数日后。

    傍晚。

    坤宁宫。

    膳房之中，大明王朝的皇帝朱高煦与皇后李瑶在共进烛光晚餐。

    “陛下，瞻埈、瞻城、瞻堂他们兄弟八人的封地，必须要设在沃洲么？”

    李瑶给朱高煦加了一勺蛋汤，随后问道。

    永乐十年，郑和率领船队从东方大洋之上回航，完成了环球航行的伟大壮举。

    他率领船队在大荒南洲（南美洲）找到甘薯等作物，并在那里发现汉朝之后几乎在中国境内绝迹的落花生。

    众将士觉得那里景色优美，遍布森林，犹如仙境，于是给大荒南洲起了个雅号，叫蓬莱仙洲，简称仙洲。

    此外，他们还发现位于仙洲之北的大荒东洲土地肥沃，其上有广阔的平原，且气候温和，非常宜居，当地土族人的长相与华夏人几乎没有区别。

    在郑和等大明将士眼中，大荒东洲犹如上天所赐的第二块神洲大地，因此为了区别于大明所在的华夏神洲，他们特地给大荒东洲起了个“沃洲”的雅号，即沃土之大洲。

    待郑和率领大明船队回航之后，沃洲经过一传十，十传百的渲染，逐渐与传说之中位于遥远东方的扶桑洲融为一体。

    “扶桑”在古语中意为“东方极远处或太阳出来的地方”，后世考证“扶桑国”乃是“墨西哥”（注1）。

    就这样，沃洲、扶桑就成了大荒东洲的别称。

    不过，在朱高煦有意引导下，大明朝廷在官方公文里对大荒东洲的称呼是“东华”，偶尔也叫大荒东洲。

    “父皇曾说过，东华沃洲乃上天赐予我华夏儿女的又一处沃土。若大明不能占据那里，数百年之后，那里必然会诞生一个足以威胁我大明宗主国地位的大国。”

    朱高煦每次提及沃洲，都会不由自主的回想起记忆中那个无恶不作的合众国。

    他更惊叹于朱棣的洞察力与远见。

    朱棣的双眼似乎穿越了时间长河，看见了那个恶贯满盈的合众国作的恶。

    “父皇决定出海，并亲自去一趟沃洲，为瞻埈、瞻城、瞻堂等兄弟八人在沃洲大陆上挑选封地。父皇还说过，他希望沃洲将来可以成为我们华夏人的新大陆。”

    朱高煦郑重无比道：“等改良后的大将军号试航成功后，父皇与母后就会在南洋水师的护送下从天津卫大沽口出海，到时候瞻埈、瞻城、瞻堂他们兄弟八人也得跟着一起去，这是定好的计划，谁也不能更改！”

    李瑶见朱高煦一脸严肃，有些委屈道：“可瞻堂才十三岁，他是个可怜的孩子，他——”

    朱高煦瞪了一眼李瑶，后者意识到刚才有所失态，当即转过身，向侍立在四周的宫人、内侍吩咐道：“尔等都退下，没有陛下与我的命令，任何人都不准进来。”

    “是。”

    康平、刘敬忠立刻领着众内侍、宫人迅速退出了膳房。

    确定众人全部退下后，李瑶站起身，向着朱高煦欠身行礼道：“陛下，妾身刚才失言了，请陛下责罚。”

    “瞻堂从小是吃你的母乳长大的，玉牒上记录的清清楚楚，他是你为朕生育的嫡三子，怎会‘可怜’？”

    朱高煦特意在“可怜”二字上加重语气道。

    此刻，李瑶一直保持着欠身的姿势，她在等待朱高煦让她平身。

    “朕知道你舍不得堂儿，当年你答应淑妃（权书莹）一定会养育堂儿长大成人，将其培养成一位贤民的亲王。可堂儿虽然才十三岁，但已是身高六尺的男儿。父皇有意栽培他，这才特意把他也带在身边。”

    朱高煦知道李瑶是舍不得朱瞻堂才一时失态失言，说了几句之后，便闻声道：“平身罢。刚才朕并没有生你的气，你不必往心里去。”

    “谢陛下。”

    李瑶这才重新坐回原位。

    三个月后。

    天津卫，直沽港。

    按新兵制“营”的级别重新编制的天子亲军锦衣卫、旗手卫、府军卫、羽林卫、虎贲卫、龙骧卫、中垒卫、骠骑卫、鹰扬卫、豹骑卫、屯骑卫、玄甲卫等悉数到场，将整个大沽口围了起来。

    在港口周边的岸上，一排排全副武装的卫士，昂首挺立，对海上那艘威武霸气的大将军号军舰行注目礼。

    大将军号建造之初，就是按照标准的大型军舰设计的。

    由于此舰是朱棣专用，故而其防御力远超一般军舰，其体积亦比天元号宝船要大上不少。

    而且，这艘军舰搭载了蒸汽机螺旋桨，既可以用蒸汽机驱动螺旋桨作为动力，也可以用风帆或人力踩踏驱动螺旋桨。

    此舰最早用的是明轮，不过后来试航时发现明轮动力不足，且极易破损，这才被螺旋桨取代。

    历史上，明轮之所以成为第一种蒸汽动力的推进装置，是因为它的设计简单，只需要在轮桨的基础上稍加修改，制造也较为简便，符合当时人们的直线思维。

    可明轮推进的缺点也显而易见，它占据了宝贵的舷侧火炮放列面积，推进效率也偏低。

    这是因为在明轮的前缘，桨叶将海水向后下方推出，在明轮的后缘，桨叶将海水向后上方推出，相当大一部分主机的动力被浪费于将海水上扬或下推的过程中。

    即便螺旋桨取代原先的明轮，可是也一样存在着新的问题，比如在木壳船上振动会很厉害，在水线下的螺旋桨轴轴承磨损情况，桨轴密封与推力轴承等。

    好在朱高煦记得“关刀桨”（注2）的大致样子，他给工匠们指点了改进的方向后，振动幅度小且噪声小的铁合金“关刀浆”便提前五百多年诞生在了华夏大地上。

    尽管此时的蒸汽机体积依然很大，可却不妨碍大将军号成为海上霸主！.

    这样一艘装备了火炮与螺旋桨，周身固定了钢铁，五千料的巨无霸战舰，犹如一座可以在大海上移动的城池，必然会成为海外各国国王的噩梦！

    大明的太上皇帝朱棣、太后徐妙云皆身穿戎装，在身穿软甲的郑和、王景弘等心腹太监，以及南洋水师都督陈瑄、副都督平安、参谋提督陈德祖、军械提督李实、军需提督何义宗等南洋水师高级将领的簇拥下，面朝岸上的大明皇帝朱高煦、文武百官、天子亲军挥舞着高举的右手。

    此次随同大将军号军舰一共出海的，还有大型宝船七十二艘，中型海船三百余艘，小船四百余艘，官兵三万余人。

    汉朝楼船的船体分三到五层，船上建楼，故名楼船，一般高达十余丈，比如东吴孙权的楼船“飞云”号可承载三千名士兵，但这种楼船仅限于内陆河流湖泊，并不具备远洋航行的能力。

    之前郑和率领大明船队出海，大号宝船可载千人，现在朱棣乘坐的大将军号可承载四千人！

    大沽口岸边，朱高煦望着渐行渐远的大将军号，两行热泪不受控制的流了出来。

    今日与朱棣、徐妙云一别，或许从此以后，他这辈子就再也见不到两人了。

    也许，数年后他还能见到两人之中的一人。

    注1：《梁书列传·卷五十四》：“扶桑国者，齐永元元年，其国有沙门慧深来至荆州，说云：‘扶桑在大汉国东二万余里，地在中国之东，其土多扶桑木，故以为名。’扶桑叶似桐，而初生如笋，国人食之，实如梨而赤，绩其皮为布以为衣，亦以为绵。作板屋，无城郭。有文字，以扶桑皮为纸。无兵甲，不攻战。”《山海经》与《梁书列传》均证明“扶桑国”就是墨西哥。

    注2：广州文冲船厂有一位师傅名叫周挺，他根据自己几十年制做螺旋桨的经验，把螺旋桨的桨叶轮廓做成三国演义中关公的八十二斤重大刀的式样，他形象地叫它“关刀桨”。