秦军副阵突然向麴爽阵发起进攻，而两厢尚未交战，爽阵兵士就向后败退。

    莘迩阵，中军望楼之上。

    莘迩及张龟等人，在短短的时间内，心情堪称是经历了大起大落。

    最先见到秦军副阵，也就是雷遵阵向麴爽阵忽然发起进攻的时候，莘迩、张龟及诸将尽皆大喜，都以为是搦战、诱敌先攻的计策取得了成功。

    可就在诸将踊跃求战，莘迩即将下令，命麴爽务必把雷遵部挡住，而他立刻催动本阵进击之际，麴爽阵却居然开始溃退！诸将又不禁大惊。

    张龟的独眼中露出骇然，他大惊失色，说道：“镇东部未战而溃，我军危矣！明公，速速下令，命我阵将士往援镇东部吧！”

    “镇东大将军”，是麴爽现下在定西朝中的官职之一。

    却大多惊骇失色的众将之中，唯有一人喜形於色，正是高延曹。

    高延曹跳步上前，带动身上的重甲哗啦啦作响，挺胸昂首，压住张龟等的声音，大声嚷嚷说道：“明公！氐虏雷遵部现正全力以赴进攻镇东阵，若於此刻，我阵出一支甲骑，自北而南，击其侧翼，必可大败之！末将敢请领本部太马，为明公擒雷遵来献！”

    莘迩原本背负在后的左手，这会儿握到了腰间的剑柄上，不过只从他的表情和纹丝不动的站姿来看，却从他的身上既看不出喜，也看不出惊。

    若把张龟等谋士和高延曹、罗荡等诸将现下的情绪起伏比作汹涌的海浪，莘迩则就如坚石。

    ……

    莘迩扭头南顾，望向里许外，雷遵和麴爽两军接触的位置。

    一个场景跃入他的脑海。

    高延曹率领本部太马，向雷遵部的北边侧翼展开冲锋，凭借高延曹的悍勇和太马甲骑的一往无前、势不可挡，他们很快就冲入进了雷遵部的阵中，并成功的将其南边侧翼搅乱。

    可是，麴爽部将士溃败的速度太快，雷遵部还是顺利且快速地占领了麴爽部的阵地。

    当雷遵部占领了麴爽部的阵地以后，雷遵分出了部分兵马，继续追击逃跑的爽阵兵士，余下的主力则转向北边，开始向莘迩阵发动进攻。

    同一时间，莘迩阵东的秦军主阵，即齐征所部的秦兵亦出阵进战，向莘迩部的正面展开攻势。

    莘迩阵顿时陷入东面、北面，两面受敌夹击的险境。

    “此策不可。”

    ……

    莘迩转回头，目光前视，望向一两里外，对面的齐征阵。

    又一副场景跃入他的脑海。

    没有理会麴爽部的溃败，莘迩而是集中兵力，向齐征部的主阵发起攻势。

    高延曹、罗荡等将率精骑冲锋在前，李亮、薛猛等引步卒跟随进斗在后，秃发勃野则率轻骑，一方面牵制齐征主阵侧翼的秦军骑兵，一方面阻止雷遵部的兵士攻击莘迩阵的南翼。

    可是，齐征部的秦军主阵相当坚牢，高延、曹罗荡、李亮、薛猛等无法在短时间内把之攻破；雷遵部在彻底占领下麴爽部的阵地后，和上一个设想的场景相同，雷遵集中力量，开始转而进攻莘迩阵的南翼，秃发勃野等轻骑尽管拼命阻拦，然终是不得拦住。

    莘迩阵再次陷入被敌两面夹击的境地，处於极度的危险之中。

    “此策也不成。”

    ……

    攻雷遵、攻齐征，两策俱不成，现在摆在莘迩面前的选择就只剩一个了。

    莘迩是个果决的人，尤其在当下这种危急的关头，他更不会犹豫不决，便就立刻下令，简短地说道：“螭虎，罗虎，你俩率领你两人的本部甲骑，为我稳住南、北两个阵角，不必主动进攻，而若齐征、雷遵部的氐虏来犯，你们就将之击退。李亮、薛猛，你两人各引精锐步卒，为我全军殿后。”最后令其余诸将，“后阵转前阵，诸队依次后撤，还营。”

    高延曹心有不甘，说道：“明公，取胜就在眼前，怎可却作撤退？”

    “从我军令，不得延误！”

    高延曹只好应诺，罗荡、薛猛、李亮、田勘等将亦各接令。

    ……

    齐征阵，中军望楼。

    一人狂喜大呼：“退了，莘阿瓜阵也退了！天助我……，将军，将军，天助将军也！这是我军再好不过的追击之时！”

    说话这人兴奋到极点，控制不住自己的手脚，抱着头竟是跳跃不止，如似个猴子，可不就是且渠元光！他叫道：“将军、将军！末将愿率本部为前锋，必为将军生获阿瓜！”

    姚桃冷静地观察向西南方向撤退的莘迩部将士，与齐征说道：“将军，莘幼著部虽然因为受麴爽阵败退的影响，不得不也后撤退之，但是将军请看，其部的阵形未乱。

    “……末将闻之，‘旗靡辙乱’，方可逐敌，今莘幼著部不仅阵型完好，且请将军再观之，在其后撤之军的南、北两角，更各有一支甲骑戒备，又在其阵之东、南两侧，分有步卒甲士殿后。将军，我军若是於此刻追击，只怕并不能将其速克，而若不能将其速克……。”

    姚桃指向西南方向十余里外屹立着的临渭县城，接着说道，“北宫越，陇之悍将也，他是莘幼著的心腹，见莘幼著兵退，他一定是会率兵出城驰援的，则至那时，若北宫越攻我军之侧，而莘幼著伺机反攻，我军说不定反会落败！要不要追击，末将斗胆，敢请将军三思。”

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    齐征凝神远眺，确如姚桃所言，莘迩部虽然撤退，可是却与麴爽部的败退截然不同。

    一则，旗帜整肃，阵型未乱，后撤之兵井然有序，殿后之步骑杀气森然。

    二者，甚至还能听到其阵中传出的有条不紊、稳稳当当的金鼓声音。

    元光话似不错，姚桃说的好像也对。

    追，还是不追？

    便在齐征踌躇不决，难下决断时，西南边临渭城的北门打开，一支兵马驰出城来。虽是瞧不见这支兵马的旗帜，然众人都能猜料得出，此定是北宫越果然率部出城接应莘迩、麴爽部了。

    “姚桃言之有理，此刻我若追之，胜负在五五之间；但若是等到天水、略阳两郡的诸部酋大起兵响应於我，乱了莘阿瓜的后方，加上今日他此败对其军士气的影响，则我获胜的成算就有七八成之多。”齐征这样想道。

    一个胜算七八成，一个最多五成，该选择哪个？

    齐征做出了决定，他下令说道：“不得追击！”

    并派遣军吏去给雷遵传令，叫雷遵也不要追击麴爽部的兵士过深过远。

    ……

    一场敌我双方合计投入兵马达到三四万，规模可以说是较大的会战，天没亮两边的将士就出营列阵，对峙了大半天，到临近傍晚的时候，却以这样一种形式告一段落，且不必多提。

    ……

    只说在北宫越的接应下，莘迩部安全地撤回到了营中。

    因为莘迩部的编制未乱，所以他们虽是后撤，但却比麴爽部的将士更早地尽还本营。

    莘迩没有回营，也没有先找高延曹、罗荡、李亮、薛猛等将问他们各部的情况，令北宫越回城，防备齐征也许会有的趁机扰城后，他只带了魏述、乞大力等几骑，径挟弓矢往麴爽营去。

    暮色已至，昏黄的夕阳余晖下，不断有溃败的爽部将士，从战场那里狼狈地逃奔过来，或丢盔弃甲，或身上带伤，整个爽营外汗臭、血腥，夹杂尘土的气味刺鼻，乱哄哄地闹成一团。

    乞大力举起马鞭，胡乱抽打，把溃兵打散，打开了一条道路。

    莘迩等顺着这条道路，到了辕门处。

    溃兵须得整顿后，才能入营，故此辕门紧闭。

    被麴爽早前留下守营的将士，个个紧张，把守门、寨。

    魏述朝辕门上的望楼高呼：“征西将军到，还不快开辕门！”

    辕门守将认得莘迩，闻之下看，看到真是莘迩，不敢怠慢，急忙下来，把辕门打开。

    莘迩驱骑而入，略勒马停下，问这守将：“麴驹回营了么？”

    守将俯身行礼，战战兢兢地答道：“镇东大将军刚回营未久。”

    “现在何处？”

    守将说道：“这会儿当是议事帐。”

    莘迩不再多言，他向来是带头遵守军纪的，这时却也不顾营中不许驰马这条军中严律了，打马一鞭，在魏述、乞大力等的簇拥下，即过辕门，闯入麴爽营中。

    一路不停，来到了麴爽的议事帐外。

    帐中已经点起了烛火，透过帐篷的缝隙，可以看到里头明暗的烛影。

    莘迩没有进帐，亦没下马。

    他把马鞭举起，魏述、乞大力等从骑齐声大呼：“征西将军驾到！”

    先是听到了纷乱的脚步声响，接着议事帐的帐幕掀开，十三四人从帐内出来。

    带头之人正是麴爽，后边跟着他的，有的是他的谋士，有的是他帐下的将校。

    “未知征西驾到……”

    虽是瞧其神色、听其说话的音调，都尚算正常，可一看就知，麴爽是在故作镇定。

    莘迩打断了他，坐於马上，稍微朝前俯身，俯瞰麴爽，说道：“老麴，我以赤心待君，君以何待我？”

    麴爽说道：“将军……。”

    莘迩说道：“临战前，我把副阵的重任委托给你，你当面向我保证，必佐我取胜！我相信了你。可是今日会战，我苦心用计，总算把氐虏挑动出斗，只要你能够把你的阵地守住一个时辰，我便能将氐虏主阵冲垮，取得此战之胜，却你，你是怎么做的？你一箭未发，你就鼠窜而逃！麴驹，我不问你对不对得起我对你的赤心，我就问你，你对得起你的这个姓？”

    麴爽说道：“我……。”

    “我一向看重你，以为你是我陇的干城、豪杰。麴驹，今我才知，识人难，识人难！”

    乞大力拿着个箭靶，方才到数十步外设置去了，这会儿设好，回来向莘迩禀报。

    莘迩搭箭在弦，挽弓引射。

    箭去如流星，但是没有射到靶上，擦着靶边而过。

    莘迩问麴爽，说道：“麴驹，你可知我为何此射未有中？”

    “为何未有中？”

    “因为我现在非常生气！麴驹，若再有下次此类情形发生，吾箭必不失也。”

    不管彼此间有多大的矛盾，表面上莘迩对麴爽一直都很尊敬，这是他头一次在麴爽面前这般发怒。“吾箭必不失也”，此话落入麴爽等人耳中，十数人尽变色。

    就在周边百余麴爽亲兵甲士的睽睽目注下，莘迩把手中的弓抛给麴爽，命令乞大力把那箭矢捡回，亦丢给麴爽，说道：“此弓、此箭，公且留之！”

    勒转马头，将行之际，莘迩又停下来，回顾麴爽，说道：“虎父竟有犬子！”

    如果没有麴爽的军令，麴爽阵的将士怎么会敢一矢未发，还没有和敌人交战就全线撤退？不用想，也能料出，这肯定是麴爽的军令！

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    莘迩料到了麴爽也许会在此战中表现得不怎么积极，可是他怎么也没有想到，麴爽居然会如此大胆，不单给自己使了这么大个绊子，而且绊子还使得这么明显，造成的后果这么严重。

    他恼怒的心情真是无法形容。

    要非是看在麴家在定西的影响力，以及看在外尚有齐征所部秦军，今天莘迩说不定就会把麴爽杀了。不过今日虽未杀，可如麴爽敢再有下次，就像他刚才说的，他一定会亲手杀了他。

    望着莘迩等驰骋而去，麴爽有点失魂落魄。

    要说起来，莘迩还真是有些冤枉了他。

    不战而退的军令，其实并非是麴爽下达。麴爽本来的打算是等到开战以后，他出工不出力，消极应付，也就是了，但是他却浑然没有想到，雷遵部才一来攻，他阵前的士兵就开始退却，前边一退，中间、后边的士兵还能怎么办？只能跟着往后退，於是就变成了全线溃退。

    则话说回来，既非是麴爽之令，那他前阵的将士又为何敢才刚接战而就后退？

    原因也很简单。

    有道是“将熊熊一窝”，主将的斗志直接影响着其部曲的斗志。麴爽不欲力战，只想应付的这个打算，他帐下诸将中亲信的多已知晓，那么既然已知，当雷遵部打来时候，自然就无人愿意出死力迎击了。又只要有一人先退，其他的就会随之后退，所以就出现了这种局面。

    一场溃败，何止是招来了莘迩的怒责，尽管还没清点伤亡，麴爽也知，他部曲因此而产生的损失也必定不小；又何止是部曲损失不小，对比莘迩的临乱从容，率领本部全军安然撤还，麴爽并知，他自今往后，在定西军中的名望只怕也是要一落千丈，再没可能与莘迩相比了。

    暮色黯淡，风吹叶飞，一丝后悔，上了麴爽的心头。

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