顾某很害怕，不敢开门。外面的人大声说：“你别怕，我有事情拜托你。如果你不开门，我既然是鬼，难道不能冲门而入吗？我之所以叫你开门，是因为我想像平常人一样做事，保持故人的情谊。”顾某没办法，只好打开门锁，一下子就听到一声响动，好像有人摔在地上。

    顾某手忙脚乱，想要点灯。突然听到地上又大声说：“我不是沈定兰。我是东边那家新死的李某，被奸妇毒死了。所以我借用沈定兰的名字来求你为我伸冤。”顾某说：“我又不是官府，怎么能帮你伸冤？”鬼说：“尸体上有伤痕可以证明。”顾某问：“尸体在哪里？”鬼说：“点灯就能看见。但是点灯后，我就不能说话了。”正当顾某慌乱之际，外面有很多人敲门，顾某出去开门，原来是僧人们回来了。只见他们脸上都很惊恐，对顾某说：“我们正在诵经送殡，结果尸体突然不见了。所以我们只好各自回来。”顾某把之前的事情告诉他们。大家一起点灯照尸体，只见地上躺着一个七窍流血的尸体。

    第二天，顾某和僧人们一起向官府报案，为李某伸冤。